一个月后，定阳县郑府客厅，来了两个陌生人，其中一位四十多岁的汉子，便是在河南发动劳役起义的曹定晟，另一位年轻的公子，是曹敬恩侥幸逃亡的小儿子曹林。曹定晟年初在河南起事，遭人举报，兵败而逃，遇上流落江湖的曹林，二人结伴投靠郑府。
在座的郑明龙、曹俊芳、郑明瑞、及郑宇化、郑宇青两兄弟，各人均面色凝重。
郑明龙道：“林儿、定晟贤弟，今日安其昌突然到访，狮子大开口，要郑府捐献两千两黄金，四万两白银，就算郑家倾家荡产，一时间哪里真能筹得这些银子？我们推托得一时，却推托不了一世。如今郑家官场无人，人为刀俎，我为鱼肉，只怕安其昌这个小人使得是先礼后兵，下次他若带兵丁前来，查封我们郑家，恐牵累两位。不得已，先将二位暂时安置在明瑞娘亲家那里。”
曹定晟道：“明龙兄，我河南兵败后，沿途经豫南、皖北南下，见黄河多处决堤，沿岸百姓流离失所。如今朝廷命贾鲁为工部尚书，充总治河防使，进秩二品，授以银印。征发民工十五万，军士两万，兴役治河。可白茅决口迟迟不合，洪水更见肆虐，百姓怨声载道。白茅不合堤，危及河北沿海盐场和隋运河漕运，京都有断粮之虞，于是贾鲁只好在仪封开河泄洪，导致下游颍州一带几万人家宅被毁，流民无家可归，纷纷举旗造反。”
郑明龙迟疑道：“贤弟的意思是？”
曹林接口道：“安其昌与我有杀父灭族之仇，此仇不报，侄儿死不瞑目。家父进京前，曾在颍州府任检事，倒是有一些旧部，为曹家鸣不平，对朝廷作派甚为反感。我与定晟叔商议，想见机前往颍州，高举义旗，号令民众。只是突进颍州，恐受定阳、濠州靖兵腹背夹击，是以先来定阳加以谋划。”
曹俊芳哽咽道：“林儿，曹家的仇我们必须报，只是现在明麒、宇成外出未归，郑家筹备不及，你二人且耐心等一段时间。”
这时裘士礼敲门进来，回禀道：“老爷，明麒老爷和宇成少爷已自汉阳归来，还带回一头瑞兽。”
“哦？我们出去看看。”
众人心中好奇，都随郑明龙出了客厅，就见郑明麒、郑宇成春风满面，郑宇成一见父亲，倒头就拜：“爹，孩儿回来了，诸事都还顺利。”
郑明龙扶起郑宇成，哈哈笑道：“那好那好。”又搭着郑明麒的胳膊，说道：“二弟，辛苦了。”
郑明麒道：“这次与宇成相伴，多亏他尽心协助，一路上可谓惊心动魄啊。”郑明麒见宗主不解，便大概将长江水战、圣女教相助之事说了。
郑明龙道：“这么说，圣女教众倒都是热血义气的。”
“不错，幸好郑家对圣女教也无不敬之处，这次玄女升床大典，宇成、依玲和静玄上人都前往贺喜。”
郑明龙道：“依玲这丫头怎么没一同回来？”
郑明麒道：“她呀，非缠着静玄上人习练剑法，说半年后再回。不过，人没回来，倒是给宗主送回一件稀世难得的礼物。”说罢，郑明麒摆摆手，“呈上来！”
便有两个护卫，抬着一座铁笼子进院，笼子装的竟是一头通体纯白的小鹿。
众人看的稀奇，惊叹不已。曹定晟道：“明龙兄，我听说圣人将出，方有瑞兽现世。不知道这白鹿自何处得来？”
郑宇成道：“我们在汉阳办完公事，赶去三清山探望依玲妹子。依玲一见着我们，便口若悬河一般，说是前一日清晨，她在院子里练剑，突然闯进一头白鹿，她既惊且喜，放下宝剑，悄悄走过去，谁成想，这头鹿一点儿也不怕她，从此她便将鹿养在三清观里。这次命我带回，献给父亲，她可是再三交代，将鹿放养在梅园。”
郑明龙笑道：“这丫头，就惦记她那些梅花。明麒，静玄上人对此可曾说过什么？”
郑明麒道：“上人叮嘱我们好生饲养，说凤凰至，河图出，世出圣王，才见祥瑞。乃大吉之兆。麒麟、白鹿、凤凰、黄龙，皆为圣物，不可加以侵害。”
郑明龙听得心头阵阵激动，心道：这等祥瑞之物，如今进了郑府，难道是老天向他昭示什么？他手里拿了些草料、玉米，伸进笼子里，可白鹿并不为所动，郑明龙心头便有一丝失落。
这时曹林一时兴起，也拿过一些草料和玉米，喂到白鹿嘴边，白鹿忽然前脚跪地，“呦呦”鸣叫三声，衔过曹林手中的玉米、草料，啃吃起来。
众人讶异万分，郑明龙看着眼前的曹林，在夕阳余辉下，隐约似有飞龙气象，心中暗道：“莫非冥冥中真有定数？敬恩死，圣教兴。曹林为敬恩之子，难道他天命在身么？”
当夜，郑明龙命人将曹林、曹定晟转移至郑明瑞娘亲家府上。便召集明麒、明瑞、宇化、宇成、宇青等人商议。他将安其昌讹诈钱财之事说了，郑明麒、郑宇成听后皆义愤填膺。
郑明麒道：“就算将郑家所有的产业变卖，恐怕也只能得这些银子。这不是要郑家的命吗？”
郑明龙点点头，说道：“来者不善。安其昌敢公然勒索，想必是捏了郑家什么把柄，或者背后还有底牌。如今，答应他，郑家要倾家荡产，不答应，难免鱼死网破。我们须早做应对。”
郑明麒道：“这次我和宇成侄儿拜会许冒，许同知说朝廷这次吏察，安其昌可能会晋升颍州同知。这个小人，以曹敬恩一族的鲜血，染红他的官帽。如今，难道是想打我们郑家的如意算盘，好做他自己的富贵梦？”
郑明龙突然倒抽了一口凉气，对郑宇成说道：“不好！你娘是曹敬恩一族远亲，事情恐怕败露了。”
郑明瑞、郑明麒等人顿时如坐针毡，急道：“宗主，若真是如此，该如何是好？”
郑明龙急得在客厅来回走动，沉疑半晌，说道：“安其昌摊派银两，约定下月初五再来。事不宜迟，宇成你速速通知连生、周剑雄，联络圣女教众和周家，明瑞、宇青紧急调集族里武装，在后山操练。二十日后联手行动，成败在此一举。”
郑明麒道：“宗主，你可想好了？造反可是开弓没有回头箭哪。”
郑明龙脸色阴沉，咬牙道：“郑家祖业，不能毁在我的手里。如今天降祥瑞于我们郑家，不如放手一搏，或许还有一条活路。”