老板娘见了，拉下脸来，道：“去去去，本店本小利薄，自己也要饿死了。”
连生道：“大娘，善有善报。出家人身无分文，能否好心布施我们两个花卷？”
老板娘道：“都说佛菩萨救苦救难，你们每日烧香念佛，自得佛菩萨照顾，哪要我们这些升斗小民布施。”
连生虽心中不悦，但想荒灾年节，家家有本难念的经，便想去别的商家试试。了知这时却道：“大娘，我自幼失去父母，今天遇上大娘，停留了半日，我就念一段《金刚经》回向您，愿您平安吧。”说罢低声念起了经文。
老板娘叹气道：“非是大娘小器，实在是每日僧道化缘、乞丐讨要，难以为继。”大娘见自己几番挖苦，这二人并未动气，态度也平和些，便又道：“这样吧，小师父。我有个问题，你们要能答上来，花卷不要钱。要答不上来，就请自便。”
连生道：“请问。”
大娘道：“《金刚经》说‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得’，你们要这点心，点的是哪一心？”
连生和了知听了，都是一怔。心道：这大娘机禅大利，诵读过《金刚经》。了知每日按寺里功课，诵经念佛，哪曾细想过这样的问题，便呆在那里不知如何回答。连生心思：三心不可得，是破内心空相，但常人因此着了空相，不知道空有不二的道理，空亦即是色。想到这里，哈哈一笑，径直上前说道：“点这个，点这个。”便挑了两个大个儿的花卷，大声道：“谢谢大娘布施。”然后几口将花卷吃了，又催了知：“快吃快吃。”
老板娘迷惑不解，骂道：“你这小子好生无礼，问题还没回答，花卷却拿去吃了。”
因化缘受到诘难，包子铺周围聚了一圈人。这时从人群中传来哈哈的笑声，走出一位青衣男子，约莫五十来岁，精神矍铄，颇有仙风。这男子道：“张大娘，这孩子已经回答了。甚妙甚妙。”
“妙个屁啊”，老板娘气道：“他什么也没说。”
连生见了知也将花卷吃了，便上前道：“大娘，三心不可得，诸心皆为非心，是名为心。我们刚没吃花卷，是名为吃花卷。性空缘起，缘起性空。大娘何必执着计较呢。”
说罢拉着了知，施礼道：“谢谢大娘，愿好心人一生平安。就此别过。”
老板娘兀兀站着，似有所悟，却不知悟在何处，只好呆呆目送二人离去。人群中发出窃窃私语和阵阵笑声。
连生和了知走出人群，听得身后青衣男子的喊声：“后生，且留步。”
二人停下来，问道：“请问大叔，有何见教？”
青衣男子道：“我是前街慈济医馆的大夫，名乐斋。刚刚见你这后生，言行举止，对佛法见地不凡，心中钦佩，想请二位小叙片刻，大家交个朋友。不知二位意下如何？”
连生听了，喜上眉梢，说道：“您就是乐斋先生？真是有缘人近在眼前。”连生从怀里掏出智圆和尚的书信，呈给乐斋先生，道：“我是来仪寺智圆法师的弟子，今天师父身体有恙，特命我持书信拜见乐斋先生，恳请赐方。”
青衣男子听连生说话，甚感蹊跷，又仿佛在回忆什么，嘴里喃喃道：“来仪寺……智圆法师，智圆？”乐斋脸色大变，说道：“我们去慈济医馆，慢慢说来。”
慈济医馆坐落在定阳县城西南边。定阳以县衙所在地为中心，南称前街，北称后街。慈济医馆便在前三街西南。医馆门面不大，前店卖药，后院就医，有三名大夫坐诊。今天乐斋先生休息，是以连生在街上遇见。
一行三人进了医馆，上后院阁楼。乐斋颤微微打开书信，读得很慢，脸上表情凝重。读罢，他问连生：“连生，你出门时，智圆法师可交代过什么？”
连生道：“只说持书信来医馆，找您开方子。然后给我度牒，要我看看能不能领到朝廷的赈济粮，其他嘛……倒是没有。”
乐斋道：“那最近，智圆法师可有什么特别的说话？”
连生想了想，便把智圆法师前不久闭关的事情告诉了乐斋，乐斋听得流下泪来，心道：“师兄入的是枯槁禅，非但对修行无益，而且容易伤害到健康。”
乐斋沉吟良久，说道：“连生，要是老夫所料不差，只怕你师父已经往生极乐了。”
“啊？”连生、了知都大惊失色。连生道：“绝不可能！师父只是高烧咳嗽，精神还是不错的。乐斋先生，您会不会弄错了？”
“唉——”乐斋先生喝了口茶，放下茶杯，缓缓道：“连生，你有所不知。智圆法师和我本是同门师兄弟，一起在集庆古榕寺出家。在众师兄弟中，我和智圆师兄感情最好，情同兄弟。后来我由于某些原因，不得不离开古榕寺。从此便与师兄断了联系。是以，先前你说是来仪寺智圆法师弟子，我一时没反应过来，只是有点熟悉，心中隐隐不安的感觉。”
连生道：“可这跟师父往生与否，有何关系？”
乐斋道：“师兄在书信中，除了问候我的安好，便是说你——从小由他抚养长大，情同父子，并再三叮嘱我好生照顾于你，只字未提他的病情。我猜想，这封信十有八九，是在临终托孤。”
连生急道：“乐……师叔，您看这、这可如何是好？”
乐斋起身道：“事不宜迟，我们连夜赶回来仪寺。”
连生心道：也只好如此了。过不多时，乐斋已按连生描述的智圆和尚的病情，配了药。又让慈济医馆老板，从他的月俸中扣了两斗米，赠予了知，嘱咐道：“了知，你且带这些粮米回青山寺，再与师父一道西行，沿途化斋，去川渝之地，应该能保平安。你心地淳朴，吉人天相，自得菩萨庇佑。”说罢喃喃自语道：“只可怜这中州苍生，恐怕还要经历更大的劫难。”转过头，乐斋握住了知的手，说道：“了知法师，我先前的说话你可记好了？勿在青山寺逗留太久，可西行川渝之地。”
了知一头雾水，不知何解，却郑重答应道：“小僧谨记于心，谢谢乐斋先生大恩大德。”
乐斋拱手道：“一路保重。”