12月27日，重庆给来电：蒋委员长召见。陈纳德气管炎复发，发着高烧，拖着病体，乘机飞抵重庆。******和宋美龄热烈欢迎了他。
这次召见与往日不同：这次不仅中国高级将领都在场，还有许多外国将领：英国派遣缅甸军司令魏菲尔将军及其副官美国乔治?布雷特将军，美国空军驻中国代表团团长约翰?马格鲁达将军等。会议围绕着防卫滇缅公路问题展开热烈讨论。
12月23日，中英两国签订了《中英共同防御滇缅路协定》。据此协定，中国成立了远征军，与英国人共同保卫滇缅路，并负责滇缅路的空中防卫。
开会后，宋美龄邀请陈纳德去总统官邸，谈谈他对防卫滇缅路的具体想法。
宋美龄问：“陈纳德先生，你急需轰炸机，不知将用它作何种打算？”
陈纳德说：“我要对付日本人，就必须对付他的空军基地。对日本人空军基地的打击，远比空战要厉害得多，夫人！”
宋美龄点点头。
下午，宋美龄约见了马格鲁达将军。
马格鲁达将军表示尽最大努力，来支援志愿队。
当夜，马格鲁达将军按照陈纳德要求的内容，给美国陆军部长阿诺德将军发去了电报。陈纳德得知后，很是欣慰。
1942年元旦刚过，陈纳德收到宋美龄从重庆来电：“陈纳德先生，你能否速来参加有关美国志愿队编入美国陆军航空队事，请告。”
陈纳德看完电报，心想：马歇尔和阿诺德将军对自己抱有偏见，想控制这支志愿队。陈纳德一时想不出别的办法，只有拖延一段时间再说。他借故因病无法飞往重庆，即致电周至柔请转宋美龄：
“蒋夫人：因气管炎复发卧床。鉴于问题复杂，我认为，美国志愿队不宜编入美国陆军航空队。志愿队目下的地位更能发挥作用。驾驶员均一致愿受我领导和蒋委员长的监督。我愈后是否仍需来重庆。美国志愿队祝您新年快乐。陈纳德”
马格鲁德将军私下告诉陈纳德：志愿队编入航空队势在必行。
陈纳德最有力的支持者宋子文和居里，也透露过这个消息。
陈纳德感到绝望之际，即给宋美龄写了一封信：
“亲爱的蒋夫人：中国政府不惜耗费巨资来筹建志愿队，目的是能对中国抗战有所作为，一旦志愿队合并或编入美国陆军航空队，就意味着中国空军丧失了这支有效的战斗力量，这与创办志愿队的初衷不符。我希望志愿队保持当前的编制，更希望保持我能对盟军事业做出最大贡献应处的地位！”
信发出后一直没有回音。直到2月3日，陈纳德终于收到宋美龄的电报：
“陈纳德将军：在美国志愿队编入美国陆军航空队后，你出任驻华空军指挥官，受委员长领导。你的军衔是准将，任务是协助中国人训练中国空军。你希望从美国得到哪些工作人员和助手。请速复知。宋美龄”
陈纳德看后，兴奋得几乎要流泪了。他终于获得了美国陆军航空队的承认，也赢得了中国政府的信任。他望着重庆方向的天空，心里默默地为宋美龄祝福：“谢谢你，我的公主！”
此后，中国空军又从美国获得了120架装有六挺机枪、在6100米高空中，最大时速可达573公里的P—43战斗机，拨给了陈纳德的志愿队20架。
1942年2月15日，新加坡沦陷后，日军加强了对仰光的袭击，每日出动飞机多达二百架次。2月25日，日军开始对仰光发起总攻。到此为止，美国志愿队在仰光共作战70天，击落日机217架。志愿队仅损失16架，有四名志愿队员牺牲。
2月27日，陈纳德下令：美国志愿队撤出仰光，耗用装备，极力保存人员，带最后一瓶氧气退却。这是志愿队在缅甸空战的最后一天。
这一天，志愿队击落18架日机，加上26日击落的在内，两天共击落42架日机！
这简直就是空战中的奇迹！
英国首相丘吉尔，得知陈纳德及其志愿队在缅甸创造的辉煌战绩后，致电英国驻缅总督说：“这些美国人在缅甸路上和稻田上所取得的辉煌胜利，如果不是在规模上，那么在性质上，可与英国皇家空军，在英伦空战的肯特果园和酒花田上空所进行的空战、所取得的胜利相媲美！”
日军为切断仰光与昆明的联络，首先攻占缅甸，建立从东南亚到东太平洋之间的根据地，以凶猛攻势彻底压制住了英缅印盟军，于2月23日突破了英军防线，仰光指日可下。
为防止中美物资落入日军之手，仰光港口堆积如山的物资，以每日一千吨的数量开始抢运，运不走的由英军就地销毁，包括数百门大炮、数百万发炮弹，数百辆卡车和吉普车等。
尽管如此，至3月6日仰光陷落时，仍有一万余吨物资原封不动地留在仰光，落入日军之手。
美国志愿队在中国空战胜利的消息，最初是由美国《生活时代》杂志和《芝加哥日报》传到美国的，这两家报刊一直跟踪报道陈纳德和志愿队的战绩。陈纳德和志愿队渐渐被美国人民所知。
当时，美国正处于战争的最黑暗时刻，报刊不断地报道隆美尔元帅在北非的新攻势；英军第8军撤出利比亚的德尔纳；日军入侵英属东印度群岛；日军重型轰炸机轰炸马来西亚；新加坡危急四伏；太平洋战场麦克阿瑟节节败退等等。只有陈纳德和他的志愿队传来的消息令人欢欣鼓舞。
将美国志愿队第一次称为“飞虎队”的是中国报纸。昆明空战告捷后，志愿队首次以“飞虎队”之美称出现在昆明报纸上。从此，世界各国几百家报刊均以“飞虎队”之美称，来报道陈纳德和他的志愿队战绩。
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