新年的龙川之夜，到处炮竹喧天，满城欢庆。
许是郡试将近，郡各地的考生逐渐涌入龙川，这里总是比郡其他地方还要热闹几分。固然是热闹，但上街的人却是要比冬至夜还少些，毕竟是新年，大多数人还是呆在家中与亲人守岁。
宋玄虽是在龙川拜了师，但大多数时候都是独居宅中发奋读书。
新年一过，陶远亮去太守之职，致仕在家，故而他有更多的时间去教导宋玄。
腊八这日，碧空晴朗，阳光璀金，人置身于日光之中，觉得是很温暖。然则，干冷的天气有着透骨的寒。
宋玄一早拥着大氅前往陶府，他出来得早，路上的行人尚不多。
“宋哥哥。”未料，小师弟陶子明早就候在暖室前。
宋玄见到陶子明时，微微一愣。天气寒冷，小孩子自然是窝在卧室里，享受着暖暖的被窝，他未料这位小公子意志竟如此坚定。
“小师弟，早。”宋玄提着些年货上前。
陶子明跃了起来，走到宋玄身前，“宋哥哥，祖父到园中赏梅去了，咱们快用朝食罢。”
宋玄边走到案前边解下大氅，屋内的炉火烧得很旺，暖意浓浓。
他刚在案前坐下，仆人便端来一盏热茶。
朝食是粥和面食，粥是莲肉粥，莲子入粥，与粥熬制，方上案便有一股扑鼻的清香。
陶子明不爱吃粥，面食是另外给他做的，两人用罢朝食，身子暖和许多就起身去寻陶先生。
今日来拜访陶先生的不只有宋玄，还有上一届的郡试解元向伯和。
此刻，陶先生正和向伯和在池边赏梅。
“先生，明日学生便启程前往洛阳。”向伯和跟在陶先生身侧。
陶先生负手在梅花树下走着，闻言微微颔首，“你一向谨慎，为师就不多言了。”
“正巧今日你师弟也来了，一会你们不妨认识认识。”
“师弟？”向伯和不解地眨眨眼睛，“先生，不知这位师弟是？”
陶先生淡淡笑道：“他是城北府学来的学子，叫宋玄，表字景略，今年正是来参加郡试。”
“你看，他来了。”
向伯和寻视过去，见一位身披白色大氅的年轻公子正沿着腊梅树走来。
红梅下，公子清举爽朗，很是精神。
见此，向伯和心下一震，看来先生是收到了高徒。
“先生，学生来了。”宋玄拉着陶子明走来。
陶先生点了点头，随即从旁介绍道：“这位是你师兄向徽向伯和。”
宋玄上前，对着眼前的年轻公子拱了拱手，“今日得见师兄风采，景略甚觉荣幸。”
“师弟，叫我伯和就好。”宋玄的话，向伯和很是受用，当即笑道。
三人沿着池塘边，慢慢走上了木桥，随着上了待霜亭。
陶先生慢慢走在前面，宋玄他们紧跟在其身侧。
忽然，陶先生回首，“景略，下个月的郡试，你备考得如何？”
每年来龙川参与郡试的考生有上万人，然则录取的只有一百多人，其难度之高，宋玄心知肚明。
然则，考过郡试的把握他还是有的，只是想要如眼前的向伯和那样取得好名次，他倒是不敢肯定。
宋玄回道：“先生，对于郡试，学生尚有把握。”
闻言，陶先生缓缓在亭中的石桌前坐下，“嗯？”
宋玄依言在案前坐下，自忖道：“先生，郡试所考的题型学生在府学时已然熟练。时策虽难，但在先生这些日子的教导下，学生已有进步。”
随之，宋玄又说了许多关于郡试的见解。说完之后，他发觉一旁的向伯和多看了他几眼。
亭中的火炉发出“噼啪”的声音，陶子明起得早，此时趴在陶先生的膝盖上呼呼睡了过去。
“师弟所言不错。”向伯和喝了一口茶，笑道。
顷尔，陶先生开口，“景略，你师兄的书题和经题写得甚好，你不妨向他请教请教。”
向伯和应下之后，陶先生带着陶子明到后院种花去。
宋玄未料陶先生这就走了，又听闻向伯和明日便要启程去洛阳，于是他抓紧时间向他取取考郡试的经。
宋玄回到双柿轩后，正准备写一篇书题。
这时，伍彦走了进来，“公子，裴公子他们来了。”
伍彦话音方落，裴希和赵怀信就走了进来。
“宋兄，听闻你取了字。”赵怀信拎着两壶酒走了过来。
柿子树上的鸟儿上下跳跃着，带动了树枝，枝丫摇晃间，不期然有一两颗红透的柿子坠落。
宋玄三人在柿树下围炉饮酒，裴希端起酒盏笑道：“赵兄，往后咱们可得叫宋兄为景略了。”
赵怀信饮罢一杯，“这固然是，我这尚未取表字，你们尽情唤我怀信即可。”
宋玄点头，随即转动眼眸，趣笑道：“在下宋玄宋景略，不知这位裴兄如何称呼。”
说罢，他和赵怀信相视一笑。
“这你们可难不住我。”裴希饮尽此杯，当即取字，“在下裴希裴昭明，敢问兄台，可否共醉今朝？”
三人哈哈一笑，作是那副没心没肺的样子。
酒过三巡，他们竟说起了郡试的事。
赵国科举为了彰显公正，已普遍实行弥封，即可考生的姓名籍贯是被封住，以防评卷官徇私作弊。
然则，上有政策，下有对策。想要作弊的考生，自有打通科考的“关节”之法。
赵怀信将酒杯搁在案上，说道：“我听闻，以前曾有考生贿赂主考官，在其策论上，多次镶入‘宸忠’二字。”
“如此，‘宸忠’便是其中的关节？”裴希好奇道。
宋玄听着，赵怀信又道：“以往，每一场考试中，都能搜出怀挟夹带数十人。”
宋玄思索着，想要从上万张考卷当中，寻出‘宸忠’这些作弊记号，也是极难的罢。
不觉间，一壶酒已喝完，炉火烧得极旺，宋玄开口，“昭明和怀信今日来，不是说科举趣事的罢？”
赵怀信抬手拍了拍宋玄的肩膀，“不错，我们可是来给你带好消息的。”
“嗯？”宋玄看向赵怀信，见他已有几分醉意。
炉火的亮光将三人的脸庞照亮，裴希低声道：“我们已打听清楚，今年郡试的主考官了。”
“是哪位大学士？”宋玄诧异出声。