按照李菊耦的想法，皇太后虽然十分了解洋务之事，但她日理万机，多少朝政的大事需要操持，绝不会看过这样一介女流写的小说这种不入流的东西，故此她也大胆的说出来。
“《简爱》？”太后脸上露出了古怪的表情，“这个简爱里头写的是什么故事呢？？”
“也无非是寻常之言，”李菊耦连忙解释道，“无非是劝人向善罢了。”
“原来如此，”皇太后神秘的笑了起来，她放下这个话茬不提，继续说起别的事儿来，“女学你去过几次，感觉如何？”
昔日孝哲皇后和荣寿公主一并提议建立的女学，在当年可算是一件盛事，而这么多年过去了，质疑声和批评声从未停过，女学却一直兴旺发达，小学是大家伙一起读的，到了中学就改成了男女分校的制度，中国的人口基数太大了，大到就算这么十几年教育投入下来，读书人还只是凤毛麟角，更别说可以春考秋考考上当官的了，女学是慈禧太后颇为重视的一块，但是她平日里极少过问，若是问官员，只怕都是听到歌功颂德之声，无法知道内情，若是想知道内情，还是问进去看过的人比较好。“你虽然只是去过，算是走马观花，但必然看到许多外面看不到的事儿。”
“是，”李菊耦思索了一番，“外头觉得女学甚是兴旺，臣女初入女学也是如此，只是里头的情况，倒是有些困难。”
“怎么个困难。”
“学文者不通理科，学理者不通文科，两者泾渭分明，这原本倒也罢了，”李菊耦看着慈禧太后的脸色，连忙解释道，“只是听说这几年来，越发的变本加厉，学理者居然都不会写字，学文者不知如何计算乘除，而且互相攻讦，都认为对方的人，不是正统。”
“不是正统？”慈禧太后原本笑眯眯的，听到了这一段话，不免有些沉默起来，不过她还是问，“那你必然是属于文科一派了？”
“臣女只是过客，故此不敢多加干涉，只是随波逐流罢了。”李菊耦虽然没有直接承认，但是也已经是默认了。
“这事儿瞧着是小事，只怕不是小事，”慈禧太后淡然说道，“这和外头的人还是有干系的，既然女学如此，想必是各地的大学堂这些，也是如此，这且不忙，”今个又非议事，也不用说这些严肃的话题，太后笑了起来，“我瞧着你十分和善，谈吐也极好，李鸿章好家教，你父亲出京之后，特意把你留下来，大概算准了，”太后伸出手朝着菊耦的鼻子虚点了点，“知道你中我的心意。”
李菊耦微微一笑，谦逊道谢，“多谢娘娘，臣女不敢。”
“你母亲也跟着你父亲去天津了？”
“是，”李菊耦应道，“父亲说为官一任就要将当地作为自己的家，故此留下了臣女之外，母亲还有哥哥们都带去了。”
“那你就不忙着走，”太后笑道，“都说了，咱们也不是外人，”她的话似乎别有深意，“圆明园景致极好，你就留在园子里，呆几天，陪着我老太婆说说话。”
李菊耦觉得有些不妥，连忙站了起来婉谢，“臣女是什么身份，怎么敢来圆明园住着，委实是不敢当。”
“可没什么不敢当的，我说敢当就是敢当，你在外头住着也是一个人，在圆明园里头住着，还有人作伴，岂不是更好？”太后笑眯眯的说着话，话里头的语气却是十分的坚决，“就这么定了，叫你的丫鬟跟着小李子派的人去把包裹拿进来，你呢安心的住下来，最近的天气热，圆明园的地方是最清凉的了。”
李菊耦无法，只好蹲膝致谢，“多谢太后娘娘。”
李莲英来请示要让李菊耦住在什么地方，太后想了想，“菊耦是喜欢看书的，就让她住在文渊阁边上的水木明瑟吧，那里清净又雅致，离着文渊阁又近，得空了她自己个可以多看看书。”
于是又谈了谈其余的闲话，太后问起：“你跟着父亲在山河任上，山河地面上可是有什么新闻吗？倒也可以说给我听听。”
李菊耦已经早早被其父李鸿章提醒过了，“太后其人，不喜欢听空话套话，自然也不喜欢听假话，但是你若是要说一些真话，却也不可以全说，要让太后知道一些事儿，但也不能讲事情讲的太透彻太明白，毕竟咱们只是片面之言，太后若是真的觉得此事重要，她自然会再派人去查的，这一点务必要牢记。”
“山东河南地面上的洋人，现在越发的多了，济南城那里头，没走个百八十步，就可以看到三三两两的洋人，臣女十分好奇，他们不远万里来做生意也就罢了，怎么还有长居于此处的打算呢？于是也时不时的和他们交谈，大家伙差不多的意思，都是说大清国老百姓虽然对着洋人挺好奇的，但都彬彬有礼，且十分友善，加上环境宜人，除了离着欧洲太远之外，倒也没有其他不方便的地方，所以愿意都留下来。这都是皇太后的德政，才能够感化得洋人都愿意留在咱们这了。”
太后微微一笑，“这话，虽然大部分的功劳不是我的，但是我倒是也可以领一领，这些年若是还和以前一样把洋人当做是鬼怪，那可真是笑都要笑死人了，听说宣宗朝的时候，以为洋人是羊精化身，就在水师的船只上绘上老虎的图案，以为如此就可以惊退洋人，又说洋人若是不喝咱们的茶就会肚子胀裂而死，这样的无稽之谈，如今可算是都没有了，无非就是少见多管罢了，见多了，自然是见惯不怪。”
“是，”李菊耦说道，“洋务之后许多洋人进出，大约在内陆之地还是洋人少见，但是在东南沿海，已经是极多了。”
太后没有说话，李菊耦继续说了下去，“洋人多了，倒也并不都是太太平平的。”
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