各国使臣到齐，礼部安排的迎接宴会在一天后开始。
代表了大汉当前最高级别的家族、势力和大臣，纷纷携带女眷参加。
荆棘是这次宴会的保卫官，他率领三千精锐于外戒严。
徐蒹成了管家，欢迎接待的工作都交给了他。
从宴会开始，就没歇过，整张脸都快笑抽搐了。
所有人都心知肚明，这场宴会名义上接待各国使臣，其实是汉王要选皇后。
因此，凡是有心竞争皇后的女子，都打扮的花枝招展，要给汉王留下深刻印象。
但她们很是失望，宴会开始到现在，王秦一直没有出现。
顾风的妹妹顾蓁蓁，是顾家的掌上明珠，一出场，就艳冠全场，无数女子与她相比，瞬间黯然失色。
坊间多有传言，顾蓁蓁在出生时，天降异象，母亲是梦中见月从而怀了她，命格贵不可言，是皇后的不二人选。
当然，这都是顾家为了造势，故意散播出去的。
手法虽然老套，但效果却是十分的好，在民间赢得了一大波支持者。
因此，顾蓁蓁成了皇后夺冠的大热门。
许多人在宴会上都争相与顾风攀谈，此前，大家都不看好顾家在新朝的前途，认为新朝建立，顾家必然衰落。
但现在，风头立刻调转。
顾风很是得意，他最享受这种众星捧月的感觉。
徐蒹远远的看到这一幕，失望的摇头叹气。
皇后一事，尚未有定论，顾风就如此高调，若真让顾家得了皇后，那顾家还不上天？
他对顾风可是千叮万嘱，一定要低调、收敛，汉王不是一般人，他最痛恨世家大族，最讨厌嚣张跋扈之人。
可顾风偏偏没听进去，自以为有徐蒹支持，顾家又是江南门阀之首，王秦必定会考虑这一点，在选后一事上对顾家有所倾斜。
另一个夺后的热门就是杨姝。
杨姝是将门虎女，脾气大大咧咧，做事容易冲动，而且喜欢舞枪弄棒。
她到现在都不明白，自己怎么就成了大汉皇后的热门人选。
当初汉王选后一事传出，杨家是不打算掺和的。
自家人知道自家事，他们知道杨姝的性格和作风。
根本不具有当皇后的资质。
但徐蒹夫人见过杨姝，她很喜欢杨姝直爽的性格，因此回家告诉了徐蒹。
徐蒹这才打起了杨姝的主意，极力劝说杨家参与选后，并向王秦推荐了杨姝。
坊间在流传顾蓁蓁的种种异象时，同时有声音力推杨姝。
他们认为王秦从一介小兵成长至今，征战沙场久矣，对将门出身的杨姝必会有特殊感觉，杨姝的性格脾气肯定很对王秦胃口。
总之，杨姝成了唯一能威胁顾蓁蓁成为皇后的人。
徐蒹力荐的另外两人，吴灵雨，家族是经商世家，纵然富可敌国，但士农工商，商人的地位从一开始就不被统治阶层看重。
这注定了吴灵雨即使再出色，都不会被立为皇后。
如果王秦执意为之，天下士子指不定会将王秦抹黑成什么样。
所以吴灵雨从参加宴会开始，就抱着重在参与的态度，她甚至不希望进入皇宫。
如果不是父辈、兄长的劝说，她压根就不会来。
皇宫是吞噬人心的炼狱，在这里，任何人都是权力的奴隶、傀儡。
时间久了，所有人都会变成魔鬼，什么亲情、友情，统统都会如云烟消散，至于爱情，就更是扯淡。
每个人都是戴着面具，在面具背后，你永远猜不到那是一张怎样狰狞的脸庞。
吴灵雨打小就听过各种关于皇宫的传闻，因此心里极为抵触进宫。
倒是吴灵雨的父亲，一直都很激动，他第一次参加这么高规格的宴会，参会的人，有许多都是他一直想见却见不到的人，因此他非常热情的与大家交谈，即使女儿选不上，也能多认识几个朋友，对家族的生意大有帮助。
只是一圈下来，他碰了一鼻子灰，有些人看不起商人，对他很不友好，甚至都不搭理他，这令吴灵雨的父亲心里很是难受、憋屈。
他低声告诉女儿：“灵雨啊，你一定要给父亲争口气，就算当不了皇后，也要当贵妃！爹要让那些看不起我的人，求着和我攀交情。”
吴灵雨“嗯”了一声，对父亲的话并不在意。
只是低着头品茶。
与吴灵雨相似的则是管彤，书香世家的管彤，打小就不喜欢说话，性格温和，最喜欢的事情就是看书。
各种古籍、诗书都是她的最爱，在家族环境的渲染下，管彤成了才女，出口成章。
值得一提的是，在此次的科举中，管家有两人考中，成了进士，被派往永安省为官。
管彤心目中的如意郎君，是与她一样的人，能吟诗作赋，可纵横文坛的大才子。
两人有共同的兴趣爱好，才有话题可聊，日子才会幸福美满。
她不喜欢王秦。
大家私下里都对王秦颇有微词，说他是一个杀人不眨眼的大魔头，面貌狰狞如市井屠夫，说起话来满是粗口，做事最喜欢横冲直撞。
管彤心想，如果要同这样的人生活一辈子，那该是多么可怕的事情，还不如杀了她算了。
最重要的是，她不想参与皇宫的勾心斗角。
宴会进行到一半，王秦依然没有现身。
顾蓁蓁跟着顾风，来到杨姝面前，同时京城的名流，大家早就认识。
顾风一直牢记徐蒹对他说的话，要在宴会中表现顾蓁蓁柔弱的一面，以博取王秦的可怜同情。
只有这样，才能力压群芳，摘得后冠。
顾风在心里盘算，怎样才能博取王秦的可怜同情，同时表现妹妹楚楚可怜的一面。
他将主意打在了杨姝的身上，这是一个做事不计后果的冲动姑娘。
最重要的是，她与自己妹妹不对头。
顾蓁蓁自持世家大族的身份，一直看不起只会舞刀弄棒的杨姝。
而杨姝也看不惯顾蓁蓁趾高气昂的大小姐作派。
这就非常好办了。
只要激怒杨姝，让杨姝当着大家的面欺负妹妹，而妹妹则宽容大度，不跟杨姝计较。
如此一来，顾蓁蓁的形象就高大了，而杨姝，则被踩到了谷底，成为顾蓁蓁的踏脚石。
顾风看向杨姝，一脸堆笑，笑容分明不怀好意，杨姝本能的想要避开顾风，但顾蓁蓁却拦住杨姝的去路，要同杨姝拉家常。
杨姝推脱不开，只得闷闷的同顾蓁蓁有一茬没一茬的聊起来。
没聊几句，顾蓁蓁就开始用顾风教她的话，故意激怒杨姝。
杨姝大哥曾有个好友，经常来家中做客，在朱繇的禁军中任职，能文能武，是个青年才俊。
杨姝对其多有爱慕，芳心暗许，可是此人却在保卫大明城一战中，死于武军将士之手。
顾风多方打听，才得知此事，他让顾蓁蓁用此事来揭杨姝伤疤，并说他的死是咎由自取。
杨姝果然上当，顿时恼怒，狠狠的抽了顾蓁蓁一个耳光，怒骂：“你这贱人！休的胡言乱语！信不信我杀了你！”
场面瞬间宁静，所有人都看向杨姝和顾蓁蓁。
顾蓁蓁捂着火辣辣的脸颊，一脸委屈的看向杨姝，“好妹妹，姐姐只是让你要有识人之明，你怎么还打我了？”
顾风怒道：“你敢打我妹妹，我跟你拼了！”
“哥，杨姝妹妹只是无心之过，我不计较！”
顾蓁蓁拉着顾风说道。
杨姝气急败坏，指着顾蓁蓁、顾风道：“好啊，你们这对兄妹可真会做戏，原来是想算计我，我杀了你这俩贱人！”
说罢，就向顾蓁蓁扑去。
杨姝的父亲，在远处见女儿要同顾家兄妹动手，当场吓得半死，赶忙跑过来劝阻。