天德三年九月十二日。
江南风光旖旎如画。由于地理位置环境，江南自古就是渔米之乡，经济繁荣远远超过北方。楚洲，是江南风景最优美的城池，也是最繁华的城池。高大气派的城门丝毫不比京州逊色。时值黄昏，整个城市都在落日的余晖中泛着一层朦胧的晕红，宽阔的街道上，车水马龙，人流如梭，一片繁华景象。
从楚洲城的南门外，不急不缓地驶入两辆马车。马车上并没有显著的标记，赶车的车夫都是一身黑色的短衣打扮，神情冷淡，一副不苟言笑的表情。
宝宝第一次来楚洲城，多少有些新鲜感，忍不住掀起马车窗帘，睁大眼睛朝四周张望。街路上人头攒动，热闹非常，满街的行人中不乏俏丽修身、颜色绚烂的华服男子闪过，女儿家则个个身着花色绚丽的大袖衫，轻纱蔽体，丰腴白皙的身段隐约可见，脸上或浓妆或淡抹，巧笑嫣然，顾盼生辉。街道两旁的店铺栉比林立，游人的欢声笑语，沿街小贩的叫卖之声不绝于耳，自是热闹非凡。“果然名不虚传！”宝宝望着窗外的繁华景色，不由得叹道。
六天前在岚城，云宝山庄庄主萧天云携宝宝出游时，发现被人跟踪。萧天云甩掉跟踪之人后，立即派人迅速查清跟踪之人的底细。昨日接报，那名跟踪之人是一个华服男子的手下。华服男子随行车队里，携有好几名十岁左右的男孩。华服男子一行人马进了楚洲城城东的一处宅院。
宝宝听后，不顾萧天云的极力反对，坚持要亲自赴楚洲城调查此事，救出那些被掳的孩子。几经争执，在宝宝保证注意安全，不单独行动的前提下，萧天云才勉强答应宝宝的要求。云宝山庄的三庄主丁永山率数十人已先行赴楚洲城，打探华服男子的底细。萧天云和宝宝则假扮成云水城的一对富商兄弟，带着家仆数人至楚洲城采购货品。
为了掩人耳目，萧天云一行人马没有入住云宝山庄在楚洲城的居住处，而是住进了楚玉客栈。楚玉客栈，是楚洲城里最大的客栈。厅堂楼台，装修得简朴大方，不失细致文雅。楚玉客栈独特之处在于，前院主要为一般来往客商提供住宿。后院则有三间幽雅的院子，可供富豪之家数十人居住。萧天云早已提前派人定下了东华院。
楚玉客栈地处楚洲城最繁华的商业街上，客栈门口人来人往，好不热闹。此时有两辆马车停在了客栈门口，眼尖的客栈伙计连忙迎了上来。头一辆马车里当先走出来的是一位眉目清癯的中年男子，随后下来的是两位悠然秀雅的粉裙少女。后面的车帘一动，下来一位容貌英俊，身形挺拔，身着墨色锦缎袍服的男子，他有双深邃锐利的双眼，挺拔的鼻梁，令人感到他是一个成熟英俊且意志坚定的男人。
墨色锦缎袍服的男子刚一下车，又回身去车里抱出一裹着白色大披风的孩子，一路走进客栈后院。客栈里进进出出的人们见那孩子一张小脸精致灵动，肌肤似雪，眉目如画，更有一双黑琉璃珠般的大眼睛。眼睛均直勾勾地盯着那孩子，纷纷发出赞叹，“好漂亮的孩子！”
抱着孩子的墨色锦缎袍服男子，一路上都被许许多多的人投以惊讶的目光，
起初他还面无表情的并不在意，直到聚集在那孩子身上的视线越来越多时，他才不耐烦的用锐利双眼环视了周围一圈，这人不怒而威的气势浑然天成，不意外的令原本沸扬扬的大堂顿时鸦雀无声。
那孩子见此情景，似乎唯恐天下不乱，遂带着几分促狭和顽皮，笑了起来。那精致的容貌，怎么看都让人看不够。当下客栈里一片混乱，人们四周更是发出连绵不断的抽气声，甚至有东西掉落的声音。
萧天云一脸的无奈，嘴角微微勾起，将脸贴在宝宝的那张小脸蛋上，轻声说道，“我现在后悔让人看见你的真实面目了。真想把你藏起来不让人看见！若是你有什么闪失，我……”
宝宝笑吟吟伸出如莲花般的玉手，掩住萧天云的嘴巴，带着软软鼻音的嗓音，说着撒娇的话语，“我一向觉得和云哥哥在一起，是最有安全感的。怎么云哥哥自己倒是没了信心呢？”
楚玉客栈东华院。
这是一间清幽雅致的院落。绿柳周垂，藤牵蔓引，粉墙环护。院落东侧一排有三间正房，六间厢房。西侧下风口处有一个小小的茅厕，外面置了一个石缸，里面盛满了水供人清洗用。
沐浴出来的宝宝，舒适的躺在房内卧榻上。听见门外传来丫鬟秋云清脆的声音，“鹰队飞鹰队长求见。
“进来吧。”宝宝示意丫鬟夏菡去泡茶，自己起身穿上了外袍。
不一会儿，绣着朵朵精致牡丹的屏风后，传来恭敬的话语，“属下飞鹰，拜见小公子。”
看着打扮成客栈伙计模样的飞鹰，宝宝神色平静地说道，“你们队的人都到了吗？楚洲城近日有无异常情况？”
飞鹰必恭必敬地答道，“接到公子的命令，鹰队前天已全部到达楚洲城。客栈里东华院附近也安排了我们的一些人。……我们的人查到一些关于那些男孩子的情况。那些孩子被送进了城东的一处院落，那里看守很严，平常人很难混进去。昨天晚上我派人去试探过，人刚一进去，不出一炷香，就被发现……，还惊动了官府……，据查，那处院落的主人是安国侯家的二管家。”
宝宝疑惑的问道，“安国侯？”
“安国侯李力禹的府邸在楚洲城南。安国侯李力禹，先皇在世时曾任江淮巡抚。天德皇帝登基后，被封为安国侯。其父安国公李纪元，已去世多年。安国侯的大妹妹李月眉嫁与相国林伟成为妻；小妹妹李月洁嫁与原吏部尚书刘聆为妻……”飞鹰将调查到的情况详细的禀报给宝宝。
宝宝静静地望着桌上茶杯飘着的雾意，略皱了一下眉头，看着飞鹰问道，“安国侯府邸现在是何人主事？府邸之中都有哪些主要成员？”
飞鹰面色沉静，声音平和地回道，“安国侯年初带着夫人去了京州，未再返回，据府里人透露，说是身体欠安，在京州休养。安国侯府邸里现在主事的是小侯爷李云航（安国侯李力禹的大公子）。……”
宝宝沉思了一会，心下隐约有点模糊不清的感觉，遂又问道，“李云航此人在楚洲城的风评如何？有无什么特殊的癖好？”
飞鹰愣了愣，正想说话，恰在此时，听得帘栊响处，萧天云自外面掀帘进来。他见宝宝屋里有一客栈伙计，不免一愣，打量了一下，却没说话。宝宝亲自泡了茶端给萧天云，对他笑着说道，“这是飞鹰。”
飞鹰恭敬的给萧天云行了个礼，“飞鹰给萧庄主请安。”
萧天云淡笑了一下，说道，“不必多礼了。坐吧。”萧天云端起茶浅尝一口，清香扑鼻，饮之满口生香，不由赞道，“好茶！真是好茶啊。这茶里似乎有茉莉的清香呢。”
宝宝微微勾起嘴角，随意的变换了自己的坐姿，双手交错的支在下巴下面，大眼忽闪忽闪，“云哥哥真聪明，这茶里确实放了茉莉花呢。”
萧天云将茶盏放在几上，眼睛看着宝宝，不动声色地说道，“宝宝有什么新消息收到？接下去是不是有什么行动计划？”
宝宝心里一惊，抬头去看萧天云，见他眼中隐约有忧愁之意，连忙起身走至他身旁，拉着他的胳膊娇嗔道，“这不是正准备听飞鹰说嘛。”
宝宝眼睛珠子转了转，挑了挑眉，将头伸到萧天云面前，对着他狡黠一笑，轻声说道，“哥哥是见我和飞鹰说话，吃醋对不对？”
“噗哧”，萧天云忍不住失声笑了。他将宝宝揽进怀里，轻点着他的小鼻子骂道，“你这顽皮鬼，就知道瞎说一气。”
宝宝见萧天云笑了，心神一松，大大地喘了口气。转头见飞鹰低着头，似有些不知所措的样子，遂笑着说道，“飞鹰，接着往下说吧。”
飞鹰眼神闪烁，似有所虑，抬起头看了看宝宝。宝宝笑着回头看了萧天云一眼，对飞鹰正色说道，“萧庄主不是外人，我视他如同家人一般。在他面前没有什么需要隐瞒的。”
飞鹰神色一顿，心中惊疑顿消，正色回道，“飞鹰尊令。…….据说小侯爷李云航为人阴戾，极为凉薄。性格暴戾、心机深沉、对待对手的手段极为狠辣。……他与兵部尚书陈梦平的大公子陈青碾交好，关系非同一般。……”
萧天云低头思索良久，半晌后方才出声说道，“我也曾耳闻小侯爷李云航一些事，此人依仗其父的宠信，在楚洲向来是目中无人，肆意妄为，好色成性，喜好男风，不但府内养了不少姬妾和男宠，还经常在外欺男霸女，伟亵侵犯良家女子。……侯府的下人也私下里诉说他骄横无理，暴戾成性，府邸内杀奴逼件之事时有发生……”
宝宝手指拈起自己的一缕头发，缠绕了一圈又一圈，深思半晌，沉声道“……我怎么感觉那些孩子被掳似乎与安国侯府有些关联，…….你们看，这样安排是否可行，城东的那处院落，由云宝山庄的人负责监视，对进出该院落的人员情况都要查探清楚；飞鹰的手下，负责观察安国侯府……观察的范围扩大到侯府附近的院落。……我想，城东的那处院落，还是需要派几个武功高的人进去查探一下，看看到底里面究竟藏着什么见不得人的玩意……”
萧天云赞同地颔首一下，沉声说道，“我想晚上亲自去城东的那处院落查探一下……”
“不行！”宝宝立马跳脚表示反对，他咬牙切齿，拿手指着萧天云，忿忿地嚷道，“你不准去！”
萧天云呵呵一笑，将宝宝伸着手轻轻握住，柔声说道，“你放心，我不会有事的……”
“你……哼！”宝宝气鼓鼓地将头撇向一边，不搭理他。
当夜亥时，如玉盘般的皓月堪合在深邃的天幕，水银般的月光倾洒在大地。城东的一处院落。忽然，一个黑影如飞鸟般从院墙头掠过，稳稳地落到了院子里。
身着黑衣，蒙着脸的萧天云猫着腰，将身形隐在房脊后，小心翼翼地打量四周环境。从高处鸟瞰，才发现这处院子布局精妙，似迷宫般，错综复杂，心中不免有些骇然。院内漆黑一片，唯有后院处，似乎有一点点忽明忽暗的烛火从窗缝里透出，远远望去仿佛幽冥之光，诡秘阴森。
萧天云没有丝毫犹豫，如蜻蜓点水般轻巧地掠过一片屋脊，向院内唯一的那处光亮之处飞跃过去。他跃上屋顶，伏下身子，细细观察周围的情况。透出光亮的地方是一个位于整个院落的后方右侧的小院子，这个小院子的围墙略高于一般的院墙。萧天云惊异的发现，这个小院子的院墙外护卫人员众多，院子里却没有一个护卫。
“院子里居然没有一个护卫？”萧天云尽管疑惑不已，还是握紧了手中的长剑，又摸了摸怀中的毒镖，纵身跃进院里。
院子中央耸立的屋子，虽只有一层，但层高却高于一般的屋子。屋子左右两侧无窗。萧天云轻轻一跃，身子在空中矫捷地一个翻转，双脚稳稳地勾住了屋檐，人如猴子捞月似地倒挂在檐下，他双手攀着屋外的廊柱凝神细听，确认屋内并无一丝动静，方攀着廊柱象条蛇般无声无息地滑了下来，敏捷地一翻身，如兔子般轻轻一纵，攀上屋后的窗，轻轻的撬开窗户插销，翻入屋里。
萧天云点燃手里的烛火，四下打量，发现自己所处的屋子堆满了杂货。推开屋门，外间居然是一间寝居。屋子中央摆放着一张宽大的红幔雕花大床，粗壮的雕花床腿，厚实的床栏，繁华簇锦的床架，厚重的帐幔美轮美奂。正对床的墙壁处摆放着一面精致的铜镜，地上铺着一层厚厚的红地毡。
手触摸到屋子的墙壁时，彷佛感觉墙壁上张贴了不少纸。萧天云不免有些好奇。遂再次点燃手里的烛火，靠近墙壁仔细查看。接着烛火，萧天云看清楚了墙壁上的张贴的原本都是一张张人物画。画中的人物居然都是身着红色衣裳的宝宝。
“天啊，这......这些画的居然都是宝宝！”萧天云心中不由的震惊万分。
突然，萧天云听见外面有细微的脚步声渐行渐近，急忙将手中的烛火熄灭。一个满带着恭谨的声音悠悠响起，“主子，奴才已将人安置在宴乐厅。主子还有什么吩咐？”
静寂了一会，方响起一个阴沉的男子声音，“这次带了几个回来？”
“回主子的话，只找到四个稍好点的，只是还要调理一番才能送来……”满带着恭谨的声音回道。
阴沉男子恨恨的声音，“你怎么办事的？出去那么多天才找了这几个回来？……也不知道那娃娃最后落在了谁的手里，至今都没有下落。”脚步声稍适停留，阴沉男子的声音，“你先出去吧，我有事再找你来。”
萧天云从脚步声中听出，那男子走进了寝居旁边的屋子。遂如离弦的箭一般“嗖”地一下，溜到了那男子进去的屋子外。萧天云慢慢地直起腰，用剑将窗帘布割了一个口子，向内望去：屋里的灯火通明。只见那屋子中间高高悬挂着两盏宫灯，屋中四角还各摆放着一盏落地高脚琉璃宫灯。也许是怕光亮透出，屋里的窗户都用厚厚的窗帷掩住了。地上铺了一层红地毡。屋子的正中间放着一只大大的军鼓。
萧天云见屋里一时没人，急忙轻轻的钻了进去，躲在窗帷后面，从布的缝隙里往外看，屋子的正北面放置了一个松鹤延年图样的大插屏，正中间空地上还放着一只超过普通军鼓十倍的大鼓。大鼓的两侧各有一张放着吃食的案几。不一会儿从屋子右侧的珠帘后面，走出一名衣襟半开，身上黑袍松松的披在肩上的男子。身后跟着出来一红衣男孩。
萧天云见那男子年约三十四、五左右，中等个子，长相平凡，眼角微挑带着几丝冷意，浑身散发出一种邪气。那男孩年约十岁光景，身着红衣，走到大鼓旁边站立。萧天云只觉得这种情形十分诡异，彷佛心中有股说不出的滋味…….
黑袍男子在那红衣男孩的身旁席地而坐，一手端起案几上的酒杯，一手拍了拍那红衣孩子的皮股，说道，“宝宝，开始吧。”
就见那红衣男孩拿起放置大鼓上的两只鼓锤，对着大鼓敲击起来。嘴里还唱着歌，“……风流人生，仙方可救，满怀忧一时愁，饮时歌醉时魔……”
……黑袍男子将那红衣男孩身子往前一推，红衣男孩的身体就被推倒趴在大鼓上，他的手渐渐潜进孩子的衣襟，一把扯下了孩子的裤子，抚摸着雪白的肌肤，低著头殄吻著孩子的身体，……那孩子仰躺在大鼓上，双腿被大大的张开，高高地架在黑袍男子的肩头上……那红衣男孩因黑袍男子疯狂的行为而受到了惊吓，不停地呼喊着，双手拼命的挣扎，凌厉的尖叫哭泣声响彻夜空。……那黑袍男子不顾孩子的反抗，死死压住他的身体，嘴里还不住的叫喊道，“宝宝！宝宝你是我的!……”
萧天云被眼前看到的诡异一幕惊呆了，他拼命地捂住自己张大了的嘴巴，不让自己发出声来。震惊之下，顾不得注意脚下，一个不小心，脚踩上了挂下的窗帷布，碰倒了摆放在墙角处的落地高脚琉璃宫灯，惊动了黑袍男子。
黑袍男子注意到屋里有些不同寻常，立刻大声喊叫道，“来人！抓贼!”这突兀地高声喊叫，划破了沉寂的夜空，打破了刚才院子里死水般的平静。
萧天云见势不好，身子微略一侧，手中的镖如天际的流星般朝屋里的宫灯处射去，灯火通明的屋子顿时漆黑一片。萧天云早已看准方位，此时就地一滚，朝着屋子中间扑去，暗中运气一掌打翻黑袍男子，如闪电般抢过已被折磨的无声息的孩子纳入怀中，身子如轻燕般跃出。他扑进那间墙壁上贴满画的寝居，扯下床架四周悬挂着的红幔，将赤果果的孩子包裹好，捆在自己背上。萧天云不顾情势危急，点燃火种，将寝居墙壁上的画全部扯下丢入火中，方从堆满杂货的仓屋窗户里翻出。