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大沙暴给十二师造成的损失相当巨大,死亡、失踪人数超过百人;战马损失两百余匹,橐驼也被埋葬或卷走数十;车辆损坏高达八十余辆,许多被深埋于沙丘底部,想要刨出来,没个一天半天别想;至于粮食、饮水、车内的武器、铠甲、弹‘药’等等方面的损失,难以估量。而远远掇在大军数十里外的伤兵营,存活者不到一半……
这样的损失,对十二师而言,不亚于一场中等烈度的战斗——其实这就是一场战斗,只是所战者不是人,而是天、是地。
面对这惨重的损失,就连最暴燥的徐庆,却也只是沉默地与将士一同刨沙掘车,寻找散落物品。最后,亲手埋葬战友……
但是、但是,这还不是最糟的情况,真正糟糕的是——大军‘迷’路了。而且还是在‘迷’失方向整整两天之后,才知道自己‘迷’路了。
初闻这个消息时,已经快憋出内伤的徐庆,终于爆发出来:“你们这帮龟蛋子怎么搞的?十几个人的向导,二十几只眼睛,连个方向都‘弄’不清!竟然带着大军兜圈子,贻误战机!信不信爷爷把你们全砍了,以正军法!”
那伙契丹、‘蒙’古向导,面如土‘色’,伏地叩头如捣蒜。嘴里叽哩呱啦,说着难懂的语言。令徐庆更为烦躁,差点就想拔刀。
身为向导队的领队,孙占功一脸愧‘色’,向岳飞请罪:“将军,若非遇到这场该死的风暴,我等决不会‘迷’失方向,实在是……属下愿接受军律制裁。”
岳飞沉呤不语,过了一会。才道:“虽然情有可原,但的确是失职,暂记二十军棍,待走出沙漠后再执行。”
孙占功满面感‘激’,深深一揖:“谢将军。”
一旁的王贵问道:“眼下如何?能找回原来的路吗?”
孙占功用契丹语与那几名向导商量一会,转回头,面有难‘色’。‘欲’言又止。
岳飞温言道:“事已至此,多想无益,孙指挥使,直言无妨。”
孙占功一咬牙,道:“因地形变化太大,难以辨识方向。故此……故此……”
王贵心头一沉,看了一眼身旁嗔目‘欲’吼的徐庆,伸手按住其肩背,摇摇头。徐庆气咻咻松开握刀柄的手,狠狠一拳砸在沙土上。
方向?岳飞敏锐地察觉到孙占功所说的关键词。沉声道:“孙指挥使之意,是只要方向正确。你们就可以找回正确的道路?”
孙占功重重点头:“正是。只是近日云层甚厚,难以观天,而星斗指引也未必准确;日月方位,也随时辰而变,除了老经验的向导,很难据此寻找正确方位。”
岳飞突然笑笑:“这样吧,由本帅来指示方位,你们带路。如何?”
孙占功愕然,王贵讶然,徐庆愣然——什么时候,自家这位大哥,竟也懂得观天象了?
如果可以,岳飞很想告诉他的兄弟与属下,就从长安回来时起,自己就“懂”观天象了。
要教会岳飞看手表可能有一定难度,但看指北针却极简单。宋朝时其实也是有司南车与指南针的,但前者体积庞大,后者使用不便,指示笼统模糊,‘精’度较差,很难做为行军,尤其是在恶劣环境下行军的工具。
如此‘精’巧的指北针,绝对是行军利器。原本岳飞也是有所怀疑,直到反复多次试验之后,甚至专‘门’跑到终南山深谷里转了半天,最终得出结论,果然靠谱。
此次沙漠行军,因有一支向导队为识途老马,所以也不怎么用得上指北针,以致岳飞差点忘了这件利器。直到此刻孙占功说出方向难以识辨,岳飞这才想起,自己手上还有这么一件宝贝。
大军重新开拔,这一次岳飞亲自坐在驼峰之上,在全军之前引路。孙占功及一干向导,其实并不相信岳飞所指示的方位,须知这不是简简单单一个大致方向就行了,稍有偏差,指不定大军会被带进沙漠更深处,所谓“失之毫厘,谬之千里”就是眼下这情形。但他们也没有更好的办法,除了相信岳飞身为一师统帅,决计不会毫无把握将部队往绝路上引之外,别无他法。
王贵、徐庆、甚至岳云也都不怎么相信……但是,当他们看到将军不断指示、修正大军行进方向,面‘色’从容、‘胸’有成竹,无不大讶。最令人惊奇的是,将军每每发出指示,并不抬头观天象,而是频频低头,把玩着一个亮晶晶的小玩意……
奇迹在三日后出现,孙占功惊喜来报,他们又回到被沙暴袭击前的所在——也就是说,终于可以重新校对路线,沿着熟悉的商道前进了。
全师欢声雷动,宛若当日绝处逢生。
由于大量使用车辆,大军在粮食与储水量方面,原本是足够的,但一路频遭天灾、艰险不断,每一次都会造成大大小小的损失。加上‘迷’途多日,平白多耗了不少宝贵的粮食与饮水,以致储存越来越少。在人吃马嚼,不断消耗之下,大军出发二十天左右,出现了饮用水紧张的情况。
当夜扎营时,三十五、三十六两个旅的军需官,向岳飞报告了本旅的粮秣情况:“禀将军,我旅军粮尚能支撑七日,马料尚有五日,但饮水却已不足三日。”
“三十四旅的情形如何?”岳飞招来本旅军需官。
“禀将军,我旅损失稍少,军粮、马料均可支撑十日,饮水可撑七日。”军需官答道。
“将三个旅的粮食与饮水均分。”岳飞断然道,“所收集之雨水、池水,必要时人也可以饮用,但要烧开。”
王贵有些担忧:“将士疲惫,行军缓慢,一日行不出三十里。而眼下已是四月,军情紧急,粮水堪忧。将军,这样下去,只怕……”
“我军如今还有得选择吗?”岳飞直视这位拜弟,眼神一如既往的坚定,“只有走下去!只能走下去!不、能、回、头!”
为了这句“不能回头”,这支万人大军,在接下来的五天里,经历了水源断绝,杀马饮血,误饮污水,伤患‘激’增等等一系列磨难。尤其在大军经过一片沙碛地时发现一汪池水,众军兵狂呼奔前,俯身掬水牛饮,孙占功等向导阻之不及。就这一下,病倒一大片,上吐下泻,严重脱水,高热不退,有的甚至生命垂危。
随军之医士生怕引发瘟疫,不得不向岳飞提出,单独设营隔离。同样,这个病号营,也将慢慢落后于大军,在大漠中自生自灭。最后生还者,十不存一。
这就是代价,战争的代价,你总得付出点什么,成功才会向你招手。
四月十三,当这支绵延数里的大军,疲惫不堪,踽踽而行,绕过一个长长的峡谷时,走在队伍最前头的向导们,突然神情‘激’动,摧动骑驼,撒蹄飞奔向前。
三里之外,芦苇瑟瑟,流水潺潺,一条清澈平缓的河流出现在眼前。
“骆驼河!是骆驼河!”
孙占功疯一般地狂叫,从驼峰滚落沙地,不顾手脸破皮渗血,连滚带爬奔出十数丈。双膝重重跪地,张臂仰天,嘶声干嚎:“到了!我们到了!哈哈哈……”
天健二年,四月十三,历时近一月,第十二师终于穿越了‘毛’乌素,抵达黄河支流骆驼河,西征路上最艰难困苦的一段征程,结束了。
……
四月十四,夜。应孙占功强烈要求,岳飞同意其率五十壮士,突袭骆驼河上游之省嵬城。
此城是夏国右厢朝顺军司所属的一处堡砦,也是若大一个河南之地,中西部唯一的堡砦。这个堡砦的任务,就是一个哨卡,收取南来北往商旅的税收的哨卡。虽然是个堡砦寨子,但防御等级、军兵战力什么的,都远远不能与夏国东南线边境的堡砦相比。至于戒备、警惕什么的,更不用说,守卫形同虚设。
孙占功只一个突击,就将守城的六十余名夏军士卒尽数斩杀,甚至都不带响,轻松占领省嵬城。
随后,这省嵬城就成了十二师恢复元气之地。大军轮番入城休整,补充水源、修葺车辆、养病治伤、调整恢复。
岳飞深知“磨刀不误砍柴工”之理,士兵、战马、军心士气,如果得不到很好的恢复,一支疲军,是打不了胜仗的。这一次横穿大沙漠,十二师的确是伤了元气,至少有一千士兵,或死或伤或病,失去战斗力,战马损失五百匹,占总数二成,其余武器弹‘药’损失,也是一个不小的数目。
但是,正如天子所说,只要成功穿越沙漠,攻占目标,达到战略目的,就算损失一半人马,都是值得的。
这一休整,就是整整五日,直到全军粮食告急。岳飞才下令北上,夺取夏国军镇重地克夷‘门’。那里,驻守着夏国的右厢朝顺军司。根据情报显示,此处有夏国三千人马驻守,其中近八百名正兵,二千余名负赡兵。此地驻军的军粮军资,正是十二师眼下最为急需之物。克夷‘门’,必须攻克。这是完成既定战略目标的一个重要跳板。
四月二十,除了百余名一时半会未能恢复的伤患病号,留在省嵬城继续调养,再留一队‘混’成步兵保护之外,全师一万零五百名战士,一夜之间,以木筏、羊皮筏渡过黄河,杀奔七十里外的夏军重镇克夷‘门’而去。6