“娘子……”
两个厨娘麦苗，麦芽两人对视一眼，却是麦苗先跪倒在地，口中说道：“娘子若是只留下一个厨娘，那便留下麦芽吧。她家里一家六口，只等着她养家糊口。”
麦芽同那麦苗一同跪倒在地，低声求道：“娘子还是留下麦苗吧，她家母亲身体不好，每日里都要吃药，身旁又离不得人。若是找了丫头，只怕又多了一笔银子的开销。”
宋如是听着麦芽说话间含含糊糊，于是开口问道：“麦苗的母亲究竟得了什么病？”
麦芽欲说，偏偏被麦苗撞了下胳膊，于是闭口不言，只得心不甘情不愿的闭上了嘴巴。
“娘子，奴婢的母亲躺在床上已有数年的时间。此番奴婢出来做活，实在放心不下家中母亲。娘子还是留下麦苗吧。”麦苗一面说着，一面要给宋如是磕头。
宋如是本意打算留下这两人，谁知一句话没说完，这两人倒是互相谦让起来。
“娘子，奴婢家虽说是家累大些，但是等到奴婢的弟弟们长大以后，这家里头就能翻过身来。娘子还是留下麦苗吧。”麦芽说着也要磕头。
宋如是含笑看着两人，口中说道：“你们二人谦让有礼，很好。家里头虽说只要一个厨娘，但是还缺一个丫头。”
麦苗麦芽对视一眼，欢天喜地的给宋如是磕头谢恩。
这夜，天色擦黑之后，石娘与郎中从杏林堂回到了兴业坊中。
石娘上了台阶拍门，开门的却是个面生的丫头。石娘有些疑惑，不由问道：“你是谁？”
那丫头面色沉静，正是麦苗，她之前并未见过石娘与郎中，但是听着石娘的口气，心里隐隐有了猜测，于是便低眉顺眼道：“奴婢是家里头新来的丫鬟麦苗。”
石娘就着门楣下的灯笼看那麦苗，见她神色沉静，容貌端庄，倒也是个稳妥的，于是也不再问，只与郎中前后脚进了院子。
这院子里头正房底下挂着的灯笼，西边的游廊底下也挂着灯笼，东边有厢房，厢房底下挂着个大红的灯笼。
郎中立在石娘身后，随意的看了麦苗一眼，便不再多看，只盯着正房里头的亮光，沉声道：“娘子呢？”
“娘子与郎君正在用膳。”麦苗垂首道。
“郎君何时回来的？”郎中又问道。
“郎君方才回来，约莫有一刻钟的功夫。”麦苗有问必答。
郎中点了点头，也不再问，只抬脚上了游廊，去了后院。石娘与郎中自然是公不离婆，称不离砣。所以郎中前脚刚走，石娘后脚就跟了上去。
且说郎中进了后院，就被一团黑影紧紧搂住了腰，郎中一惊，待要挣脱，身后却响起了石娘的暴喝声，“什么东西，快些放开郎中。”
那团黑影，很快就松开了郎中，灯影里就显出了穿云的身影。
“穿云，你这是做什么？”石娘吃惊道。
“我有事相求。”穿云郑重其事道。
“何事？”郎中不急不缓。
穿云有些犹豫，欲言又止，他先是看看郎中，后来又去看石娘。
石娘一脸关切道：“穿云，你可是有了什么难言之隐？”
穿云本意打算是让石娘离开，谁知石娘非但没有会意，反倒是目光关切的看着他。
穿云又去看郎中，目光似有哀求之意。
郎中微微扬起下巴，口中说道：“穿云你有什么事情，尽管说来听听。我若是能够帮你，自然不会袖手旁观。”
穿云又去看石娘，反倒被石娘先一步的说道：“穿云你这是怎么了，犹犹豫豫的？我且问你，你是不是做下了不光彩的事情，被人染上了一身的花柳？”
郎中不动声色，退后一步，“穿云，你怎地如此糊涂！”
穿云瞠目结舌，这两人三言两语的就给自己定了罪了。他急忙张口解释，“石娘，你莫要胡说八道，我向来行的正，坐的端，从来不做那般龌龊之事！”
石娘半信半疑，又去扯了穿云的衣襟，去看他脖子上有没有红斑，还有那手腕，胳膊，俱是查探一番，这才暂且放下心来。她看着穿云神色凝重，一个念头蓦然闪过脑海，口中急声道：“那穿云，你莫不是中了毒？”
“中毒？”穿云险些被气笑。
石娘郑重其事的看着穿云，瞧着穿云面色如常，神色却有些慌张，又有几分心不在焉，于是愈发肯定了心中猜想。
她尽量放缓了语气，口中缓声道：“穿云，你莫要害怕。即便是中了毒，郎中也会想办法给你救回来的。你且把中毒时候的情形仔细的讲讲。”
穿云啼笑皆非的看着石娘，索性说出了实情，“郎中，我好好的并没有中毒，也没有得什么花柳。不过是想请郎中帮人请脉。”
“帮人请脉？”石娘四处看了一圈儿，只瞧见个丫头捧着食盒从厨房走了出来。
那丫头身姿窈窕，模样仿佛生得不错。石娘心中又有了猜想，于是意味深长的看着穿云，口中夸赞道：“你这小子的动作倒是不慢。”
穿云被石娘说的云里雾里，听到身后动静，回首一瞧，却是新来的小丫头。
他苦笑连连，眼看着石娘搅和的说不成话，索性对石娘说道：“石娘，你是不知道，这新来的厨娘手艺高超。她烤出来的古楼子又香又酥，好吃极了。还有那熬的浓浓的骨头汤，听闻连娘子也赞不绝口呢。”
“方才我还瞧见这小丫头在后院摘枣子，说是要做枣糕。我方才闻见那热气腾腾的香甜气，估摸是枣糕得了。石娘你仔细闻闻，可是闻到了那枣糕的味道？”穿云说话间去看那小丫头手中提着的食盒。
石娘本就觉得腹中饥饿，听到这里哪里还忍耐的住，抬腿就去了厨房。
她与那小丫头擦肩而过时，小丫头笑着说道：“姐姐尽管去厨房吃去，炉子上还有一锅枣糕。”
石娘再不停留，飞也似的去了厨房。这穿云支走了石娘，方才放下心来，他引着郎中来到墙角，压低了声音说道：“劳烦郎中帮我个忙，这隔壁间有个小娘子素有喘疾……”