1894年4月28日，天津，北洋衙门。
窗明几净的房间里，李鸿章独占一张圆桌，伏案大嚼，用他那套走到哪儿都带着的纯银餐具，对着正中间一盘肥嫩的鲈鱼频频出招，从鱼头下方一寸开始，把阵地拓展到鱼腹的部位。
李中堂爱吃鲈鱼，已经是人尽皆知。但更多的人则不清楚，他小时候没少吃苦，年轻时跟着曾国藩东征西杀，更是几经折腾，一直到了后来淮军强盛，地位稳固了，才有机会安逸的享受。
不过这也有个好处，给他打熬下一副好身子骨，七十多岁的人了，口味极重，嗜咸、辣，整天吃这肥腻之物也不会积食难消，反而让他精神头十足，思维敏捷。
他是习惯了把一切状况都掌握在手中的人，睁开眼就是家国天下，吃着饭也不忘了听人汇报情况。不管一般人听上去天塌地陷的消息，都不能令他停下筷子，随口“嗯嗯”的应承着，依旧下箸如刀，招招中的，吃的香甜。
“……今日，有报纸曰《国闻报》正式开售，内容颇为繁杂，有妄议朝政，蛊惑民心之嫌。其未竟许可，擅传日本间谍案，意以民间热望挟持朝廷，似应严加震慑。”
那位口齿便给的幕僚正要念下一条，李鸿章忽然一抬筷子：“慢着，把这条详细说说。那《国闻报》怎么回事？”
“是！据天津道查证，该报纸出自英租界新开报馆，总编为严又陵，以西洋机器印制，颇为精良整肃，更有新创用之标点符号断句，以坊间白话文为主体，图文并茂。有要闻时事点评，有小说词话，有海外趣闻，有英文教学，亦有商家广告。内容繁多，普一面世，极受欢迎。”
“严又陵？呵呵，看来他真是铁了心要另寻出路了！”
李鸿章不管内容如何，先把人给点评了一下。他一贯认为，都是因人成事，这《国闻报》的出笼，不问可知，定然有他严某人居中主持，这是科举走不通，便妄想从民意方面博一条通天大道了！
上层的人都知道，当今光绪皇帝已经年长，在翁同龢等帝党清流的支持下，一直想要亲政掌权，真的把西太后亲爸爸给赶到颐和园去享清福。那又是个年轻好新奇的急性子，全然没看出来老佛爷掌控大局的权力**，根本就本有半点儿交权的意思。
偏偏还有一大帮不知天高地厚的小年轻，以为有机会一招朝天子，登时平步青云！这严又陵都四十岁的人了，怎么还那么幼稚？简直不成体统！
李鸿章讥讽一句，挥动筷子吩咐：“待会儿把报纸拿一份给我。继续。”接着冲那条半残的鲈鱼使劲。
“是。特命赴日本钦使李经方已抵东京，面见内阁总理大臣伊藤博文。就间谍案一事，伊藤首相表示十分歉意，并承诺彻查。李钦使认为，日人并无悔悟之意，其朝野对伊藤之保守有倒阁倾向，民间支持战争之风盛行。应谨慎堤防。”
又是这一套论调。李鸿章头都没抬，幕僚很自觉的把这条略过去。
林林总总的重要消息足足几十条，每一件事都要让一般官员脑袋大三圈，李鸿章却早已习以为常，如风过清池，水波不兴。按部就班的吃完饭，喝茶漱口，擦手清洁，然后顺着庭院游廊慢悠悠的踱步来回，觉着身上稍微有点热意，立即停住，回头到书房之中。
这时，张佩纶掐着钟点儿赶过来，双手把一份散发着油墨味的《国闻报》奉上，郑重的道：“傅相！严又陵此番举动不同寻常，这报纸内容用意极深，所图非小啊！”
“大惊小怪，有老夫在，天塌不下来！”
李鸿章正襟危坐，接过报纸一抖展开，没急着看内容，先把条目和排版粗粗扫了一遍，讶然道：“嘿，还真是下了本钱！你数过没有，这里头一共用了多少种字体？那么多副照片得费多大功夫？还有里头的航船班次，往来水脚价钱，口外货行、街市米面物价，是否核准？”
张佩纶深深点头：“已经向英租界《益文西报》和《京津泰晤士报》询问，他们做不出这样的报纸，10文钱的售价是要大大赔钱的。其中数字皆精准翔实，并非妄言。关键，这是头一份只对国人发售的报纸，其中内容，足以引发风潮，不可不慎！”
李鸿章眯缝着老眼，从头版头条开始看起，竟是日本间谍案的评述，其中以大量数据资料，翔实描述近几十年来，日本不断得寸进尺，处心积虑搜刮大清国情报，测绘山水地理地图，其险恶用心，昭然若揭。
后面更有严复亲自写的总编评述，以其北洋水师学堂总办、英国皇家海军学院优等生的专业资格，认定日本必定要挑起战争，以实现其称霸亚洲之野望。另有大英帝国远东舰队司令斐利曼特之言论佐证：“一个国家对另一个国家实施如此大规模的间谍活动，同时又以超出其国家经济承受能力的方式大肆扩充海军，其目的只有一个，战争！”
对此，严复大声疾呼：“居安思危，忘战必危！日本已经做好全面之战争准备，我们不能单方面的期望和平永远存在，必须枕戈待旦，警惕剧变！”
李鸿章看到这里，胡子轻轻一抖，枯瘦的手指“叭”一弹报纸，笑道：“你看，不知道的，还以为他是在为老夫和北洋水师张目鼓吹呢！”
张佩纶头疼就在这儿。倘若里面只是夸大日本威胁也就罢了，无论高官还是民众，多半当趣闻闲话传扬几日，也就消停了。但又说要继续扩充海军，增加拨款，更新舰船，这就必然引起政敌们的重视，妥妥的为李中堂拉仇恨么！
可以料想，铺天盖地的反诘是必不可少的，李鸿章刚刚掀开间谍案，把张之洞k了一顿，现在闹这一出，他们必然要果断出手翻盘啊！尤其是，这帮孙子动不动拉上西太后的生日做幌子说事儿，李中堂又得焦头烂额一阵儿了。
李鸿章是虱子多了不怕咬，只是觉得严复居然也学会变通了，委婉的拍自己马屁，实在出乎预料。但办法显然不对头，反而是给添麻烦，实在令人哭笑不得。
下一条要闻，关于朝鲜东学党的叛乱，最新消息是前日，其主力已占领白山，聚众起义，从者云集，将成不可收拾之大患。以朝鲜大院君及闵妃外戚之腐朽，官员之无能，必不可挡，或旬日即可下全罗道而威胁京畿。解决之策，必求援于宗主国大清。
李鸿章从来都瞧不起那些造反的泥腿子，认为不过是些乌合之众。他更重视后面的说法，非常符合当今天下，天朝上国的心态，闻者必以此洋洋自得，甚至到处宣扬，那报纸还愁不大卖吗？
后边的《中国格物史稿》初看起来荒诞不经，竟从荒古不可知之数百万年以前说起，以人祖磨石为刀，错骨为针，狩猎为生，乃至其后七八千年，驯化猪狗，种植稻谷，造作陶器，砥砺原玉……出了没说明物证之外，一切讲来头头是道。
李鸿章可不是那种死读书的酸腐文人，细心一品就觉出不对味来。这是要把不可考之上古文明，详加罗列，一系传承，不问可知，后边定然是三皇五帝夏商周的人文繁衍，贯穿古今而成一派中华格物学术的典范！这是要向西洋列国的污蔑打压发起挑战，更是在八股取士之外，新开一路扬名立万的大道！
这玩意，想不招来议论和追捧都难！无论支持的还是反对的，你首先得先看了才能说话，说话就得有平台，那么买报纸的，发起争论的，投稿的，从中搅局或者捞好处的，霎时间就能卷起一股狂风，刹都刹不住！
李鸿章当即就起了心思，要把这《国闻报》给禁了。如此煽动人心的东西，留着纯粹就是祸害！
但转念一想，他又有些拿不定主意。严复是什么水平，什么能耐，他再清楚不过。光凭他自己，绝弄不出如此精到翔实的东西，其背后必然有一大帮人在撑腰，在出谋划策！
看看后面的小说词话，各种小知识，没有大量人员的收罗整理，长期积累，根本不足以支撑起来连续的出版。
李鸿章可以断言，这里面每一个板块，积少成多都是一本书，还是任何一本都可以畅销天下的书！数十本完全不相干的长篇巨制，得多少大才一起努力，多少辰光的苦心孤诣才搞得出？
至此，他算是明白了，为何幕僚们那么重视这份报纸，张佩纶也如此的郑重其事，实在是影响太大了！
放下报纸，李鸿章冥神思索了少顷，忽而问道：“你说，这份东西传到宫里，皇上和太后会如何看法？”
张佩纶苦笑：“皇上必然大为赞赏，西宫……怕是要坐山观虎斗了。”
李鸿章无声一笑：“也是，那就先让他们斗起来再说。嗯，以后这报纸再出了新版，记得先给我送来。呵呵，有日子没遇见这么有趣儿的事了，也罢，老夫且来瞧一瞧，到底是哪里来的泥鳅，在老子的地盘兴风作浪！”