高欢率领部队渡过黄河，暂时驻扎在孝武帝的二线指挥部——瀍西别馆。当年这里曾是尔朱荣制造“河阴之难”的临时指挥部。高欢本来不愿意在此设立指挥部，一来这洛阳郊外确实没有更加适合的地方，二来这里也只是权宜之计，不几天就要进京，所以就暂时住下了。况且，高欢也和尔朱荣一样，杀人树威是每一个权臣选择的立竿见影的必然手段，他也不会放弃这种手段。
不过，高欢此时汲取了尔朱荣制造“河阴之难”受千夫所指的历史教训，自然不敢再制造大规模的惨案。但高欢自南下以来，还没杀过一个人，手痒难禁，总想让几个不顺眼的大臣脖颈舔血，让这些家伙承担逼走皇帝的责任。
八月初二日的晚上，高欢在瀍西别馆翻阅堆积案头的奏章表册，见叱列延庆等人曾说：“高晋州此人素怀不臣之心；得倚重其他大臣，分散其权力。”
高欢此时已听不得不同意见，见了这样的奏章，不禁勃然大怒，一夜无眠，一心只想杀人。第二天即整队进驻洛阳城，驻军司令部驻扎永宁寺中。
永宁寺宝塔坍塌之后，已成废墟，但大殿宽敞明亮，堪与问政。士兵们将大殿稍加打扫装修，搬来瀍西别馆的书案桌椅，也就成了像模像样的朝堂公廨。
八月初四日一大早，高欢把留京的众大臣召集来大殿，高欢坐在主席台上，望着台下一片俯首贴耳的脑袋，语气激昂地说：“在座各位都是天子近臣，为臣奉主，匡救危乱；若处不谏争，出不陪从，缓则耽宠争荣，急则委之逃窜，臣节安在！”
众大臣看见高欢杀气腾腾的样子，晓得有人的生命在今天已走到了尽头，尽都噤若寒蝉，无人以对。高欢的目光横扫在中尚书兼吏部尚书辛雄的身上。本来，此人素有令名，被誉为贤臣。可是，在斛斯椿专持朝政时，辛雄却不敢坚持原则，任其胡作非为，被认为是晚节不保，而颇受大臣们讥讽。
辛雄面对高欢刺人的目光，辩解说：“当主上信狎近臣，雄等被排斥在外，不与谋议。及乘舆西迈，若即奔随，便恐迹同佞党；留待大王，便以不从蒙责。雄等进退如此，不能自委沟壑，实为惭负。”
辛雄辩才锐实雄厚，确实是滴水不漏，把在座大臣的两难处境表述得清清楚楚。事实就是如此，那些跟随皇帝西逃的，在高欢眼中是佞臣，而这些留在洛阳的官员又被高欢斥以不忠，当大臣的在刀剑为话语权的时代确实两难。
高欢欲加之罪，何患无词，不想再去议论大臣们的两难处境，话锋一转，说：“卿等备位纳言，当以身报国，不能尽忠，依附谄佞，未闻卿等谏诤一言，使国家之事忽致于此，罪欲何归也？”
众大臣已有辛雄在前，尽都懒得再开腔。高欢一拍案桌，喝令左右来人。随着这一声令下，大殿外立即冲进一群刀光明亮的刽子手，凶神恶煞地站在各大臣身后。
高欢按照表章上所罗列的名单，一一的点名道姓：“开府仪同三司叱列延庆，尔跟随尔朱家族谋逆，罪在不赦；吏部尚书崔孝芬，都官尚书刘廞，度支尚书杨机，散骑常侍元士毗，以上诸人，统统罪在不赦。不杀不足以谢天下！”
被高欢点到的这群人，自知死期已到，有的宁折不弯，有的视死如归，有的呼天抢地，有的乞求告饶，心情不同，姿态各异。武士们押着这一群大臣，拖到永宁寺门外，就在这浮图净地，在菩萨的眼皮子底下，眼睁睁的被一剑封喉。
尽管有杀人树威的举动，叱列延庆等人的鲜血却无法洗去高欢逼迫皇帝外逃的罪名。这罪名可不轻，高欢要树立自己忠臣贤相的光辉形象，自然要想法挽回影响。
朝堂上没了皇帝，好比庙宇里没了菩萨，成何体统。在安顿好京都政务以后，高欢决定去追赶皇帝，把元修“请”回洛阳，恢复旧时的秩序。而自己不在洛阳的期间，还得委托一人主政才行，就对跟随身边的清河王元亶说：
“而今朝中一日无主，为万方耻笑，本王欲西就行在，请君复洛。清河王懿德茂名，为世所属望；本王不在洛期间，清河王宜领率百官，振纪朝纲。”
清河王元亶跟随元修出逃，半路上因丢不下家产嫔妃，又偷偷溜了回来。此时之所以紧跟高欢，其实早就在觊觎帝位，皇帝不在，跟在高王身边的只有他这一个亲王，按照顺序，他有百分之九十的希望登上帝位。为此，他在高王面前简直就是一条哈巴狗。他害怕高王去追回元修，打破了美好的皇帝梦；更不敢阻止高欢的行动，暴露自己的丑恶嘴脸。此时听了高欢的吩咐，自然是拍胸抚掌地表白忠心，表示自己要“唯高王马首是瞻”。
八月十一日，高欢安排妥当洛阳的人事政务，即率领轻骑，西追到潼关。得知孝武帝已被宇文泰劫持到了雍州，一怒之下，率兵向潼关发起猛烈攻击。潼关守将毛鸿宾哪是高欢的对手，还没有组织抵抗，即一战被擒。
高欢继续挥戈西上，直抵华阴长城。弘农郡龙门都督薛崇礼比毛鸿宾还差劲，自知不是高欢的下饭菜，两军还未交战，立即开城投降。
高欢驻守华阴，拥兵不进。因为一出华阴即进入雍州地界，雍州是宇文泰经营多年的根据地，戒备森严，高欢可不敢像对待毛鸿宾那样对待宇文黑獭。只得派出使者，携带书信，出使长安，请孝武帝返洛，重登殿堂。
这些信件也不知是被宇文泰扣押了，还是因为孝武帝拒不着答。总之，高欢自晋阳发兵以来，送往长安的书信多达四十封，都是泥牛入海，了无音讯。高欢委任薛渝守潼关，自己退回河东。
古人说：“家有累金，坐不垂堂”，高欢家中岂止“累金”，而是“累世重臣”，岂能坐在宇文泰堂下受累。须知，这“垂堂”之下可是随时有被黑獭吃掉的危险，高欢不愿冒那个险，立即领兵退回河东，远远地观望宇文泰。
再说，留守洛阳的野心家元亶，自从受高欢之讬主持内政，高欢一走，就显示出中山狼的本性。他深知凭元修的个性，此人是再也不可能返回洛阳的了，他更巴不得元修就死在外地，永远也别回洛阳。在这个权力真空期，自己应该干出点扯人眼球的事。
元亶把留京在世的各位王爷都掐算了一遍，只有自己才是元氏宗亲，声望才望都在众人之上，因而最有资格，最有希望被拥立为帝。俗话说“有条件要上，没有条件创造条件也要上”。既然有这么大的希望，元亶怎么会弃帝位于不顾呢。
就这样，在君权利益的引诱下，元亶满怀欢喜地进住尚书省，俨然以君王自居，出入警跸，公然还宣布大赦，以君王的代理身份，发布一道又一道的政令，造成一种新君已立的既成事实。
九月末，高欢见皇帝返洛无望，也不愿意再等待，以最后通牒的形式写了最后一封信，信中说：“陛下若返洛无日，则七庙不可无主，万国须有所归，臣宁负陛下，不负社稷。”
信件发往长安，高欢也不再寄希望了。俗话说“三条腿的马不好找，两条腿的人遍地都是”，要当皇帝的大有人在，难道缺了你元修这萝卜丝丝就办不起宴席了？高欢很不以为然地率兵返回洛阳。
高欢一回到洛阳，各种各样的小报告就送上了案头。高欢心想，想当皇帝的果然大有人在，他听说了元亶在朝堂上的所作所为，对其暴露无遗的权欲熏心很是鄙视。
其实，元亶在主政洛阳期间还是很有成绩的，他委以洛阳郊县的地方官员，整治社会治安，混乱的局面有所好转；同时又整顿流通领域，规范市场，整治囤积居奇，?买?卖的现象基本得到控制；鼓励长途贩运，把邺城的物资流通、充实到洛阳，解决了京都物资匮乏的问题。
当然，元亶的所作所为都是当年尔朱世隆的翻版，而且他太急于求成，以致于犯了功高震主的通病，这个“主”就是高欢。高欢对元亶的种种表现心里怎么会舒服，这一切的政治措施，都应该等高王主政的时候才施行的，元亶的表现也太扯人眼球了。高欢暗暗咒骂：“这种小人，怎么可能被拥立为皇帝。”
高欢十月初一回到洛阳，把元亶的履历表现和洛阳的众王爷作了比较，认为还是此人较有头脑，可以用，但不能当皇帝。
第二天，出使长安的使者返回洛阳，来永宁寺向高王汇报，说孝武帝撕碎了高王的最后通牒，仍然是不发一言，使者是被宇文泰押送着，驱逐出境。
高欢此时已决定了皇帝人选，不再关心元修的表现了，挥手让使者离开，自己也走出内殿办公室，默默地站在永宁寺大殿的阶沿上，清醒清醒头脑。他望着一墙之隔的皇宫，询问身边的机要秘书司马子如：“元亶难负人望，他的儿子又如何呢？”
司马子如对高欢树皇家幼子为帝，便于控制朝政的心理摸得一清二楚，恭身说：“世子元善见年届十一，可堪大任。”就这样，司马子如的一句话决定了皇帝的人选。
高欢望着皇宫的高墙，突然间想起了居住在后宫的郑大车，一别两年了，高欢一直没忘记这个女人，不知她可安好。高欢命孙腾带领近卫军，跟随自己进宫，说是要整顿后宫秩序，准备迎接新皇帝进入皇宫大殿。孙腾跟着主子，一行人气势汹汹地往皇宫走去。
来到阊闔门下，高欢命令孙腾重新组建羽林军，再一次接受宫廷防务保卫。孙腾领命而去，宣布宫廷戒严。
刘思逸见到新来的主子，自然是一副笑脸贴了上来，讨好地说：“元修仓皇西逃，奴才尽心尽力地伏侍高皇后，现居住在西宸宫。”高欢对刘思逸的善解人意非常满意，点头夸奖他：“你这个直阁将军不错，带本王去见我女儿。”
人精似的刘思逸从高王的语气中听出了内容，高王的称谓为“女儿”而不是“皇后”，知道元修当皇帝日子已经到头了。他屁颠屁颠地带着高欢等人来到西宸宫。
独居在西宸宫的高荷见到满脸沧桑的父亲，哭涕着扑进父亲怀里。短短的两年，父女在后宫相见，往年的乖乖女，如今虽然初为人妇，却已是满脸沧桑。父女重逢，简直是恍若隔世。