元子攸站在城楼上，望着惨白的一片，听着城外的哭声如乱蚊哀嚎，也抹了抹枯涩的眼眶。面对毫不退却的敌军，又交不出尔朱荣的尸体，无奈之下，元子攸望着身边的朱瑞，说：“你最了解这群胡蛮，可有办法退敌？”
朱瑞想了想说：“这个尔朱拂律归是个利欲熏心的家伙，也许用铁券丹书可以收买他们。”孝庄帝此时病急乱投医，一听说有办法，急忙吩咐：“好呀，那快去试试。”
朱瑞不一会儿携带皇帝颁发的铁券丹书，开门出城，进入尔朱世隆大帐。尔朱世隆见到朱瑞，朋友相见，好一阵亲热。
朱瑞落坐之后，说明来意。尔朱世隆听说皇帝为了收买他，颁赐这么件铁券丹书，愤而将其掷到地上，对朱瑞说：“你回去告诉元子攸，太原王功格天地，赤心奉国，他元子攸背弃自己的誓言，枉加屠害，今天又使出这两行铁字，谁还会相信，又怎么能让人相信，我们只愿为太原王报仇，不需要他赏赐的高官爵位，铁券丹书。”
朱瑞只得捡起铁券丹书，灰溜溜地逃回洛阳城，向皇帝报告。
站立孝庄帝身后的尉然听了朱瑞的报告，向皇帝启奏说：“胡虏如此猖狂，不听善言；和他们讲道理，只能晓以刀兵，打击他们的嚣张气焰。请陛下责命王公贵族拿出资财，招募勇武，微臣愿领兵退敌。”
此时要王爷们出钱招募士兵，元子攸没表态，拿眼睛看着元徽、元彧、元诲等众位王爷。王爷们都晓得“覆巢之下无完卵”的道理，纷纷赞同，特别是城阳王元徽，胸脯拍得比谁的都响，嗓门特别粗大，首先表态说：“同运唯艰，我等皇家宗亲举家纾难，在所不惜，陛下尽管去办吧。”
尉然领命，在皇城外西单市场招募勇士，报名的人踊跃，招聘者却拿不出一分钱的安置费。王爷们都是些贪图安逸的家伙，一钱如命，要他拿钱，比挖他的肉还恼火，哪个愿意从口袋里往外掏钱。皇帝此时也没法，只得打开国库，发放安置金，招募壮士，一天之中，居然招募铁血男儿万多人。
尉然即将出征，大有“不夺楼兰誓不还”的气概，对皇帝请求说：“微臣此去，家中尚有小弟尉能、尉仁，都才几岁，还在读书，请陛下善待我弟。”（尉兴庆果然不负乃兄之望，后来在高欢军中战功卓著，请读者读此书姊妹篇《山河破碎》）。
尉然以必死的信念，交代了后事，带领这万多人的敢死队员，出城迎击一千人的尔朱拂律归，如果单以人数确定战争的胜负，胜利应该是毫无悬念的。可惜，这一万多人的部队，全都是刚放下锅碗瓢盆的小市民，连一个会骑马的战士都没有，空有杀敌勇气，了无杀敌本领，尉然一介书生，带领着一万人的没有经过一天正规军事训练的散沙队伍，要和杀人不眨眼的正规军对抗，无异于将一万只绵羊送进一千只狼的群体，这“毫无悬念”的事还真的就成了悬念。
双方在洛阳城西门外的空地上展开激战，经过十几次冲杀，一万铁血男儿，全部壮烈牺牲。尉然拼死杀敌，被尔朱荣部队的千牛刀砍成无数肉块，鲜血染红了瀍水河，尸骨堆放满了十三里长亭。这一战下来，十万居民的洛阳城，可说是家家有烈士，户户垂挽联。
十月初六，皇子诞生，皇帝再次宣布大赦。面临这样大的喜事，洛阳城里却怎么也高兴不起来。强虏在城外挑战，无人能抗衡，户户吊丧的洛阳城尽都为亲人垂泪，哪个会为皇子降临而开笑颜。
士民们每天看见尔朱世隆的部队在城门下挑战，肆意辱骂，极尽猖狂，却没人敢领兵抗敌。元子攸这个皇帝更是被尔朱世隆的部队骂了成千上万遍的“缩头乌龟”。
孝庄帝无奈，召集臣子们商量了无数遍，尉然的惨死就在眼前，洛阳城里已无丁壮可以招募，大臣们吹牛皮，拍胸脯是好汉，临阵御敌，却人人打“缩脚牌”。一连几天，没人吭声。这时，一个铁血男人看不过意了，振衣而起，主动请缨，他就是梓潼（今四川三台）人李苗。
当年，十五岁的李苗为叔父李略报仇，会同好友淳于诞，不远千里，从涪城（今四川绵阳）徒步千里，前往汉中投奔北魏，被封为龙骧将军，带领先头部队为向导，引领高肇的大部队攻占四川，在北魏极有声望。李苗脱掉身上的长衫，跪在孝庄帝面前，激昂慷慨地说：
“小贼如此猖狂，今朝廷有不测之危，正是忠臣烈士效节之日，臣虽不武，却不怕死，请给我一支百人的小分队，夜下河渚，毁断河桥，截断尔朱老贼退路，关起门来打狗，还怕他不仓皇溃逃。”
众大臣见有人出面退敌，都纷纷议论起来，尽管李苗只是个通直散骑常侍，并非职业军人，却认为李苗的建议可行，反正伸李苗的手去捉蛇，不用担心自己的手被螫，众大臣都纷纷称赞李苗勇挑重担。
于是，万般无奈之下，众大臣在洛阳城里又一次招募武勇。李苗亲自挑选了一百名勇武壮健会水性的勇士，反复演练使用硝烟硫磺等火器，各携兵器火具，傍晚悄悄出城，到黄河上游马渚津潜伏，收集船只，装备火具。
半夜时分，黄河畔西风劲吹，几十支小船载着干草、硫磺、硝药等顺流而下，在黄河浮桥上焚火烧桥。
尔朱世隆的部队驻守在北中城，半夜听见呐喊声，惊醒过来，不知道对方有多少人，看见河桥烈焰冲天，生怕被截断了退路，一个二个抱起衣裤就往河桥上跑，要往北岸奔逃。一时被挤下河淹死的，在桥上被李苗小分队砍死的，在河桥被大火烧死的，真不知有几百人。
河桥烧断，李苗的百人小分队坚守桥头，等待南边派来的增援部队。可是，此时洛阳城里哪里还派得出一兵一卒，若是此时元子攸亲自率领几千人的羽林军出征，尔朱世隆也许就只有命丧黄河了。
可惜皇帝听了元徽的劝说，九五之尊不应御驾亲征，打破了李苗的战略计划。洛阳城里无援兵增援，天亮之后，尔朱世隆一看李苗只有一支百人小分队，率领剩余的几百人将小分队团团包围在半段河桥上，百名健儿英勇抵抗，终于寡不敌众，全部战死桥头。
众人饮血，唯有重伤不倒的李苗站在断桥上，望着前来劝降的尔朱世隆，一番怒骂之后，哀叹一声“天意灭魏”，而后仰天大笑，跳进滚滚黄河激流，一代忠臣就这样殒落，死年四十六岁。
这一战，李苗的英勇善战、足智多谋，确实让尔朱世隆吓破了胆，一千多人的骠骑兵被一支百人的小分队杀死数百，这实在是件丢人现眼的事，幸好洛阳没有派出援兵，若是，尔朱部队将全军覆没。
尔朱世隆望着远远的洛阳城廓，心有不甘地吐了口唾沫，心情沮丧地往北方撤退。一路上灰头土脸，摸爬滚打，好不容易逃到建州城下，一个个又累又饿，疲惫不堪。
好在已退回山西根据地了。尔朱世隆满心欢喜地叫建州刺史陆希质开城迎接大军，慰劳出征的将士。没想到只有几百名城管部队的建州刺史陆希质关门拒守，公然在城楼上辱骂尔朱世隆为叛臣贼子。
尔朱世隆刚刚吃了败仗，心中窝火，在建州城又遭到辱骂，气得眼冒金星，指着建州城低矮的城墙对士兵们说：“我们攻不下建州城就只有饿死，兄弟们还记得肆州城的尉庆宾吧，陆希质这家伙就是第二个尉庆宾，这建州城里有美酒干饭，金银珠宝，美女靓妹，只要攻下建州城，弟兄们要啥拿啥，尽情劫夺。”
这样安抚了士兵，尔朱世隆为麻痹陆希质，和颜悦色地对刺史大人说：“陆大人别来无恙，是北乡公主与您有话要说。”坐在轺车上的北乡公主按照尔朱世隆的安排，和敌人摆起了玄龙门阵。
尔朱世隆借着北乡公主拖延陆希质，自己带领部队悄悄在城墙矮处进攻。秀容川的部曲们本来就是一群土匪，热汤热饭的诱惑就在建州城里，他们跟随尔朱世隆这么多年，当年是正规军，还从未遇到过随意抢劫这种好事。如今身份发生了变化，这伙惯于穿墙逾户的山匪，此时被逗得野性大发，趁建州城毫无防备时，靠搭人梯，居然就爬上了低矮的建州城。
陆希质全然没想到此时是战争存死的生死关头，为显示自己的口才，还在向北乡公主解释将客人拒之门外的原因，突然听见背后有乱兵冲来，知道大势不好，急忙纵身跳下低矮的城墙，一溜烟窜进城边野山，消失在密林之中。
尔朱世隆见主帅逃窜，带领几百名士兵，如狼似虎般从四道城门冲杀进来。见物就抢，见人就杀，只要是两条腿还在走路的，统统死在秀容川乱兵的屠刀之下。甚至牙牙学语的娃娃，怀中吃奶的婴儿，全都无人能幸免。两条腿走路的活物连母鸡也遭了殃，就是喂养在家中打鸣报晓的公鸡也未能逃脱厄运。
建州城里血流成河，尸骨塞街，没有留下一个活口。居民们汤锅里的食物，自然成了慰问乱兵们的战利品。尔朱家族的士兵们吃饱了，喝足了，一个个打着饱嗝、扛着抢劫的东西、背着包装的大包袱，出城集合。尔朱世隆为了怕人看见建州城的惨景，公然命令士兵纵火烧城，焚毁尸体。
一时之间，建州城陷入一片火海之中。尔朱家族这群豺狼，兄弟二人杀人如割草，一个坑杀俘虏，将一万七千名手无寸铁的战俘全部活埋；一个屠城，把建州城里数千人口不分男女老幼一概斩杀。建州城这座有着上千年历史的文化名城，被尔朱世隆一把大火，从此在地图上永久地消失了。