一见尔朱荣野心膨胀，孙腾有了主意，他是高欢的心腹，知道自己并不被主帅看好，此时高欢不在身边，就抓紧时间献媚地说：“魏武帝当年不过是汉丞相，他只不过征服了一个小小的袁绍；明公如今已是太原王，征服的是京都洛阳，是青出于蓝而胜于蓝呀。”
尔朱荣最喜欢戴高帽子，听了孙腾的吹捧，哈哈大笑，虚荣心得到极大的满足，此时很想像魏武帝曹操那样，横槊赋诗；只可惜他文化水儿不平，不然也许就赋诗纪念了。说话间，船到江心停住，尔朱荣对岸边观望的兵将们宣告：“上膺天道，诛杀淫主。”说完，美男子杀人也要追求一种完美，长矛一挑，胡延媚在空中划出一条耀眼的抛物线，跌落江中，水花四溅。
尔朱荣望着水里飘荡沉浮的女皇帝，哈哈大笑，示意大家看凤凰鸟变成落汤鸡的魔术。而后，他扬手一抛，把小皇帝抛进江中。这次的舞台效果不似女皇帝那样引人注目——也许是小儿身上的衣饰质地精良，一时不透水；或许是小娃娃一身嫩肉，较有浮力，小皇帝浮在水面，随波逐流，嚎哭声惊心动魄，似乎在向尔朱荣表示强烈抗议。尔朱荣大怒，长矛一戮，小娃娃倏忽沉入水中，只在水面上残留一串水泡，升腾起一团血花。
岸边的观赏者见主帅行刑，惩毙主犯，一时欢声四起，响彻两岸。可怜元钊一个三岁娃娃，浑然不知中被他人牵上皇帝的宝座，二月二十八日“登基”以后，全家人就没有过一天安心的日子，四月八日害得全家被捕，真是个坑爹的主；四月十三日沉河，小家伙只坐了四十六天的皇帝位，历史上从来没有人认为他是北魏的第九位皇帝，只有尔朱荣才会对他下此毒手。元钊的生命，犹如这黄河巨浪中泛起的一串水泡，瞬间消逝。
惩杀淫主小皇，靖难军拔寨起行，一路浩浩荡荡，驰马南下。此时，军中法驾森严，旌旗耀眼。元子攸乘法驾移驻洛阳。五天前仓皇逃出洛阳，而今被拥戴为皇帝，才真正是衣锦还乡。可是，皇袍加身的元子攸却一点也高兴不起来，刚才在御车上亲眼目睹尔朱荣弑杀小皇帝的残忍，此时见前后拥簇的虎狼之师，暗中的担忧，无法与人言说。四处都是尔朱荣的土匪士兵，他本来想通知身后的兄弟二人随时准备逃跑，可是，自己都身不由己，上天没有给他这样的机会。
皇帝的法驾后面，紧紧跟随着二轺车，车上分别乘坐着无上王元劭和始平王元子正，两人身后分别站立着护卫，凶神恶煞一般，一个是并州人郭罗刹，一个是高车人叱列刹鬼，两个刹鬼皆有万夫不挡之勇，是尔朱荣安插来监视二王的贴身警卫，明眼人一看就明白，这样的警卫就是两个随时准备吃人饮血的魔鬼。
孟津到洛阳四十里官道，宽敞通畅，不一刻即到。尔朱荣命令部队在洛阳城西驻扎。以大帐为行宫，安置皇帝兄弟三人。
跟随驻扎城西的武卫将军费穆是个内心极其险恶的家伙，他在征战柔然的时候立有战功，却因皇室更迭没有捞到一点好处，因而对皇室充满怨气。费穆从投降官员的眼神中读出了异样的内容：百官对新皇充满敬畏，对尔朱荣等将佐却颇有轻视之色，联想到自己投靠尔朱荣以来，无寸进之功，居然受到重用，也应该向尔朱荣示好，献计表忠心才是。于是悄悄跟进中军大帐，对尔朱荣说：
“明公士马不过万人，今长驱而入，直指洛阳，前无横陈，所向无阻，既无战胜之威，群情素不厌服。以京师之众，百官之威，据下官所知，很多王府坞壁仅部曲即有数千之众，这些都是不可小觑的军事力量，一旦联合起来统一指挥，后果将不堪设想。他们如若知晓明公的虚实，必然存轻侮之心。若不大行诛罚，更树亲党，到明公北还晋阳那天，恐怕还未到达太行山，朝中则已经发生变乱了。”
费穆劝人噬杀，罪该万死。他本来就知道尔朱荣心里燃烧着一团杀人的烈火，这桶油一泼下去，这团烈火必然会发生剧烈的爆炸。
侍卫长慕容绍宗是尔朱荣的亲戚，更是孟津古渡戍守使，引领尔朱荣不费一枪一弹渡过黄河，功劳不小。听费穆劝尔朱荣杀戮大臣，很是鄙视；他深知尔朱荣噬血成性，素来好杀，费穆这小子怎么能劝主帅轻动杀人机器呢，急忙劝阻尔朱荣说：
“胡太后荒*淫失道，嬖幸弄权，淆乱四海，所以明公得以兴义兵以清朝廷，今无故诛杀芟剪百官，不分忠诚奸佞，一概施以刀剑，恐怕会大失天下人望，不是长久之策。明公若要远图，还请慎重三思。”
天理昭彰，慕容绍宗、费穆二人对尔朱荣杀人的不同态度，最终得到的是不同的报应。
尔朱荣顾虑的是百官在洛阳四周的部曲武装，若受到他们的攻击，将是件很麻烦的事。此人素来视杀人如儿戏，早把费穆的话听了进去，哪里听得进慕容绍宗的话，当即传令洛阳城里文武百官来城西河滩集合，晋谒新皇，到时要举行诏告祭天仪式。
尔朱荣发布了这道欺骗性质的文告，目的是要将北魏的官员一网打尽，他可以随心所欲地安置自己的脚脚爪爪。安排好这一切，猛然想起北魏的忠臣——左仆射元顺，害怕他也遭受池鱼之殃，就对负责催促督使百官的直阁队主朱瑞说：
“你去告诉元仆射，让他就呆在王府，不用来西河行宫祭天，叩拜新皇了。”可惜元顺没能知道尔朱荣的好意，他是忠臣，新皇登基，诏告祭天，他无病无痛的，怎么能错过祭天盛典呢，即使尔朱荣不发出催促文告，他独自一人也会来西河行宫参拜。
元顺的邻居鲜于康奴是朱瑞的副队长，此人原来是元英家的奴隶，出卖主子获得了提升，后来随尔朱世隆逃往河阴，早已存心吞并元顺王府的产业，就自告奋勇地对朱瑞说：“下官和元顺是邻居，由我去通知他吧。”朱瑞哪里晓得鲜于康奴心中的小九九，自然中计。
当天下午，在洛阳蛰伏的文武百官两千多人几乎全部来到西郊瀍水河滩集合，黑麻麻的一片。左仆射元顺在旷野中没有看见高耸突起的祭坛，心里犯疑，这时尔朱荣骑着高头大马，大声武气地对站列整齐的文武百官说：
“天下丧乱，肃宗暴崩，皆因尔等不能匡弼，贪虐乱政之故，尔等尸位素餐之徒，留有何用。跟随胡延媚效忠去吧。”尔朱荣一声令下，骑兵四面合围，刀剑乱舞，人头如皮球，四处滚动，鲜血如喷泉，地下涌起。尔朱荣的屠刀，一下杀死北魏大臣两千多人，这就是历史上有名的“河阴之难”。
守候在元顺身边的奸徒鲜于康奴一听到杀人命令，手起刀落，一下吹掉了元顺的脑袋。可惜一代忠臣，无辜死于奸佞小人之手。鲜于康奴提着元顺的头颅飞跑回洛阳，跑到元顺府上，传达命令说：“元顺跟随胡太后为非作歹，已被诛杀，房屋家产悉数充公。”
鲜于康奴指挥兵士把元顺一家儿女赶往后院一间茅棚居住，大肆搜寻抢夺元顺的家产。让鲜于康奴没想到的是，王爷元顺府中家徒四壁，只有数千卷诗册、典籍。鲜于康奴大失所望，只得霸占了几间房屋。这时，尔朱荣派士兵将元顺的尸体运回，鲜于康奴丢下元顺的头颅，又到其他地方抢劫去了。
元顺的长子元朗，此时十七岁，见到父亲的尸体，抚尸痛哭，找遍家中箱柜，居然找不出一匹盖尸布为父亲掩盖血淋淋的尸骸。门下的通事令史（王府负责通报访客的门官）王才达实在不忍心见主人惨状，这才脱下身上的长衫，撕成前后两片，勉强覆盖了元顺的尸体。
在北魏崇尚安逸享乐、奢糜炫富的年代，一个皇室宗亲，朝廷一品高官，能有此清廉忠直的，其后的一千四百年的封建社会，再无人能与之比肩。即便是士臣如狄仁杰、寇准、王阳明、于谦也是自叹弗如。忠诚、正直、清廉的王爷元顺，因为是“胡虏”，历来受到不公正的对待，汉族知识分子没有一个人吹捧他，为他树碑立传。今天，作家草海在此为他正名。
元顺十七岁的儿子元朗靠出卖父亲的诗文册页变卖成钱，这才购买了一块墓地，安埋了父亲的尸骸。其后，元朗每天在后院茅草屋磨励短剑，每晚枕着短剑，望月伤怀，等候仇人的身影。
元朗在复仇的焦渴中等待了一年多，直到有一天，鲜于康奴的管家生病卧床，鲜于康奴不得不亲自出面，挨家挨户到各街坊处收取房租。这个鲜于康奴一年多来依靠尔朱荣的权势，已从小小的直阁队主升任河南郡司马（河南郡军分区司令员）。有此权势，自然是放心大胆地往各家收租，一个警卫员也没带。
一见这千载难逢的机会，元朗从潜伏的小巷冲出，在鲜于氏的背后伸手一刀，砍掉了恶奴的脑袋，提着这颗血淋淋的脑袋，一直跪到父亲的坟前，把鲜于氏的头颅献上祭拜。告慰了父亲的英灵后，元朗手持短剑，到朝廷自首，当廷控诉了鲜于康奴杀元顺、谋产业的所作所为，朝廷嘉许元朗的忠孝，没有治他的罪。