冲动型的元乂被解除了领军将军的职务，从此，宫延羽林军不再由他指挥。一出宫门，冷风一吹，元乂彻底清醒了。元乂坐在轺车里，任轺车慢慢前行，回想刚才在朝堂上那一幕，恍然大悟。
哎呀，上当了。元雍那老家伙明明是早就做好的圈套让我钻，看他和皇帝一唱一和的样子，我怎么就那么冲动、那么轻信呢。元乂在轺车里失悔不已。可惜啊，可惜。堂堂领军将军的职务，就这样拱手相让，什么时候才能找回这枚权柄呢。元乂就是这样典型的小人，跌下去不痛，爬起来才晓得痛，脑细胞比别人慢半拍的人都是这样的，没法！
元乂心里立刻产生了一种大祸将临的恐慌。回到府邸，急忙修书两封，送给父亲元继和弟弟元爪，要父子二人做好准备，一旦有变，即两路出兵，夹击洛阳，率兵“勤王”。
在忐忑不安中过了几天，元乂见宫中平静如常，领军将军的职务由心腹侯刚担任，并没有授予可怕的敌人。宫中机枢文秘，车舆食膳由光禄勋贾灿统管，一切都和自己的安排没有丝毫变化。
元乂像扑食前的老狼，静静地呆在家里磨爪牙，平心静气地在府中呆了几天，见一切如常，终于再也坐不住了，故态萌发，经不住姊妹花的缠绕，又开始每天出巡各州郡县，猎艳猎色，荒唐任性。
其实，这一切都是灵太后的精心安排——刘思逸向灵太后汇报了元乂醉心于朱华、朱勋两朵姊妹花，灵太后计上心来，花巨资购买了两姊妹的旅游权，要两姊妹缠住元乂出去旅游，时间十五天，不准回洛阳，走得越远越好，最好是在人间消失。
元乂被姊妹花缠着，放心大胆地任性游玩。灵太后却小心谨慎地秘密行事，多次派出卧底，分期分批到元继、元爪府上任职，暗中密切监视二人的行动。灵太后见“冷水煮青蛙”的时机成熟，在朝堂上突然宣布侯刚调任冀州刺史。贬黜光禄勋贾灿为济州刺史。
侯刚还未到任，当天下午又被解除刺史职务，贬黜为徒有虚名的征虏将军，侯刚此时孤身一人在家，手下连勤务兵都没得一个。侯刚发觉事态严重，急忙派暗探四处寻找正在外地寻欢作乐的元乂，准备联手采取果断行动。
过了两天，暗探因为四处寻访元乂无果，不得不遗憾地将消息报告了侯刚。侯刚一听此话，伸长脖子仰天一声长叹：“天绝我也！”暗探一看侯刚伸长脖子挨刀，机不可失，剑光一闪，侯刚的脑袋应声落地。原来，暗探已接皇帝密旨，斩杀侯刚于家中。这个店小二，终于走完了他的人生道路。
被贬黜的光禄勋贾灿还没到济州，在驿站即接到侯刚的密信，知道洛阳发生了变化。第二天早晨，贾灿率领心腹兵将正欲打马返回洛阳时，在驿站不远的驿道上遇见飞驰而来的四匹快马，为首的将军扬声高叫：“圣旨到，济州刺史贾灿听旨！”
贾灿一见前来宣旨的是老熟人武卫将军刁宣，即笑眯眯地跪下听旨。刁宣见贾灿毫无防备，大喝一声：“斩！”随军武士挥手一刀，一颗脑袋骨碌碌滚落在驿道边沟渠里，嘴唇还不停地开合着，不甘心地鼓动着气泡，似乎在声明不白之冤。
两路人马已分别秘密*处决了侯、贾二犯，灵太后总算长长地松了一口气，让那个不知天高地厚的元乂回来为两人收尸吧。
同时，和母亲的心情一样，新婚燕尔的皇帝也安心了，每天和新婚夫人潘贵妃恩恩爱爱，不知天之将晓。“性福”之余，孝明帝元诩常常沉思：毕竟元乂是姨父，他的爪牙已被剔除，他独木难撑，想来也坏不了大事，任由他逍遥作乐吧。
灵太后和皇帝对元乂的纵容和默许，使得诛乂派的侍中穆绍十分担忧，多次劝说二帝清除元乂。灵太后顾虑到元乂毕竟是自己的妹夫，犹豫不决，始终下不了手。穆绍见劝说无效，秘密召见宦官张景嵩，要他鼓动潘妃，为清除元乂、侯刚、贾灿三人之后，再作贡献。
“春江水暖鸭先知”，宦官刘思逸、张景嵩一流本来就是有奶便是娘的势利小人，早已从政治变化中嗅出了大撤换的味道，正在设法投靠新主。当晚，张景嵩服侍潘妃用过晚膳，见四周无人，就故作神秘地轻声说：“贵妃娘娘这么安心恬淡的服用晚膳，不知还能有几天？”
潘妃闻讯大惊，嗔怪说：“你一个小小的阉竖，怎么敢这么对本宫说话？”张景嵩恭身说：“元乂找人测算，说贵妃娘娘与他八字不合，二者早晚必有一死，故尔已决定派胡延姣去鼓动她姐姐趁早除掉娘娘，可惜娘娘对一切还懵然不知。”
潘妃信以为真，暗暗思忖：这个元乂怎么这么讨厌，处处与我作对，不除掉此人，我寝食难安呐。
本来，元乂对潘妃就存有偏见，他早前为了控制皇帝，曾想把自己的“坐骑”奚莉送进宫去为贵妃。一个妓*女，被别人用过无数遍了，如今成了元乂口中的剩饭，居然送给皇帝使用，也亏他想得出，这自然地遭到了孝明帝的拒绝。孝明帝知道奚莉是元乂的人，从而迎纳了潘妃。没想到元乂贼心不死，而今又要害人。潘妃旧恨新仇涌起，当仁不让，主动出击。
当晚，皇帝和贵妃在床上一番搏击后，娇*喘之中，潘妃突然落下泪来。皇帝大惊，搂住潘妃的肩膀哐她：“爱妃，刚才还好端端的，怎么突然就变脸变色，行云布雨了。”潘妃哭得更厉害了：“臣妾不知和君王这样恩爱还能有几日。”
皇帝大惊：“朕稳坐御座，臣工得力，爱妃怎么能说出这样的话来。”潘妃抹了抹眼泪说：“圣上不知，臣妾接张景嵩密报，元乂听说侯刚、贾灿伏诛，已联络宫中太监及宫廷羽林军决定明日动手，在千秋门设下埋伏，击杀君主，囚禁皇太后。”
皇帝惊出一身冷汗，询问：“元乂在外巡视各州郡县，不是还没回到洛阳吗？”
“他正是因为没在洛阳，才更容易麻痹欺骗圣上，联络各方面的力量行动也才更隐秘，元乂今天戌时已返回洛阳，明日上朝就要举事。”听了皇妃的话，皇帝坐不住了，连夜赶进宫去。母子二人对上上下下做了妥善的布置，指挥羽林军严阵以待。
三月艳阳春暖，元乂得意地跨下轺车，笑容满面地与几名显宦打招呼。急着上朝的大臣们见元乂的车驾，纷纷让路，元乂早已对大臣们敬畏的神色习以为常，越过众人，趾高气扬地率先往端门走去。他一人先进宫，谁也不能领先，这已成为洛阳官场的常态。
刚到端门前，直阁将军刘思逸领着十六名羽林卫士，步伐整齐地迈出端门，斧钺耀眼地分列两旁。刘思逸站于端门正中，挥手拦住元乂去路。元乂见往日听话的太监忽然变了脸，一时大怒，骂道：“阉竖怎敢无礼。本官位居尚书令，尚书令不到朝堂，怎么议政行令。”
刘思逸高声而冷峻地说：“皇帝诏令，解除元乂一切职务，贬为庶人。”众大臣和元乂听了刘思逸的话，都惊呆了。刘思逸对昏头胀脑的元乂说：“快滚开，莫在这里挡道，没你的事了，你回府去吧。”
元乂这才晓得风云突变，一下子瘫软在端门前。刘思逸一挥手：“把这家伙拖开！”两名羽林军卫士像拖死狗一样，架起元乂，拖到广场边街角，丢弃路旁。大臣们看着瘫软在路边如癞皮狗似的元乂，心情畅快地轻松步入端门，觉得天宇格外湛蓝，宫阙巍峨耀眼。
众大臣进入朝堂，皇宫太极殿御座上又多了一道垂簾，张景嵩出列宣诏：“皇帝幼冲，自今日起，皇太后临朝听政。”众大臣叩首朝拜，三呼万岁。
自公元520年七月灵太后被囚禁，经过殊死较量，无数志士仁人流血牺牲，四年半艰苦卓绝的奋斗，至公元525年四月，终于赢得灵太后复辟成功，第二次坐上太极殿御座，垂簾听政。
太后临朝听政，第一天宣布的第一要务就是为她的老情人、清河王元怿平反昭雪。清河国郎中令韩子熙上书为元怿鸣冤，请诛杀“三人邦”首恶元乂，上书说：“昔日赵高柄秦，令关东鼎沸；今元乂专魏，使四方云扰，起于宋维，成祸之末，良由刘腾，宜枭首洿宫，斩骸沉族，以明其罪。”
太后点头允诺，因元乂是自己的亲妹夫，诏令“另案处理”。羽林军卫士逮捕刘腾的养子数十人，押送到刘腾墓前，开棺鞭尸，以泄其愤。而后在刘腾的尸骸前，将刘氏收养的四十多个干儿子，全部斩杀，肢解肢骸，露野曝尸。奸臣宋维是元乂当政的始作俑者，诬告元怿后，深得元乂宠信，已升任洛州刺史，皇太后派御史携书前往洛州，于宋维家中赐死，三人邦余党，只有元乂还在家中苟延残喘。