与北方白热化的战斗不同的是：宫廷里，灵太后和元乂的斗争表面平静，波澜不惊，暗地里却是蓄势待发，波涛汹涌。
刘腾死后，元乂独掌大权。把十五岁的小皇帝迁徙到徽音殿居住。断绝了皇帝与群臣间的交往。为了掌控皇帝，他也在徽音殿右殿居住下来，名为陪侍，其实是便于监控。
住在徽音殿期间，元乂更是显现出独具特色的献谀技巧，甚至连端洗脚水、递夜壶一类连低级太监都不齿于干的脏活，他都亲历亲为。为了拉近与皇帝的关系，他常常当着皇帝的面，板着面孔教训宦官们说：“圣主是天子——天帝的儿子，我们当臣子的就是天子的儿子，我们要像儿子孝敬父亲一样忠孝竭义于天子，死而后已。”
皇帝此时是十五岁，元乂的年纪是两个十五岁，给一个小孩当儿子，他不脸红，别人听了都为之脸红。元乂一阵热气腾腾的话，把个十五岁的小皇帝感动得热泪滚滚，毫不怀疑地认为元乂是最大的忠臣，能臣，一切政务都放心大胆地交给元乂办理，称呼元乂也不再是“爱卿”一类的官话，而是尊敬地称之为“姨父”。
元乂既蒙宠信，也就干脆在徽音殿右殿安营扎寨，和夫人玩起了“两地分居”的把戏，以便放心大胆地猎财、猎色。
猎财，元乂是不用过多操心的，金银珠宝，古玩玉器，自有求人办事的送上门来。和阿那瑰送一百斤黄金一样，有的人为了达到跑官要官的目的，甚至串通门禁羽林军，直接抵达了后宫内厂徽音殿，与元乂来了个一手交钱一手送官帽。官员们居然能买通羽林禁军，直达后宫内厂，这一来，元乂不由得暗暗为自己的安全担心了。
为了防备万一，元乂命令在宫中禁地千秋门至后宫内厂之间树立起一排木栏槛，隔断内外，竖起一道不可逾越的障碍。
朝廷大臣有要事要求见的，只能隔着木栏槛遥遥相望。说完事情之后，即被引出千秋门。元乂吃住在木栏槛圈定的领地里，仍害怕被人行刺，每走一步，都由四名带刀侍卫贴身保护，比皇帝还皇帝。
妓*女奚莉凭着自己秀丽的脸蛋和熟稔的床上功夫，深受元乂宠爱。弟弟奚富因而也平步青云，虽然挨了大将军奚康生的两个耳刮子，他一个洛阳城里大字不识一个的小混混，居然也沐猴而冠地坐上了冯翊郡守的交椅。
一个下贱妓*女有如此的出息，自然令“望春坊”里卖皮肉的姐妹们艳羡不已。特别是两个被“望春坊”称为当家花旦的姊妹花，不甘就此落于人后，花重金求到奚莉的别馆，请她看在往日姐妹一场的面子上，让两姊妹能有机会蒙受元乂大人的床笫之欢。
奚莉自元乂搬到徽音殿居住，两人已很久没有同床共眠了。奚莉自然清楚元乂离了女人三天就会上火流鼻血的毛病，晓得元乂此时犯了“性*饥渴综合症”，一定会答应两个“姊妹花”的要求的，就写了封密信，托宫廷膳食坊采购物品的尝食典御将密信转交给了元乂。
元乂本来就是个“三天无女人，心中火气腾”的阳亢患者，一见奚莉的密信，大为高兴，当即修书一封给奚莉，命尝食典御将姊妹花朱华、朱勋二姑娘悄悄藏在宫廷采购食物的食舆车上载进宫中。
两姊妹象狗一样钻进狭窄的车厢里，傍着刚出土的弥漫着粪臭的蔬菜，刚宰杀出来淌着鲜血，泛着油腻的肉块，蜷曲成一团，上面盖着擦桌布一类肮脏的巾帕躲藏起来，食舆车载着姊妹花驶进宫廷。
后宫内厂负责检查食舆车的直阁队主正是刘思逸，灵太后倒台后，他正愁没机会巴结领军将军元乂，正在千方百计寻找机会巴结新主子。刘思逸用刀尖一挑开巾帕，看见花容失色的姊妹花差点失声惊叫出来，忙伸手示意二人莫出声。刘思逸这类小人心机聪明，自然明白了是怎么回事，悄悄附耳对姊妹花说：“请二位姑娘悄悄替我问候领军将军。”放下垂簾，挥手放行。
元乂自开辟了这条“秘密通道”，尝到了放纵的滋味，每晚都要运载一个风尘女子到徽音殿寻欢作乐。肉体的放纵无法掩盖做贼的恐慌，毕竟皇帝就在卧榻之侧，让小皇帝听见隔壁的莺莺软语，那简直是件极不光彩的事。而小皇帝已经不小了，若发现了大臣极不光彩的事，将是件极危险的事。
元乂不愿再这样掩人耳目、偷鸡摸狗的玩女人，“使我不得开心颜”，他的“秘密通道”开行了一个多月，干脆向皇帝告假，回到王府，脱离了皇帝监控，自由自在地往返各青楼歌坊，畅行无阻。
元乂的炙手可热，引起了尔朱荣的关注。这个早就潜藏着巨大政治野心的家伙立刻向元乂抛出橄榄枝，他无法像阿那瑰那样送上一百斤黄金，就精心挑选了十匹高大英骏的战马送进王府。元乂看见十匹训练有素的战马，喜不自胜，在跃跃欲试的冲动中，脑袋一热，居然宣诏，任命尔朱荣为并州刺史，总督朔、云诸军事，可便宜行事。这下子赋予了野心家更大的权力。
被软禁在宣光殿北宫的胡延媚听说了元乂的荒唐行径，大为高兴，心中谋划着扳倒元乂，复辟帝位的方案。她本是一只惯于食人噬血的母老虎，每天被关在宣光殿里焦燥不安。经过几天的仔细观察，发觉囚禁看管的羽林军已悄悄撤走了。灵太后即在北宫大声哭闹起来：
“朕身为皇太后，被尔等关押在北宫，想到后花园去赏赏花，呼吸呼吸新鲜空气都办不到，这恐怕不是当臣子的正当举动吧，若是让朝堂外的臣子们知道了，有些人恐怕是要承担责任的。”
灵太后的这番话，自然通过刘思逸的嘴巴传到了元乂的耳朵里。
元乂思前想后，觉得自己在与灵太后的较量中，已衡量出这个女人与自己不属于同一个重量级，对她这样轻量级的拳击手，自己根本用不着使出“后手勾拳”一类的致命招数。就带领侯刚、光禄勋贾灿等人亲自来到宣光殿，咣当一声打开铁锁，怒骂刘思逸：“怎么能用铁锁监禁皇太后，你小子长了几颗脑袋？”
刘思逸推出早已安排好的台词：“这都是小人的责任，是刘腾安排锁上的。前段时间后宫发生了凶案，后宫宫女有三人被蝥贼刺杀身亡，至今尚未破案。小人这样做，也完全是为了太后的安全。”
元乂和刘思逸一个唱花脸一个唱白脸。元乂咣当一声把钥匙丢在刘思逸脚下：“今后，皇太后在这后宫内厂随意出入，你得给我好好的伺候皇太后。”
自此以后，灵太后获得了相对的自由，走出了获得胜利至关重要的一步。尽管如此，太后每走一步都有小黄门监视，她还不能自由会见皇帝，离她的复辟计划还有很长的路要走。
元乂的荒*淫已不满足于洛阳一隅，他要的是能够像皇帝一样“阅尽人间春色”，洛阳城的青楼歌坊已让他失去了新鲜感。为了能“一日阅尽人间花”，他每天带着几名心腹，怀揣利刃，便服出行，到附近的城邑州郡，随心所欲，随止随宿。
这些郊县的地方官员们知道元乂要来视察，早就为尚书令大人准备了秀色可餐的一群美女，任其挑选。这些外地的野花不比洛阳的野花是转基*因食品，完全是天然的未经污染的野花，一个个长得生机勃勃。元乂“乐不思洛”，几天几夜的在外地州郡安寝，不问政事。
灵太后听了张景嵩的汇报，见时机已到，借赏秋菊的机会，来到宫禁后厂的木栏槛边，突然捶胸顿足，痛哭流涕，不住嚎啕大哭。她的哭声穿透力强，连宫廷外面都能听到。在太极殿商量国事大政的皇帝和群臣，听见皇后凄厉的哭声，都纷纷地围在木栏槛前。
灵太后抓住儿子皇帝的手，哀哀痛哭：“宫禁后厂隔绝我母子，不让我往返儿子的寝间宫室，留我在这后宫还有什么作用，你们放我出去，我自当永绝人间，修道去嵩山闲居寺。先帝当年圣明有察，修建佛寺，就是为了便于我今天出家。”灵太后声色俱厉地吆喝宫女们：“快去拿剪子来，我要剪去这九千烦恼丝，出家为尼。”
大臣们见状，齐普普地在木栏槛前跪成一片，皇帝也跪在母亲面前，苦苦哀求。灵太后从宫女手中拿过剪子，拔掉发髻，做出要剪断满头秀发的样子。皇帝吓得面色苍白，双手透过木栏槛，拼死抓住母亲的双手不放，生怕她挥剪子一声“咔嚓”。
这出戏和当年文明太后上演的“火凤凰”有异曲同工之妙，灵太后要想剪掉秀发，比砍脑袋容易多了，随便找一个地方，随便一个时候都可以咔嚓一声。莫说九千烦恼丝，就是一万八千烦恼丝，也无须一个时辰，即可了断。此时，群臣们可是被灵太后的苦戏吓呆了。
给事黄门侍郎元顺再也忍不住了，站起身来，义愤填赝地指责说：“宫禁后厂，一道木栏槛隔阻了二帝往返，更是阻断了母子亲情，早就应该拆除了。”
侍中穆绍也指责侯刚说：“后宫禁地是你的管辖，你怎么能做出隔绝母子二帝交往的禽兽之事呢。”
侯刚面对群臣的诘难，辨白说：“这是领军将军元乂的主意，出于对后宫安全的考虑。”
穆绍指着母子二人隔木栏槛紧紧相握的四只手说：“母子二帝隔木栏槛相拥而泣，这也是为了安全？岂有此理。”众大臣吼叫起来，“侯大将军还在花言巧语，还不快快拆除木栏槛。”
侯刚见众怒难犯，急忙命令太监们七手八脚地将木栏槛拆除，小皇帝陪伴母亲，当晚就住宿在嘉福殿。灵太后为夺取全面胜利，又走出了至关重要的第二步。