灵太后执政以来，得到的都是一片点赞。她更是陶醉在治驭得力的喜悦之中，没想到此时的北方却是一片愁云惨雾，柔然疯狂驰骋的铁蹄又一次踏碎了无数幸福的家庭。
柔然自从被太武帝拓跋焘剿杀，只有残余部众远逃巴尔喀什湖，躲避北魏的锋芒。几十年来，这群残余势力在列国的夹缝里苦苦挣扎，蓄养民力。在“柔然复国主义者”伏跋可汗的领导下，居然一步步养好了病羸的身体，国家出现了康复的景象。
伏跋可汗自幼熟读兵书，善于团结部属，更具有轁讳隐忍的毅力。经过几十年的卧薪尝胆，觉得国力已经康复。再把自己与左近邻国比较之后，更是自我感觉良好，觉得应该尽早结束受人歧视的日子。为彰显国力，决定向邻国动武。
伏跋可汗率领一万人的骁骑兵，奔驰数千里，突袭高车。高车国王弥俄图居安不思危，一觉醒来成了柔然的俘虏。
伏跋可汗用绳索系住俘虏弥俄图的双脚，倒吊在驽马身后，得意地驾驶着驽马，在山野里奔跑，高车国王被嶙峋的山石磨砺得肌肉全无，只剩下一具骨架。伏跋可汗还不解恨，为震慑敌人，用短刀撬开弥俄图的头盖骨，漆上色彩，当作酒器（解放前，西藏不少农奴主也曾制作过这种酒碗）。
消灭了高车，柔然又对周围的小国一一动武，战争掠夺，使柔然逐渐强盛，伏跋可汗挥戈东进，开始不断搔扰北魏边境。
戍守六镇的将军被削减薪俸，手下的兵士都是几十年来从内地押送来“支边”的囚犯，老弱病残，生活窘困，战斗力已非孝文帝时代可比。高欢就是这时出生在这样的家庭。只有蛰伏秀容川的尔朱荣，以宗族部曲为兵勇，战斗力一支独秀，他却为之拥兵自重。
六镇边防军抵挡不住柔然复国主义者的频频搔扰，不断向中央政府告急，请求增兵加饷。
任城王拓跋澄是皇室宗亲中资格辈份最老的王爷，他是文成帝拓跋浚的侄儿，也就是和献文帝拓跋弘同辈，是孝明帝元诩的曾祖辈人物，与柔然有过多次战争较量，自然晓得柔然的霸道，深知其不可坐视。
当年，孝文帝南迁洛阳时，拓跋澄曾陪同孝文帝巡视边防六镇军务，彼时六镇军纪森戒，将帅得力，六镇边线紧靠长城，形如铜墙铁壁，令柔然闻风丧胆。今日六镇军务松驰，已非昔日可比，于是忧心忡忡地召集御前会议，讨论修复破败的长城，重镇将之选，修警备之严，以防止柔然南侵的军事方案。
拓跋澄认为：“自孝文帝巡视六镇，任命六镇戍守将军，南迁都城洛阳二十多年来，六镇将军世袭承爵，新一代镇将多是官二代，躺在父母身上吃福荫，已不复往日之骁勇，六镇边防长城堡垒多处朽败残破，百孔千疮，无力御敌。六镇戍守军士更是由敌寇的俘虏和国家的罪囚组成，这些人本来就是不安全因素，一有风吹草动，首先想到的不是抗敌，而是如何中饱私囊。这样的兵将，怎么能保证国家边境平安，民生无虞。若要六镇无忧，必须来个从士兵到将军的大换血。更换国家忠勇之士，才能确保国家长治久安。”
廷尉少卿袁翻因涉事案件调查，押送罪囚“支边”，曾多次出使六镇，深谙边疆的防务，跟随拓跋澄之后启奏说：
“据微臣所知，军队并非铁板一块，原来铁的纪律，铁的准则早已被践踏，更应该加大反腐反贪的力度。历年来，六镇戍守将军都是靠论资排辈而升任边防军司令。很多将佐可说是毫不称职，不谙边寨风情，对军事战略一窍不通，而身居边防警备司令要职的六镇将军，一个个只晓得贪污军饷，吃亏空，挪用军费开支为自己营造安乐窝。弄得兵将离心，势如水火。后来提拔任用的基层将佐，都是因受人请讬，得人钱财之后的安置。更多的是把肥缺、重要的位置都安置给自己的家人或亲戚、舅子、老俵，这些人到边野大漠去投靠六镇将军，从军任职的目的就是聚敛钱财，根本没有一点防御敌寇的心理准备。他们公开喊出的口号是：‘我到边疆来吃苦，就是为的获得丰厚的报偿。’而那些无靠山，长期得不到提拔的下层军官，干脆在军营防区开设第二职业，或经商为走贩商贾，或开设妓院，设立钱庄，聚赌抽头，什么事来钱就干什么，就是不带兵操练。普通士兵无力参与这些经商活动，只得三五成群地自发组织起来，或伐木深山，或刈草平原，当上了木材商或草料场的偏工，添补微薄的工资以养家糊口。最苦的那些服刑多年留在当地充兵役的老兵，一个个羸弱老残，病痛伤残无人问津，往往是一场训练演习之后，在道路征途边沟渠渎丛，都会看到他们冻饿暑毒而倒毙的尸体。这种种情况，触目惊心，若不及时予以改革，我大魏之柱石将随时坍塌，形成可怕的多米诺效应。”
太尉、清河王元怿意识到边疆六镇情况的严重性，随之启奏说：“六镇为国家大厦之六柱，怎能任由蛀虫腐蚀。若果边陲情况诚如袁少卿所言，实有必要在军队里开展一场反腐行动。将佐尉帅，不论资历，一律论才录用，裁汰老弱，新添俊才，收录那些誓死报效祖国的好儿男，才能永葆国祚。”
此时虽是九月末，这一年洛阳的暑热特别长，三伏天长达四十天，垂廉重重的太极殿里，此时还是一片暑气蒸腾。
灵太后望着眉剑瞳星的美男子元怿，更为小叔子的风采所倾倒，她此时的心思全然不在如何解决六镇官员的贪欲，而在思考如何解决自己身上滋滋湧起的性欲。灵太后松了松衣襟，柔声问：“太尉、爱卿可有妥善的办法，为朕解寝食难安之忧。”
“太尉”后面的那两个字是那样的耐人寻味，一点即通的元怿岂能不知，脸上微微一红，对嫂子君王微微一笑，整洁的银牙闪射刺透心镜的穿透力，谦虚地说：“微臣不太了解六镇戍守边将的情况，待想出妥善的方案时，再行启奏。”灵太后宣布退朝，独留下太尉元怿，要他提供解决她“寝食难安之忧”的妥善方案。
为召不召见元怿，在什么时候召见，以什么方式召见，灵太后曾有过长时间激烈的思想斗争：毕竟这牵涉到灵太后的名誉和性欲，一旦走出那一步，就将不是“瓜田李下”，而是花艳裙下，任何一个女人都将百口莫辩；她不能不为此慎之又慎。
在忍无可忍的煎熬中，终于，文明太后的成功经验给了灵太后以启示。一代女皇，有王睿等几个面首，不是一样丝毫无损文明太后的尊严吗。而且，王睿独勇御虎的英雄事迹，至今还为大臣所津津乐道，灵太后寄希望寻找到一位这样的御虎勇士，说不定元怿就是这样的英雄也未可知。
灵太后此时毕竟才二十五岁，焦渴难耐，正是后宫一只饿虎，急需要有勇士前来御虎。经过长时间的思考，灵太后终于作出了“单独”召见清河王元怿的重要一步。
为单独召见清河王元怿，灵太后回到崇训宫，将自己精心打扮了一番，她本来是想尽早将郑俨调进宫的，因父亲胡国珍告诫她“人言可畏，瓜田李下，”故尔不得不暂时收敛起自己荒唐的念头，让清河王元怿来个“近水楼台先得月”。
为了这次“楼台得月”，灵太后脱下朝堂上戒备森严的皇后服饰，望着穿衣镜前的美女，虽说此人已是太后级的人物，但毕竟才二十五岁，正是青春韶华毕露，英气诱人的年龄。
灵太后尽管有过生育，却并未哺乳，更有数不尽的高端化妆品为其美容养颜。所以，酥胸还是那么挺拔，腰肢还是那么纤细，肌肤还是那么白嫩，双唇还是那么红润。灵太后呡呡嘴，舔了舔双唇，哂然一笑，扔掉捆绑身上的所有赘物丝带。命宫女拿来早已准备好的服饰，一袭薄如蝉翼、纤毫毕现的绢衣，洁白通透，美不胜收，胸前两粒红峰，如白兔调皮的双眼，跳跃闪烁，使人浮想联翩。
清河王元怿被宫女迎进崇训宫，一见灵太后的“空军”装束，形如全裸，丰乳细腰，纤毫毕现，一时目瞪口呆，坐在椅子上，低头不敢仰视，紧张得呼吸急促，大汗淋漓。
灵太后面对元怿的窘态，朗声大笑，招呼说：“五弟，你坐过来，我又不是老虎，你怕我吃了你。”灵太后特意用“我”为代称，而不用“朕”，正是为了缩短两人之间的距离。开了这句玩笑之后又补充说：“其实您才是我心目中的老虎，我真希望您快来吃我。”
元怿仍然坐得远远的，局促不安地说：“微臣不敢！”灵太后又好气又好笑，暗骂：这个书呆子，怎么这么不解风情。就悄悄将自己的座位移到元怿身边坐下，柔声说：“这是嫂子的寝宫，又不是在朝堂之上，五弟你就当成是回了自己的家一样，不要再把君君臣臣的那一套朝堂礼仪带回家来使用，把一家人弄得多生疏的。”
元怿只得躬身说：“微臣遵命。”有欲擒故纵的太后在身边，后来的事情就由不得元怿了，他想不遵命也得遵命。