杀害于皇后，高荒终于当上了皇后。她也学文明太后的样，调高肇入掌中央机枢，叔侄二人互为表里，把个皇帝哄得不知天高云淡，任由高肇为所欲为，指鹿为马。
高肇还随心所欲地大肆更改崔浩、古弼、高允等人制订的各项行之有效的规章制度、律令，随意减少皇族宗室和勋贵功臣们的封赏待遇。并且褫夺勋贵王爷们的实权，委以虚职，造成权力被架空，人浮于事，权力和任事不成正比。为此，他指使太常卿刘芳另行制定了一套量权任事方案，弄得朝野上下怨声载道。
特别是那些被冷落的宗室王爷们，没有了实权，恨得牙痒痒的，恨不得寝高肇之皮，食高肇之肉，把他剁成肉酱。但是，王爷们尽都知道“枪打出头鸟”的道理，谁都不愿意被枪打。在无可奈何的隐忍中，终于有人忍耐不住了——
这天下午，度支尚书（财政部长）元匡命下人用牛车装着一具棺材，停靠在厅堂前，准备明早拖着牛车上朝，弹劾高肇滥用权力，任性处事。而后自裁，以此尸谏，来规劝执迷不悟的皇帝。
元匡的举动在小小的洛阳城自然是扯动了不少眼球。就在这时，元匡接到皇帝诏命，明天上朝讨论权力任事制度，修改刘芳的量权草案。元匡有了标靶，第二天上朝，最先上表反对刘芳的量权任事方案。
高肇昨天听说了元匡尸谏一事，早已发动各部门心腹对元匡实施围剿，此时率先站出来反驳元匡说：
“量权任事是个复杂的系统工程，太常卿刘芳集中了组织人事部门的专家学者，听取了经济学家、法学家等各方面的意见才形成了这一整套的量权任事制度。你元匡站着说话不腰疼，一个否决权就把专家学者们一棍子打死了，讨论制度，有你这么发表意见的吗？”
高肇站出来发难，这一番上纲上线的话气得元匡火星子直溅，他是个不怕事的王爷，曾经因为诛杀宦官赵修而名动朝野。
元匡当即驳斥高肇说：“量权任事制度，明是刘芳耍刀，实是高肇使坏，尔高肇一党，窃据高位，把持朝政，把量权任事制度作为整人害人的毒药，把政敌通通安排到责任大、风险高、任务重、薪俸少的部门，你们高氏一党则控制权重、利大、不担责、肥得流油的要害部门。分配如此不均，朝政如此不堪，皆因高肇把持朝政，指鹿为马使然，还请圣上罢黜奸佞，以清朝堂。”
御史中尉王显精于医术，更精通官术，是高肇豢养的打手。主子受到攻击，他怎能坐视不管，立即跳出来说：
“度支尚书元匡无视尊卑，朝堂议政的庄严会场，在此肆意攻击、诬毁宰相，应予严惩，以正会风。”
有司官员听到号令，立即跳出来说：“元匡早就想借量权任事制度攻击、诬毁宰相，并不惜以死一搏，在家里连棺材都准备好了，我们应该满足他的愿望，让他尽早去天堂享清福，那里才是他应该去的权重、利大、不担责、肥得流油的地方。免得他为置办棺材再花冤枉钱。”
早已接受高肇指派的官员们见王显率先发难，此时纷纷起哄：“斩杀元匡，以谢天下！”
皇帝见一个讨论量权任事制度的会议弄得乌烟瘴气，为此还要诛杀大臣，而且是宗室王爷，急忙起身喝止住众人，宣布说：“元匡攻击诬毁宰相，行为不端，但出发点还是好的，免予死罪，降为光禄大夫。”
这场硝烟弥漫的战争熄灭后，暗地里的斗争并没熄灭。御史中尉王显最知道高肇“排挤宗室王爷，外戚专政”的政治底牌，就趁机向高肇告密说：“元匡之所以有那么大的胆量，公然在朝堂上诬毁宰相，都是因为受了京兆王元愉的指使。”
高肇听后，耿耿于怀。元禧、元详殷鉴不远，权高位重的辅臣尚且败在我的脚下，你一个小小的京兆王居然敢跟我尚书令叫板。听了王显的构陷，此后，高肇打击的目标就选中了这个靶子。他每每在皇帝面前中伤元愉，多次劝告皇帝说：
“元愉留在京都，圣上与他同在宫廷，无异于与恶狼共舞，与毒蛇同眠，圣上您顾念兄弟之情，微臣我却是时时为圣上担心呐。元禧的谋反就是教训，他的儿子们还在南梁政治*避难，生活得逍遥自在。”
皇帝受了高肇的鼓动，就有了把元愉支派出京的想法。只是还没有适当的机会。留居京都的京兆王元愉哪里晓得高肇多次在皇帝面前中伤自己，每天仍然我行我素，公子哥儿的脾气毫不收敛。
京兆王元愉是宣武帝元恪最大的异母弟弟，母亲袁氏的地位并不显赫，只是贵人。元愉出身于帝王家，自小沾染上公子哥儿的习气，他又是一个文学青年，喜欢*吟诗作画，吹拉弹唱，作文制谜，樗蒲行令。太和二十一年（公元498年）被封为京兆王、徐州刺史。
徐州是军事重镇，水陆码头，交通要冲，六朝繁华之地。一条黄河在城边汩汩流淌，河面上花船锦锈，歌舞达旦，是抛钱买笑的销金窟。
元愉是个只知及时行乐的王爷，到了徐州，他此行不是去当州牧，而是把徐州当作疗养地。每天出入青楼歌厅，与一群妓*女歌姬打得火热。更有甚者，他公然还把青楼妓*女请进州衙大堂，礼数有加，视若坐上宾，这就玩得很有点出格了。
元愉的心思放在嘻戏游玩，一切政事都交给中军府长史卢阳乌处理。皇帝听说了弟弟的荒唐行径，觉得家中应该有个女主人对王爷严加管教才是，就亲自主婚，把于皇后的妹妹于莉嫁给京兆王元愉为王妃，以婚姻的纽带来拴住元愉的心。
皇帝主婚，元愉自然不敢抗命，只得硬着头皮接进了新娘子，哪晓得美好的愿望结出来的婚姻之果却并不美满。于莉长得不比他姐姐漂亮，武大三粗的，皮肤黝黑，不适合进婚房，适合上战场。元愉回京完婚没几天，每天犹如搂着一棵核桃树，要有多难堪就有多难堪。元愉就以徐州政事脱不开身为借口，把个新娘子丢在洛阳京兆王府，独自一人逍遥游，涉山玩水回到了徐州。
离开徐州一月，好久没有欣赏到徐州的夜景了，当天晚上，元愉就带领一群文学青年登上了泊在黄河岸边的花船，制谜划拳，喝酒樗蒲。一行人正玩得高兴，就听旁边楼船飘来一阵歌声。歌喉宛转，绕梁不绝，莺声燕语，直穿肺腑。
元愉大惊，责问左右：“你们尽都晓得本王爷喜好这一口，有这么美妙的歌声，这么美好的歌女，怎么不叫到本王爷的船上来？”
立刻，就有献媚的文学青年介绍说：“这歌者名叫杨小燕，是当今歌坛第一美女歌王，最近两天才来到徐州，为的是让徐州的粉丝们大饱眼福。”另一个文学青年不无担忧地说：“这女歌星的身价高哦，一百万美元一晚上的出场费。不是亿万富翁，哪里请得起。”
元愉一挥手说：“只要能用钱解决的事情就好办，快去把杨歌星给我弄来！”众人不由分说，紧靠楼船搭上跳板，杨小燕及乐队一班人被带上了王爷的花船。
当红歌星听说是王爷包场，一上花船就对元愉深深一躬，莞尔一笑，甜甜地一声问安。元愉放眼一望，不看则已，这一看，不禁大惊失色，啊呀一声。叹息这杨小燕有此身材，不红都不行。
用一切世俗的语言来形容当红歌星都不过分——肌肤如羊脂，丰胸如山峦，莺声似鸟语，吐气若芝蘭，总而言之，该凸的凸得很，该凹的凹得深。元愉这时已看呆了，如对仙人。见到如此美女，王爷觉得奇怪了，就问：“以你的身材、声音，应该是歌坛当之无愧的‘一姐’，怎么排名还在鸳鸯之后呢？”
杨小燕呡嘴一笑，说：“鸳鸯算什么东西？她连五线谱都不会，还不是雇佣水军，增加点击率上去的。她唱的歌曲，没有一首是原创歌曲，都是剽窃西方大师的作品，篡改而成。现在的人活得都忙，快餐文化盛行，没有人品味高雅文学，社会就是这样的，没法！算了，不说这些。今天，能为王爷献唱，是我小燕一辈子的荣幸。”
乐师调动琴瑟，女歌星展喉一曲《春江花月潮》，果然是声惊四座，如闻天籁，一曲唱完，任性霸道的京兆王再也不转弯抹角，而是直奔主题，拉着女歌星的手说：“本王爷很欣赏您的人材，歌喉，不知您愿不愿意被本王包养。”
杨小燕虽说是当红歌星，可那毕竟是吃青春饭的职业，花无百日红；如今竞争这么厉害，不知什么时候就会被后起之秀挤下歌坛；不如未雨绸缪，趁着辉煌的时候，早点寻个有钱有势的帅哥，何必死死的守住三尺舞台。此时一听京兆王要包养自己，这是打着灯笼都找不到的好事。真是喜从天降，慌忙深深施礼说：“能为王爷持帚扫尘，是奴婢的终生幸福。”
当天晚上，急不可耐的元愉即将杨小燕带进徐州刺史府，也不管扯没扯结婚证，毫不犹豫地将女歌星包养上了床。
京兆王包养当红歌星的消息尽管被封锁，还是让“嗅觉比狗鼻子还灵”的媒体记者吴冕王闻到了香味儿，为此写了一篇报道：“京兆王爷出巨资包养当红歌星”。文学青年把这篇报道的底稿交到元愉的案桌上，皮笑肉不笑地说：“我准备把这篇稿子发到百度网上。”
元愉一拍桌子，对吴冕王说：“你这篇稿子本王爷给你买断出版权，怎么样，你开个价。”吴冕王没想到王爷如此爽快，献谀地说：“跟聪明人打交道就是省事，这篇稿子一口价，一百万。”元愉二话不说，对卢阳乌说：“把这篇稿子销毁了，带他去财务处领钱！”