后宫的后妃争端是由来已久。皇后冯清自姐姐冯润从圣水寺重返后宫，就意识到了严重的生存危机。
姐姐虽说只是个左昭仪，却因比妹妹先进宫，年纪又居长，一直以来就并没把皇后放在眼里，总想取而代之。自从发生了剧鹏撞死石柱的事件后，孝文帝认为冯清和自己三心二意，是后宫反对改革的顽固派，对冯清日渐冷淡，长年不去皇后的寝宫就宿。反之，对冯润却是越发宠幸，夜夜留宿西宸宫。
孝文帝回平城宣布迁都洛阳的计划，眷恋故土的冯清不为所动，她是个读死书、死读书的女人，总认为女人不得干政，改革大政是男人们的事，因而无动于衷。孝文帝一气之下，宣布将废黜阻挠改革的皇后打入冷宫。
左昭仪乘机擅权，指挥六宫粉黛，积极行动，收拾好各自的金银细软，跟随孝文帝的三十万大军和平城的百万民众，迁徙到洛阳，安定了后宫。这一举动，又让左昭仪在皇帝心目中好感陡增，认为她是不可多得的红颜知己。
冯润见妹妹冯清业已失宠，此时已是一只关在笼里、奄奄待毙的病老虎了，不必为她再费心思，于是就把毒箭射向了另一个劲敌高琳。
高琳为孝文帝生有二子一女，废掉皇后，此人就是最危险的竞争者。怎样才能将潜在的敌人高琳置于死地，功于心计的冯润在提拔高菩萨的时候，就已经确了一系列的杀人计划。
在迁徙洛阳的时候，就在绑架妹妹南迁的同时，冯润命令高琳暂时留守平城，待圣上通知后再来洛阳，这一来，就为弑杀高琳留出了时间差。高琳不知是计，果然在平城留守。
这天，左昭仪和高菩萨一阵偷情之后，冯润命令面首到江湖上去寻找武林高手，在高琳来洛阳的途中杀害这个竞争对手。
高菩萨一拍胸脯，打保票说：“我弟弟高丘尼武功高强，善于飞檐走壁，要在壁垒森严的平城后宫弑杀高琳，或许他办不到，若在江湖的荒村旅店危害一个皇妃，对他来说那还不就是小菜一碟。”
冯润还不放心，深害怕一失足成千古恨，就一再叮嘱说：“杀人之难，不在你能不能杀人，而在你会不会杀人。要杀人于无形，杀人而不露痕迹，那可就绝非易事。这事非同小可，不能走漏一点风声。”
高菩萨一再要冯润放心，只要交代任务，具体方案听由高丘尼设计，左昭仪只等“春的消息”。冯润点头，让面首去通知高丘尼认真准备，潜居平城待命。
这天晚上，冯润柔情似水地和皇帝好一阵缠绵。之后，两人静卧床上。冯润手抚小腹，突然“唉”一声长叹，潸然落下泪来。
拓跋宏一时茫然，慌忙搂住左昭仪追问：“爱妻刚才还好好的，这脸上怎么突然就风云突变了。”左昭仪忍不住放声大哭：“臣妾庆幸已有了三个月身孕，百般养护，可惜......”
拓跋宏说：“是啊，朕也觉得奇怪，朕看您前段时间还腆着肚子在后宫散步呢，怎么后来就没有动静了。”冯润说：“臣妾动员冯皇后迁徙洛都，皇后不听劝说，勃然大怒，举脚猛踢臣妾小腹，不仅造成胎儿流产，还......”
“还怎么啦，别哭了，快说呀。”拓跋宏听说胎儿流产，已气得六神无主，更急于知道还有什么比这更悲惨的消息。”
“圣上啊，”冯润出演悲剧是把好手，双手搂住皇帝的脖子，泪水、唾液涂沫了皇帝一身：“臣妾被皇后踢倒昏厥，后经御医苟才检查，说是已被冯清踢断了儿肠，臣妾今后再也不能为圣上怀孕龙种了。”说完，抑制不住地大放悲声。
拓跋宏气得从卧榻上跳下来，失去理智地大声吼叫：“朕为您报仇，朕要废掉皇后，驱逐这个毒如蛇蝎的女人。”
冯润听说皇帝要废掉皇后，喜从天降，当即大声传令：“来人！”不容皇帝改口，对静立身边听命的太监双蒙说：“传皇帝诏命，废掉皇后冯清。”
见双蒙喜孜孜地远去，左昭仪仍然装出愁云惨雾的样子，抱住皇帝的双腿，跪在拓跋宏面前说：“虽说废掉了皇后，可是，臣妾的伤子之痛又怎能弥补呢。”拓跋宏无言以对，只得躬身扶起冯润，两人在卧榻坐下，皇帝只能用肢体语言安慰她。
冯润拉着皇帝的手说：“后妃中，高琳有二子一女，臣妾想让高妃尽快来洛阳，将她的皇子元恪（本文自此始，将皇族姓氏拓跋更改为“元”）过继给臣妾，我能为君王好好辅导教育这个孩子。”
拓跋宏已废掉了皇后，决意立左昭仪为皇后，眼见太子不成器，宗祧社稷寄望于二皇子元恪。如果再将元恪过继给冯润，自己百年之后，皇后冯润必然一手遮天。拓跋宏可不愿先朝吕雉篡权的悲剧重演。就多了个心眼，在过继的问题上不明确表态，只是指示说：“叫高妃率领留守平城的后宫奴婢迁徙洛阳。”
迁都的大事完成后，孝文帝为显示自己的文治武功，准备发兵讨伐南齐。就在这时，听说南齐萧鸾废掉萧昭业而自立为帝，拓跋宏仔细评价萧鸾的干才水平，认为王肃一介书生都能打败的萧鸾，自己挟龙虎之师，还能不一举荡平这个草包吗。
有了这必胜的信念，孝文帝发布戒严令，宣布对南齐动武。就在孝文帝调动军队准备出发南征时，接到南齐雍州（今湖北襄阳）刺史曹虎的书信，说是“萧鸾废君自立，篡位谋政，曹某不才，愿率雍州军民投降北魏，迎接拓跋宏前去受降，云云。”
曹虎乃南齐名将，在平息王奂、王彪父子的战斗中*功勋卓著，他若率雍州投降，荡平南齐，指日可待。孝文帝激情万丈，集结部队，就要出发。这时“八百里邮传快书”送来相州刺史高闾的书信。
高闾听说了曹虎的行径，十分担心，亲自修书，上表孝文帝说：“洛阳建都还在草创期，曹虎既无至亲在我大魏任职，又没有送来人质羁绊洛阳，可见他并无诚心投降，圣上不宜轻信此人。”虽寥寥数语，但以高闾的名望资历，看问题的准确尖锐，足以动摇孝文帝捡便宜的商人心理。
孝文帝的万丈豪情被高闾泼了一瓢冷水，他不得不命令部队暂缓出发，一面向曹虎去信，要他率雍州兵马东下，向南阳魏军靠拢。一面静下心来，认真考虑目前的南北态势。
过了几天，孝文帝忍不住雍州这块肥肉的诱惑，总觉得萧鸾软弱可欺，不能因为一个曹虎不投降，就阻挡了北魏大军南下的步伐，拓跋宏再次召开军事会议，听取各方面的意见。
镇南将军李冲说：“微臣和王肃讨论过曹虎的为人，认为此人奸狡多诈，他是借萧鸾初登大宝时，挖好坑，让我们落入陷阱，向萧鸾送上一份厚礼。而今洛阳草创之期，人心思安，不宜轻动刀兵。”
李冲在朝堂的话，可说是一言九鼎，连一直支持拓跋宏改革的任城王拓跋澄也支持李冲。认为应该让百多万南迁的兵民休养生息，静观时变。司空穆亮自从家中族人穆泰被杀之后，认为自己的政治前途受到影响，以他为首的势利小人就事事顺着孝文帝的心意，认为应该南征，趁萧鸾立足未稳的时候，一举将其歼灭。
司空穆亮的小人嘴脸一下子把拓跋澄惹毛了，他是个做事不计后果的人，起身指责穆亮说：“前几天部队集结时，你看见张旗授甲的场面，还非常忧虑地说‘不宜南征’，怎么今天面对圣上，就一味顺从皇帝的心意，完全换了一副嘴脸。尔等面圣背君两副面孔，完全是奸佞小人，这应是大臣‘唯君尽竭，表里如一’的举措吗？如果圣上南伐，落入曹虎挖好的陷阱，置之于倾危之中。一旦出现这么严重的后果，你们谁都脱不了干系！”
穆亮张口结舌，词不达意地寻找理由为自己辩解。朝堂上一时乱成一团，莫衷一是。
“好了好了。”拓跋宏挥手打断众人的争吵。总结性地发言说：“曹虎投降一事究竟如何，确实还难以判定。如果曹虎投降是假的，朕也可以借此南行巡视，抚慰淮水一带，访察探问一下民间疾苦，使那里的百姓知道朕的仁政善德，让他们产生归顺本朝的心思。如果曹虎之降属实，而我们若不及时加以接应，就会坐失良机，有负于他一片弃暗投明的诚心，无疑将毁坏朕的宏图大业。”
孝文帝果断任命：以北海王元祥为尚书仆射，李冲兼仆射，两人留守洛阳，自己亲率二十万大军，分别向寿阳、钟离、马头的南齐军发起攻击。
这次南征，拓跋宏为了显示自己是正义之师，仁义之师，特别命令部队严格执行“三大纪律八项注意”。部队所到之处不准抢劫老百姓，他本人所乘坐的车马鸾驾路遇七十岁以上的老人，自己跳下车让路，对路边草舍的贫寒百姓送粮送棉。
部队车马行驶途中损坏了老百姓的庄稼（包括南齐民众土地的庄稼），一律按每亩五十斗谷子赔偿。无谷物的地方，则按价折钱赔付。
此举果然赢得民心，老百姓交口称赞孝文帝，拥护他是圣明君主。拓跋宏要的就是这个效果。孝文帝亲率三万精锐部队到达与雍州一河之隔的悬瓠，果然，曹虎并未率领部队投降。
上当受骗的孝文帝命令全线进攻，与早有准备的南齐部队成胶着状态，双方互有伤亡。孝文帝为了瓦解南方将士的斗志，再次命令前方将士将俘获的南齐俘虏及男女民众尽数放还，让他们回家和亲人团聚。
前方的南北战争进退有序、成胶着状态；后宫的男女战争也同样是进退有序、成胶着状态。
冯润自从皇帝南征，每天和高菩萨在后宫天翻地覆，肉搏大战。后宫废掉皇后冯清，冯润被策封为皇后，成了后宫的真正的主宰，每天肆无忌惮地和高菩萨交往。在欢乐之余，甚至毫不避讳地拉着面首的手在后宫闲逛，比翼双飞。
胜利的喜悦，得志猖狂的冯皇后还不忘去冷宫探视妹妹，送上一碗猪狗肉食，顺带递上几句难听的粗野话。这天，冯润故意拉着高菩萨的手，双双出现在囚禁冯清的冷宫。
姐姐故意炫耀说：“姐姐我这一辈子吃香的喝辣的，上有皇帝垂爱，下有面首体贴，生活多么滋润啊。妹妹你孤苦一生，活着还有什么意思，或者一了百了，或者出家为尼。”说完，两人脱衣解带，搂抱着就要在妹妹面前亲热。
面对禽兽不如的两人，妹妹绝望地闭上眼睛，悲哀地说：“我不愿再见到你，快送我去瑶光寺。”就这样，妹妹难以忍受姐姐的折磨，要求去瑶光寺出家为尼。这正是姐姐需要的结果。
冯润正巴不得妹妹远离政治权力中心，当天就命令太监，用一辆破牛车把昔日的皇后送进了瑶光寺，此后，冯清伴着青灯古佛，再没有走出寺门半步。