郑氏冷冷看着叶清兰：“你不是说有话要和我说吗？怎么又不说了？”
叶清兰却做了一个令人意想不到举动。她忽郑氏面前跪了下来：“我一时无心做了错事，还请大伯母原谅。”
做人就得能屈能伸，眼下对手占据绝对优势，她只能示之以弱。不管怎么样，今天都得过了郑氏这一关。不然，以后也别再想继续傍着叶清宁这棵大树了。
郑氏却丝毫没有动容，依旧一脸冷然：“你做了什么错事？不妨说来给我听听。”
叶清兰低声应道：“我不该肆意妄为，鼓励六姐和顾表哥私下见面。”
“你何止是鼓励，”郑氏冷笑出声：“还从中穿针引线，安排好了时间和地点。往日我倒是小瞧了你，没想到你还有这等本事。”越想越是怒从心底起，用力一拍桌子：“你有没有想过，一旦此事被人发现，宁儿闺誉还要不要了？若是因此影响了她亲事，该怪谁？”
叶清兰垂着头，乖乖挨骂。
郑氏还是不解气，又说道：“我本以为你是个老实安分，没想到你竟有这么大胆子。竟然把宁儿都带坏了。她平日里虽然脾气冷傲些，可也是个循规蹈矩千金小姐。这次竟然敢做出私会男子事情来，你背后倒是出了不少力气……”
一个母亲眼里，自己女儿就算有错，那也必然都因为别人诱导所致。郑氏越说越觉得都是叶清兰错。
叶清兰也不争辩，任由郑氏数落。等郑氏说口干舌燥怒气消退了大半了，才张口说道：“一切都是我错，还请大伯母息怒，不要气坏了身子。”
郑氏冷哼一声，眼底犹有怒意。不过，总算开始有心情听叶清兰说话了：“到底是怎么回事，你从头到尾说一遍。不准有半字隐瞒。”
叶清兰低低应了声是。
听这话音，叶清宁显然不肯说出实情，也没把她供出来。总算还讲点义气。
“这事要从前些日子祖父过寿说起，”叶清兰抬起头，眼眸清澈诚恳：“当时，顾表哥和惜玉表姐也都来了。我跟着六姐一起去见了他们。当时。我就察觉出六姐对顾表哥……比较意。”
叶清兰说异常含蓄，郑氏又焉能听不出来。她面色微微一沉，眼里闪过一丝怒其不争恼怒：“她难道没告诉你，她已经要和君彦定亲事情么？”
叶清兰迅速应道：“六姐确实说过这些。我看她心情似乎不太好，便安慰了她几句。可她情绪反而加低落。后来。我便想出了这个主意。我本想着，只要她私下和顾表哥见一面，将心里话都说出来。心里就不会再有遗憾了……”
“照你这么说，你都是为了她好？”郑氏似笑非笑，显然并未被这句话打动。
叶清兰抬眸回视，轻轻说道：“我说这些，大伯母大概听不进去，也会觉得我是为自己错误辩解。可我心里确实是这么想，我想为六姐做些事，想让她圆了心中梦想。想让她过乐幸福……”
郑氏冷冷打断叶清兰：“见了熙年又能怎么样？他心里一直装着那个沈秋瑜，根本容不下别女子。如果他真对宁儿有一丝好感，我也不会拦着宁儿见他了。”可事实很明显。顾熙年对叶清宁根本没有半点男女之情，这样送上门去，简直就是自取羞辱。
“大伯母考虑确实周全。”叶清兰乖巧附和：“其实。这些我也想过了。可我当时觉得，就算如此，也该让六姐单独见顾表哥一面。哪怕是被顾表哥无情拒绝，也总比心里一直惦记着他要强一些。”这番论调实是大胆之极。
郑氏怎么也没料到叶清兰竟会说这些，不由得一愣。可再细细一想，却又开始觉得这些话也不无道理……
“六姐和郑表哥青梅竹马一起长大，确是有几分感情。可这样感情，和仰慕一个男子感情是不一样。”叶清兰不疾不徐娓娓道来：“如果六姐就这么嫁给了郑表哥，日后心中想起此事，不免有些遗憾。也会影响到夫妻感情。所以，我才建议六姐去见顾表哥一面，就算是会伤心难过，也能了结了这桩心事，以后断了这个念想。只是，我没想到事情会发展成后来样子。一切都是我错，还请大伯母责罚！”
说着，深深一跪到底。
郑氏定定看着跪自己面前娇弱少女，心里五味杂陈，复杂之极。
猜到此事叶清兰有份参与之后，她心里恼怒之极。几乎将大半怨气都迁怒到了叶清兰身上。也因此，刚才她故意百般刁难，狠狠出了心头这口恶气。
可现怒气渐渐平息下来，理智终于回笼。此事从头至尾对叶清兰能有什么好处？她何苦做这种吃力不讨好事情？说到底，不过是一时冲动糊涂罢了……
“你起来吧！”郑氏忽张口说道：“跪着说话也不嫌累么？”
叶清兰心里暗暗松口气，说了半天，总算是见了些效果。
等站起来之后，叶清兰才发觉跪太久了，膝盖又麻又痛。可当着郑氏面，却不能流露半分，依旧恭恭敬敬站一旁。
半晌，郑氏才淡淡说道：“好了，这事已经过去了，以后就不必再提了。这次我暂且原谅你，不过，切记下不为例！”
叶清兰应道：“谨遵大伯母教诲。这次事情都怪我，我以后一定不敢了。”顿了顿，又小心翼翼问道：“大伯母，我还可以去找六姐么？”
郑氏随口应道：“当然可以。”
叶清兰释然松口气，一脸欢喜：“太好了，多谢大伯母。我还以为大伯母生了气，再也不让我和六姐一起呢！”
郑氏不置可否。她本来确实有这个念头，不过，现却又改了主意。虽然叶清兰行事不妥，可出发点却是为了宁儿。也怪不得宁儿如此向着她，不管怎么逼问，就是不肯承认此事和叶清兰有关。
也罢，这事已经过去，就让它彻底过去好了！
反正叶清兰就自己眼皮子底下，料她也不敢耍什么花样……
想及此，郑氏心情平静了不少，终于有心情询问叶清兰定国公府生活了：“对了，之前定国公府让人送信来，说你会多住些日子。怎么今天忽然就回来了？”之前也没打个招呼，就这么忽然回来了。总让人觉得有哪儿不对劲似。
叶清兰笑着应道：“姨母倒是留我多住些日子，可我叨扰了这么久，实不好意思继续住下去。心里又挂念着大伯母和六姐，所以便回来了。”
这番说辞可圈可点，实挑不出什么毛病。
郑氏明知其中必然另有内情，却也没有追问。淡淡叮嘱几句，便端茶送客了。
叶清兰从落梅院出来之后，后背滑腻腻，已经出了一身冷汗。刚才一个应对不好，今后她昌远伯府里就会失去大一个靠山。
好她应对得当，摆足了低姿态，总算是过了郑氏这一关。
瑞雪见她面色有些苍白，担忧低声问道：“小姐，你现可还好么？”刚才她和其他丫鬟都门外候着，根本不知道屋里发生了什么。可想也知道，郑氏绝没给小姐好脸色看。
叶清兰定定神，淡淡应道：“没什么，我很好，不用担心。天还没晚，我要去环翠阁找六姐说话。你们几个不用都跟着来了，英儿伺候我就行了。”
英儿乖巧应了，瑞雪只得领着桂圆和红鸾先回了荷风院。
很就到了环翠阁，守门小丫鬟和英儿十分熟络，见是英儿敲门，立刻笑道：“这么多天没见你了，你可总算是舍得回来了。”
英儿连连冲那个小丫鬟使眼色。那小丫鬟这才留意到叶清兰就门边，忙笑着上前行礼。叶清兰笑了笑：“你去禀报六姐一声，就说是我来了。”
小丫鬟飞奔着去了，片刻过后，那小丫鬟又跑回来了。后面竟还有一个窈窕身影。竟是叶清宁亲自迎了出来。
几天不见，叶清宁似乎又清瘦了一些，远不如往日明艳照人。不过，神色还算平和。
两人久别重逢，见面自然有一番亲热。
叶清兰笑着打趣道：“六姐亲自出来相迎，我可真是受宠若惊了。”
叶清宁抿唇淡笑，亲昵拉着叶清兰手，上下打量几眼：“些让我瞧瞧，几天不见，你倒是胖了一些，气色也比原来好看多了。看来，你定国公府里过不错。姨母和惜玉表妹都对你还好吧！”
叶清兰笑着应道：“嗯，都对我挺好。我那儿吃好穿好睡又香，整个人都胖了一圈。若不是惦记着你，我可舍不得回来呢！”
叶清宁被逗乐了，挽着叶清兰手往里走。两人边走边随意闲聊，却很有默契没提及顾熙年名字。
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