吴晨皱着眉头，半晌沉吟不绝。张晟忽地大喝一声，抽出一把匕首，向脖子上抹去，吴晨喝道：“做什么？”但云仪梁兴两人挡在身前，却来不及夺下他手中的匕首，便在这时，一道寒光斜掠而起，锵的一声，匕首划过一道弧线，远远掉在水中。
张晟哭道：“并州大人既不愿信我，大哥的仇我是一定报不了啦，你为什么不让我去死？”赢天吹了吹大戟的锋刃，笑道：“话还没说完，可不能先抹了脖子。你不是说有什么密道么，说来听听，倘若真像那么回事，说不定咱们就信你啦。”
张晟半信半疑地望了望他，又向吴晨看了一眼。
吴晨叹了一口气，说道：“我信你了，起来吧。”张晟又惊又喜，叫道：“真……真的？”吴晨道：“自然是真的。”这时黄忠低咳一声，低声道：“使君……”吴晨背在身后的右手向黄忠摇了摇，向张晟道：“这条路有多隐蔽？是不是多数弘农人都知道？”
张晟道：“这个小人不知，小人是随大哥打猎时偶然发现的这条山路。”吴晨道：“好，咱们这就走。”张晟鄂道：“这么……快？”吴晨微微一笑，说道：“不错，就是这么快。子都，你领他下去换了这身衣袍。”梁兴应了一声，向张晟道：“张校尉随我来。”走出几步，张晟向身后的吴晨望了望，低声道：“小人的大哥是校尉，小人却还不是……”梁兴笑道：“倘若这次攻下函谷，由不得你不是啊。”张晟喜道：“当真么？”梁兴向身后的吴晨努了努嘴，低声道：“八九不离十。”张晟呵呵笑了几声，低声道：“兄弟怎么称呼？”梁兴道：“我姓梁名兴，字子都，现下在并州大人手下任留营司马。”张晟脸上露出一丝惊艳之意，道：“兄弟……梁兄在并州大人身旁，兄弟以后就任大人手下，可需多承梁兄在大人身旁美言了。”梁兴笑道：“好说，好说。”两人边走边说，径直走向营寨。
黄忠看着张晟的背影不住蹙眉，见两人走远，才道：“使君太过轻信了。这么一个人，忽然跑来称是张琰的兄弟，万一是来诈降，岂不是致大军于险境？”吴晨悠悠吸了口气，缓缓说道：“我不是没有想过夏侯惇用诈降计，但急着破关的却是咱们。我不动，敌不动，始终是咱们处在被动，倒不如故意露出些破绽，诱敌来攻。”黄忠鄂然道：“原来使君另有打算。”赢天嘎嘎笑道：“老黄忠，你和大哥呆得不长，可别上了大哥老实模样的当，他肚子里坏水可多了呢。”
吴晨微微一笑，说道：“赢天，我记得和你分手时曾交待过，要你别忘了读书写字。一年没见，你的书读得如何了？”赢天面容一僵，眼珠转了转，叫道：“唉哟，你们听到了没有？是乌鸦嘴在叫。他奶奶的，跑了一路回来倒头就睡，竟然忘喂它了，我这就去喂马。”急遑遑奔了进营。黄忠估不到战场上天不怕地不怕的赢天，也有落荒逃跑的一刻，面色登时愕然，继而不由得莞尔微笑。
吴晨苦笑道：“从认识他到现在，他就是一直和我唱反调，倒让将军见笑了。”黄忠喟然道：“依老夫看，他倒是很敬重使君的，不似犬子……”说到这里，轻轻叹了一声。
吴晨知他想起了黄叙离家出走的事，岔开道：“方才他打岔，关于行军的事还没有说完。如果张晟是来诈降，夏侯惇当对我军可能的动作有所准备，我率军走后，他极可能会派人来攻袭轩辕关。反之，如果张晟确实是来投诚，我军围攻弘农，夏侯惇一可能从函谷发兵支援弘农，进而威胁我军后路，二也有可能分兵劫寨。总之，无论张晟投诚与否，只要我军有动静，夏侯惇都可能出兵偷袭这里，因此对于轩辕关的守备绝不能放松。依我所想，由我率军出肴山，老将军和段明留下来守轩辕关。”
黄忠摇头道：“万一……老夫说是万一，张晟来诈降，使君这一路恐怕有危险，不如由老夫领人出弘农罢。”吴晨道：“即使是诈降，夏侯惇在关碍处埋伏人马也需时间准备，我率大军即刻就走，就是想以快打慢，让他来不及时间准备。万一山路也是假的，只是想引我军分开，那时我会沿烛水东岸绕向函谷关，率军抄截夏侯惇的后路。”
黄忠至此时已是心服口服，大手一扬，笑道：“孙子曰：‘兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒’，使君深得兵法之要，老夫还有什么需要担心？使君既然要老夫守关，老夫便守一守罢，夏侯元让不来则罢，若是来了，来一万杀一万，来十万杀他十万。”吴晨胸口一热，笑道：“就只怕夏侯惇没有那么多人啊。”黄忠仰天大笑。
便在两人商量如何相互联络、如何协同进军等事时，张晟换好衣甲走了出营，吴晨当即传令，启程出发。出轩辕关后，一路向南，向烛水上游大约走了十余里，穿过一座密林，从一处河汊渡过烛水，进入肴山。山路不住盘旋向上，吴晨牵着战马跟在张晟身后，此时满天星光，像是覆在头上，脚下疏林覆盖的山野，大河一般向四野奔流，烛水远远的落在山脚下，漫天星光中，就像是缀满金银的玉带，在小如蚁蛭的群山间蜿蜒北去。
张晟指着远处道：“那处就是函谷关了。”吴晨顺着他手指的方向望去，就见一片黑沉沉的阴影从烛水西岸突兀而起，层层叠叠直铺西北的天际。就在一片黑沉中，一点光晕在黑影的边际不住闪烁。吴晨道：“这里离函谷关有多远？”张晟想了想，道：“大约有七八里吧。小人也是第一次晚上到这处来，白天可是看不到的。”说到这里，突然大喝一声：“夏侯惇，老子掷死你。”从地上捡起一块石头，猛力掷出，石块划过一道弧线，向山下直投而去，无声无息间落入水中，溅起一簇浪花。张晟拍了拍手上的灰，笑道：“虽然也知道掷不死他，总要出了这口恶气才是。”
吴晨笑了笑，说道：“还有多远到弘农？”张晟道：“还有二十余里。”说着挥动短刀，砍断前方一处横生而出的枝丫，道：“大人小心，再向前走，就要离开河岸进入山区。这段路可不好走。”吴晨唔了一声，侧头避过一根老枝，跟在张晟身后，走向山林深处。
黎明时分，大军从肴山北麓一处密林中行出。
天色微明，晨曦浮沉，林中林外氤氲朦胧。
吴晨在张晟带领下，来到一处小山，张晟指着对面无际的旷野，颇有些自豪地道：“使君，那处就是弘农了。”
吴晨向前走出两步，几乎走到小山崖旁，才停下脚步，就见远方平野交错，风烟浩瀚，直铺天际。长安与雒阳之间，绝大部分是山地和丘陵，唯有弘农一带是由烛水冲击而出的平原。烛水到下游时，水势趋缓，因此河道与支流附近，河网交错，粮田密布。弘农郡的大部人口都集中在这方圆数十里的平原上，这里不仅是弘农郡的政治人文中心，也是弘农郡主要粮产所在。
这时吴晨对张晟再没有疑惑，心中虽然对这次并非夏侯惇的诈降计略感失望，转念一想，若真能断绝夏侯惇的粮草，也不失为一个好办法。连日来一直在山地和丘陵间行军，此时乍见平原，心胸似乎也随着平野不断扩展，一洗连日来的闷气。
张晟见他没有接话，又将方才的话说了一遍。
吴晨点头道：“看到了。如今守弘农的是哪个？”张晟道：“曹干。去年韦涎退到弘农，曾暂代弘农太守，不过一月，曹司……”说到这里，突然呸的一声，向地上吐了口口水，改口道：“曹老贼将韦涎诳到许都，令夏侯惇代弘农太守。天将军出河东后，夏侯惇忙着函谷关的事，就令曹干暂代太守。”吴晨道：“弘农是函谷粮运所在，这个曹干想来是夏侯惇的亲信了。”张晟道：“是。”吴晨沉吟了一下，道：“对于攻占弘农，元灏有什么办法？”
张晟道：“小人想去找张申想想办法。他是咱们弘农张家的人，现下就任弘农功曹。他如果知道大哥被夏侯惇杀了……”眼圈一红，声音一阵哽咽，猛地抬袖擦了擦眼角，恨恨地道：“他一定会帮咱们的。”
吴晨点头道：“好，你去吧。路上小心。”张晟转身奔下土坡，不多时，身影已消失在晨曦中。云仪道：“明公，咱们是在这里等还是行到弘农城下？”吴晨望了望四周，道：“就在这等吧。传令下去就地歇息……”向远处招了招手，喝道：“赢天，你去弘农城外看着，如果张晟进城后曹军有什么异动，迅速来报。”赢天呼哨一声，纵身跳上乌鸦嘴，向北疾驰而去。
日上中天时，张晟领着一人来到营寨。那人年纪在三十上下，面色深沉，穿着一身粗布衣衫，露出衣袖的大手骨节交错，青筋虬劲而起。张晟引见道：“子耽，这就是并州大人。”向吴晨道：“使君，这就是张申，弘农功曹。”张申单膝跪地，道：“卑职弘农功曹张子耽参见并州大人。”吴晨道：“起来吧。这次我远来是客，而且弘农之战也有求于子耽，不必拘礼。”张申低声应是，起身道：“元灏已经将元琬的事告诉卑职，若能帮上并州大人的忙，令元琬大仇得报，卑职万死不辞。”
吴晨道：“弘农城中现有多少人马？”张申道：“三千人，大部是弘农各地豪阀部曲凑集而成，称得上精锐的只有曹干手下的五百兵卒。”吴晨道：“你手下多少人？”张申道：“卑职手下的部曲多数随元琬镇守轩辕关，留在弘农的不到两百人。”张晟叫道：“两百够了，咱们这里有三千人马，里应外合，一定可攻下弘农。”张申神色不动地望着吴晨。张晟面色一红，声音低了下去。
吴晨道：“子耽觉得元灏的提议如何？”张申垂下头，避开吴晨的目光，道：“卑职……也觉得可行。”吴晨悠然一笑，道：“但我觉得不可行。”
两人听他这么说，都是啊的一声。
吴晨笑道：“夏侯惇占据险地仍是连吃败仗，折损了近万兵卒不说，还丢了桃林塞和轩辕关。设身处地地想想，你们是夏侯惇，知道弘农丢失，会放弃函谷天险到平原和我们交战么？”张晟道：“啊，对，对，夏侯惇畏大人如虎，他如果知道大人到了平原，那是一定不敢出来了。”吴晨道：“如果我是他，知道弘农丢了，反倒不如坚守函谷关以待后援。所以弘农不取比取更好。前几天夏侯惇知道轩辕关危急，就曾率兵救援，这次咱们仍是这么办，对弘农围而不攻，引夏侯惇出函谷救援。”
张申的嘴张了张，似乎想说些什么，但并没有说出口。吴晨道：“子耽想说什么？”张申摇了摇头：“大人运筹帷幄，卑职没有什么要说的。”吴晨笑道：“子耽是在担心击败夏侯惇没有你的功劳吧？这个我也想过了，围城的消息总要有人送出去，这就需要子耽出力了。真能引得夏侯惇出函谷，子耽的功劳不亚于元灏带路之功。”张申心中狂喜，单膝跪倒，叫道：“卑职谨遵大人之令。”
随后几人又再商议何时围城，如何让开道路让送信的斥候逃往函谷等事。商议完毕，张申告辞而去。
梁兴指着张申的背影，道：“明公觉得这人可靠么？方才他和明公说话时，一直不敢和明公对视，我看他心中九成九有鬼。”吴晨道：“这人心思深沉，属于不见兔子不撒鹰的那种。我们和夏侯惇对峙，局势到如今并不明朗，细说起来，无论是兵力还是形势，我军倒是处处都居于下风，他根本没可能投向我们。”梁兴道：“那他为何又随张晟来见明公？他以为真能骗过明公？”吴晨摇了摇头：“他也是为形势所迫。不来见我们，万一城破，他的处境可想而知，反倒不如随张晟来见见，一来套套交情，二来也可以探查我军虚实。倘若我们实力不够，他回去后就可以反咬一口，将我们的计划和盘托出。倘若我们实力雄厚，他也会见机行事，投向我们这边。如此，无论两边谁赢谁输，他都有功劳。”云仪叹道：“不是明公讲说，真不知世上还有如此奸诈的人物。”
吴晨道：“兵不厌诈。打仗原本就是勾心斗角的事，没有什么奸不奸的。要想获胜只能比他们更奸才行。”凝神北望，将方才自己和张申的对话又想了几遍。云仪和梁兴见他入神远望，知道他正在想事，不敢打断他的思路，垂手静静站在一旁。这时，猛听的一阵尖锐的鸟鸣从远方传了过来，跟着唿哨声响起，数人从不远处的林中疾奔而出，向北狂奔而去。云仪大叫道：“是曹军斥候。”就见山林摇动，数十人从四面围抄过来，那几人齐喝一声，猛地散开，向东、东北、东南三个方向奔逃。云仪弯弓搭箭，嗖的一声，其中一人应弦而倒。吴晨喝道：“抓活的。”梁兴、云仪应道：“是。”撮唇唿哨，指挥各自兵士围堵数名曹军斥候。就见林木不住摇晃，兵刃交击声，兵士叱喝声不住传来。曹军兵士终究人少，被优势兵力围攻，片刻胜负已分。任晓从林中大步走出，手上各提着一人来到坡下，蓬的一声将二人扔在地上，禀道：“明公，曹军斥候一共四人，一个被云校尉射杀，还有一个自杀身亡，这是剩下的两个。”吴晨点了点头。那两人被摔在地上，半晌才爬起身。吴晨道：“你们是曹干的手下？”两人哼了一声，并不接话。吴晨微笑道：“你们不说就以为我不知道么？你们是从黾池来的援军。”
一人面色一鄂，一人却是微微冷笑。吴晨见这两人的神态，心只觉一沉，方才预想的最可怕的事情电光火石般在心间一划而过，喝道：“你们是曹仁的手下。”两人听他这般大喝，面色齐变。
两人神色变化，吴晨都看在眼里，一颗心直往下沉。这几日接仗，夏侯惇连连败北，按常理推测，镇守许县的荀彧自然应当派兵增援。只是由于函谷阻挡，任晓的手下一直未能进入烛水平原探查曹军的调动情况。因此和张申说话时，吴晨就故意提起援军的事，探查张申的反应。张申欲言又止的神情，吴晨自是了然于胸，只是未曾想到，来的人竟是曹仁。
就听一人叫道：“你怎么知道咱们是将军手下？”说话的正是方才那一脸愕然之人。另一人喝道：“闭上嘴，少跟他啰嗦。”先前那人道：“我只是好奇问问。”后一人呸的一声，一口浓痰吐在那人脸上，叱道：“懦夫，你答话是假，想让小贼饶你一命是真。”
梁兴纵身而上，一掌搧在那人脸上，喝道：“闭上你的鸟嘴。”那人脸颊当即高高隆起，却是丝毫不惧，破口大骂道：“打啊，打死我啊。曹将军就要来了，看你们还能威风几时。”梁兴反手挥出，那人唔的一声，被打的向后直翻，嘴角鲜血喷撒而出。那人摔在地上，却哈哈大笑起来。梁兴恼羞成怒，飞起一脚踢在那人胸口。那人稻草一般向后飞出，摔出丈余，向后倒飞的余力却未止，拖在地上向后再滑出半丈。但那人骨头极硬，竟是一吭也不吭。
身后那人叫道：“投降，投降，不要打了，咱们投降了。”向吴晨道：“并州大人，听说你手下俘虏你从不虐待，咱们已经投降，不要再打了。”吴晨提声喝道：“子都，放过他吧。”那人缓缓起身，双手撑在地上，嘴角鲜血直流，仍是不住低笑，梁兴心中说不出得恼怒，但听吴晨发令，只得作罢。吴晨指着远处那人道：“夏侯元让勇猛，却不善治军，像这般人物绝非出自他的手下。你们有胆摸到我军营下，不惜自绝也不愿被我军俘虏，这样的兵卒，曹军中只有一人能调教出。我的答案你满意么？”
那坐在丘下的兵士面露惊异之色，赞道：“并州大人果然厉害。”吴晨微笑道：“至于你么，投降是假，透漏假消息，引我上当是真。”那兵士面色登时鄂然。吴晨笑道：“所谓物以类聚，人以群分，你的伙伴个个视死如归，若你真的这么容易投降，岂不是让我小看了曹子孝将军？这点知人之能，我还是有的。”
那人面色一凛，腰脊挺了挺，一扫方才卑躬屈膝之色，嘿嘿笑了几声，道：“人传吴并州有妖狐之称，果然什么都瞒不过你。”另一人叫道：“叶子，原来你是诈降，我……我可错怪你了。”举起手掌狠狠甩在自己脸上，啪的一声，只打的鲜血四溅。那名叫叶子的人叫道：“你这是作什么？”那人道：“我方才吐了你一口，现在后悔可也来不及了，只能自己打自己一耳光，算是赔你的。”叶子道：“你吐我一口，我却知道你为人忠义，心中可是一点儿也不怪你。只是……只是终究是被人识破了。”语气中说不出的黯然。
吴晨忽然道：“你们走吧。我一向善待俘虏，也一向有放俘虏的习惯。”两人神色一鄂，都不敢相信自己的耳朵。梁兴怒道：“愣什么，还不快滚。”两人互相搀扶，向东而去。云仪道：“明公，曹仁来援，现在怎么办？”吴晨向东望去，就见东面的天空青蓝如洗，一派祥和，心中却知，在那片蓝天下，正有数万兵卒全力向这处疾奔。回首向西，但见绵延起伏的群山遥遥匍匐在天际。
这时回军，有生之年都将被堵在函谷关西。如果不回，就将面对曹仁、夏侯惇两面夹击，大军有全军覆没的危险。
此时境地当真是进退唯难。
便在这时，就见一骑飞速而来。那一人一骑奔行急速，只一眨眼的功夫已到了坡下。那人跳下战马，叫道：“大哥，弘农有动静了。张晟和一人出城后不久，就有一队兵士送粮草出城。张晟曾对大哥说咱们这次要断夏侯惇的粮道，我想曹军送粮草的事，总该算是异动了。”
吴晨点了点头，说道：“赢天，你来的太及时了。云仪，梁兴，你们率人将这批粮草全烧了，再将败兵向函谷关驱赶。”云仪小心翼翼地道：“明公是决定留下来了？”吴晨点了点头，道：“留下来了。若我估计不差，曹仁离这里应当还有数十里，仍在渑池一带的山地。希望能趁这段时间激夏侯惇出击，打通肴函之间的通道。”云仪道：“万一夏侯惇不出击呢？”吴晨沉吟了一下，向任晓道：“你派人到肴山高处，如果夏侯惇出谷，就在高处点起烽火，通知黄将军出击。”任晓呼喝一声，点了数人急速启程。吴晨再向赢天道：“赢天你率手下的骑兵沿山向东。如果与曹仁接战，就向陕县方向撤退，将他引向黄河南岸……”向云仪道：“倘若夏侯惇不出击，我军就直插渑池，绕向曹仁后路，先烧他的粮草辎重，调动他回军救援，再在渑县山地寻机破其前锋。”
云仪、梁兴、赢天纷纷应令，呼喝着领着各自部曲而去。这时张晟送人回来，见大军四散而去，惊异地问道：“使君，这是做什么？不是离咱们和张申商议的时间还有半个时辰吗？”吴晨道：“这件事我正要和你商议。攻城之战，十则围之，也就是说此时弘农城有三千兵士，要围城而又不令夏侯惇起疑，我军兵力应在三万以上，夏侯惇和我交战数次，对我的兵力虽然不能说了如指掌，也应当有个大概估算，因此反倒不如用散兵截击粮草来的更好一些。如果能令夏侯惇以为是我军散兵穿烛水而到弘农，那么他出兵的可能就更大一些。”
张晟满脸的钦服之色：“使君当真了得。咱们这些老粗和使君对上，非他奶奶的吃大亏不可。”说到这里，突然嘿嘿笑了几声，道：“幸亏小人已投了大人，这下要头疼的就是夏侯惇了。”
吴晨心道：“夏侯惇打定决心不出来，头疼的恐怕是我了。”这句话却没有说出口，提声喝道：“起军。”
云仪、梁兴等三人各率数百人而去，只剩下一千六百余人随在左右，吴晨领着大军缓缓向西。走出数里，已遥遥望见弘农城。这处距城总有七八里之遥，离得远了，恢弘的弘农城看起来就像是一座土丘，兀立在一望无际的平野上。
其时夕阳西下，铅灰色的云彩浮在西边的天际，将一轮红日遮掩的支离破碎。微风从西吹来，带着浓浓的水汽掠过阡陌纵横的麦田，卷起一阵阵青色的麦浪掠向远方。
就在天色渐暗之际，遥遥望见一簇火光在沉沉的函山阴影中闪了闪，猛地爆蹿而起，卷成一片火光，直冲天际。张晟惊喜地跳了起来，叫道：“得手了。”