辛垆诧异道：“听黄小哥方才所言，似乎与翟公子很熟。”黄叙道：“那是自然。他在我家住了几日，若不是蔡瑁和太史慈搅场，原本还会多住些日子的。”李卓从雨幕中蹿了进屋，卸下蓑衣，抖了抖其上的雨水，递给身后的陶亮，哈哈笑道：“这么说来奸商这几个月竟是去了长沙？”黄叙道：“是啊，他是三月份到的长沙，只是之后就再不知去向了。”犹带稚气的脸上闪过一丝怅惘，李卓道：“你想着他回安定了，就追来了。”黄叙道：“我在长沙听了许多关于安定的传闻，有吴晨了，马超了，赢天了，庞德了，心想着就算不能拜他为师，能来见见他们也是好的，于是就来了。”众人被黄叙的话提起了兴趣，纷纷聚了过来，陶亮好奇的问道：“长沙那边都传我们什么啊？”黄叙道：“很多啊，平羌氐叛乱啦，破匈奴啦。嗯，反正就是很多啦。”一名兵丁凑上前道：“除了咱们主公和几位将军外，长沙那边还有传谁啊？”黄叙扳着指头道：“有徐庶啊，姜叙啊，段明啊……”抬眼正见李卓神情紧张的望着自己，嘿嘿一笑，道：“还有李卓大哥。”李卓惊喜道：“有我吗？真的有我？”黄叙点头道：“自是有的。”李卓志得意满的笑了起来，陶亮笑道：“咱们李头也大大有名了。”聚在身旁的兵丁都笑了。一名兵丁悄声问道：“陶哥，长沙在哪儿呀，听名字好像挺远的。”陶亮清清嗓子道：“长沙既然有个长字，自是离长安不远啦……啊呦……”李卓凿了陶亮一记爆栗，笑骂道：“啐，他奶奶的尽瞎说，长安在三辅，长沙在……在……总之很远了，两个地方八竿子打不着边儿。”陶亮揉着脑袋，嘟囔道：“原来李头也是不知长沙在哪儿的，怎知它不在长安边上？”李卓作势欲打，陶亮啊的一声闪到辛垆身后，屋内众人哄的大笑，连沉吟半晌的黄琪英此时也忍俊不禁，脸上浮起一丝微笑。
辛垆道：“黄小哥既从长沙来，如何竟会途径上洛？”黄叙道：“潼关蒲坂我都去了。卫凯伍习在风陵渡与郭援对峙，封了整个渡口，潼关进不来，于是绕道湖县北渡黄河，从河东到了蒲坂，却又碰上匈奴人到处抢粮，蒲坂渡口上的船夫跑得没剩几个，留下来的也怕撑船时被匈奴人抓了去当壮丁，不敢载人过河。最后是绕路到了颌阳的南路津，这才过了河。”黄琪英叹道：“黄叙，这一路辛苦了。”黄叙转头向黄琪英笑道：“这有何打紧，‘行万里路，破万卷书’，这一路上我可是长了不少见识。”稚气的脸上飞扬起坚毅与自信的神采，黄琪英心头一颤，心道：“同是风霜跋涉，一路之上，我只有自怜自艾，他却是坚毅执着。我连个孩子都比不上，她心中……她心中自是没有我了。”心头不由得一阵酸涩。
辛垆向李卓道：“李头，关于渡河的事还需同你再商议商议。”李卓点头道：“好，我这就与你出去看看情形。”两人起身披上蓑衣斗笠，冒雨走向屋左数丈远处的树林。
五月已进入安定与北地一带的雨季，下了半夜的雨不但不见转小，反是愈趋绵密，密密麻麻的雨线不间断的击打在树梢上，发出飒飒的声响。两人纵身跳到树梢，从林上来到山坡最高处，从这里可以俯瞰到整个营地。几十座新搭建的木屋错落在林间坡地上，各屋透出的昏黄的火把光，于夜雨下显得朦胧而静谧，空气混和着草木的芬芳与雨水的清新，令人心旷神怡。
李卓深吸一口气，转身向辛垆道：“文鼎，还有怀疑吗？”辛垆摇了摇头，道：“没有了。黄叙引得那些话，都是只有安定才有的新词新赋，他既不是安定的，必定是见过翟公子的。而据我所知，三月时翟公子的确曾在长沙出现，并在攸县黄忠府中住了几日，黄忠也的确有个儿子叫黄叙。由此推断，他没有说谎。”李卓吃惊道：“奸商真去长沙了？”辛垆敦实的脸上露出一丝傲然：“诸侯纷争之际，唯有消息灵通方能查微补露，先发制人，我辛家正是袁大将军府下专则消息搜集与甄别的。十余年来的布线，大江南北有何风吹草动皆逃不出我们的耳目，尤其是翟公子的行踪，各家诸侯更是以专人负责搜集，这消息决不会有错。”李卓点头道：“既是如此，文鼎为何仍显得心事重重？”辛垆皱眉道：“今日在山峡间围攻咱们的，除卢水胡外，还有许多匈奴人混在其中，我担心呼厨泉为了阻止咱们去美稷，会不择一切手段，这一路恐怕会异常艰难。”李卓冷笑道：“最好是呼厨泉亲来，拿住他咔嚓一下，咱们也不用跑老远的路去参加什么‘撑犁孤独单于’大典了。”辛垆苦笑道：“真是这般简单就好了。”李卓想起这一路迢迢，卢水胡若真是阴魂不散，确是令人想想也头疼。辛垆也是暗自思量，两人谁也没有头绪，沉默下来。沉吟半晌，李卓忽得望向南边，低声道：“有人来了。”
辛垆一惊，转向李卓望的方向。为防止敌人借林木掩映发起偷袭，南边靠河山坡的树木已尽数伐尽，从这处看去，颇见空旷。明灭的火把光中，黑压压的河面上不时掠过一丝丝白浪，借着这些微弱的浪花反光，辛垆望见河岸山坡上似乎有许多暗影快速向这处围了过来，急忙提气喝道：“卢水胡来偷袭了，大家小心……”尖锐的鸣响在四周凄厉嘶鸣，数只羽箭从雨幕中电射而出，两人从树梢上急滚而下，身后羽箭扎入树干的“哆哆”声疾如爆豆。两人摔跌在地上，溅起一阵泥水，心中皆呼侥幸，猛听得绵密的风雨声中远远传来一声惨呼，似乎是巡营小队队长赵英的声音，辛垆爬起身，厉声喝道：“进屋，进屋……”一阵铁哨呼啸，数名挚弓的胡人抢进林中，辛垆与李卓大惊之下，分向左右滚出。“嗤嗤”数声，两人方才落足处插落数只羽箭。李卓挥手一掌，掌风激荡处扬起一片泥水，林中光线愈发昏暗，李卓借水幕掩护欺身而进，跃入众胡人中。
辛垆拔出腰间佩刀，正待抢身而上，三名胡人从林木间急奔而出，两人分从左右挺刀斜刺辛垆两肋，一人举刀当头劈下，辛垆抽身后退，身后猛得一阵锐响，一刀从左侧斜挑后背。辛垆听风辨形，反足踢在那人手腕，咔啦一声，那人手腕断折，惨叫一声，踉跄后退，背脊撞在一棵树上，枝叶上的雨水狂撒而下。辛垆眼前一片水雾，心中一惊，左脚绊在一条树根上摔倒在地。“嗤嗤”两声，两柄长刀从头顶疾刺而过，辛垆挺刀直刺，右手边那人惨喝一声，扯着辛垆的腰刀侧身翻倒，左侧的胡兵惊喝一声长刀圈转，当头向辛垆直剁而下，一名胡兵忽从雨幕中扑了出来，一头撞在那胡兵胸口，颈骨当即断折，被撞的胡兵则狂喷鲜血，在地上滚了滚，再无声息。那正面扑击的胡兵一阵错愕，辛垆矮身而进，幌身间已欺入那胡兵身前，一拳轰在其心口，胡兵倒飞而出，滚在泥水间扑地不起。直到此时辛垆才舒了一口气，雨幕中传来李卓的声音：“文鼎，你怎么样？”辛垆高声道：“方才多谢了。”李卓从树林间跃了出来，哈哈笑道：“都是弟兄说什么谢字。”嗒嗒一阵泥水疾响，十余名胡兵挚着弓箭出现在视野中，辛垆惊喝一声：“走。”两人翻身跃过一丛矮树，羽箭贴着头皮尖啸而过，惊出两人一身冷汗。但经此扑跃，二人离木屋只余数丈距离，陶亮黄叙等人高声喝骂着冲了出来，击打乱飞而至的羽箭，护持着两人进茅屋。辛垆、李卓一身泥水踉跄扑在地上，相对大笑。“砰”的一声，陶亮黄叙此时也冲进屋，将屋门紧紧闭上，哆哆声中，不时有羽箭穿透窗透，挂在窗上。辛垆用手抹去脸上的泥水，喘气说道：“有没有法子知会其它屋中的兵丁，将所有火把都灭了，咱们强弩的威力天下无敌，只需守住门，卢水胡就对咱们没什么威胁了。”黄叙拍手笑道：“好啊，咱们在屋里睡大觉，让卢水胡在外面淋他奶奶的。”屋中的兵丁齐声叫好，黄琪英起身将油灯吹灭，陶亮将火把掷在地上，一脚踏上，屋内顿时一片漆黑。李卓撮唇呼啸，屋外啸声此起彼伏，交相呼应。黄琪英斜挑开窗透，只见各处屋中火光一一熄灭，到最后一支火把也熄灭时，眼前已是一片漆黑，宛若陷身于无底的深渊。羽箭射到窗透的声响渐渐低落，唯有风雨声与洛水的湍流声在耳际不住轰鸣，心下思道：“方才敌暗我明，如今两方都看不见，但我军隐于屋中，情势可比方才强多了。只是，卢水胡下一步又会如何应对？”
李卓高声喝道：“贼人以哨声指挥兵士分进合击，各屋督尉听着，听到哨声就向该处射击。多杀一个，咱们就多一分胜算。”雨夜中传来各屋的呼应声，接着传来数声惨叫。黄琪英侧耳倾听，风雨中时隐时现的铁哨声果然沉寂下来，紧绷的心情不由一松。蓦的火光一闪，一簇火苗在丝丝雨线中乍现林上，黄琪英暗呼一声：“不好，贼人要点火照明。”
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从此处望去，绵延数里的曹营尽收眼底，壁垒森严的营寨沿泾河走势而布，营中灯火辉映，天上星月黯然无光。徐庶双手撑着望楼的护墙，神色平淡如水。
辛毗从楼口走上，徐庶闻声转身道：“陇西那边有消息来了？”辛毗道：“李文尹默他们已撤回定西了。此次定西假作失守之计，不但引得韩遂出击，中伏大败，连一向谨慎的曹纯也上了恶当，栽了老大一个跟头，高柔是个人才。”
徐庶微笑道：“曹纯吃了苦头，下次可就不那么容易上当了。”将手中的信递给辛毗。辛毗展开信纸，就着亲兵高举的火把看了看，递还给徐庶，说道：“钟演围攻漆垣？呼厨泉竟真的让道？”徐庶将纸就火点燃，掷在城外。白色的纸张在火舌舔噬下很快化作灰烬，风卷处，灰烬四散而开，点点火星随风浮沉明灭，渐渐消失于视野。徐庶负手望向天空，叹道：“起风了。”辛毗抬头上看，一抹云霞斜斜掠过，将如钩的新月隐在其中。
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吡剥数声，烛火中爆起几点油花，火光旋即一暗。吴晨将手中卷轴放下，起身挑了挑油芯，向门外道：“既然来了，就进来吧。”一人嫣然步入屋中，一身淡青色的布衣款款拂扬，有如芙蓉迎水摇曳，难以言喻的飘逸秀丽。眉目清丽秀致，蒙蒙火烛之下，实是明艳不可方物。吴晨愕然道：“是你？”竟是桥山之战时，于沮水遇到的那位不知名的女子。
那女子嫣然一笑，说道：“客人来了也不招呼坐一坐，似乎不是待客之道。”吴晨心道，她敌意未露，我若处处提防，倒让她看小了我。抬手让了让，道：“坐。”那女子微微一笑，在吴晨右手边的客位坐下，指着堆满桌案的卷轴，说道：“这些都是公文吗？一夜之内你要批阅如此多的公文？”一阵阵幽香似有若无的从她身上渗出，吴晨只觉满室淡雅清幽，心中宁静喜乐，随口应道：“是。”话说出口，就觉自己的言行似乎都在被她牵着走，宛不如平素的潇洒自如，心头涌起一丝恼怒，将卷轴尽数搬在桌下。那女子一双美目澄澈的望着吴晨，忽然嗤的一声笑了出来，说道：“袁本初死了。”
虽是轻轻一句话，吴晨听来却如海啸狂飙，心头巨震。按历史所载，袁绍的确死于近日，由于一直忙于陇西战事，袁绍死的事只在心间一闪而过，不曾挂于心上。但该来的终于还是来了。袁绍一死，袁绍三子手足相残，河北势力分崩离析，曹操终于可以腾出手来对付其他诸侯。想想百万大军在神机莫测的曹操指挥下，铺天盖地席卷而来的情景，吴晨爆起一身寒栗。
那女子笑道：“原来你是知道厉害的，我的确没有看错人。”吴晨深吸口气，压下乍闻惊人消息后心头涌起的滔天巨浪，说道：“方才的话是什么意思？”那女子道：“我也不瞒你，我名甄宓，是‘洛神’门下弟子。上代宫主出身临汝，与袁家干系非比寻常，因此神宫一向支持本初。但袁绍一死，河北破败之机已现，天下群豪余者碌碌，惟吴使君之才可与曹操颉抗，因此深夜到访，商议两家合作事宜。”
吴晨心道，原来面前的竟是“秋水洛神”，怪不得有如此绝世之容，也难怪会令曹植念念不忘了。微笑道：“‘洛神宫’既是一向支持袁大将军，无论人力、物力、财力自是以河北为重。曹司空收复河北已再无阻滞，贵宫与他合作似乎更合理一些。”甄宓轻叹道：“可惜‘补天阁’已先行一步了。神宫与补天阁一向不睦，所以你说的路行不通。”吴晨惊讶道：“补天阁？你说左慈帮曹操？”甄宓诧异道：“天下皆知此事，吴使君莫非竟不知？”吴晨摇摇头。甄宓嫣然笑道：“天下人不知的事你知，天下人尽知的事你反而不知，真不知你是真聪明还是真糊涂。左慈老儿与曹孟德私交甚笃，曹家子嗣众多，全因左慈密授玄术……”说到此处，清丽绝伦的面容上现出一丝红晕，烛影之下，实是娇羞无限。吴晨虽是全心防备，心中仍是不由一荡，悚然一惊下忙收束心神。
甄宓幽幽叹道：“我知你一时也难以信任我。这般好了，我再告诉你一件事，倘若此事能救你一命，你自会相信我的诚意。此次苏则献城，全是陇西诸豪于背后操纵。韩遂屡战屡败已令他们彻底失望，于是借苏则之手献城，否则他一介书生，如何能劝服城中兵丁弃城？”吴晨微微一笑，道：“这个似乎不用你告诉我。”甄宓美目望着吴晨，清丽的面容上露出一丝似笑非笑的神情，淡淡的道：“他们这般做，一则可借你的手除去韩遂，二则令你不疑有它，予他们以可乘之机。如今你的人马四处搜捕韩遂，各豪族中的高手却已沿密道进入城中，此时正潜伏在城西麴家。”说罢翩然起身，足下轻点飘向门外，身形在门口忽得一顿，回首嫣然笑道：“还有一件事忘了说。此次夏侯惇从许县回来，不但曹纯、刘烨、董承等人跟着来了，同来的还有许褚许仲康。此人最善林间水上狙杀，你要小心了。”抿嘴一笑，身形旋即消失于夜色中。
吴晨微微一叹，将卷轴搬上桌案。院中传来一阵脚步声，彭羕的声音在外响道：“主公，人马在城西麴家已形成合围，只等下令就可强攻而入。”吴晨起身走出大厅，庞德从屋中暗处闪出，跟在身后。彭羕在厅外迎上，说道：“亏得韩遂龟儿子在榆中挖地道时令明也在，不然没准儿还真上了他们诈献城真偷袭的把戏。”吴晨道：“里面有多少人？摸清了吗？”彭羕边走边说道：“人是分三拨到的麴家，总数在三十到四十之间，分在四个房中。这是麴家的房舍分布图。”吴晨接过地图，喜道：“真有你的，竟连这也弄到手了。”彭羕嘿嘿笑道：“小事一桩。”几人走到府外，跳上战马，向城西驰去。
城西这一带原是榆中豪门富户聚居之地，数次战乱之下，原先的高墙瓦房只余下处处残垣败堵，壁立街道两侧。一行人一路西行，穿过三条街，再向北，就到了麴家所在的长街。段明在街口迎住众人，吴晨跳下马，道：“里面情况如何？”段明道：“没什么动静，可能时间还不到吧。”吴晨抬头看了看天色，此时已近五更天，向段明道：“我从正门突进，你将箭手布好，埋伏在此处的肯定是陇西各豪门的精锐，既然来了，就一个都不要走了。”段明用力点了点头。
吴晨走至正门处，但见两扇朱漆的大门紧紧关闭，长笑一声，一拳捣出，砰的一声，两扇大门就着紧闭的势子倾向院中，门两侧的砖木碎石飞溅而出。吴晨一脚踏上，大门轰的一声狠狠砸在地上，卷起一阵尘灰。屋中人听闻巨响，纷纷涌了出来，为首一人身材魁梧雄奇，面容粗旷，头发胡须微有花白，身穿一袭金色长衫，头戴一顶王冠，拇指肚大小的珍珠分作数缕镶缀而下。
吴晨微笑道：“宋建？”那人厉声道：“不错，正是寡人。小贼，你今日自寻死路，怨不得旁人。”珠帘碰撞声中，宋建已跃至吴晨身前，右手一拳直捣吴晨面门。动作如星丸跳动，迅捷无比，拳未至，拳头高速运动激起的拳风已铁锤一般砸了过来。吴晨斜身而进，避开面门一拳，左手搓掌成刀，急切宋建右手脉门，右臂曲肘，撞向宋建心口。宋建叱喝一声，右腿曲膝疾抬，撞向吴晨小腹，左手曲指成爪，抓向吴晨咽喉，指风嗤嗤，声势极是惊人。吴晨改撞为按，“蓬”的一声，膝掌相交，劲风四溢，两人身旁的兵士闷哼一声，旋跌而出。宋建只觉吴晨掌上涌出一股柔和的内力，将自身内力导向一旁，膝上一麻，这一撞的后式便再接续不上，骇然之下，抽身后退。
段明厉声喝道：“射！”密密麻麻的羽箭从墙上劲射而下，宋建探手从身旁抓过一名义从胡兵士挡在身前，嗤嗤声中，十余名兵士惨叫一声，被羽箭洞穿，翻倒地上。宋建厉喝一声：“撤。”将手中插满羽箭的尸首向墙上的弩兵用力丢去，返身扑向屋中。吴晨喝道：“想逃，没那么容易。”一声长笑，探手疾抓。宋建只觉右肩一紧，犹如被铁箍箍住，脚下用力，疾蹿向前。嗤的一声，右肩连皮带肉被撕下一大片，直是痛彻心扉，惨呼一声，踉跄摔入屋中。吴晨正待追击，眼前寒光猛地一闪，一人从屋中窜出，厉声喝道：“小贼，休伤我主。”一刀直切吴晨手臂，吴晨哈哈长笑，右拳虚握，一拳击在大刀背上。一股巨力传来，震得那人胸腹间血气翻涌，腾腾腾倒退数步，一口气终没喘上来，一跤跌在地上。
吴晨冲进屋时，屋内已是空无一人。庞德此时也掠进屋中，吴晨遗憾的道：“慢了一步，让他逃了。”庞德道：“咱们抓了不少义从胡，肯定有知道陇西那些人藏在何处。”两人走出屋，吴晨喝道：“将他们带回去慢慢审问。”义从胡与麴家部曲被反剪双手，鱼贯押出。彭羕段明押人先走，吴晨和庞德在屋中又巡视了一阵，这才上马而走。
方才的打斗惊扰到了附近的住户，各家院门紧闭，灯光全熄，街巷之间说不出的晦暗。一行数十人骑马走过，寂静的暗夜只能听到马蹄踢踏的脆响，和战马喷打响鼻的呼哧声。猛然间“蓬”的一声巨响，队伍行进中间的两堵砖墙爆裂而开，碎石泥屑飞溅而起，一时间人喊马嘶，乱成一片。行在最前的吴晨庞德回首查看后面发生何事，一条黑影从屋檐上急跃而下，人未至，森寒至无以匹敌的剑气，怒浪狂涛般倾泻而下。
※※※
一只羽箭“嗖”的一声射落马前，皇甫孚急忙拉住缰绳。“来者何人？”营寨上一名兵丁高声喝道。皇甫孚道：“我是安定的使者，奉徐军师之命，来下战书的。”营寨上的兵丁交头接耳了一阵，一名兵丁匆匆跑下营寨。城上偏将喝骂道：“安定人都是缩头乌龟，只知窝在龟壳不敢出来，这次肯来送死了吗？”皇甫孚微微一笑，并不答话。那偏将喝道：“缩头乌龟，骂你呢，没长耳朵吗？”皇甫孚跳下战马，在草地上屈膝坐下，任凭马儿在身旁低头吃草。那偏将骂道：“别家的使者皆是侍者成群，唯独安定一副穷酸模样，安定的男人都死光死绝了不成？”皇甫孚抬头看着夜色，竟是不搭理那偏将。那偏将骂着无趣，再骂几句，也不再不言语。片刻功夫后，营寨大门开启，一行十余人高举火把走了出来，一人高声喝道：“安定使节在何处，曹将军有请。”皇甫孚起身应道：“这里。”缓步走上前，那偏将在营寨上忽得高声喝道：“兄弟们可知并州牧吴晨最厉害的武功是什么吗？”营寨上的兵丁应道：“不知。”那偏将笑道：“一曰龟壳神功，二曰缩头神术。”皇甫孚面色一沉，顿住脚步。营上兵丁齐声大笑，一名兵丁高声接道：“史头，小人只听说过乌龟才长壳缩头，这吴并州大小也是一州一主，怎么好的不学，却偏学乌龟的功夫？”兵丁哄的大笑，连那接人的文官也噗嗤一声笑了出来。那偏将笑声更是宏亮，哈哈笑道：“我又不是安定人，焉知学乌龟有何好处？”皇甫孚转向那偏将，淡淡的道：“下来，和我决斗。”那偏将指着瘦削的皇甫孚，放声大笑：“你，你和我决斗？”那文官微笑道：“使节过激了，兵子戏言，如何能当真？”皇甫孚双目一瞬不瞬的盯着偏将，一字一顿的道：“主辱则臣死，安定虽是偏僻之地，犹不敢忘君臣之义。此人辱我主上，今日不是他死便是我亡。”一番话所得决绝异常，众人笑容都僵在脸上。皇甫孚一字一顿的道：“还不下来，莫非那些神功都是你在练？”偏将厉声喝道：“下来就下来，怕你不成？”纵身跃下。那偏将高大魁梧，站在地上比皇甫孚高出一头不止，众兵丁心上一松，又笑了起来。皇甫孚向文官深作一揖：“今日奉徐军师之令，前来下战书，只因有人辱及主上，虽强弱不相敌，但舍此残命也要与其同归于尽。只是念及身系之命未能完成，有负军师所托，不免抱憾。有劳先生代为托办，孚虽在九泉之下也感念先生之恩。”从怀中取出战书，递向文官。文官听皇甫孚说的惨厉决绝，鼻中一酸，接过战书。皇甫孚向他深作一揖，拔出腰间佩刀，转身向那偏将，厉声喝道：“来吧。”
长风劲草，旌旗飞火，英雄赴义，众兵丁只觉胸口突然被什么堵上，眼前一片模糊。
※※※
“嗤”的一声锐响，银枪突然从吴晨右肩标射而出，破入剑浪。“叮~~~~~”，数十声枪剑撞击的脆响汇作一声，吴晨身子连晃数晃，跨下的大宛良驹更是连连后退，陡的嘶鸣一声，奋蹄而起。空中的万点剑芒一滞之下蓦的暴涨，如万千缤纷勃然怒放，数丈空间中尽是闪烁吞吐的剑芒，无声无息间，大宛良驹中分而开，剑芒卷着血雾直刺吴晨咽喉。吴晨单手在马背上一撑，身形疾向后退，手中银枪标向半空，一颤之下化作万千枪影，大漠狂沙般飞卷而前。
“锵~~~~”
金属撞击的脆响响彻街巷，吴晨在空中翻身，投往街旁府门的一处飞檐。那人振臂后退，衣袂在夜风中猎猎飘舞，如一只巨大的蝙蝠在夜空滑行，脚尖在一处高墙上一点，蓦的化作一阵轻烟，鬼魅般向吴晨电射而去。庞德厉喝一声，长刀卷成一团光雾，蛛丝网般缠向那人。“吭~~~~~”，火星迸溅，两人在空中交手数十次，刀剑终于击在一处。身形乍分又合，“锵”的一声，两团光芒硬撞在一处。
此时从墙后屋檐跃出数十条黑影，其中一人高声喝道：“先宰了吴贼，其他人慢慢收拾。”五条人影从人群中疾射而出，在墙上屋檐上飞纵，数息之间已扑至吴晨落脚处，两人跃向半空，挺矛疾刺，三人散作扇形，刀剑斜指，气机牢牢锁定吴晨。吴晨手中长枪一抖，枪尖在空中波浪般颤动，越抖越快，“嗤嗤”声中，惊人的劲气如怒海潮升，浊浪狂啸而至。屋檐上其中一人惊喝道：“是马儿的‘怒海狂沙’枪，小心。”那两人也知厉害，长矛挥舞，护住身前要害，其他三人叱喝一声，刀剑风雷般卷向吴晨下盘。火光轰的亮起，强光刺目，五人眼睛不由一闭，吴晨飞扑而下。“叮叮当当”一阵脆响，劲气狂掀而起，砖瓦飞泻，尘灰朦朦。一人惨呼一声，从空中旋跌而下，重重摔在地上，右肩血水泉涌而出。吴晨一个倒翻，踏在大屋的房脊上，落地刹那脚步滑动，蓬蓬踩裂数块青瓦。
围攻的四人分落在四角的飞檐，身后，安定兵丁高举弓弩火把，立在高墙各处。与庞德交战那人厉啸一声，抽身飞退，身形猛地一沉，避过急射而至的数十只羽箭，没入黑巷中。庞德双手环刀，沉着脸望着屋上对峙的五人。
北首一人沉声道：“不明白，为何我们计划如此周详的刺杀，你竟会预先获知。”吴晨微笑道：“是永年提醒了我。他对我说，‘亏得韩遂龟儿子在榆中挖地道时令明也在’。试问以令明谨慎的性格，既有秘道，如何会不派兵看守？你们也知令明个性，绝不该派人从他知道的秘道潜入城中。但探马却报知有批人从那处潜入城中，岂不是极为有趣？如此轻易就发现入城刺杀的人，与诈献城真行刺的大手笔比起来，实在是太不相衬了，除了认为他们是诱饵之外，还能如何想？”四人面色齐变，吴晨哈哈一笑，用手背擦了擦嘴角溢出的血丝，接着道：“我又想，榆中城北、城西都有地道，为何会选择城西而不选择城北呢？联想到这里街巷纵横，又有残垣败堵隐藏形迹，利于埋伏人手，于是就全部想通了。”北首那人冷哼一声，怒道：“既知是陷阱还来送死？”吴晨笑道：“我一直很好奇，究竟是在我来的路上行刺呢，还是在我回的路上发难？原准备过来看看的，但你们生怕我不上当，又派人知会我这处有伏兵。我若不来，岂不是太冷落了客人？”甄宓风动冰凌般的声音远远传来：“人家是真的怕你上当才提醒你的，既然怀疑我，你的事我不管了。”吴晨循声望去，甄宓俏立在十余丈远处的一处屋檐上，十余名安定兵丁萎顿在地，显是被其制住了穴道，本是合围的阵势露出一处缺口。
甄宓嫣然笑道：“妖狐就是妖狐，看来我还是低估了你，不过下次不会了。”在瓦面上一点，飞身没入街巷。立在飞檐上的四人猛地高喝一声，飞身扑向吴晨。“轰”的一声巨响，吴晨破开屋脊，身形急坠而下，银枪在屋面舞了个枪花，瓦片砖块四射而出。四人正待躲避，羽箭已铺天盖地劲射而至。“哧哧”的尖啸声暴雨般响起，四人刀矛齐挥，挡格羽箭。其中一人高声喝道：“撤。”庞德长啸一声，纵身飞扑，屋上四人心胆俱寒，跳下屋顶，分作四个方向窜入黑巷。长街上犹自与安定兵士肆战的十余名黑衣人齐声呼啸，向墙上腾跃，却被劲箭射穿，扑跌在街上。
段明一把提起地上躺着的那人，向从屋中走出的吴晨说道：“大哥，还是逃了五个。”吴晨擦了擦嘴角的血丝，笑道：“此次陇西精锐尽灭，逃了五个人也无所谓。段明，这次你布置的很好。”段明脸上浮起一丝微笑。彭羕施施然从段明身后走出，指着段明手中的那人，说道：“主公，将此人交给我，一定从他嘴中撬出逃出的那五人的下落。”
吴晨点了点头，疾步走向庞德。“令明，伤到哪里了？”庞德摇了摇头，旋又皱起了眉道：“只是这次又让他逃了。主公伤势如何？”吴晨道：“不打紧，回去调息一下应该就没事了。只是可惜了我的马儿。”走到战马的尸首旁，但见相伴年余的战马从前胸至马首分劈成两半，血渍脑浆散在一地。蓦地想起，这一年来南征北战，始终是这匹马相伴左右，自今往后，却再不能与这曾经生死与共朝夕相处的老友相见，心中只觉一片凄然。
段明压低声音道：“治中大人打算如何处置此人？”彭羕向身后的何平道：“将他押到后府。”何平应了一声，从段明手中接过那人。彭羕转身嘿嘿笑道：“若论审讯的功夫，我称第二，安定没人敢称第一。只要我动动手指头，这龟儿子会连他祖宗十八代的乳名都告诉我。”挥手向何平道：“押回去，押回去。”段明心道：“原来彭治中还有这一手，不如去见识见识。”急忙道：“军师，方才逃走的四人可能回来救人，不如我帮你把他押回去吧，我这处兵多些。”彭羕嘿嘿笑着点头。段明向吴晨请了令，随彭羕先回府中。
一行人刚到后府，一名兵士已迎了出来，见到彭羕，脸上露出一丝喜色，说道：“彭军师，那人招了，他说他叫段规，是‘河首平汉王’的大将军。”
彭羕向段明道：“如何，我早就说过。”段明连连点头，何平问道：“他供出陇西那些人在何处安营了吗？”那兵士一愣，支吾道：“他说不知道。”彭羕面色一沉：“小小件事也办不成。”甩袖步入屋中，段明押着那人急忙跟了进去，只见屋中烧着一盆炭火，数只被火苗烧的通红透亮的铁钎插在其中。从麴家抓来的那人双手被铁链拴着，分拉在两旁，从粱上垂下的皮套束在他脖颈上，将整个人向上吊，只两脚脚尖能点着地。彭羕喝道：“将他也吊起来。”何平与另几个兵丁应了一声，从段明手中接过那人，铐链穿套，吊将起来。彭羕走到段规身边，道：“陇西那帮人屯兵何处？”段规颤声道：“我不知道，真不知道。昨日战败，我从密道逃至麴家。苏则献城后，满城都是你们的兵丁，我不敢出门。到了晚间，圣上……”彭羕喝道：“什么圣上，宋建是他龟儿子的狗屁圣上。”段规一哆嗦，凄苦的面容更形凄苦，连声道：“是龟儿子圣上，是狗屁圣上……”彭羕哈哈大笑：“够了，快说后面的。”段规道：“还没和圣上……”彭羕双眼一翻，段规迭声道：“是龟儿子圣上，是狗屁圣上……”彭羕道：“说后面的。”段规苦着脸道：“你们就来了。”
彭羕侧眼瞥向身旁那位，段明在那人胸口“啪啪”拍了数下，那人悠悠醒转。彭羕嘿嘿笑道：“看来他是什么也不知道。你呢？”那人低声道：“你过来，我告诉你。”彭羕嘿嘿笑道：“我若是过去，我的耳朵就不保了。我也不怕你不说真话。来呀，把鼎架上。”段明好奇的问道：“军师要架鼎作什么？”彭羕道：“咱们巴蜀那边有道菜，名曰鱼游釜底。将活鱼捉来放在釜中，用文火慢慢炖制。沸水滚在上边，那鱼怕热就向下游。游啊游啊，鱼就始终在温水里炖。等炖熟了，酥香透骨，肉却不烂，鱼汤味道鲜美，鱼肉鲜嫩多汁。赶明儿我请你吃一次，保准你吃过之后就再也忘不了了。”嘴上说鱼，眼上却瞟着段规和那人，就如他二人是鱼般。段明只觉一阵恶心，苦笑道：“还是军师慢慢享用好了。天色不早，我，我先睡了。”逃也似的飞奔而去。段规凄声唤道：“彭军师，我有一至交好友张华，在吴使君处任使节。看在你与他同为臣属的情面上，饶了我吧。”那人却是厉声喝道：“求他做什么，求他不如求条狗。”
“啪”的一声，那人衣衫皴裂，古铜色的肌肤上显出一道尺余长的血痕。彭羕收回手中皮鞭，冷笑道：“嘴倒是挺硬，别急，等鼎架好了，慢慢收拾你。”那人厉声喝道：“彭羕小贼，有种你现在杀了我，不然他日我定将你千刀万剐，碎尸万段……”何平疾步跃上，一把掐住那人牙关，扬手将一件物事塞进他嘴中。那人嘴中呜呜不停，却是听不清在说什么。彭羕嘿嘿冷笑，转向段规道：“子烨是我至交好友，我也听他说过有个好友名段规的，却是条顶天立地的汉子。阁下这般脓包，不会是冒充的吧？”段规满头大汗：“有劳军师请子烨来。”彭羕向何平点了点头，何平转身而出。彭羕打了个哈欠，说道：“唉，你们手脚快些，天就快亮了。”一名兵士道：“军师，这鼎要现找，柴要现劈，水要现挑，实在……实在是再快不了了。”彭羕道：“要你们快就快，啰嗦什么。有啰嗦的功夫，水也挑好了，柴也劈完了……”又打了个哈欠，揉了揉眼，说道：“忙了一夜，真是有些困了。”
门外何平说道：“张使节来了。”张华大步迈入屋中，彭羕打着哈欠，对张华道：“子烨，他说是你的至交好友段规，你来认认。”段规见了来人先是一愣，两人分别几二十年，当初离别之时犹是少年青春，如今见那人面目沧桑，须发灰白，一时竟没有认出。但细看之下，眉目却依稀仍有当年的影子，失声叫道：“子烨，是你吗，是你吗？”
张华上下打量了一下段规，吃惊道：“你是何人？”段规喜极而泣道：“子烨，你不认识我了吗？我是段规啊，是你的段大哥啊。”张华向彭羕道：“永年，此人我不认识。”段规犹如被人当头泼了一瓢冷水，嘶喊道：“张华，当年咱们逃出羌人营地，你感上风寒，是谁徒步二十里雪地为你取来药草，又是谁为你钻木取火，煮药熬汤？”张华霍然转身，吃惊的望着段规，眼中满是泪水。段规鼻中一酸，泪水亦是夺眶而出。张华哽咽道：“这些的确是当年段大哥为我所做，张华粉骨碎身不能为报。这位兄台，你告诉我，我段大哥在何处？”
段规犹如被人当头狠狠地敲了一棒，咆哮道：“张华，你忘恩负义，不得好死。”奋身想扑向张华，扯的手上铁链哗哗乱响。彭羕哈哈笑道：“假的就是假的，别吵了。子烨，熟睡之时还要打扰，实在辛苦了，你先回去吧。”张华点点头，迈步走出门外。段规怒气填膺，破口大骂。何平纵身而上，也将他嘴塞上。彭羕打了个哈欠，向何平道：“我先睡了，等一切准备就绪，再叫醒我。”何平应了一声，彭羕带上几个亲兵走了出去，屋内只余下何平和另一个兵士，两人靠在火堆旁有一搭没一搭的说着话。昨日心惊胆战，今日又是胆战心惊，段规早已困倦，只觉眼皮越来越重，柴火的噼叭声越来越远，头一低，终于沉沉睡去。
正在迷迷糊糊之间，就听见耳旁有人轻声唤道：“段大哥，醒醒，段大哥……”段规吃力的抬起头，映入眼中的正是张华。
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“锵~~~~”
金属交击的脆响震慑全场。皇甫孚一刀正劈在那偏将刀刃上，皇甫孚虎口震裂，鲜血顺着手掌流了出来。那偏将被皇甫孚用尽全身力气的一击震得倒退两步。“啊！”皇甫孚厉声高呼，双手举刀再劈。“叮”，“叮”，“叮”，数声脆响伴着皇甫孚声嘶力竭的呼喝，响遍整个营寨。剧烈的撞击下，淋漓的鲜血从皇甫孚眼角、鼻中、耳间不住渗下，皇甫孚却如发疯了般，用力剁砍，偏将不住后退。“吭”的一声闷响，偏将手中长刀断折，惊呼一声，正欲抽身后退，皇甫孚一刀已当头劈下，偏将举手抱头，刀光一闪，脑浆鲜血迸溅而出。皇甫孚以刀驻地，撑着疲惫的身子，转身望向曹营兵丁。一阵静默之后，一人突然喝道：“他杀了史头，咱们要替史头报仇。”众兵丁跟着道：“宰了安定乌龟。”“给史头报仇。”
皇甫孚望着群拥而上的兵丁，疲倦的面容上浮起一丝淡然的笑意。
“都退下。”声音虽不高亢，却震得众人耳中嗡嗡回响。众人转过头，只见夏侯惇天神般立于火把下。“方才的事我都看到了。”夏侯惇走了过来，向皇甫孚道：“一人拼命万人莫敌，好汉子。”转首向众兵丁道：“安定人杀了你们的头，只因你们的头是个懦夫。徐庶村夫知道你们都是懦夫，所以才敢以一千人抗拒你们一万人。”众人一阵沉默，一个兵丁突然厉声喝道：“咱们不是懦夫。”其他兵丁跟着吼道：“咱们不是懦夫。”夏侯惇独眼精光闪烁，厉声喝道：“徐庶村夫派人来向咱们挑战了，徐庶村夫率领一千人来向咱们这一万人挑战了。是不是懦夫，现下我不知，但明日就知道了。你们要做懦夫吗？”兵丁厉声吼道：“不做懦夫。”“宰了安定狗。”夏侯惇转向皇甫孚，淡淡的道：“战书我已接下，回去告诉徐庶村夫，他要战，我便战。”
皇甫孚向夏侯惇深作一揖，转身向营外走去。
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段规吃了一惊，嘴中呜呜叫了起来，张华悄声道：“段大哥，其实一进屋我就认出你了。但彭军师为人机警，若知是你，定会用百般手段折磨，以胁迫他供出陇西诸豪的驻地。我诈作不认，正是怕大哥受苦。”段规又呜呜叫了起来，张华道：“现下我取出你嘴中抹布，大哥千万别叫。”段规用力点了点头，张华目含泪水，用力将段规嘴中物事挖出，段规大口大口喘着粗气。
张华掏出钥匙，将段规手链、脖套解去，段规低声道：“子烨，大哥……大哥错骂你了。”张华道：“若非大哥当年搭救，我早已死去多时了。为大哥粉骨碎身，在所不辞。”段规一把抱住张华，哽咽道：“好子烨，大哥当年没错救了你。”张华道：“此时离天明还有半个时辰，大哥随我出城，回洮沙吧。”段规道：“子烨知道我主去了何处？”张华道：“宋建簪称帝号，陇西诸豪也视之如眼中钉，大哥千万不要再跟着他了。”段规不耐的道：“我晓得的。”两人的声音惊动旁边那人，那人见段规起身要走，用力挥舞铁链。“哗哗”一阵急响，趴在火堆旁的何平翻了个身，惊得张华与段规大气不敢喘。幸亏何平只是翻了个身，嘟囔了几句梦话后，气息转匀，两人紧绷的心这才放下。那人脑袋晃动，嘴中呜呜有声。段规一把扯住那人头发，低声喝道：“鞠英，你再动，信不信我毙了你。”鞠英眼中漏出一丝讥讽，振臂又抖了抖铁链。段规心头一颤，转身去看何平和另一名兵丁。见二人沉睡不起，缓和语气道：“算我怕你了，我带你走。”鞠英连连点头。段规转身向张华投去哀求的眼神，张华轻叹一声，将钥匙递给段规，说道：“我已准备了一套兵士服，如今多了一人，我还需再拿一套。你们在此等等。”转身迈出房门。段规解开鞠英手链脖套，鞠英被吊了大半个时辰，手臂酸麻，此时脱困，怒气上涌，一拳轰向躺在地上的兵丁脑袋，段规一把拉住，低声喝道：“你做什么，想害死我不成？这里是他们的地盘，万一惊动小贼，你我都得死。”鞠英冷哼一声，倒是不再言语。张华闪身而进，将两套兵士服掷向二人，说道：“匆忙之际，随便拿了两套，将就穿吧。”
二人穿束停当，随张华寸出监狱，走至后门，猛听得身后有人轻笑道：“子烨，这么晚，这是要去哪儿呀？”正是彭羕的声音。
三人如闻霹雳，惊得僵立当场。鞠英默默运气，只待彭羕走近，一掌将他劈死。彭羕走了过来，笑道：“方才我正要去找子烨的。”压低声音道：“昨日傍晚我曾劝子烨出使洮沙，段规生不见人，死不见尸，估计是逃回去了。此正是天赐子烨立功机会，却一直不见你的动静，心中都有些替你着急了。”三人心中大定，张华说道：“我这正是要去洮沙。”彭羕嘿嘿低笑：“原来子烨比我还能忍。不错，不错，此时主公已入寝，待他醒来，子烨已说服段规来降，嘿嘿，想想也令人觉得刺激。主公定会重赏子烨。你们两个……”探手在鞠英和段规肩上轻轻一拍，两人直是惊骇欲狂。鞠英正欲发难，却听彭羕嘿嘿笑道：“好好保护张使节。此事办成，实乃大功一件。”打了一个哈欠，笑道：“我再去睡会儿，等会儿还要收拾那两个龟儿子。”缓步而去。三人长舒口气，急忙打开后门。守门的兵丁见是张华，也没有仔细盘查，三人一路顺利，出了榆中城，狂奔而去。
奔到七里河东岸时，天际已漏出一丝鱼肚白，张华停下脚步，说道：“大哥，送君千里，终有一别，我们就在此分手吧。”段规道：“子烨，你冒死相救，吴贼那里定不会放过你，不如随我走吧。”张华颤声道：“吴使君待我恩重如山，大哥却于我有救命之恩。今日忠义不能两全，我背着他放走了你。华亏负主君良多，即算他将我碎尸万段，我也毫无怨言。大哥，你一路保重。”段规抽泣道：“子烨，都是我害了你……”鞠英喝道：“喂，走不走，天一亮，彭羕贼子发现我们不在，一定会派人追来的。你不走，我走了。”
段规急忙追着鞠英向河边芦苇地奔去。蹿入芦苇帐，猛听见张华大喝道：“大哥，当年救命之恩，张华无日或忘……”声音哭泣颤抖，如怨如诉。段规只觉鼻中酸涩，几乎泪下。鞠英啐道：“婆婆妈妈的，不像个男人。”拨开芦苇丛，向内行去。段规一步三回头，只见张华跪在那处，一动不动。两人越行越深，芦苇交错，终于将张华的身影遮去。
段规道：“鞠英，你知我主公去了何处？”鞠英冷哼道：“别废话，要见宋建就跟着我来。只不知道你见他时，他是死了还是没死。”段规吃了一惊，再不敢言语。鞠英在前带路，沿七里河东岸一直南行，走了约半个时辰，到了一处山谷。此时天已放亮，晨曦迷离，段规跟着鞠英在山谷林间左一转右一转，再走半个时辰，眼前豁然开朗，竟是到了一处山谷，数十座营寨安置在山峡间，想是到了陇西诸豪安置之地。营寨上一名兵丁高声喝道：“什么人？”鞠英应道：“是我，鞠英。”那兵丁欢叫一声：“鞠少爷回来了，方才老爷还在说要如何营救你呢！”大门打开，两人匆匆步入营寨。
鞠英道：“老爷他们呢？都回来了吗？”开门的兵丁道：“回来了，早几个时辰就回来了。只是老爷不见了你，说一定要将你救回，正筹议如何相救的事。”鞠英道：“带我去见他。”几人快步走向主帐。兵士见鞠英走近，正待通报，鞠英作了个噤声的手势，兵丁急忙缩回脚步。鞠英挑帘进入大帐，段规急忙跟上，抬眼正见宋建与韩遂靠背而立，鞠啸、辛袇，麴累，鞠光分立四周，隐然成合围之势，张既远远立于一旁。段规喝道：“你们作什么？”抢进战圈。
鞠啸惊见鞠英，抢步走到他身前，喜道：“英儿，怎么是你？你不是被小贼抓了吗？”鞠英道：“此事说来话长。”张既叹了一声，说道：“可是有人放你们出来的？”鞠英道：“不错，是张华。”张既苦笑道：“你们上当了。鞠门主，此地不可久留，快走吧。”鞠啸面色一沉，道：“张大人疑心我儿透漏行踪？”
张既摇头苦笑道：“不是令郎，而是张华绝不是以私费公的人。”段规喝道：“子烨与我情同手足，决不会骗我。”
张既冷笑道：“吴晨此人狡猾异常，他属下彭羕张华都是有样学样。当年羌氐围攻汉阳，正是彭羕献骄兵之计，张华出使又暗使离间计，氐人终至大败。这二人用计珠联璧合，诡异莫名。旁人放人我还相信，若是经他二人之手，定是‘欲擒故纵’之计。”
帐外一人道：“一别经年，德荣风采犹胜往昔。既然来了，何不现身相见？”语声清越响亮，震得山谷不住鸣响，正是吴晨的声音。