第二十章外传·沃德传
第二十五回赚赏金（下）
我——布莱克·沃德和好友杜巴、狄奇、瑞斯特来到百兽山的隐雾岭，参加猎杀蓝色诡角龙的高难度赏金任务。领队的赫古托·斯塔曼斯基走在队伍的右翼，和岩穴矮人狄奇一起负责警戒。
我们在训练营认识的教官几乎都是工会里资深的现役赏金猎人，经验丰富、本领杰出。少数则是已经退役的前辈，因伤无法再执行任务，工会顾念他们从前的功劳，收留他们，将培训新人的工作交给他们去做。
我爱恋的女生莉亚和赫古托一样，是四星赏金猎人，还是公认的工会之花，被人们称为“辰星公主”。不但“三贤联盟会”里有许多爱慕、暗恋她的人，其它赏金猎人工会的成员居然也好意思跑到我们工会来追求她。
莉亚既是组队行动时可靠的战地医疗官，还是一名优秀的强大剑士。她出剑的速度非常快，一剑刺出，剑芒缭乱，可以同时攻向对手的多处要害，或一瞬间打击数名敌人。这种迅速并且繁密的剑法，叫做“辰星剑”，似乎莉亚公主的“辰星”头衔正是由此而来。
说起我与莉亚之间的关系进展如何？我们如今仍是朋友，比普通朋友要好的好朋友，却绝对没到情侣的那一步。我的爱情征途颇不顺利，至少不是我起初设想的那样。
我认为，若不出奇迹，她是不太可能做我的女朋友的，虽然我也没有厚脸皮地去向她表白。明知她不可能答应我，又何必听她明确地拒绝我呢？毕竟我不是传奇小说中的主人公，可以见一个女人爱一个女人，爱哪个女人就能上哪个女人。
我们昔日的教官，今日的队长赫古托是个严厉的人，可他不是坏人。他的容貌算不上英俊帅气，足够用可怕来形容。即使没有故意做出恶狠狠的表情，他张大眼睛瞪人时也一样能将小孩子吓哭，把胆小的人吓得直哆嗦。
但赫古托的心胸宽广不记仇，绝不会恃强凌弱。他嫉恶如仇、英勇无畏，对别人很严格的同时，对自己更严苛。他的许多优点都被他刻意隐藏在那满是横肉的凶悍脸孔下，蕴含于他那猛虎般肌肉虬结的壮硕躯体内。
赏金猎人的工作要求赫古托铁石心肠，不可手软。他不愿将自己的善意轻易表露在外，因为他是一个要让怪物魔兽见之害怕，要让通缉逃犯闻风丧胆的猎手。
幸好，与赫古托相处过的人皆能轻易体会出他严肃外表下的柔情，并和他成为好朋友——就像我们四个那样。想起那些犹如折磨般的特训，我们对赫古托只有感激，没有怨恨。若非有过那样的训练，我们恐怕已在几次特别凶险的任务中送命了。
赫古托把头发剃得寸毫不留，是个大光头。他从来不喜欢笑，平时总是板着脸。但奇怪的是，他后脑勺处的皮肤有不少褶皱，而那些皱起的纹理看上去近似一张滑稽怪诞的扁塌笑脸。以此产生一种奇特的效果，好像他面对别人时始终不笑，背对别人时却一直在笑。
就好像此时，赫古托走在我前方，他脑后那个皱巴巴的抽象笑容正巧冲着我。我越看，越觉得那个皱皮拼凑出来的嬉笑表情有些令人毛骨悚然的生动。
还记得在特训期间，赫古托对学员们讲：赏金猎人执行任务时要不惧死亡，闲暇时要享受生活。人可以选择怎么活，但何时死则由上天做主。
若一个人能够如其所愿般的生活，那么临死之前也不至于会为虚度年华而深感懊恨。庸碌无为的一生或许长久，却毫无意义。努力拼搏的一生或许短暂，有可能实现不了预期的追求，但势必精彩纷呈，充满荣耀与骄傲。人生本来就有许多无可奈何的痛与苦，还终究逃不过一死。所以，活着时为何不爽朗一些、洒脱一些、愉快一些呢？
作为赏金猎人，不应贪图苟活一世，应该在与强敌的对抗中、在和命运的抗争里，塑造属于自己的辉煌。有的人——特别是那些贵族富豪，把赏金猎人当做是任人驱使的狗。他们可以这么认为，但赏金猎人自己不能如此看清自己。
赏金猎人不是走狗，但也不是恶狼——不能够为了生存不择手段、残忍暴戾——那是恶徒罪犯的行径。赏金猎人应当把自己看做是獒。什么是獒？就是比豺狼还要凶狠的猎犬，同样是为了生存，并不会加害无辜，却专门猎杀强横霸道的恶兽。这就是赏金猎人们该有的尊严，为了自己而活，不为了别人偷生；不效忠于金钱，只忠诚于自己的信念。
当时，听了这番话。我觉得，这个可以有。杜巴听得热血沸腾，猎魂高涨。狄奇默默点头，此后默默地、更加勤奋地训练技能。
至于“枕头”瑞斯特，他又想哭了。但他这次忍住了，因为他已被人当成落水狗般欺负了很久，又不可能坏成恶狼那样丧尽天良，因此决心试着去做一个像战獒般勇敢坚毅的人。
如今，当赏金猎人已有了一段日子，对这个行业自然了解得更多。赫古托当初的话并没有错，但真正这样去做的人很少，实在不多。治安官按月拿薪金，任务由上级指派。与之相比，赏金猎人可以自己选择任务，但赚得多少也跟据所接任务的情况而定。
许多赏金猎人都是执行完任务，拿到了赏金以后直到把这笔钱挥霍一清，再去接新的任务，周而复始，就好似和平年代的雇佣兵。
因此，大部分赏金猎人会毫不迟疑地选择那种猎杀对象软弱，但赏金颇多的任务。做起来最没有风险，既不必冒死铲除任务目标，又能轻松挣到丰厚赏金。想接此类任务的人相当多，竞争十分激烈，新人一般是抢不到的。
新人只能从目标弱小，赏金微薄的低等级任务做起，一点点积攒工会等级、建立人脉基础。比如，要和分派任务的工会职员搞好关系，以便比其他人更早得到好任务的消息。又比如，设法讨好给告示板张贴任务的看板娘小姐，让她尽可能帮着把任务留起来——也就是拖延几小时，在她的熟人已到场的前提下再把对方感兴趣的任务贴出来。
至于那些目标物很强大，赏金很优渥的高等级任务，则由工会里更高星级的赏金猎人去执行，新人是应付不来的。为了不让赏金猎人贸然送死，工会等级和任务等级是有严格对应的，工会等级低的人几乎不被允许去挑战高等级的任务。新人想多赚赏金，要么多接一些低等任务，以量取胜；要么尽快提升工会等级，去接一些大任务。
然而，无论如何，有一种任务，是很少有赏金猎人愿意去做的。那就是目标够强大，赏金却不高的那种。风险高，报酬少，此等吃亏的事没人感兴趣也就不足为奇了。
毕竟，赏金猎人是靠赚赏金讨生活的职业。诚然与普通人相比，赏金猎人具备较高强的战斗本领。只不过，要赏金猎人付诸行动，确是有偿的。那是生意，并非慈善。
所谓的赏金机制明显对富人更有利，因为他们总能开出高昂的赏金，驱使赏金猎人为他们解决各种麻烦。但某些正在遭受危险状况侵害的贫穷地区却难以获得及时的援助，只因为那些地方的人付不出足够的赏金报酬。认钱不认人，这或许正是赏金猎人最受人职责诟病的问题所在了。
无可否认，在这剑与魔法、龙与科技的世界里，确有比正义更为重要的事物——那就是生存。对任何人而言，能活下去，才是首要目标。脱离了生存，别说是正义，即便是爱情和梦想都毫无意义，只是如空中楼阁般的虚幻泡影。
像是传奇幻想小说里那种不求回报、大公无私的英雄侠客，在现实世界中是不可能存在的。也正因为现实中没有，文学中的英侠豪杰才那么令人神往。很可惜的是，赏金猎人不是义侠，不是英雄——绝对不是。
我们正在执行的这个击杀蓝诡龙的任务其实很不划算，所以之前一直乏人问津，已搁置了许久。隐雾岭的采菇人大约有一年时间没办法去采集菌菇了，期间有几名胆大的年轻人结伴保险进入山岭，又被那头凶龙所害，只有三人逃回，其中一人重伤而亡，一人断腿残废，仅一人侥幸伤愈无恙。
作为一件仅次于一级任务的二级五星任务，要对付的目标又是那么一头凶恶狂暴的龙形生物，却只有三万的赏金，也难怪没人愿意去接了。可见支付赏金的采菇人协会并不富裕，财力较浅，负担得起的奖赏金额还不如某些委托人是大贵族的次级任务。
“三贤联盟会”是由北部边境地区的矿业、林业和农业联合支持开办的赏金猎人工会。采菇人协会属于林业行会中的一支，蓝诡龙又再伤人害命以后，工会在金钱酬劳以外，提升了完成此任务的附加报酬，将可获取的蓝诡龙素材——龙角、龙鳞、龙皮、龙爪之类尽数归属赏金猎人所有，并提高了工会点数的奖励额度。可惜，愿意去猎杀蓝诡龙的人，仍然约等于没有。因为，那个名为“令人颤栗的蓝色怪影”的任务是所谓的厄运任务。