第十一章梦尘沙
第四回荒野集落
中午，霍克冒险团的众人忽然听到了巨大怪兽“土龙螈”的怒啸，又看见几枚信号弹升空，得知是有人需要帮助。于是，斯派克一行赶去查探究竟。
原来，是荒原的魔兽猎人们捕获了一头土龙螈。但狩猎过程中，一名猎人受了重伤。丽露赶紧运用治疗术治伤救人，使伤患脱离险境。猎人们纷纷夸赞牧师少女医术高明，然后继续去搬运土龙螈，要将其送往集落。
说起来，这龙螈身上还真有宝，可是捕捉起来相当困难。一是难找，二是难对付，生疏大意的猎人时常命丧于它。就像这群猎人中那位重伤的兄弟，就是在土龙螈愤怒时被耸起的棘鳞刮伤的。好歹这条大龙螈已被制伏，用麻醉弹迷晕，又在它体内灌注了迷药，应该会有好些日子无法苏醒过来。
猎人们直说，很遗憾射瞎了土龙螈一只眼睛，少赚了一笔。威廉这就告诉丽露，发怒的龙螈双目赤红，那时候将其杀死，血眼会保持下来。龙螈的血目是绝对稀奇的玩意儿，价值连城，属于制作龙属性魔法装备的重要材料。
好容易才将土龙螈搬上平板大马车，用坚韧牢固的大网裹紧，又在其身周捆绑上八道粗铁链子，对这凶猛的巨型怪物不敢大意。猎人们的领队是位使用大锤的雄壮男子，他为了感谢卡尔、丽露等人前来援助，诚邀他们到不远处的集落，设宴款待。
冒险团的众人本来就打算去那里补充必需品，当然恭敬不如从命地爽快答应。猎人们有的自备马匹，有的和大型装备、大龙螈一起乘在平板货运马车上。一大群人在荒原里行进，声势浩大倒也不小。
丽露从没去过野外的集落，心中充满新奇感。到了之后一瞧，果然有别于她所熟悉的城市和村镇，展现出与这片荒凉粗犷的原野十分相配的风格。
集落由一道高低不平、参差不齐的土坯墙围着，阻挡住风沙飞尘。墙内空地上支着许多大小不等的营帐，停着各种款式不同的篷车，聚集形成一片临时居住地。集落中有游牧民、流动商贩、各行业的猎人，他们在这里进行休整和交易。由于是自发形成的流动性暂居点，因此不存在统治阶层，一切全是自由自主的，建立在自愿和协商的基础上，以公平、诚信、仗义为原则。
刚进入集落，就有许多人来围观猎人们捕获的土龙螈。沿街都是掌声、庆祝声和凑上来联络相关生意的商人们的自荐声，好不热闹。就像打了胜仗返乡的军人般，享受到一种凯旋而归的尊贵殊荣。
斯派克一行六人和威廉先随着猎人们来到魔兽猎人集会所的大帐篷。那是集落里最大的帐篷之一，占地广阔，内部设施齐全。里面备有大厅、食堂、住宿区、直属工会的专门店，还有大浴场。魔兽猎人们能从中获得必要的补给和支援，招募人手也在此处。当然，使用这些资源，都需支付费用，凭借魔兽猎人的专业执照则可享受优惠。
运送那条大龙螈的平板马车被停在大帐篷边。猎人们用粗木桩将车身固定在地上，然后牵走拉车的马匹。这些魔兽猎人都各有分工，接着就有人去给马喂草料、有人去准备补给、有人去联络买家、有人去布置庆功宴。冒险团等人也分头去采购必需品。
集会所的经营者得知威廉是博物学者，专诚拜托他帮忙对好久没人管的大量资料和文档进行分类整理，并愿支付酬金。威廉感觉盛情难却，自己的钱袋也快见底了，于是欣然接受这项工作。
但当他看到成堆的凌乱卷轴和纸张完全多得超乎想象，又乱得出乎意料时，难免大呼上当。他不禁懊悔，心想自己应该去陪丽露逛集落。只是转念一想，少女身边定然有那少年白发紫眸的身影相随。自己去了，实属多余，恐怕还要惹人嫌。因此他决定与纸卷文件为伴，化钟情的爱恋为研究的动力。事后证明，在那堆资料中，威廉确实找到了对他的科研有帮助的内容。
正当威廉埋首工作之际，丽露与安亚跟着牵了坐骑“费奥娜”的卡尔去土井打水。了解到这个集落繁荣的原因，正是由于有地下水脉从此地经过，好几口土井里都能打到干净清洌的饮用水，自然就发展起来了。
卡修王国尚未建国的年代，荒原的许多老井都由兽人部落控制。井口洞窟内有阶梯式的坡道，通往地底深处的水潭。年轻力壮的兽人在兽人长者的指挥下，一边唱着苍劲雄浑的短歌，一边按照歌曲的节奏，以接力的方式用水桶将清水一桶桶运上来，送入井边的水槽。
当时，大部分在荒野谋生的人，无论是什么种族，都可以带着牛羊牲口去兽人的老井用水。兽人并不收取金钱，但人们通常将食物和礼品作为馈赠，回报兽人的无私慷慨。
这听上去很不错。但与兽人为敌的那些部落依旧不被允许靠近老井，冒然闯入会被视为进攻行为，引发部落间的争战。至于人类，则要忍受兽人对他们绿皮肤同胞的优待，往往很早就到了老井排队，却由于兽人或妖精的插队而很晚才能够用到水槽里干净清洌的水。为了水，荒野里没少爆发冲突与争端。
当今时代，因为卡修王国的建立和强盛，大部分兽人部落已迁往卡修境外的大草原。只有少量兽人还坚守着他们世代相传的老井。加上汲水方式的进步，人们可以把水井打到更深的地层下取水。集落开始兴起，而兽人老井的短歌日渐苍凉没落，被呼啸的风沙所掩盖。
说着从前的历史往事，卡尔领着少男少女抵达井边。丽露将汲水斗投落井里。卡尔摇着辘轳，绞起粗绳，将凉爽的清水打上来。安亚和丽露赶紧把装水的大皮囊灌满。几个来回以后，空的水囊都已满了。卡尔让费奥娜驮着水囊，三人往回走。
丽露瞧见集落里做什么买卖的人都有。不但有卖粮食水果的、也有卖药剂道具的、还有卖金银首饰的，甚至有赌场、酒馆以及流动的风月场所。另外一块地方全是贩卖武器装备的工坊，现货、订做、加工，一应俱全。许多猎人和牧民都拿着筹集到的素材来这里打造兵器防具，锻造炉的火焰熊熊燃烧，散发出炙热的光和热。
卡尔讲，这里就是荒原中的货物集散地，又可以说是贸易中心，当然什么都有。连那些城市里不能公开买卖的玩意儿，这里也是大明大方摆出来兜售，比如从古墓中盗出来的古董古玩、走私来的魔导具、贼脏的贵重器物、违禁的魔法用品等等。
丽露说他怎么对这种歪门邪道的事知道的那么清楚。卡尔不以为然，回答她说：故乡巴雷塔城旧市街的摊贩与集落的流动商贩很有千丝万缕的联系，许多货物都是通过这条渠道在荒原与内地领区之间流通贩卖的。他从小生长在那里，当然熟门熟路，了然于胸。丽露调侃他从小就不学好。卡尔当然不以为耻反以为荣地笑了。
经过一处小广场。只见人潮涌动十分热闹，各种商品琳琅满目，不胜枚举。丽露想在这儿逛上一逛，顺便要是看上些什么称心的玩意儿也好买了留作纪念。卡尔急着送水回去，还要为那块魂铁找个好买家，于是让安亚留下来陪她。
卡尔笑嘻嘻的，为这对少男少女创造约会的良机。丽露觉得他神色间颇有古怪。白发紫眸的安亚老实地站在一旁，也不知他是否理解卡尔的用意。
临走时，卡尔叮嘱两人。这种集市里的人员鱼龙混杂，货物也是良莠不齐。首先要防止小偷盗贼，一定看好自己的钱包和贵重物品，连同牧师短杖更要时刻留心。给人偷了去，那是能够立刻换成钱的。而且货款交易，不带票据，一经转手，别人可不认账了，要也要不回来。
其次，见着什么好东西想买也不用急，先忍一忍，等他回来了再去买。因为这里面的猫腻儿可多了。同样的东西可分为假货、高仿、赃物、正品，连走私货也得看是从哪里贩进来的，价格都不相同，中间可有学问了。如果没有认识熟悉的商贩老板，那就得懂行。不然，一不小心高价买来个便宜货，那就不合算了。
丽露满口答应，可等到卡尔把水囊和坐骑带回去安顿好，又将那魂铁卖出了一个满意的价格，再来汇合时，她已掏钱买下了一个皮革挎包。说这包是专给女牧师放药钵、药碾和药剂用的，很实在。
经过卡尔慧眼的一番审查。小姐的眼光还不错，这皮包真材实料，倒不是假货。但绝非卖主所吹嘘那般，是从大草原猫耳兽灵那儿走私过来的精细手工制品，而是卡修王国西部地区皮革工厂里制作的特级品。再问价格，丽露并不笨，懂得杀价砍价。她很自豪地说，卖主夸她清丽可人，才肯打折降价的。但价钱依然较高，如果卡尔在场，还能减去三分之一。
听完卡尔的解释，丽露·霍克小姐倒也蛮不在乎。想来她家境宽裕，从小不缺钱花，根本不将小钱放在心上。她说花钱就为了图个开心快乐，只要买来的东西自己喜欢就满足了。别为了价格问题而把原本一件挺高兴的事弄得扫兴了，那才叫真的不值。
卡尔听之任之，对她说，“好小姐哟！如果天底下所有顾客全像你一样，那商人不都笑得合不拢嘴了？不过你的想法也没大错，以后再学精明些就更完美了。”
在小广场又闲逛起来。见有一群人围簇着举手起价，喧哗非凡。卡尔告诉丽露与安亚，那是在拍卖物品，价高者得。丽露想过去凑凑热闹。