上一章说到曹操对曹丕吩咐要小心司马懿，并且他要开始实行他的计划了。
魏臣高堂隆、华歆等纷纷上书献帝，让献帝以策封曹操为魏公，并且加“九锡”以表曹操的功德。献帝不过是一个泥塑的菩萨，他政不由己，曹操想什么就能什么，哪来得他赞成或反对的呢？
荀彧听闻了曹操要加九锡的消息后，急了，跑着到了曹操的面前，气都没有喘好，就立即说：“丞相，听闻有大臣要你进位魏公，万万不可啊！现在长安已失，人心浮动，更不能行此举！况且丞相原本是兴义兵，匡扶汉室，当秉忠贞之志，守谦退之节。君子爱人以德，不宜如此。现在重要的是做好宛城撤军的准备，然后布置好防线以抗击交州军！而不是急着做什么魏公！”荀彧的话令得曹操的脸色很不好看。
华歆等众大臣齐说：“岂可以一人而阻众望？况且现在就连逆贼刘备都能自称为汉中王，为什么功高盖世的丞相就不行呢？丞相不进位魏公的话就不好号召大家一起去讨伐逆贼，人心反而会散掉的！所以为了对抗范立与刘备这一伙逆贼，丞相应该顺天应人立即进位为魏公！这也是皇上的意思啊！请丞相三思！”
曹操不无得意地直视着荀彧似乎在说：“你还有什么好说的？还是应了众人的提议，赞成了吧！”曹操眼中不无渴盼之意。可是荀彧还是在坚持。曹操不由叹了口气，知道与原先预想的一样，不得不将计划进行下去了。
曹操便假装以另一个罪名把荀彧的职务给撤除了，并且把荀彧调离另一边去了，曹操在加紧对洛阳和许都的防守，并且将献帝从许都移到洛阳，美其名曰还旧都。
斥侯将这一消息迅速地报到范立这里来，范立顿觉奇怪，说：“这是怎么了？明明长安已失，曹操的局势不利，他怎么还在这个时候想要进位魏公啊？其它时候曹操进位都是好的，唯独这个时期不利啊！况且他还斥退了重要的谋臣荀彧！曹操这是怎么了？他是不是在谋划什么计策啊？可再怎么谋划计策也不能排斥心腹，天下智士的荀彧啊？为什么呢？不行！得多探一下！不能擅自进兵，以防中了曹操之计！”
范立又多派斥侯探听曹操的虚实，曹军退出了宛城，范立当然不会客气立即挥军占领宛城，而且还与诸葛亮的蜀军会合在一起，作好或攻洛阳或攻许都的准备，不但如此，许都的防务全部撤除，大有让你随便占领许都之意。
范立还在等曹操那一边的消息传来，数日后，斥侯报说，曹操把军粮物质秘密地屯集，不知道要做什么，而且屯集的地点还不清楚。
范立听后奇了，“曹操屯集军需物质？他要干什么？屯集的地点非常重要，一定要确定，还有为什么许都他不派兵防守了？让范立可以派军就随便地攻占许都？许都可是曹操经营了许久的地方啊！曹操在想些什么呢？这些必须要搞清楚！”所以范立决定还是在宛城按兵不动，继续派遣斥侯探听清楚。
范立在等待着斥侯回报消息，三日后，斥侯把确切的消息告知于范立：“主公，曹操把人马大多放在了伏牛山上的天息山上，他好像是在天息山上屯粮，不知意欲所为。不止如此，属下还探得魏境内不知怎么回事，忽然间火蜡、油很吃紧，好像是忽然全都没有一般！而且好像有许多的人上山去割松树脂。不过探得确切消息表明，有人在囤积居奇，想要把粮草给垄断，结果曹操已经明令禁止了，听说有不少的商贾被抓拿，说火蜡等也是商贾囤积起来的，明里是囤积火蜡实际是囤积粮草，以获取暴利！”
范立念了一下：“火蜡、油吃紧？而且有人上山去割松树脂？确切消息表明是商贾为掩饰自己想囤积粮草从而放出的迷魂药，原来是这样！”范立一点也不在意，这不过是一些无关痛痒的事，范立想要清楚这伏牛山的情况便问：“这伏牛山是……”
斥侯回答：“伏牛山是暴雨区很容易引发山洪，不过现在的时段并不是伏牛山暴雨的时候，这段时间伏牛山是不会有雨的！”范立接口：“伏牛山在这段时间不会有雨也不会形成山洪，也就排除了曹操想要通过山洪将范立军消灭的这一企图。”
斥侯将头一点，说：“伏牛山人迹罕至，所以人们对伏牛山的地形不清楚，加上山高，猛兽极多，更无人问津。况且不是主干道，不经过也无妨！”
范立就不解了，按理说这个鸡不生蛋，鸟不拉粪，乌龟不上岸的地方屯兵所欲所为？他到底在想些什么啊？怎么会行此愚蠢至极的一棋呢？范立百思不得其解。
斥侯便又将所掌握的讯息告知范立：“传说在秦时，人多地少，所以能种出的庄稼就少，民不聊生，食不果腹，造反的人极多。于是有一奸臣向秦始皇献计，‘人太多容易生是非，杀一些人，人少了，够粮食吃了，就不会造反了。’”
“于是秦始皇造了一个万斤铁牛，规定，这铁牛到谁家，三天内推不到别的家，铁牛所在家的一家人就要被杀掉。后来推到了一个**家，**眼看着铁牛只能无奈地接受死亡这一途的时候，一个白胡子老头出现，拿出赶山鞭交给**，让她夜里赶铁牛。”
“官兵询问**此事情况，**只能照实全说了，于是官兵将赶山鞭献给了始皇帝。始皇帝后来觉悟，是上天警示自己，不再用铁牛杀人了，于是赶山入海，填海造田，以便有更多的地来种庄稼。可是铁牛所在的地方后来便成了现在的八百里伏牛山。而给赶山鞭的是天上的太白金星。”
范立一听，笑了，说：“好有意思的一个传说啊！莫非曹操有赶牛鞭，能将范立的人马全都赶到伏牛山受他的伏击吗？哈哈！可笑！”范立笑停，顿了一会儿后，说：“好了！你再去探，看看曹操有什么动静！”“是！”斥侯便再去探情报。
（作者水木四语，范立啊范立，蠢的人是你，曹操是啥人？一代奸雄，他手中早握有了赶牛鞭了！下章就见分晓了！）
两天之后，斥侯来报说：“伏牛山附近有许多的曹军士兵，而且曹军士兵大多向伏牛山聚集而来，显然他们想要在伏牛山伏击范立军，在伏牛山设下了陷阱！”
“是伏兵计？”范立根据探得的消息脱口而出，不由一笑：“哈哈！曹操啊，你这么聪明，不要把我当傻子！我怎么会明知你的伏牛山已设下了埋伏圈，我还往里钻，我有这么傻的吗？曹操，你怎么就没有想清楚这一点呢？而且我不经过伏牛山取他路去攻取洛阳啊！况且伏牛山路途又难走过其它地方呢？只要洛阳一丢，你们就得全都在伏牛山上等饿死了！”
可是诸葛亮、庞统、禤正、田丰等都沉默不语，都在为所获得的情报在脑海里思索着，考虑着这曹操绝不简单，可他不简单之处又在哪里？着实让人摸不着头脑。
范立看到众人的样子，不由一想，曹操是绝世豪杰，不可能只为此傻事，他一定还有后着，那是什么后着？不！也有可能是摆明了把目的告诉范立，让我们苦苦地思索他有后着，从而达到他的目的！可不对啊！就算他伏军在伏牛山脉也得让范立军不得不往里钻才行啊！
想到这些，范立头昏了，不止范立如此，就连范立的谋士们也不知曹操的目的。其实魏那一边的众谋士明明知道的讯息够多了，可他们都猜不出这个乱世奸雄的目的，何况其他人呢？现在曹操要做的只有他一人知道，没到那个时候是不会清楚的。
范立心里真实的想法是不动总好过乱动，又派斥侯去了，斥侯接二连三地回报，都是曹操把人马调到伏牛山，而且要在那里苦练伏击，想在那里伏击范立军是无疑了。不过还有一个更新的消息，是曹操似乎对魏公还不满意，还要更进一步，要当王！
所有的人听到这个消息都不由大吃一惊，不敢相信所听到的，曹操居然想称王？而且偏偏在这个时候？这个时候，他的注意力应该全都集中在范立这一边啊？为什么要去做华而不实，图此等虚名呢？先前曹操得做魏公时，已经令不少的人不满了，可现在他再做魏王，那么不是在自己内部造一个离心力吗？大敌当前不可以做啊！曹操是老糊涂了吗？曹操的所为越发让人想不通了。