大尧北地春尚早，秋去征雁未北归，一派银装素裹妖娆气象。
三年前蛮人南侵大尧晋州攻城略地，连州城并圆城都城门被破险些失陷，虽说倚仗那支迂回千里的奇兵力挽狂澜于既倒，然而于大尧而言依旧开国以来从未有过的奇耻大辱。
蛮人北还后仅当地官府便粗略统计，仅百姓死者便有二十二万人有余，被掳走北上草原为奴的与死者数量相若，伤者数十万，大尧官军以及民间义勇亦是死伤惨重，晋州州军仅有南大营一营建制还算完整，北大营并东西两大营几近全军覆没，蛮人北撤后整编人手不过还余残兵败将不足两千人。至于烧毁屋舍掳走财物数目，难以计数。
时至大尧烈帝十年春，当初草原蛮人给晋州留下的疤痕仍旧未能愈合完全，晋州苦寒,地域虽比江州辽阔数倍，可若论起每年的赋税与田亩产出，恐怕还不及江州一郡，许多被蛮人所破城池时至今日依旧未能重建，城内回迁百姓亦是寥寥无几，毕竟黄口小儿都清楚蛮人要来注定要从北方南下。故而晋州南郡县城墙内那些宅院价钱便愈发水涨船高，原本三百两银子就能拿下的宅子，而今出五百两都有价无市，城高几何城墙是否坚固以及城内驻军多寡更是直接与城内宅院价钱挂钩。
晋州关山郡郡城是当年蛮人南下时晋州告破，虽未被蛮人屠成一座空城，除台岌格部以外的草原部族又不如前者对士卒行加约束，终还是未能免去被烧杀掳掠数十日，多少沿街铺面和富贵人家都被洗劫一空，好在那些人家主人大多早已携家带口南下避祸，珠玉金银那些个值钱物事大多也都在随身细软中，府邸内那些个粗蠢家具被付之一炬也便不值一提。
真正遭灾的还是那些从附近村镇进到关山郡城内避祸的百姓以及市井小民，当初城防吃紧时曾征调城内青壮三千余人上城助阵，虽说大多做的都是搬运守城器械处置杂事，仅有被甄选出身手尚可的几百人在蛮人破城时与之纠缠巷战了几个时辰而已，最后还是未能免去与城内守军一同赴死的下场，余下青壮与数百伤残老弱士卒一同请降。
按草原部族行军打仗的惯例，这些请降的青壮残兵被坑杀在关山郡城外。一同被坑杀的还有前者在关山郡城内一起避祸的家眷，台岌格部的攻城器械没有多少用于这座郡城的坚实城墙上，其余草原部族生生以部族内敢死奴隶和武士的性命推上城头，死伤惨重的同时自然是满腹怨气更待宣泄，入城后挨家挨户领那些青壮指认家眷，如有不从的就持刀削其手足，指认者仍是寥寥无几，可本着宁杀错不放过的那些草原主君又何尝会在乎关山郡城外填尸的大坑内多了几千条本不该死的人命？
“官府今年开春时在那座尸坑上撒了石灰烧了桃木，又请方圆百里内有名的得道高僧前来超度，做了偌大一个水路道场，这才这关山郡百姓这才敢陆陆续续迁回乡来，不然你我都未必能有这么个落脚的地方。”
关山郡城内大小客栈还开门迎客的只有一家，不过也是门可罗雀的光景。当年蛮人南下时被打成筛子的边防关隘至今都还四面漏风，常有动辄百人数目的马贼来去自如，毫无自保之力的边境村镇自然首当其冲遭灾，据说连两座规模不甚大的县城也都因守备空虚，被两股势力不小的马贼合伙洗劫一空，不过关山郡城外五里地便有晋州北大营新军三千人驻扎，那些在边境流窜的马贼吃了熊心豹子胆也不至于到关山郡城附近寻衅。
风韵犹存的妖娆美妇，与身旁桃李年华正满脸好奇望向客栈外街巷的年轻女子温言道：“在草原上这两年苦头吃下来，还不想着回徽州去？还是那几个老家伙又要强着你用奇门的阵术杀人？”
“沈姨哪里的话，早一年前就有徽州来人到草原上想接我回去，说是长老们都被各位叔叔婶婶们弄得没了法子。”鹿玖轻笑道，“我呀，闭着眼睛都能猜着叔叔婶婶对长老们吹胡子瞪眼的模样，鹿玖终究不是叔叔婶婶们终日能养在那方小天地里的生灵，总想着要出来见见世面的。”
“贫嘴。”被唤作沈姨的妖娆美妇笑骂，“年纪轻轻的不想着做学女红刺绣，有朝一日凤冠霞帔风风光光地嫁人，总在外头过着也不成个体统。“
“沈姨不是也没想过嫁人？”鹿玖反问。
“你这丫头。”
谁说她没想过呢。
只是那个她想嫁的汉子，早已经埋在了晋州的土地。
心肝玲珑的鹿玖一眼便瞧出了沈姨神色有异，顿时明了方才自己多半是说错了言语，正要低头认错时却听得后者开口道：
“人活一世，无非是活一个诸事由己，若无良人，不嫁便不嫁了。”
良人？
什么人才是良人？
良人又在何处？
鹿玖眼前没有来的浮现的那人的身影，在她面前，咬着牙握着刀，对准她的脖颈，可终究还是未曾刺下去，然后她疯也似的跑，最后被沈姨救起，大病一场，不知用多少天材地宝灵丹妙药才将那口晃晃悠悠在阴阳交界游荡的魂儿给勾回阳间。
是因为他放过了自己一命？
还是因为那张称不上如何俊逸，咬牙与她死死对视，眼中除去恨意以外还有挣扎犹豫的少年面庞？
“本台杀手北上已有两年光阴，除台岌格部以外几乎所有草原部族都更替了更碌碌无为的主君。”妖娆美妇见鹿玖神情恍惚，便主动改换了话题，“台岌格部如此一来有了喘息的时间来恢复元气，顿冒·巢及拉德是草原上百年难遇的雄主，他的存在能慑服草原上其余的部族，台岌格部于当年南下时损失惨重，若非本台出手，只怕未等休养生息便被那些虎视眈眈的部族撕成碎片。”
鹿玖对草原几乎所有部族都在短短两年内更迭主君的内情心知肚明，割鹿台作为大尧疆域内屈指可数传承至今的杀手门派，虽说还远未到广为人所知的地步，可以杀人为业，当真能瞒过多少有心人的眼睛？那位年轻皇帝即位之初便要整顿军备戮力北伐，可当初晋州那场胜负仅在五五之间的大战，正是致使蛮人部族大举南下，今日晋州局势糜烂如此的的因由？
“如果再有一次两年多前那般草原部族联手大举南下，以今日晋州州军这点残破军力，除非他宋彦超有撒豆成兵的道门神通，否则不论如何也抵挡不住蛮人的骑兵南下，到时晋州上下，只能盼着京城那位发兵来救，不然到时晋州血流成河白骨堆山....”
“就不能像上次那般坚壁清野么？蛮人自古以来便不善攻城，更何况上次台岌格部的攻城器械在晋州损耗殆尽，”
“不善攻城？那关山郡城又是如何陷落的？”妖娆美妇翻了个妩媚白眼，“攻城器械终究不过是些死物而已，早晚有一日能再造出来，草原部族早先为何不善攻城？一来是没有能工巧匠铸造器械，二来草原上根本没有城池可供操演练兵。”
“所以蛮人上次南下....是练兵？”
“并圆城下台岌格部主君顿冒最后仅落得贴身数百骑护卫奔逃的下场，并不是他能被轻易小觑的理由，不出二十年....兴许还要短，十五年，十年，台岌格部有这样一位主君，早晚还会是草原上势力最大的部族。”妖娆美妇轻声叹息道，“虽说是养虎为患，可眼下其他草原部族尝到了南下的甜头，这燃眉之急必须要有法子来解，不然也就用不着本台杀手汇聚北上。”
“公子襄亲自出面到本台长老处游说，又有徽州刺史的允诺，不然这两年内本台精锐半数都折损在北方，长老们也不愿意承受这样惨重的损失。”
“可这是我们能活在日光下的必由之路啊。”
“不论是你沈姨，还是喜子，你在割鹿台的那些叔叔婶婶们，都生长在阴影下，这辈子也就这么过去了。”她望向鹿玖眼神温柔，“可你还年轻，天底下总有能让你心甘情愿想要嫁的男子，到时好好活，别错过了。”
“沈姨。”
“嗯？想回割鹿台了？也好，你那些叔叔婶婶们还活着的都想再看看你，毕竟再有这么一趟要命的活计，你那些叔叔婶婶们还能活几人都难说。”
“回割鹿台前....能不能先去一趟江州。”鹿玖踌躇道，“我还有些事....”
“那个想杀你又没下手的栖山县张家小子？去也好，到时是杀是放都好，此事就算是了结，对你日后修行也有裨益。”妖娆美妇笑道，“不过以那他这会儿的武道境界，小玖儿还是先回徽州去，找几位本事高些的叔叔婶婶助阵再去不迟。”
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