离开山海关往北走，越走越冷，一过大凌河，眼前一片白。对于生长在苗疆的五毒教众来说，简直像走进了另一个天地，把所有带来的衣服都穿上了，头戴狗皮帽，身穿羊皮袄，脚蹬蹚蹚马，还觉得寒气逼人，冷风透骨。
耿鲁带人先到了牤牛台。
比起蝲蛄镇来，牤牛台真是一个大镇甸，四五百户人家，两条大街，东边是集市，西边是店铺，虽然朔风凛冽，坚冰在须，来往的人还不少。耿鲁在镇东边找了两家旅店，才安排下六十多人的住处。未时初，无邪率人进镇，刚入店住下，便听见大街上响起一片马蹄声和吵嚷声，好象有几百人突然闯进了这座平静的镇甸，旅店里的住客和店伙计个个惊慌不安，仿佛有什么大祸临头。
沙静仪出房去问一个店伙计，店伙计说是马贼老北风进镇了。这老北风是横行塞北的马贼当家的，手下有三四百人，还有四大天王、五虎上将，个个武艺高强，杀人不眨眼。去年秋天抢蝲蛄镇，被宝马金刀杨三爷带人赶跑了，这回卷土重来，说不定是找三义牧场报仇的。
无邪一听要不利于三义牧场，立刻叫沙静仪去告知雷南扬和耿鲁，伺机制住这个老北风，绝不能让这帮马贼去给杨兴再添麻烦。
沙静仪刚走，忽然有二十多个马贼闯进店来，拿刀动枪地挨个房间强抢旅客。一推开无邪的房门，看见屋里坐着一个妙龄美女，一下子愣住了，七八个彪形大汉从来没看见过这么好看的女人，瞪着眼，张着嘴，挤在门口竟不敢进来了。难儿看这一群傻相，忍不住噗嗤一声笑了。
这一笑，才把那七八个傻瓜笑醒了，一个猴头马相的汉子刚要往屋里迈腿，被身旁一个连腮胡子大汉一把拽住，骂骂吵吵地说：
“谁也不许伸爪子，小心我砸折他的腿！去，回去给当家的报信儿，就说遇见神仙了。”
身后有两个人答应一声，撒腿就跑出店去。猴头马相汉子还死皮赖脸地嘟囔：
“八辈子碰不见个香饽饽，好容易遇上……”
连腮胡子一瞪眼：“你小子还想要脑袋，就给我闭上臭嘴！”
吓得猴头马相汉子登时不敢吱声了。
连腮胡子假装斯文，像条夹尾巴狗轻手轻脚挪进屋里，半个屁股放在墙边的小凳上，挤小了嗓子眼儿，细声细气地说：
“我们是老北风绺子上的，这个，路过此地，我们当家的海交，这个，不知小姐能不能，这个，赏脸？”
无邪看了难儿一眼，难儿心眼儿挺灵，马上笑眯眯地说：
“我们是卖解的，只要有人出钱，我们就练一场，跑马、射箭、走大绳、上刀山，样样俱全，随便点。”
连腮胡子嗫嚅了半天，才说出口来：“我们当家的，这个，想请小姐过去坐坐，坐坐，这个，喝两盅……”
难儿看他说话费劲，接过去说：“你们当家的想请我们小姐喝酒，是不是？”
连腮胡子赶忙应声：“是，是，是想请小姐喝酒。”
难儿说：“这还不好办，你们拿酒来我们就喝呗。不知你们当家的是什么人？你说的什么绺子，就是马贼吧？有多少人？”
一听“马贼”两个字，连腮胡子觉得不顺耳，刚要翻脸，又听难儿问他绺子有多大，立刻又来了兴头，把大皮袄一敞，嗓门突然大了，说话也利落了：
“告诉你说吧，眼下拉起来的足有四百号人。我们老当家的是北天门的掌门人，金钟罩、铁布衫，油锤贯顶，十三道横练，打遍天下无敌手。手下四大天王，个个能征惯战；五虎上将，人人万夫不挡……”
绺子抢女人有个老规矩：地下的小喽啰是看见母的就硬抢，上头的坐吃现成的，遇上年轻好看的得给当家的留着。所以，这连腮胡子虽然两只牛眼死盯在无邪脸上，馋得嘴里直咽唾沫，却连句错话都不敢说，怕无邪一旦跟上当家的，给他小鞋穿。
难儿还想再逗逗这个连腮胡子，问他“打遍天下无敌手”，去年怎么被赶出了蝲蛄镇？忽听外面一阵脚步声，闯进来一个豁唇子大汉，眯着两只贼眼，上下一打量无邪，登时眉开眼笑地对连腮胡子说：
“好小子，有你的，回头上账房去领赏。”
连腮胡子哈腰点头地连连说：“谢二天王。”马上退出屋去。
难儿一看，这就是二天王啊？三瓣嘴，像兔子吃草，一说话直漏风。
三瓣嘴说话虽然漏风，办事可挺利落，三五句话就把无邪请动身了。旅店门口停着几匹马，无邪和难儿骑上马，二天王陪着，威威武武地向西走去。
路过雷南扬等人住的旅店门前时，看见雷南扬和沙静仪在门口站着，沙静仪还冲难儿抿嘴一笑，伸出两根手指，向西北边一指。
老北风住在镇西边一户财主家里，大院里正杀猪宰羊款待土匪，门里门外出来进去的人不断。难儿一进门，便看见有五方阵弟兄跟着端盘子送碗，打下手，耿鲁站在一旁叉着腰乱指挥，俨然是说了算的二管家，大呼小叫，忙忙道道，谁也不知他是哪头的。
二天王把无邪和难儿让进上房，正厅里放了三张八仙桌，东西两桌旁已经坐满了人，只有正中一桌旁做了五个人。正座上坐了一个头顶半秃、粗眉大眼的小老头，五十多岁，留着八字胡，本来一身野气，俗不可耐，偏要装着文质彬彬，站起来冲无邪一抱拳说：
“在下老北风，初临宝地，得会神仙，简直他妈拉个把子烧高香了，来，小姐，请上坐。”
老北风假惺惺地向右一撤身，无邪走过去，老实不客气地就坐在他让出的座位上，老北风一愣神儿，干笑两声，只好坐在右首。
难儿站在无邪身后，转圈一看，左首坐的是一个肥头大耳白胖子，大约是这家的土财主；挨着老北风的是个大麻子，二天王坐在他左边；挨着土财主右手的是个瘦老头，脸像霜打的葫芦，皱皱巴巴，挨着他的是一个黑脸大汉，立眉瞪眼，膀阔腰圆，凶神恶煞。另外的东西两张桌旁坐了十几个马贼，长得什么样的都有，就是没有一个人样。
老北风端起酒杯，刚要让酒，耿鲁穿着大皮袄走进来，一仰脸向老北风说：
“当家的，你听说过江湖上有个五毒教吗？”
老北风看耿鲁面生，却满没拿着当回事，不屑地用鼻子一哼说：“江湖上传说：‘三阴一绝不如苗山一搜’，苗山五毒教名震武林，谁人不知，那个不晓。”
耿鲁哈哈一笑说：“有眼无珠的瞎东西！你身边坐的就是我们五毒教教主。”说着，便跪下向无邪叩头：“启禀教主，房子四周、大院里外全围好了。”
无邪微一点头，耿鲁站起来对屋里的人说：
“这房子四周已经下了毒，你们谁要出这个门，死了活该！”
一听无邪是五毒教主，吓得老北风和四大天王都站起来离开了桌子，当中的八仙桌旁只剩下了无邪和那个土财主坐着未动，土财主压根儿不懂得什么叫五毒教。
那个黑脸大汉是四大天王的老四，混粗猛愣，从小就不识数，猛地吼了一声：“五毒教算老几？拿出点儿玩意看看。”一跺脚，把地上的方砖踩碎了一块。
耿鲁斜眼瞄了黑大个一下说：“好，我就佩服这种有骨头的汉子。”走过去在桌上拿起两杯酒，一杯递给黑大个，一杯自己端在手里，冲着黑大个微微一笑说：“这酒里有毒，咱俩一人一杯，你敢喝吗？”
豁唇子二天王在一旁喊：“老四，你和他换换。”他离老远叫喊，却不敢上前。
耿鲁说：“好。”递过手中酒杯，便和黑大个交换，接过黑大个手中的酒杯一饮而尽。
黑大个虽然有些胆怯，却不好意思当场示弱。再说，耿鲁换过来的酒杯正是他用过的，他也不相信自己刚才喝过的酒杯里会忽然有毒了，接过酒杯，一仰脖子也喝个干净。转身像要说话，又像要把空杯放回桌子上，不料刚挪出一步，人便倒了下去，人高坨大，把青砖地砸得呼通一声。
“啊！”
全屋里的马贼一起抽了口冷气。那个糊里糊涂的土财主，别的事不懂，人死在眼前可明白，一口气没抽上来，咯喽一声哧溜到桌子下面去了。
老北风到底是老奸巨猾，能装大爷也能当孙子，登时腰一弯，满脸赔笑地向无邪一拱手说：“在下有眼不识泰山，不知教主驾临，江湖同脉，武林一家，请教主多多海涵。”
无邪看看老北风那蔫头耷脑的样子，像一下子丢了五百年道行，便松下脸色，点点头说：“说得不错，江湖同脉，武林一家，三义牧场杨三爷的女儿是本教主的大姐，当家的如能看在薄面上，不与他们为难，过了今夜，诸位自便。”说完带着难儿走出屋去，临跨出门槛时还嘱咐耿鲁一句：“只要他们听话，不要乱杀人。”
大厅里二十几个马贼头目，个个瞪大两只眼睛，看着无邪走过的青砖上，留下一串一寸深脚印，深浅一致，棱角分明，好像雕出来的一样。
这一夜，牤牛台过了一个宁静的夜晚。老北风和天王、上将都被拘在他们喝酒的大厅里，散住在外面各家各户的小喽啰，一个也没敢闹事。大街上仨一堆、俩一伙，不大一会儿便将土财主家里的事传开了，旅店里的伙计们，把无邪当神仙供起来了，说话小声，走道翘脚，鸦雀无声。
次日清晨，五毒教为了紧随蒲同等东厂鹰犬，早早收拾停当，准备动身。耿鲁来说，老北风发誓赌咒，绝不骚扰三义牧场，只要放他们一条生路，马上撤走。无邪听说得恳切，便吩咐放了他们。
没料到红胡子的嘴，里外两层皮，说完就翻脸。这边五毒教众还未出镇口，那边就有人大呼小叫起来，说老北风把人马拉到镇北的山岗上，扬言要血洗牤牛台。
无邪不能坐视这群土匪祸害老百姓，便带着教众转到镇北。一看，老北风的匪徒们都聚在一座三十多丈高的山岗上，岗上岗下一片冰雪，南面坡陡滑不留足，三百多人齐声呐喊，吓得镇里孩子哭老婆叫，乱成一片。
耿鲁说：“他们居高临下，坡太陡，太滑，不好攻。”
雷南扬找来三位当地老人，打听山岗左右的地势，商量着如何抢上山坡，忽然其中一个老头指着岗上的土匪们惊呼：
“他们在抽死签。”
无邪一问，才知道土匪拼命时有个老规矩：抽签，谁抽到死签，就豁出命去干冒险的勾当，人死了大家替他养活一家老小。
那老头一边往山岗上望着，一边摇头晃脑地琢磨：“这里荒郊野外的，用不着爬高放火，挖窟窿炸房子，抽死签干什么？……”
顺着北风，隐隐约约听见老北风在岗上喊：
“我老北风和杨统领一个头磕在地上，不能拉泡屎坐回去，豁出脑袋也得搅个天翻地覆，先炸牤牛台，再洗三义牧场。干，快绑滑车！”
无邪听明白了，原来这个马贼当家的是受东厂统领拉拢才来打三义牧场的，不知杨谋许了他什么愿，这么给东厂卖命？说不定在马贼里就隐藏着东厂爪牙，所以老北风出尔反尔，说话不算数，可惜昨天忽略了这一点。……
那老头也听明白了，这伙马贼准备在滑车上绑火药，炸五毒教的人和牤牛台。说是滑车，其实就是小孩子玩的冰爬犁，一块木板，底下装上四个轱辘，上面绑着火药，有人坐在上面操纵方向，从坡上滑下来，撞到哪儿炸哪儿。
三个老头吓得直往后躲，看无邪等几十个人一个未动，只四下里分头找大石头，准备中途堵截。没等南坡下安放几块大石头，坡上已经放下了一辆滑车。这滑车比小孩玩的大多了，上面绑了四大包火药，火药包上的药捻冒起一缕青烟，一个光膀子马贼，红布包头，骑在火药包上，两手各持铁钎，向地上的冰雪连插，滑车像飞似的带着沙沙响声，直向无邪等人撞来。
不用发令，不用差遣，五毒教立刻冲出三名兄弟，一个跑得快的，持一根扯大绳用的大铁钎，往滑车底下一插，登时人仰车翻，向右侧滑去，车上的马贼倒在那雪地上，跟滑车一同滑出十多丈远，轰隆一声，震耳欲聋，黄烟冒起六七丈高。不幸的是那个掀翻滑车的五毒教兄弟，因为抵不住滑车的冲力，被自己手中的长纤打中胸口，呕血而死。未等火药烟落下去，又跑出一名五毒教弟兄，抓起死者身旁的铁钎，两脚叉开站在坡上等着。
那边，火药把冰雪和冻地炸了一个大坑，却一个人也没伤着，只把那个红布包头的马贼乍得尸骨无存，连一点血腥都找不到。
这一下，把山岗上的马贼震住了。五毒教不用抽死签，就有人挺身而出，而且一下子就站出来三个人。
老北风不服这口气，跳着脚大喊大叫：“再来，一个换一个，咱们四百人换不过他们五六十人，再来！”
老北风一摇手中的签筒，刚要再招呼人来抽签，忽觉身后的人纷纷倒下。他一回头，随山岗背后的北风吹来一股腥气，才吸入鼻内，立即到在雪地上，顺着斜坡哧溜下去，一直滚到无邪脚前，人死得七窍流血，手中签筒里的竹签洒了一山坡。
雷南扬和耿鲁按照那三个老头指得路径，带领十几名五方阵弟兄，从镇东绕到山岗后面，趁马贼们都聚集在南坡看火药爆炸的当儿，顺北坡冲上山岗，先封住退路，从北到南顺风撒毒，马贼们像掉了头的苍蝇，四面乱钻。耿鲁恨他们言而无信，上岗来便双手齐挥，大开杀戒，几十个马贼应手而倒，什么四大天王、五虎上将，全都成了野鬼。
无邪在坡下看岗上的人死得像割草一样，忍不住大声喊：
“想活命的扔下刀枪，往我这边跑。”
山岗上人声嘈喳，哭喊连天，但无邪这两句话是灌足内力喊出来的，马贼们听的清清楚楚，立刻一群接一群地扔下刀枪，从岗上逃下来，叽里咕噜，连滚带爬，在无邪面前跪了一堆。……
沂蒙双剑是昨天跟在耿鲁后面进入牤牛台的，兄弟二人住的旅店离无邪住的旅店不远，无邪骑马去土财主家时，兄弟二人也站在路边观看。无邪回旅店后，满街上的人都在奔走相告，说五毒教制住了老北风，为民除害。今天早上，耿鲁放了老北风等二十几个马贼头目，丁氏兄弟看见从一条小巷里走出两个人，半路上迎住老北风，凑在身边说了几句话，老北风立即召集人马向镇北拉去，丁珏和丁喆便一左一右跟上了那两个人。当时街上正乱乱哄哄，马贼往外撤，五毒教准备启程，那两个人丝毫没留神身后有人，顶着风说话，声音很大：
“让他们顶牛去，我们快上镇西接人去。”
丁氏兄弟跟到镇西，制住了那两个东厂爪牙，将他俩交给了五毒教看守马匹行囊的教众，兄弟二人便急急策马北上。
半个时辰以后，当五毒教正在镇北和马贼激战时，镇西边沂蒙双剑策马经过不久的大路上，行色匆匆地驰过一辆威远镖局的镖车。
午时初，无邪从从沂蒙双剑抓获的两个东厂爪牙口中逼出实情，知道最后一拨东厂高手大约已经北上。连忙离开牤牛台，疾奔三义牧场方向追去。相差不到两个时辰，吴明和包世仇带着丹儿也进了牤牛台。
包世仇一进镇，便听到人们在大讲五毒教歼击了被东厂收买的老北风，四百多马贼被连窝端了。
吴明说：“那条臭蜈蚣准是又大开杀戒了。”
包世仇说：“有无邪带着，他不敢下手太狠。”
丹儿小嘴一撇说：“还不狠啊？你没听那个胖老头说，临遣散时，马贼剩下二百多人了。”
连日来千里奔驰，疲劳非常，知道无邪已经率众追了上去，师兄弟俩稍微放点心，找了一家酒馆，想吃一顿热乎饭。午饭时辰已过，酒馆里没有几个主顾，吴明进屋刚坐下，发现靠窗边正有两个老头在喝酒，立刻多看了几眼。
那两个老头年纪都在六十岁以上，正脸的须发花白，面目端正，看不出有什么异常之处，但顾盼间不时流露出一股凶悍之气。
两个老头浅酌细饮，状似悠闲，却在小声说什么背人的话。吴明运功潜听，果然听出了几句可疑的话。
背脸的老头说：“我们还是早点动身为好，免得负人之托，往返徒劳。”
正面的老头微微一笑说：“此事宜晚不宜早，任他们鹬蚌相争，我们坐收渔人之利。”
“这么一来可有点对不住杨谋了。”
“些许珠银，难道值得我兄弟为他们卖命？”
吴明用传声入密告诉包世仇：“那边靠窗坐的两个老头是贺兰二夔。”
包世仇听五伯父讲过，五十年前贺兰山出了个恶魔，名叫单堃，因为生来独臂，自号天残，武功得自西域异人，自成一家，天性多嫉，为害河套一带长达十年之久，后被报应神收服，改恶向善，反倒做了不少好事。单堃因自己天性残缺，偏怜同病之人，特收了两个残疾徒弟，一个缺右腿，叫袁承烈；一个缺左腿，叫熊天牧，由于师兄弟二人都是天生一条腿，出道后人称贺兰二夔。他们师徒从不涉足中原，不知为何如今竟被杨谋所收买，两人两条腿，千里迢迢跑到这冰天雪地的塞外，为虎作伥。
包世仇看看那边桌子底下，果然每人只有一条腿，不禁暗自佩服这个东厂的杨统领，着实诡计多端，手眼通天。上至五台一音，下至马贼老北风，远到苗山的蒲同，近有威远镖局的裴岳，均能网罗门下，为其效力，连从来不出河套的贺兰二夔，也图小利而为之奔命。
贺兰二夔吃饱喝足了，骑马出了牤牛台，顺大路往北走，走出不到五里路，遇见两个年轻人带着一个孩子，其中一个年纪大点的年轻人叉腿站在路当中，相距六七丈远就喊：
“二位别骑了，马腿瘸了。”
贺兰二夔马正走得好好的，怎么说马腿瘸了呢？往前走了两步，果然马腿瘸了，两匹马都成了三条腿。二人不约而同都下马去看看，这一下马，可看出了天生的本事，两个人都不用骗腿，一哧溜，一个从左边，一个从右边，就从马背上哧溜下去。师兄弟俩两条腿，围着马跳了一圈儿，也没看出马腿是什么毛病。
前面的年轻人又说：“不用看了，这马腿的毛病我知道，往北走就瘸，往南走立刻就好。”
贺兰二夔一听就明白了，这是诚心找茬的。二人看看这个年轻人，多说也不过二十岁，眉清目秀，面带笑容，毫无惊人之处。
袁承烈问：“请问，去蝲蛄河进香的道怎么走？”
一旁另一个看来小两岁的年轻人接过话去说：“蝲蛄河没有庙，只有个三义牧场。”
袁承烈问的话是约定好的暗号，怕弄出误会，才说出来试试。及至一听答得不对茬，立即脸一绷，冷冷地问：“二位拦路，有何贵干？”
熊天牧问：“谁？”
拦在路中的年轻人说：“贺兰二夔，一个叫袁承烈，一个叫熊天牧。”
此言一出，把二夔惊得向后一蹦，他俩万没想到，在这人地两生茫茫无垠的雪原上，竟然有人当面叫出他俩的名字来。
袁承烈故作镇定，哈哈一笑说：“朋友，你们找对了，老朽二人正是袁承烈、熊天牧。”
路中的年轻人又问：“二位此行，是奉师之命，还是背师行事？”
这句话又把贺兰二夔吓了一跳，看来这两个年轻人来头不小，句句话问在节骨眼上。袁承烈还算不坏，立即直言相告：
“我二人行事与师门无干。”
路中的年轻人点了点头说：“好，就冲你这句话，我饶了你们两个。”
好大的口气。袁承烈侧脸看了看熊天牧，这年轻人看出了二人的心事，轻轻一笑说：
“二位可是有点不服气？这么办吧，你们俩若是能打过我们家的小不点儿，我就放你们过去；若是打不过，就请拨转马头，回河套去。”
贺兰二夔还不知道“小不点儿”是谁，那个后答话的年轻人是包世仇，闻言已经缓缓走了过来。
熊天牧一言不发往前一纵身便要出手，包世仇一摆手说：
“不，请二位一起动手，免得让我师侄笑话我欺负你一条腿。”
贺兰二夔也是一方名宿，残疾人最忌讳他人揭短，登时火冒三丈，二人单腿一立，形成夹攻之势，出掌便击。
贺兰二夔武功实有独到之处，天生单腿旋动快，掌式随身而转，一向左，一向右，在三四丈内搅起两团逆转的旋风，功力稍差的连身子都站不稳。但包世仇却像中流砥柱一样，反而一会儿向左，一会儿向右，逆风而上，出手奇快，掌不是掌，指不是指，专攻二夔有腿的一侧，声东击西，形左实右，逼得二夔来回乱蹦。几招后包世仇索性不出手了，专抢二人的落脚点，二夔的单脚方要移位，想换位的地方即被包世仇占去，只得改移旁处，由于只有一条腿，不得不中途换气，硬折回来，不到二十个回合，二夔已经换位三十多次，几乎无暇出招，只能疲于奔命。袁承烈发觉不妙，暗中聚足真气，想寻机以掌力相拼，正巧要落脚的地方又被包世仇占去，他身形不变，单掌猛吐，径直向前推去，掌心方现，忽听那拦路的年轻人喊了声：
“不要伤了他！”
袁承烈觉得一股巨大的力量刚撞向自己的掌心，忽又凝住不动，竟将自己右掌一吸，使单腿稳稳地站在那想要落脚的地方。眼前的人影已倏然已杳。袁承烈知道自己已经过了一场非死即伤的险境，转脸一看，师弟熊天牧直眉楞眼地站在一旁，那两个年轻人正并肩站在一起，看着自己师兄弟俩微笑。
熊天牧在包世仇出掌的一瞬间，好像看见了有点光亮一闪，他曾听师父讲过这种绝世奇功，因为从未见过，还有点不敢相信，愣了一会儿，才面色凝重地问：
“请问二位是高老前辈的什么人？”
包世仇又遇见了一件新鲜事，邪魔外道差不多都知道师父姓高，而号称武林正道人物，包括五伯父在内，都只知道叫“邵老前辈”。
吴明说：“我们俩是他老人家一对没出息的小徒弟。”
袁承烈和熊天牧立即跪下，望空叩首，袁承烈大声祷告：
“成烈不肖，为图小利，背师行事。望祈高老前辈宽恕。”
吴明见他二人不似虚伪，才和气地说：“二位请起吧。辽东七义乃忠义之士，二位不要为蝇头小利，助纣为虐，归见令师，请代为致意，就说穷神和玉手钟馗问候他。“
贺兰二夔一听，原来这两个年轻人，竟是一入中原便听说过的三招半打死八指秃妖的穷神，和只身铲平金龙帮的玉手钟馗，师兄弟俩赶紧躬身一礼，上马掉头而去。
天下事就是这么错综复杂，玄妙难测，成破厉害，系于一瞬。吴明和包世仇为降服贺兰二夔稍事耽搁，竟几乎因此失去时机，误致大祸。