第53章前哨战（1）
在意大利人新一轮的炮击下，圣玛格丽塔小镇再一次沉浸在一片浓烟和火光之中。安德森中尉爬上一栋残破的二层小洋楼趴在一堆瓦砾之中向着北方望去。只见意大利人在小镇北面的开阔地上用烟雾弹筑起了一道墙。
“那是一群狼”，中尉不禁被眼前的景象惊呆了。小镇北面的开阔地上，那些装甲车辆的前灯灯光透过硝烟如同狼眼似地时明时暗。中尉可以想象到在那堵烟雾墙的后面一定塞满了排列成巨大三角阵形的坦克、突击炮和菲亚特机枪车。显然，这群意大利工业界的杰作并不急着进攻，而是缓慢地向南推进，意大利坦克炮手很有耐心坐在瞄准具边等待着。
“也许他们在等待着我们的反坦克炮先开火，想迫使我方炮兵首先暴露目标吧。”想到这点安德森中尉的嘴角挂上了一丝苦笑。因为，对于他们这个新西兰连乃至所有的直布罗陀守军而言拥有足够的坦克火力无疑是一种奢望，现在中尉手里可以调动的最有效的反坦克武器不过是1门法制25mm反坦克炮和2挺博伊兹（Boys）反坦克枪而已。在这个RPG没有普及的年代，仅仅依靠步兵手里的反坦克武器与这些钢铁巨兽搏斗无疑是一件玩命的活儿。
观察完镇外情况后，安德森从小洋楼上跳下，快步跑向沿海公路旁的主阵地。新西兰人利用那里的一处残破的旅馆修筑了工事，并将酒窖改造成了地下工事。
“我们真是被一群野兽包围了！……”中尉指着镇子的北面，面对了簇拥过来的部下说道，“大约是20辆坦克。烟雾挡住了我的视线，我没看清他们的步兵。奥利维亚，你说呢？”
“至少200个的步兵，也许在烟雾的后面还有200个。”
“那就让大炮来欢迎我们的意大利朋友吧。”安德森让通讯员拨通了和直布罗陀要塞的野战电话。只要报出几个简单的数字，要塞那头的炮兵就会找到事前预定的区域，也就是新西兰人需要炮击的目标，然后一大群炮弹就会呼啸着将意大利人用冲击波和弹片覆盖。
在遭遇到要塞炮的猛烈打击后，那些吓人的灯火和发动机咆哮声渐渐地消失在了烟墙的后面，再后来连那道烟墙也溶解到了周围的空气中去了。
在接下的时间里，意大利人的后方炮群一次又一次开始炮击小镇，然后毫无新意地在小镇的北面构筑起一道烟墙。但是只要新西兰人引导要塞炮对这烟墙后的区域进行轰击，意大利的进攻部队就会消失在茫茫的夜色。整个晚上，意大利人不知疲倦地进行这样的看上去毫无价值的攻势，他们就像一个九头怪兽，当一个头被斩断的时候，另一个头就会冒出来。
“中尉，意大利人在干吗？”奥利维亚递了根烟给安德森中尉。
中尉接过香烟，点燃后狠狠地吸了一口，好像这是他生命中最后一次吸烟一样，“我也不知道，也许他们在梦游吧。”
新西兰人的疑惑一直要到天亮才揭晓。随着太阳再一次从地平线上升起，。安德森中尉又一次爬上了那栋破败的小楼。放眼望去，要塞的重炮在镇子北面的开阔地上凿出了一个又一个弹坑。混杂在弹坑边，三辆意大利坦克孤零零地趴在那里，周围散落着一地的零件。安德森仔细地在望远镜里搜索，但是结果让他非常的沮丧，地面上没有一个意大利人的尸体。一股不详的预感在他的脑海升起。
“莫非昨晚的一切不过是个幌子吗？”
没有时间给他往深处想，大口径榴弹炮拖着悠长的的哧哧声再一次袭来。意大利的炮击又开始了，不过这一次更加凶狠了。成片火光吞噬着整个镇子，浓烟从镇子里升腾，然后向着周围扩散开去，那些烟柱怪异地扭动起来，中间有许多淡红色的光点在闪烁。空气中弥漫着炸药爆炸后留下的刺鼻味道让人窒息。
当新西兰人被意大利人的炮弹狠狠压制时，镇子外的空地，烟墙又一次出现。然后一颗红色信号弹划破了长空。意大利的坦克穿过烟墙又一次出现在镇子的北面。这一次，他们没有丝毫的停顿，坦克开始加速，马达在轰鸣，火舌若隐若现。履带卷起的风暴在土路上升腾。
与此同时，8公里外直布罗陀要塞上的大炮按照新西兰人的引导在意大利坦克群的周围点缀着火光和烟柱。但是，除了个别的倒霉蛋被直接击中外，大部分坦克和装甲车依旧疾驶着，阵阵旋风带着排气管里喷出的一串串火星飞舞着。现在，一线的新西兰士兵已经可以看见坦克炮塔的缓慢移动和车体装甲上涂画的标志。钢铁的铿锵声和新西兰新兵咬牙的咯咯声逐渐强烈。安德森已经不需要望远镜的帮助就可以看到浓烟的间隙里掠过一些矮而宽的黑影，借着烟雾的掩护，向战壕渐渐迫近。安德森紧张得全身肌肉绷紧得像石头一样，心里急得象火烧：快，快开火吧，不能等了，再等意大利的步兵就冲进战壕了，赶快行动吧！
“中尉！……”奥利维亚已经憋不住了，他肚皮贴着地，在胸墙上挪动位置，离开那逐渐接近的浓红色的光点稍远一些，然后将他那年轻的、被汗水和尘土弄花的脸转过来，脑袋在细长的脖子上摆来摆去。“350码……中尉……我们是怎么搞的？……”
“再等等，再等70码，最后的70码”安德森咬咬牙，他在告诫自己，无论如何要沉住气。他知道在300码的距离上，法制25毫米M34L/72反坦克炮可以击沉40毫米的装甲。但是，意大利坦克的正面装甲厚度绝对不只这个数。他记得以前在军校里教官总是将猎杀坦克描绘成一场狩猎游戏一般，说什么勇敢、智慧并且具有坚定意志的军人可以用少量性能不佳的反坦克武器轻松击毁这些钢铁怪物。
“放屁！通通是放屁！”安德森心里大骂一句，但是此刻显然不是个发牢骚的好时候。现在，除了反坦克武器的射手外，在场所有新西兰士兵的目光都击中到了安德森的身上。他们是在等待着中尉下达射击的命令。大家都知道对于这些意大利人的装甲猛兽，他们也许只有一次机会。
“如果我们顶不住压力而过早暴露反坦克炮的话，我们将会被全歼的，我们只有一门反坦克炮啊”当他刚刚想到把这些话说出口的时候，只见一道闪光夹着轰隆一声冲破了阵地右翼的天空。15.2mm的子弹迹划废墟的上空，然后消失在前面一片时明时灭的闪光中。
安德森知道那是负责右翼阵地的那个排打响了第一枪。
顿时，在右翼开枪的地方，意大利坦克回击的炮弹爆炸了，跳动的红色火焰劈开了隔在新西兰人和意大利人之间前面流动的烟雾。好几辆坦克的笨重侧影已开始从烟雾中突显出来，闪烁的前灯就象野兽的眼睛，转向右翼阵地。右翼阵地上已经淹没在黑腾腾的烟火中-----
“中尉！……那是二排，意大利冲着他们去了！……”壕沟里传来不知哪一个的叫喊声。
“他干吗这么早就开炮呢？”安德森恼火地骂到，同时看着那群意大利坦克正在齐刷刷转向右翼阵地，然后停车开火，安德森可以想像此时右翼阵地的情景：27个年轻的新西兰士兵被密集炮火死死地压着，他们将自己的身子紧贴地面，头上弹片横飞。
“瞄准领头那辆的侧面……”，安德森大叫着。就在这短暂的一瞬，在喊出“开火”字之前，他怀着一种难以忍受的感情承认自己没有坚持到预想的距离。现在开火会过早会在意大利人的坦克前暴露全连唯一一门反坦克炮的位置，但他没有必要再等下去了，右翼部队用他们的牺牲换来了这一难得的射击机会，意大利坦克的侧面就在他们的面前。于是安德森吐出口令的最后一个字：“开火！……”
射击的气浪震得耳朵火辣辣地痛。
中尉他没有看清那发320克重的炮弹的弹迹。弹迹闪着紫色火星，消失在一串串灰蝎子般蠕动着的坦克群中了。根据这道弹迹，不可能准确地修正偏差，但是敌我之间如此近的距离已经不需要过多的精度的问题了。接着，他便赶忙又发出口令，他知道，延误等于灭亡。当第二发炮弹飞出炮口、赤红的弹迹钻进烟雾时，前面的一切都同时猛烈地闪耀起来。意大利人、新西兰人的炮弹迹互相交织着，发出了闪光。整个镇子里的所有火力点乎同时开火了。空气在轰响、震颤、翻滚、撕裂。炮弹和子弹抛出一道道弹迹，消失在迎面扑来的通红的炮火中，坦克和步兵都在拼命地射击。
现在，安德森已经顾不得什么郁闷了，他喊着口令，喉咙里呼哧呼哧地作响。只要听到唯一的那门反坦克炮还在发射，一种狂喜的心情控制着他的脑袋
胸墙前面的每一次爆炸都使反坦克炮手的背脊颤动不已。唯有瞄准手丝毫离开瞄准县，他单膝跪在护板后，用手轻轻地擦着被飞溅的泥块弄脏的瞄准镜。也许他的双腿已经麻木了，但是他的手紧紧握着瞄准装置。他斜着一只充血的眼睛，环顾着躺组在地上的炮兵们，大声喊叫。这一可刻，他已经听不到胸墙外面离得很近的爆炸声。
直到一股热浪从侧面扑来。只见两道火光在离反坦克炮的不足两米的地方闪现，那里就露出两个弹坑，黑洞洞地朝外冒着烟。弹片的啸声伴着灼热的冲击气浪在炮手们的头上回旋，他们全体扑倒在阵地上。