她躺下来，在马上奔波了两天，马鞍子磨得两股生疼。黑暗里摸索着抚抚，大概是破了油皮，火辣辣的，连碰都碰不得。侧过身往窗外看，他还在，已经过了挺久了，今晚不打算睡了不成？她掖着被子犹豫了会儿，终于撑起身，推窗问他：“怎么不去歇着？天还冷着呢！”
他装腔作势扎马步打拳，“没什么，我就爱晚上练拳脚，你别管我。”
她无奈看着他，“你大半夜的在外头溜达，叫人怎么睡？”
他停下摸了摸后脖子，“我吵着你了？那我小点声。我今晚上就在外面候着，等你起来，一开门就能看见我。”
颂银听他这么说，心里一阵温柔的牵痛。等一夜，就为明天第一时间看见她，只有分离得太久，久得揉碎了心肝的人才想得起来这么做。她沉默下来，就着朦胧的光线打量他，檐下的白纱灯笼照亮他的鬓角，他眉目清晰深刻，是她一直惦记的那个人。
如果让他进来，会不会失了分寸？佟家是个规矩极严的人家，闺阁里的女孩什么能做什么不能，都有明明白白的教条管束着。孤男寡女共处一室，毕竟瓜田李下。可再一想，太和殿屋顶上那次该碰不该碰的地方都碰过了，她认定这个男人，就算将来因为种种原因不能在一起，自己也没什么后悔。
她腼腆地叫了他一声，“别闹了，进来吧！”阖上槛窗收回身，心里开始弼弼急跳。
他如蒙大赦，很快推门进屋，搓手傻笑着，“你睡吧，我坐会儿就走。”
坐会儿就走，这是要走的模样？她往内侧挪了挪，“别装了，上炕吧，回头着了凉还得要人伺候你。”
他喜出望外，快快乐乐嗳了声，手忙脚乱解纽子上脚踏。驱身瞧她，她很不好意思，偏过了头不愿意看他。
他蹬了靴子钻进被窝，女孩儿的褥子一沾即香，比他那里的更温暖柔软。他侧过来面对她，见她放不开，咧嘴笑话她，“你还会害臊呢？有什么可臊的，咱们以后要做夫妻的，你这么拘束，怎么处？”
颂银听他这么一说故作大方，“我只是有点累，你哪只眼睛看见我害臊了？咋咋呼呼的，还不睡？”
他却孩子气了，推了她一下，“那你瞧着我呀。”
她故意闭上眼睛，“你有什么好瞧的，难道长了两个鼻子四张嘴？”
他委屈道：“我没什么好瞧，你还从北京赶到承德来？”
敢情她主动些就被他拿了话把儿了？她转过头恶狠狠瞪他，“你再说！”
他吓了一跳，“我不说了，就想让你瞧瞧我。”
这么爱被人瞧，不过仗着自己长得好看。颂银无可奈何转过来，黑暗里双目炯炯，“瞧着了，又怎么样？”
“你瞧我一夜好吗？”他小媳妇似的，花枝乱颤的模样，“你瞧着我，我就觉得自己被待见，我心里高兴。”
颂银有时很难理解他的思维，他号令禁军的时候是威风凛凛的一品大员，在她跟前就变成了需要疼爱的小可怜。她伸出一条胳膊，颇有威仪地吩咐：“过来，枕着。”
他像条蛇一样游进她怀里，颀长的身躯一点儿不笨重，灵活，协调性奇好，枕在她手臂上，眨巴着眼睛望着她。
“暖和不暖和？”她傻乎乎问，脑子有些糊涂了。
他点点头又摇摇头，“我在外头呆了太久，还是觉得冷。”一手试探着往上攀，攀到她腋窝底下，小声哀告着，“你给我渥一渥吧！”
颂银不疑有他，抬起一臂说好，一面抱怨着，“到底刚立春，外头寒气还没消，你想进来就明说，何必拐弯抹角，看冻着了吧？”
她在专心责备他的时候，他开始神思恍惚，手也不太老实，略微动一动，触到那圆弧的曲线，不该紧张的地方又紧张起来。毕竟是个二十多岁的年轻小伙子，对自己喜欢的女人没有任何抵抗的能力。他诺诺答应着，反客为主，把她搂进了怀里。
颂银咦了声，要说话，他低头堵住了她的嘴，辗转好一通缠绵。他很聪明，无师自通，比方这种男女之间的互动，他只要摸着了诀窍，绝对可以挥洒自如。颂银被他亲得七荤八素，再睁眼的时候已经在他身下了。
他轻轻喘息着，拿手扒拉她的衣领，“你戴着同心玉吗？”她的脖颈在昏暗里瞧不真切，只看见一个隐约的，莲瓣一样的线条。顺着那线条往下，终于发现他的索子，牵出来，是水一样透亮的坠子。
她说：“原先没脸戴它，觉得自己不受你家里人待见，硬要留下很丢人。我想过还给你，几回了，老狠不下心肠来。你说，收回去了会不会转赠别人？”
他嗤地一笑，“你的气性儿呢？我以为你宁可砸了也不便宜别人的，没想到竟还打算还给我。”
她撅起了嘴，“那不是你的传家宝嘛，老太太说遇到对的人，把心留给人家的，我把它砸了，老太太不打上门才怪。”
“你不跟我，我连心都没了，要那玉做什么！”他照准那撅起的嘴狠狠来了一下子，吻着吻着还嫌不够，她领下的香气更馥郁，他已经觊觎了半天了，终于拿小指挑开了一点儿，“我亲亲脖子行吗？”
她仰起纤细的脖颈递给他，丝毫没有做作，嘴里轻声说着，“你亲了我那么多地方，我的清白全交代给你了，往后可不能赖账。”
他只管答应，那凝脂样的皮肤让他目眩神迷。该不该停下，他顾不上考虑。她就像一盒芙蓉膏，随时可以让人溺死其间。他拢那对玉兔儿，耳中嗡然有声，像无数的风车旋转，把他震得魂飞天外。他抬头看她的眼睛，“媳妇儿……我快不成了……”
颂银被他盘弄得晕眩，猛然听他这么说，不知他出了什么事，愕然问：“怎么不成了？哪儿不成？”
他摇摇头，一只手顺着衣襟上去，抚那玲珑的肋骨，“容我缓一缓……缓一缓就好了。我打了二十三年光棍，总算有了个女人，这滋味儿……”
颂银茫然，以她看话本子积攒的所有经验揣测，“一定是憋得太久，所以不成了？”她坐起来，往下指了指，“让我瞧瞧，怎么不成法？上回不还好好的吗。”
他在黑暗里红了脸，知道她误会了。他所谓的不成是满弓拉断弦儿，并不是指生理。要说生理，简直成得不能再成，成得吓人。
他含羞带怯遮掩，“还是别看了吧，模样长得不好，没的唬着你。”
她也不坚持，说不让看就不看了，重新躺下，叹了口气，“兴许是今天太高兴了，高兴过了头他就坏了……睡吧，躺下颐养颐养，我搂着你。”
他露出个欲哭无泪的表情来，“不是你想的那样，我成得够够的……”他一本正经盘起了腿，决定好好和她探讨探讨，“我怕自己把持不住，提前把洞房才能做的事儿做了。这个……要是没成亲，对你来说是件坏事，我心里纠结得很，我忍不住。你瞧你一个清清白白的大姑娘，虽说我一定会娶你，可目下我还没给你什么保证，我要碰了你，是我对不住你。”
颂银听了半天，大致听明白了，只是他态度模糊，连带着她也糊涂了。一个爷们儿家，怎么那么婆婆妈妈！她皱起了眉头，“你能给句准话吗，到底是想还是不想？”
他咽口唾沫，做好了被她扇得满脸花开的准备，挺胸说：“想，不想不是男人。”
心痒痒，又不敢下嘴，自己和自己较劲，就这点出息！颂银在他面前从不知道迂回，既然渴望，为什么要压抑？其实自己来前也想过会有这种可能，问自己愿不愿意，她觉得没什么不愿意，横竖认准了他，要不也不会跑那么远的路来见他。并不是自己不守妇道坏规矩，是因为她没有安全感。她为皇帝办差，天天在他的后宫行走，管着他的柴米油盐。以前他是旗主子，先帝给佟佳氏抬籍，让他们不必再受制于他，结果都是无用功。现在又落进他手里，这下子他成了实打实的主子，万一有点什么……自己也不至于后悔，给过自己爱的人，便没有遗憾了。
她紧紧抓住了身下被褥，虎狼似的盯着他，“你指望我有什么表示？”
他小心翼翼看着她，两根食指无措地对点着，嗫嚅道：“我想听你说‘是男人就办实事儿’。”说完惊恐地捂住了自己的脸。
那么怕挨揍，有贼心没贼胆！她在这场爱情里似乎一直占据主导，也不是说容实对付不了她，男人的退让通常不是因为惧怕，而是因为爱。她咬了咬牙：“脱衣裳！”
他得令，立刻三下五除二把上身的衣裳脱了个精光，一挺胸脯，“脱完了。”
她看见他坚实有力的臂膀，常年练武的人，绝不是风吹就倒的身架子。捅捅那豆腐块般整齐排列的腹肌，硬得钢铁一样，一切都很完美。她伸腿把他踹倒，毫不客气地扑了上去。身下的人抽着冷气断断续续地低吟，“别急，轻点儿……啊……”
月正当空，一丛云翳缓慢移过来，遮住了月亮的半边脸。所幸这个院子归内大臣独住，有点什么动静也不必强自按捺，只听隐隐约约有哭腔传来，“你在下面，你是女的……别、断了……”然后半天静谧，忽然啊地迸发出一声尖叫，是女人的嗓子，“疼死爹了！”
不远处一架小型的水车被山泉带动，椿米的木杵高高悬起来，磕托一声砸进石臼里，准确无误。周而复始、周而复始……彻夜不休，迸出大珠小珠无数。
爱一个人的时候问自己，究竟能为他做些什么，也许仅仅是付出，令他快乐。听说男人爱上女人只需一瞬，女人爱那个男人却是永恒。容实这样的爷们儿和那些人不同，玩世不恭，又守旧冷情，奇异的是居然还带着小鸟依人的婉媚，对待爱与不爱有截然不同的态度。别人瞧得上他，他瞧不上别人，所以姻缘艰难，只有她来和他凑合。与其说对他有信心，倒不如说对自己有信心。颂银自觉不输四九城里任何一个女人，如果他有一天移情别恋了，只能说明他瞎了眼。
有人燕尔新婚，有人心灰意冷。佟府是高门，家丁长随不少，门户却守得不严。正正经经陆地上走的能拦阻，问一问找谁，什么是事儿，墙顶上来去的却看不见管不住。燕六爷以前能飞身夜闯紫禁城，一个区区的佟家不在话下。然而他进来了，入了颂银的院子，她的闺房却空着。外间一个使唤丫头睡得人事不知，里间的秀床上枕褥摆放中规中矩，可知人走了很久，炕都凉了。
他双腿无力，在月牙桌前坐了下来。他惦记她的伤情，微服出宫想来探望她，结果人去楼空，原来她一直在骗他。他觉得恨，帝王威仪被她玩弄于股掌之间，他从来不在她心上。这回的事，他早就起了疑，她这么机灵的人，怎么可能听慎妃的话钻灶膛！果然都是假的，她是诈伤告假，一个人逍遥去了。
他紧紧攥住拳头，上哪里去了，他自欺欺人不敢深思。可是心里想回避，脑子却避不开。承德离京四百六十里，一个官小姐，马背上颠簸也在所不惜，她去找她的心上人了。
一段感情牵扯上三个人，到最后终究是伤。从开始的戏谑到现在的不可自拔，越得不到的东西他越要得到。他是皇帝，主宰江山，万民臣服，为什么拴不住一个小小的佟颂银？就因为她是人，不是没有思想的物件？既然有思想，她不斟酌掂量吗？依附他，做他的皇后有什么不好？她不为前程考虑，也不为家人考虑了。
他霍地站起身，怒不可遏。想抄了佟府，想把和这件事有关的所有人都凌迟处死。他们居然联合起来戏弄他，容实、颂银、甚至佟述明！他这个皇帝在他们眼里还有尊严吗？
他回宫，把御桌上的摆设全都扫落在地上，御前的人吓得跪地不起，只有陆润敢上前来劝慰，“主子息怒，这事不宜声张。”
他抬头看他，发红的一双眼，要吃人似的，“他们都把朕当傻子了，叫朕求而不得，叫朕难堪、折辱朕！”
陆润回身，把人都遣了出去，东暖阁里只余两人，两个人好说话。
关于他们的这段纠葛，他是知情的，颂银和容实相爱，局外人，包括皇帝，不管怎么努力都是白费。他还记得第一回见到小佟大人时的情景，女作男官，穿一身曳撒，威风凛凛的样子，他从没想过一个女人能这样英气逼人。既然代父统管内务府，必然很有心机，可是后来相处，发现她并不复杂，她有能力、真诚、本分，并且善良。那时候他已经是豫亲王的人了，她蒙在鼓里，全心全意地维护他。他永远忘不了她的话，将来他老无所依的时候，愿意接他回家，养活他。他的人生他自己有数，无非两种可能，一则辉煌，一则陨灭，不可能落入那样潦倒的窘境，可是她有那份心，让他感恩戴德。他是个阉人，不敢对她存非分之想，他的仰慕藏在心里，只要他还活着，就会竭尽全力保她平安。
她去会容实，这个消息也在他心里掀起波澜，但不过转眼，又平静下来。他不像皇帝，他没有资格捻酸。他要考虑的是圣躬震怒下，怎么来保全她和容实。
他向上拱手，“主子打算怎么处置？”
皇帝咬牙切齿：“欺君罔上，朕要治他们的罪。”
“主子真打算放弃小佟大人了吗？”他仔细觑着圣颜，“这项罪名一下，恐怕再无转圜了。主子是天子，又值初登大宝，这会子一动不如一静，满朝文武都看着呢！受愚弄，主子脸上无光，要是散布出去，愈发的颜面扫地，请主子三思。”
所以这就是皇帝的苦闷，有些哑巴亏吃了就吃了，打落牙齿和血吞，还得装作时刻明察秋毫，以彰显帝王气度。他冷静下来也细思量，他能不能狠下心杀光佟容两家，一了百了？答案是不能。皇帝杀人要师出有名，否则会沦为堪比桀纣的暴君，他不能拿自己的名声开玩笑。
他缓缓长出一口气，“不宜声张……”
陆润道是，“主子圣明。”
可不声张就完了吗？他寒声一哂，“昨儿立春，转眼就交夏。历来水患是痼疾，你传朕口谕，命内阁拟旨，封工部侍郎诸克图、内务府大臣佟述明为河督，务在四月之前加固洪泽湖大堤，修缮归海闸、归江坝，使淮水分流入江入海，不得有误。”
陆润迟疑了下，明白皇帝这回是有意刁难了。黄河水位日益抬高，朝廷花费极大的人力物力修建石工，多年来一直未得成效。这回只给三个月时间，就是个神仙只怕也难以完工了。