魏延静下心来，仔细倾听山谷的声音，除了雨点击打树木，倒是没有听到山洪的动静。w≈w≈w≥.≤魏延自身边掏出指南针来，辨别了下方向，指着东北方说道：“弟兄们，走这边。”
一柱香的功夫，远远听到数十人大声吆喝，魏延大喜，运足中气，大声喊道：“我乃魏延。”
不一会杂沓的脚步声传来，数十个士卒出现在雨幕中，众人七嘴八舌的说道：“将军久去不归，马校尉意识到将军迷路了，故让兄弟们分出十几拨接应。”
魏延焦急的说道：“马校尉可曾让弟兄们上山坡以避山洪？”
一个什长说道：“将军教导出来的兵，这点意识还是有的。”
魏延被这个什长轻轻一记马屁，拍的舒爽异常，哈哈大笑道：“好，如此，兄弟们无忧也。”
来到山坡，还有几波接应的士卒没有回来，魏延令马校尉鸣金，锣声响起，传出极远，风雨声虽大，也难掩盖。
一个时辰后，大雨停歇，山谷中溪流淙淙，鸟语花香，空气越的清新，只是铅云依旧密布，谷中黑暗如常。魏延嚼着肉干，与几个校尉商议。魏延说道：“山坡陡峭，不利弟兄们歇宿，可有良策？”
马校尉说道：“将军，昔年高祖自关中经子午道，到汉中就地，后王莽又通子午。我想，途中肯定有适合大军停驻之所。”
魏延拍了拍马校尉的肩膀，笑着说道：“看不出来了啊马锋，你小子挺有见识。嗯嗯，这样，马锋，你带着二百兄弟前去探路，我领着兄弟们随后赶来，遇到适合住宿的地方，就地等候。”
马锋起身说道：“是，将军，必不负所望。”
霍峻见曹仁退兵，松了口气，赶忙让城中居民出城收集柴草、粮食。大军围城这么久，生活物资短缺的特别厉害。霍峻巡视完城防，刚回到府中，门子来报，“有故人来访。”
霍峻也不以为意，说道：“让他进来吧。”
来人雄壮如山，走起路来虎虎生风，未到霍峻身边，一股气势已到，霍峻抬头看时，正是史阿。史阿抱拳说道：“霍将军，别来无恙。”
霍峻吃惊的说道：“史阿将军如何来了？可有要事？”
史阿目视左右，霍峻会意，摆了摆手，让随从退下，史阿近前说道：“特为将军前程而来。”
霍峻笑道：“曹仁五万大军，围困半月，无功而返，刘荆州赞誉有加。将军之言，我不懂也。”
史阿说道：“我皇有书信一封，特命阿送于将军。”说罢，掏出书信递上。
霍峻接过来，认得是刘泽亲笔书信，心中感动，展开书信看时：泽与将军一别三年矣。昔日鲁阳城内，相谈甚欢，将军之才，雄踞魁，令泽念念难忘也。今闻刘荆州废嫡立幼，实荆州取乱之始也。蔡氏不贤，枕边之风常吹；刘琮暗弱，纨绔不谙大势；蔡瑁专权，所用皆是近人。将军虽雄才大略，自思能独挽狂澜乎？曹孟德领大军二十万，欲取南阳；荀公达足智多谋；曹氏兄弟，夏侯双雄，万夫不当之勇。以蔡瑁之才，能当之乎？以某猜度，南阳旬月可下矣。鲁阳地处南阳之北，当此之时，将军何所归也？书不尽言，切切盼望将军明时势，早谋前程，泽于洛阳，盼君至矣。
霍峻见刘泽信中谦辞，没有以势压人，句句为他所想，为他所谋，感慨说道：“刘吉州得有天下，洛阳登基，非侥幸也。史阿将军，霍峻主意已定，愿归顺洛阳。然以小小鲁阳为礼，峻心不甘。请将军归告皇上，峻将以南阳一郡为礼，大军接应。”
刘泽接到史阿的汇报，心中大喜，聚集军机处众人商议。
鲁肃说道：“南阳有霍仲邈为内应，此天赐我皇取兖州、豫州之机也。”
郭嘉也笑道：“子敬好大胃口也。臣附议。”
荀彧捻须说道：“皇上，曹孟德大军出征，兖、豫二州，必然空虚，子敬所言，大略也。臣亦附议。”
这么多年来，刘泽与曹操仿佛达成了默契，二人的地盘，双方士卒不越雷池一步。如今曹操大军远征，在习惯性思维下，曹操对兖、豫二州的防御估计不会很严密，这样的机会本来就不多，如今出现了，刘泽该不该把握住？趁机把两州也夺过来呢。
贾诩两眼精光闪烁，以毋庸置疑的口气说道：“皇上，曹孟德天下枭雄也，天予不取，反受其咎。望皇上早作决断。”
刘泽想起与老曹这么多年的友情，如果不是自己捣鬼，人家说不定现在已经统一北方，南取荆州，准备赤壁大战了。为了大汉早日一统，老曹啊，对不住了。“朕意已决，夺取兖、豫二州。如何谋划，还靠各位尽力。”
马锋不负所托，前行了两个时辰，找到一处宽阔的地面，足够两千人安置。魏延率兵赶到的时候，马锋已经清理干净了地面，升起了几堆篝火。士卒们忙着喝了口热汤，然后烘干衣服。
次日黎明，两千人浩浩荡荡继续出，如此晓行夜宿，闯过了无数险阻。这日听得前面水声隆隆，激荡的水流拍打着山壁，声音激越，魏延对照着地图一看，激动的嚷道：“弟兄们，到了汉水了。”
两千人一起欢呼，这一个月的时光没有白费，虽然丢掉了不少物资，人员却一个没少。魏延让马锋查探出口的动静，剩余人马原地等候。
马锋很快回转，“将军，前面不远即是大道，东达西城，西至龙亭。路上来往行人极少。等了半个时辰，才见三两队人通过。”
“不知道老管什么时候能到来？兄弟们，原地休息，明日夺取西城，以为落足之地。”
刘泽出的诏书，马腾、韩遂接到后，迟疑不决，二人商议，马腾说道：“文约，刘润东何意？”
韩遂的脸上露出惯常的奸笑，“此乃驱虎吞狼之计也。”
马不以为然的说道：“男儿当提三尺剑，纵横天下。想当年，刘润东取三韩、灭扶余、挹娄、高句丽、澻貊，征战鲜卑东部草原，何等豪气？真乃我辈楷模也。如今西部鲜卑句处一隅，刘润东诏令五路大军齐，这等气魄，实乃我大汉驱除鞑虏之良机，韩伯父过虑了吧。”
马腾喝道：“无知小儿，如何与伯父讲话？”
韩遂摆了摆手说道：“孟起豪情也。然刘润东智计过人，其手下谋士均是天下人杰，此举在于消耗我凉州兵力也。”
马一向看不起韩遂这个老狐狸，先是挑动边章，联合北宫伯玉造反，后趁机杀了边章、北宫伯玉，在凉州一家独大，若不是自己的父亲倾力相助，韩遂哪里来的这么大地盘。“伯父，刘润东圣旨不是说了，言明以羌氐为先锋吗？”
韩遂苦笑了，这个马打仗够勇猛，西凉第一人也，就是脑子不大够用啊。“寿成，你意如何？”
马腾说道：“当日洛阳你我表态支持，怎么也得做做样子吧？”
“那好吧，以孟起、阎行为帅，各率大军两万，以羌氐人为前锋，出征鲜卑。只是凉州地薄，这粮草，真是难啊。”
马说道：“霍骠骑征战匈奴，以战养战，这粮草辎重，带了累赘。”
马腾说道：“无知小儿，鲜卑西部，多有沙漠，气候异常，没有粮草辎重，如何养军？纵观征战草原，霍骠骑实乃奇遇也。”
韩遂笑道：“运送粮草，恐需两万人马。寿成以马铁押运粮草；我这边让杨秋押运吧。”
回到家中，马气愤的对马腾说道：“凉州大军二十余万，韩遂竟然仅出兵一万。”
马腾老成持重的说道：“赵云、黄忠驻兵左右扶风，威压凉州，一但大兵离境，凉州危矣，不得不防。”
马气哼哼的去了。
管亥作为魏延的副将，带领三万人马，顺着魏延走过的山路，逶迤向汉中而来。魏延在沿途做了很多标记，管亥率领大军，比魏延晚出十天左右，预计也快出子午谷口了。
魏延令马锋留下五百人原地于要路建筑要塞，阻挡南郑方向的人马。自己率领三百人，化妆成商人模样，准备偷袭西城。
张鲁的来头可是够大的，传闻乃是留侯张良的第十世孙，其祖父也是牛人，天师道教祖张道陵，现在江西龙虎山乃是天师道祖庭。张道陵创立正一道，曾在龙虎山炼丹，丹成龙虎现，故名此山为龙虎山。正一道是在张道陵的四世孙张盛，也就是张鲁的儿子那辈才定居龙虎山的，此时的张鲁在汉中布道传教，自称师君，所传教义也不叫正一教，而是叫五斗米道。凡入教者，捐出五斗米即可，于路边广建义舍，义舍内有锅碗瓢盆粮食，行人自取自馔。在张鲁政教合一的治理方式下，因此广得民心。
魏延等人驱赶着驴马，驮着货物，来到西城。西城守将杨昂，因汉中久无战事，防守的极为松懈。魏延等人进了城门，突然拔刀，吓得守门士卒全呆了。魏延不费吹灰之力，夺去了城门，放起号炮，随后一千二百人马飞奔杀进城来。杨昂在府衙内哼着小曲，搂着美人饮酒的时候，魏延冲进来，一刀剁了大好头颅。
精壮士卒手持杨昂人头，招降汉中士卒。士卒见杨昂已死，无心再战，全城投降。