萧邑澄步伐迟缓，脑子里纷纷乱乱的，既觉得完颜绰拔擢王药提升得太快，不太正常；又觉得自己是不是想得太多，疑邻盗斧。他对妻子因爱生怕，总有点不敢吹求。才行到往紫宸宫的一半路，宣德殿的侍女阿菩喘着气一路奔过来，脆刮刮给皇帝行了大礼，脆生生说：“陛下留步，皇后说，今日奏折里有件紧要的事，要请陛下前去定夺呢！”
萧邑澄皱皱眉：“真这么要紧？”不自觉地步子就转了个弯。
阿菩笑道：“今日皇后腹痛，床铺上挣扎起来看折子，奴婢想，应当是相当重要的折子吧？”
萧邑澄顿时给自己“回去”找到了充分的理由，匆匆转身重又向宣德殿而去：“既然这样，赶紧去瞧瞧。”阿菩在后头都跟不上他如飞的步子，索性慢慢在后头摇了，只是嘴角一弯，露出一个“我就知道”的表情。
皇帝自己当然不晓得，他日日笙歌的时候，皇后的触手在宫外各部伸得远远的，宫内四处也少不了她的心腹，消息灵通快捷，才能万事处理迅速。
完颜绰斜倚在床上，披散着一头乌黑光亮的长发，不施粉黛而自然妩媚。她凝神望着手里的奏折，微微蹙着眉，严肃认真得别有美感。
见皇帝进来了。完颜绰递过手里的奏折：“并州以南的晋国人，又开始大修城防，并且他们听说我们今年大丰，商贾们都商议好了，茶砖和丝绸都要涨价。”
萧邑澄道：“阿菩说的要紧事就是这个？我还以为边关打起来了呢！”
完颜绰肃然道：“打是没有打起来，差却也差不多了。晋国防贼一样防着我们，下一步铁定是与渤海靺鞨诸部联合，先施恩给他们，再孤立我们。我们好容易多收些麦子，多获些皮子和肉干，还没开始享福，又要被他们拿住了魂——丝绸可以不要，茶砖却不能不捏着鼻子买晋国的。一来一去，多收的东西又有什么用处？”
萧邑澄呆着脸，好半日才说：“你说得极是！怎么办才好？”
完颜绰道：“我寻思着，陛下既然把并州作为我属下斡鲁朵的地盘，这么一个兵家必争之地，少不得要懂行的人管理。不仅要管理军政，而且要懂得民政。思来想去，也没有其他人可用。先帝当年用人水准一流，他既然那么看重王药，想来确实是个人才。不拘一格用了他，治好并州，我们日后徐徐南图，拿下黄河以南的土地，自己有了稻田、茶园、桑园，也就不倚赖着晋国的贸易，可以自给自足了。”
不留痕迹，解释了委用王药的原因。萧邑澄不能不服气，只有一点尚存怀疑：“可是王药真的可靠？上回在应州山谷里，他可把我坑惨了！”
应州一役，王药确实存疑甚大。但完颜绰此刻不能不硬着头皮为他说话：“王药可信不可信，现在说为时尚早。他若上次只是无心之过，我们硬说他有意，岂不是白害了一个人才的性命？他若真的有异心，把他放在并州也可以详加考量，斡鲁朵的人毕竟是契丹人，到时候反戈杀他，也是易如反掌的事。”
萧邑澄心悦诚服，点点头说：“你说得是！”他看着躺在床上，脸上略有些苍白的完颜绰，松乏下来后额头上微微冒着虚汗，觉得自己此刻走也未免太无情了，因而踟蹰着，不知道怎么办才好。
完颜绰看穿了他的心思一般，笑道：“听说后苑的羯鼓敲得已经极好了。陛下到底有才。拳不离手，曲不离口，还是要多练习才是。西域有过来些好的乐师，什么时候也挑一些去后苑教习。这会儿我这里没什么事，我也乏了想躺一躺，我叫人送陛下去后苑吧。”
萧邑澄顿时高兴起来，完全没有察觉自己的手脚已经被她缚住了。他点点头说：“阿雁，能娶到你这么贤惠的妻子，真是我的福分！”
完颜绰笑容带着冷意：“至高至明日月，至亲至疏夫妻。陛下但能想着我曾经也有一分好，我也就不用日日如履薄冰了。”她故意一般，揭起袖子，露出手臂上的伤疤：“我肯为陛下死，却不愿意被陛下冤死。”
萧邑澄看到她的伤疤，顿时像被烫着似的，手忙脚乱说：“我知道！我知道！你快把袖子掩起来！”
然而她就是要不破不立，直直地盯着他的眼睛：“它很丑么？因为不美了，所以它负载的你我之间的的意义也没有了？”
萧邑澄目光躲闪着她的直视：“不是因为丑……我只是不想见，不想回忆起那个晚上。”他又是焦灼又是愤慨：“我这辈子，并不想刀光剑影地过日子，更不想左右为难。太后已经放了所有权力了，我不想逼她孤零零地去先帝的陵寝守着！何况，她也是为了我！”他越说越急，越说声音越高，最后突然猛兽似的，对着完颜绰嘶喊起来。
“她毕竟是我母亲！她毕竟是我母亲！”萧邑澄先是高声得近乎歇斯底里，但慢慢地声音就矮下来了，最后抱头而泣，像一个惊惧的孩子。
完颜绰无法理解他对母亲的感情，一如她自己，对生身的母亲只有畏惧和疏离。不过她心思灵慧，知道这个伤疤是他作为一个儿子背叛母亲的象征，而并不是一个妻子为丈夫打下天下的象征，他大概终身都会对它畏惧、厌恶，乃至恶心。完颜绰慢慢地放下袖子，遮盖好那个粉红色柔嫩的新痕，微微笑着说：“陛下放心，我也愿意与陛下一同孝顺太后呢！”
“阿雁……”萧邑澄果然对她又生愧疚，优柔得不知怎么办才好，“太后是不大喜欢你，毕竟你也背叛了她。不过她说什么，我并不全信。”
完颜绰凄冷地笑道：“那么，今日在朝上无端攻讦我的那个大臣，原就是太后的心腹，几天前与宫中来人喝酒密谈，今日就出了这样的幺蛾子。陛下一瞬间怀疑我，大概也不虚吧？”
萧邑澄紧张地咽了一口唾沫，低眉顺眼地说：“原来他和太后是一气的！这样的歪风断不能涨！我一会儿就下旨，叫人刑讯于他！”唯恐完颜绰不信，立时唤人取玉玺，当着完颜绰的面把捉拿刑讯的圣旨下了。
完颜绰这才笑了笑，推推他说：“好了，陛下对我自然是极好的！我心里哪有不明白的道理？其实今日也不尽是坏消息，我还有一条喜信要告诉陛下呢！”
“什么喜信？”
完颜绰笑得深邃：“我的妹妹完颜缃，只怕近日不能陪陛下跳舞了。御医初诊，她有了一个多月的身孕。”她最后又幽幽地说：“这只怕是在秋狝前，就怀上了吧？这样的喜事，都不告诉我！”
萧邑澄又喜，又怕，搓着手笑得极其难看。好在他“贤惠”的皇后并没有再嘲讽他，他点点头说：“是我的没错。海西王伏诛后，她那日闯进宫里，求我给她儿子一条生路，实在哭得可怜，梨花带雨似的，我就……”
“别说了。去看看她吧！”完颜绰用尽最后一丝笑的勇力，叫阿菩亲自送皇帝去后苑。
阿菩回来时，看见她的女主人已经从床上起身了，穿着单薄清素的寝衣，披散着一头乌油油的长发，像布置什么心爱之物一样，把笔墨纸砚，还有一包银针，几碟颜料，都铺陈在桌子上。
“阿菩，还是要你帮忙。”完颜绰掭笔、描线、填色，仿佛有着无穷的闲情雅致，画了一道曼陀罗的藤蔓，花枝两三，垂蕊的花朵两三，花枝线条俊朗，花朵柔媚多姿。完颜绰细细在纸上画完，侧头看了看构图，又捋起袖子看看自己的胳膊，比对了一会儿，重新掭笔，用墨在自己受伤的那条胳膊上画了起来。
“一步步来吧。”她画好线稿，从毡子针线包里取出银针。阿菩虽是惯熟的，但也屏住了气息，小心翼翼地接过银针，在烛火上撩了撩，又在烈酒里泡了一会儿，比了比画纸上勾线的粗细，将针扎成了一束，然后双手把银针束递了过去。
完颜绰拈过一束，毫不犹豫地顺着手臂上的画稿，一针针刺进了皮肤，为了扎得密，同一处要刺上两三下，再依次挪到下一处，阿菩不时递上干净的软纸，让她擦拭扎出来的细密血珠。完颜绰仿佛不感觉疼痛一样，马不停蹄地在皮肤上戳着、刺着，细密的血珠有时来不及擦拭，会渐渐流下来，汇成一道道鲜红的蛛网。
阿菩紧张地看着她。完颜绰额角渐渐渗出细密的汗珠，咬住的嘴唇也开始发白，攥紧的拳头微微颤抖，扎下去的针始终没有轻点的样子，仿佛刺进的不是她自己的皮肉一般。阿菩几次想劝，张了张嘴没敢开口，眼见线条到了负伤的那一处，粉嫩的新皮肉应该是格外怕疼的。完颜绰手里停顿了片刻，突然用了更大的力气把针刺了下去，豆大的血珠顿时冒出来。阿菩扑上去捉着她的手：“主子，不急！不急的！”
完颜绰疼得背心都被冷汗湿透了，可心里却在这样疼痛的自残中安定了下来，格外清醒。她对阿菩笑了笑：“阿菩，你又担心什么呢？难道我背上的那些曼陀罗花，就不是这样的疼痛熬过来的？你放心，我舒坦着呢！”
银针又飞快地在她手臂上跳动起来，又细又密，嫩嫩的新肤吃不住力，先是褶皱，然后突然渗出一颗硕大的珊瑚珠子似的的血，渐渐连缀成片。
完颜绰扯过一叠软纸，擦了擦皮肤上的血迹，然后像工匠打量工艺品似的打量着皮肤上无数细细密密的针孔，感觉稀疏之处还毫不犹豫补上几针，终于满意了。阿菩适时递上调好的染料水——深得近乎墨色的靛青，刷到了皮肤上，那些针孔，像会吸水一样，吸进染料。
大约刺激得有些痛，完颜绰咬着牙，闭上眼睛，仔细品味这滋味儿，似刀剜，又似油泼，不算剧烈得难以忍受，而是细细碎碎、无穷无尽，往骨髓里钻，往腔子里钻，往心窝里钻，四肢百骸被刺激得偾张开来，毛孔仿佛都要呐喊出声，随后又过电似的，疼痛宛如酥麻的小蛇，缠绕着她，痛狠了，心里反倒涌起难言的快意。
阿菩用湿手巾将皮肤表层、没渗进去的靛青擦掉，又小心涂上獾子油，护着受伤的皮肤，也利于固色。完颜绰看着阿菩的耳朵后面，梦幻似的说：“我小时候啊，阿娘好像总是大着肚子，完全顾不上我；阿爷对我要求甚严，简直当男孩子教养。我有时候想阿娘多对我说几句话，撒娇撒痴也没有什么用，倒是犯了错她生了气，会叫阿嬷拿尺子打我一顿。打完了心疼，才会摸摸我，哄哄我。我渐渐觉得，疼痛不算是坏事。”
她举起手臂，满意地看着如墨画的靛青在她的手臂上生出两三枝曼陀罗藤蔓，枝条柔媚中又不失遒劲，花叶花瓣勾勒了细边。她笑道：“过两天叶子填上绿，花儿画上红，就和背上那丛曼陀罗一样美了。”
伤疤被花藤、花叶、花朵遮盖住了，完颜绰却知，这绝非为了讨好某人。她冷冷地一笑，最后对阿菩说：“可惜啊，他非要这么逼我！”