温慎一怔，顺势向后翻身，和他拉开了距离。
一炷香之后，白堕终于彻底缓了过来。他站起来四处瞧瞧，才发现温慎所说的沟，足有一人半高。幸好底下全是落叶和干草，不然非摔出个好歹来。
他忍不住犯愁：“这怎么出去啊？”
温慎见他好了，便欲上前，吓得白堕腾腾往后退。
温少爷心思通透，当下把外面的褂子脱下来扔了，问：“行了吧？”
这回白堕主动迎上去，“你老娘下手也忒黑了。真看不出来，那么大岁数了，打起人来，跟二十岁小伙子似的。”
“注意礼数，”温慎面露愠色：“那是我母亲，你今天这样顶撞她，我都不知道回去该如何收场了。”
白堕毫不在意：“她不是要赶人走吗？正好，我就不回去了。”
“还说！”温慎更气了：“你今天这样一闹，这三个月来的刻意经营，全白费了。”
“有什么关系啊。整个泰永德，每一块地方、每一个人，不管是明里，还是暗里，本来就都应该是你温慎的。”白堕说着，盘腿坐到地上，“只有这样，所有人才能一心一意，好好酿酒。”
“谈何容易啊。”温慎叹气，他跟着坐了下来，话里话外透着深深的无力，“我现在的经营，连父亲在世时的一成都不到。惕儿又贸然来了黔阳，眼下账面的钱周转不开，连饷钱都不知道要到何处去凑……”
“你等一下，”白堕终于忍不住问了：“这饷钱到底是什么？”
温慎：“饷钱是黔阳城的规矩，所有商户每年都要向黔阳王交饷。”
“付绍桐？”日头已经偏西了，白堕紧了紧自己的衣领，“为什么啊？”
温慎起身，清出一块干净的地方，然后开始收集周围的树枝，他边忙边回：“说是军费，保家乡父老平安用的。”
“放屁，这不就是明抢吗！”
白堕依旧在原地坐着，直到温慎看不下去，吩咐他起来干活，他才四处踅摸起来。
“要交多少啊？”捡了一会儿，白堕问。
温慎：“老商户每年五百，新商户头年交三千。”
“啥？”白堕手里本就没几根的树枝掉了一地，“四九城里三十个拉车的一起跑，跑一年也才勉强能赚回三千块大洋来，他张嘴就要三千？谁家能随随便便拿出三千块来？今年整个上黔阳，就你一家新商户吧？”
“本来是够的，”温慎没理会他的抱怨，只是愁道：“现在却全被惕儿拿去买车了。”
怪不得当初温少爷在盛泰酒楼，随手就能扔出金子来，人家不到温老爷在世时一成的买卖，帐面上就能有三千块的大洋，厉害，厉害啊。
自己大惊小怪个什么劲儿啊。
白堕弯腰把树枝捡起来，扔进柴火堆里，“你不是和那个老板娘说，过两天能收到钱吗？”
温慎蹲下去，把火点燃了，“时间上来不及，饷钱三天后就要交了。”
“和他商量商量呗，晚几天交。”白堕把手伸到火堆前，暖洋洋的，拐得他声音都跟着懒散起来。
“听说去年找他商量的，一共有十三个，全被他杀了。人头在城门挂了一排，从中秋，挂到重阳。”温慎说完，便一动不动地盯着火光出神。
你那个弟弟还真不负众望，多大的娄子都敢捅啊。
白堕略一琢磨，试探着问：“这么多年，黔阳就没人反抗过吗？”
温慎摇头。
“也没有人逃？”白堕不死心。
温慎终于动了一下，他向后坐好，说：“黔阳王手里有兵，有枪，反抗基本是不可能的。逃走的话，别人如何我不知道，但泰永德怕是不行。”
“可不是不行么，”白堕头不抬眼不睁地损他：“泰永德家大业大，之前还特意贴到人家脸上去了，不盯着你盯着谁啊！”
破天荒地，温慎竟没有反驳，也没有训他。
在这个时候说风凉话好像有些不近人情，白堕又安慰说：“事情说不定还有转机呢，咱们先出去再说。”
温慎锁眉深思着，依旧没有说话。
“不是，就算没有转机，咱也不能跟这等死啊。”白堕过去拉他。
“也对。”温慎的语气平常，但眼底却显出一抹不易察觉的坚毅。
他利落地起身，抬头四处打量了一会儿，选好方向后，后退助跑，几步就冲上了笔直的沟壁，再抓住上面突出的石头，手臂用力，整个人瞬间翻了出去。
留下白堕一个人在沟底，目瞪口呆。
“你早就能出去，还生什么火啊！”白堕气得扬起头来嚷嚷。
“你冷，而且我要想事情。”温慎从上面甩下根藤蔓来。
白堕拽住，试了好几次，最终在力竭之前，爬了出来。
待两人回到酒坊，已经是满天星辉了。
白堕到了住处，铃铛哭得眼睛都肿了，见到他立马扑上来：“您没死啊？”
“死了也没见你出去找找我。”白堕看他哭得好玩，故意逗他。
“我不去，”铃铛哑着嗓子，“大小姐带人出去找了，我就跟这等着，您要是有个好歹，我就捅了老夫人，让她给您偿命！”
白堕哈哈大笑：“嗬，没看出来啊，这么讲义气？”
“您还笑？！”铃铛登时哭得更凶了。
白堕忙哄了半天，又把发生的事情讲了讲，铃铛才缓过气来，“您也是，自己一个伙计，掺和东家的家事做什么。”
说完，他伸手碰了碰白堕额头上的伤，又心疼起来：“等下次进粮，我非放两只老鼠进去，狠吃他一顿，叫那个老太婆随便打人！”
白堕笑着任由他胡说，自己洗了个澡，伤口也不处理，便睡下了。
第二天一早上工，所有人都默契地没有提白堕要被赶出泰永德的事。
赤水那头有伙计送了大曲过来，为了抢时间，大家伙儿都被拉去碎曲。
日头刚起来，温度正好。二子带人麻利地把酒坊大门前的空地清出来，黄灿灿地曲饼铺了一地。
伙计们拿着镐棍砸得大刀阔斧，白堕就比较憋屈了。他分到了细磨的活，和铃铛一起坐在几个姑娘中间，拿着小杵一点点把碎了曲块研成粉。
黔阳的姑娘性子爽朗，边干活，边唱起了甜甜的情歌来。不远处的汉子们看得赏心悦目，干活的膀子抡得更开了。
一行人干得热火朝天，突然传来了一阵滴滴声。
很快，汽车在大门外停下，温慎和一个看起来有些瘦弱的青年人一起下了车。
那青年先开了口：“东西倒好，就是不知道价格上能否再商量一下。我也是背着父亲买这汽车的，一时拿不出那么多来。”
温慎还没说话，沈知行就风风火火地冲了出来，边路边喊：“东家！东家！”到了地方，他才终于注意到了周围好奇的眼神，偏头对着温慎耳语了起来。
温慎听完，脸色一紧，他像是想要躲什么人一样，带着青年往车上去，“访南兄，我们换个地方谈。”
可惜，还是晚了一步。
老夫人由人搀着，一路从干活的伙计们中间穿过去，平日里的沉稳雍容，和她脚下的曲饼一样，早就不知道被踢飞到什么地方去了。
“这是惕儿对我的孝心，”她带着一众老妈子挡在汽车前面，“哪个敢卖！”
温慎看起来非常为难，他先把同来的青年人妥当安置在一旁，才到近前去劝老夫人：“母亲，黔阳不比赤水，饷钱的事开不得玩笑。这汽车先卖了，等半个月后，尾款收上来，我再重新帮您买一辆。”
老夫人瞪圆了眼睛，气得两腮发颤，“你是不是样样都想压你弟弟一头？当家让你做了，酒坊让你管着，如今连买个汽车这样的小事，你都要抢他的功不成？”
说着，她向后推了温慎一把，“你犯不着在我面前表现，谁有孝心，我自己心里清楚！”
她的声音极大，半点都没想遮掩。周遭干活的人明面上忙着手里的活计，实则耳朵恨不得贴到他们那边去。
“我从没有这么样想过。”温慎尽力想压下老夫人的火气，“母亲，黔阳王行事狠辣，我听说就因为小农卖菜，泥水溅到了他手上，他就让人把整个村子都给烧了。三岁的娃娃哭闹扰了他的清净，他竟持刀把那孩子的皮给扒了！这样的人是说不清楚道理的……”
老夫人：“你少拿这些借口搪塞我，他一个土匪出身，无非是要钱而已，实在不行，还有你爹的那箱金子在，我就不信他敢把我们怎么样。”
温慎的眼神不自觉地闪了一下，良久，他无声地叹了一口气，“请母亲先回后院吧，这汽车我不动便是了。”
老夫人的表情这才稍稍松下来些，又寒着脸嘱咐几句，才带着人，慢慢回去了。
待她走远，温慎回身，带着几分愁色给买家赔不是：“对不住了，访南兄。家母的意思你也听到了，害你白跑一趟，要不我先送你回去吧？”
“倒是可惜了。”那青年并没有为难他，只是语气里不无遗憾，他的眼神在汽车上驻足片刻，才摇头：“我自己回去就行，不麻烦了。”
“正好我进城里还有事，同走吧。”温慎坚定地做了个请的手势。
青年没再推辞，同温慎一起上了车。
两人刚一离开，伙计们就炸开了锅。