阴暗的房间里，忘川夫人拿起妆台上一个小小的白色圆盒，打开，是艳红的胭脂。她用小指拈了点儿，颤巍巍地轻轻抹在脸颊。
她说不清自己是害怕多一点还是欢愉多一点。
她是该高兴的，从她得到“忘川”这个名字开始。一开始她并不叫忘川，她没有名字，如果说那个贪婪凶恶的父亲嘴里的辱骂不算的话。她的记忆从来都是一片黑暗，看不见一丝光亮。
直到那个人，那个佩着长刀、面如神祇的少年踌躇地站在她摆满了胭脂的小车前，举止不定之间，她第一次主动说话：“大人······”
他走了，之后又陆陆续续来了几次，每次都拿最好的那一盒。他对她笑，还曾经帮她赶走地痞流氓。胭脂女不识字，但大抵也知道这就是话本里男女钟情的桥段。
她独自沦陷，独自臆想，可是她的大人却和另一个女人亲近地出现在她面前，融洽地，没有其他人插足之地。
山里的花朵是她制作胭脂的原料，她扶着嶙峋的大石头哭喊，干呕，从石缝里长出来的一株鲜红的曼珠沙华上方，忽然袅袅地出现一个红影。
“我能实现你的愿望，只要你付出一点代价。”那个红影美艳得像是夺人性命的罂粟。
“我答应你。”她渴求地伸出双手，从此命运天翻地覆。
······
镜子里映照出她亮丽的容貌，忘川夫人怔怔地看了会，忽然抿着嘴笑了起来，瞬间一室旖旎。
“曼珠。”她漫不经心地叫道。
红影悄无声息地出现在她身后，眼角眉梢是万般风情。
“可以开始准备了。”忘川夫人说到这，脸上显现出未曾有的光辉。
“当然。”曼珠轻快地回答，轻快地跳跃着转身，拉开房门，屋外的仆人跪伏在地。
暴露在阳光下的不再是那张艳丽到荼蘼的脸，而是城主老态龙钟的面庞。
······
“小瘫子，城主府最近好像在准备婚礼。”朝百无聊赖地趴在藤原一旁边，说着它从奴仆口中获得的信息。
藤原一闻言，立刻知道这是逃跑的好时机，但前提是他能够恢复行动能力。
朝答应他会在他昏睡的时候叫醒他，但也只是能够勉强保持清醒而已，靠朝的小身板，也没办法把他这么一个大活人给偷运出去。
“哎呀，那个小哑巴又来了！我先躲躲！”朝忽然跳起来，满腹怨言，发着牢骚寻了个隐蔽的地方躲了起来。
它不过守着这个小瘫子一天，就不知道见过这个小哑巴多少次了。
除了一日三餐和生理需要，小哑巴会进来服侍，其他时候每次还没聊上几句呢，小哑巴就会推开门进来探查情况，烦得不得了！
阿久又一次拉开了纸门，里面窸窸窣窣的声响就停止了，唯一的活物藤原一一直闭着眼睛睡着，哪有什么其他人呢？
他面不改色，走进去四处看了看，依旧没发现任何端倪。
空旷的房间里，躺着个少年，在黄昏的阳光下总有些透明的质感，仿佛下一秒就要破碎。换成别人，就算摄于主人的威严也会偷偷瞄上几眼，阿久却没有，他自始至终都没有将注意力放在藤原一身上。可能就是他这个木讷的性格，才会被派来贴身服侍藤原一。
纸门被轻轻地关上，藤原一悄悄睁开一条缝，确定没人之后才松了口气，才不过闭了会眼，他又感觉昏沉沉了。
朝从高高的屋梁跳下，没有声响地落在地板上。
“略略略！”朝对着纸门的方向做了个鬼脸。
“朝，你可不可以帮我去送个口信？”思绪再三，藤原一还是开口了。
他本来不想麻烦朝，朝是个自由自在的小妖怪，又何必让它卷入这场不知是福是祸的事情中呢？所以他只拜托它在城主府游玩的日子里能够叫醒它就好，现在要叫它为了一个萍水相逢的人改变行程，他总感觉心里没底。
朝没有说话，让藤原一不坚定的心瞬间倒戈。
“还是不——”
“也不是不行，”朝打断他的话，叉着腰，“不过嘛，有个条件！”
“真的吗？”藤原一惊喜道，“是什么条件？”
“等我回来再告诉你！放心吧，一定是你办得到的事！”朝冷哼，“是什么口信？快说！给谁的？”
藤原一也不再顾虑了，说道：“你去枫之村，找一个叫桔梗，不，还是去找犬夜叉吧，他是个半妖，看起来挺凶的人却不错，就跟他说我在城主府，让他来救我，然后问一下一个叫桔梗的巫女有没有出事。”他怀疑桔梗被妖怪袭击了，越发焦灼起来。
“就这样？好，等我消息！”朝软绵绵的耳朵呼来甩去，小短腿一蹬，跳出窗户咻咻地跑不见了。
少了一只咋咋呼呼的妖怪，房间里瞬间冷寂起来，藤原一在心里默默祈祷，希望桔梗没事，朝能够顺利找到人来救他。
······
比藤原一更加暴躁的是犬夜叉，他卧在御影神社里巨大的樱花树枝上，树影杂乱地笼罩在他身上，双腿以高频率地抖动，差点把树叶都抖光了。
“桔梗！老子都快发霉了！”犬夜一个翻身倒挂在树上，银白的头发垂下，对着神社大喊。
桔梗徐徐地从正殿走了出来，身上的伤在御影的调理下，以不可思议的速度愈合着，再过两天，就可以完全恢复了。
“犬夜叉，暂且忍忍吧。”
巫女冷静的语气让犬夜叉的火气更大了。
可恶！究竟是谁要去救人啊！
他不爽地想发脾气，却听到桔梗冷冰冰的话语。
“犬夜叉，你以为我不着急吗？”桔梗的目光像利箭射向他，他野兽般的直觉告诉自己：绝对不能反驳！只能悻悻地闭上嘴。
“相信御影先生，御影先生的本事你还未见识到万分之一，也要相信藤原，藤原可不会任人宰割。”桔梗望向远方。
这些话何止是说给犬夜叉听，同时也是说给自己听的。她一遍遍地告诫自己要冷静，但是心底的不安就像蜘蛛网一样，密密麻麻地把她的心包裹起来，理智告诉自己御影先生不会让藤原出事，但是那一点不安就像白纸上一个黑点，越发渲染地越大。
神社两旁的石灯笼点着暖黄的光，天上的银河仿佛倾泻而下，要落一地的星光，可惜美景无人赏。御影的折扇轻轻一挥，悬在檐边的风铃便发出清脆的响声——那是藤原一从山下给他带来的礼物。
他对藤原一的心思远远够不上喜欢，更谈不上爱，只是有时这风铃不停歇，风来了它要摇一摇，有人来参拜见了也要拨弄几下，总搅得他心难安，好像那一根系着的红线把他的心也拉扯起来。
起初只是对他色相的喜爱，怎么逗弄着逗弄着，反倒把自己搭进去了呢？
御影颇有几分气恼。
这种情绪发生在他身上也是不容易，向来只有他把人气死的份，笑眯眯地把人卖了那人还不清楚呢！只是这回他却是不舍得卖了藤原一，甚至还想把他留在身边，日日夜夜看他哭笑喜恼的样子才好，等看腻了，厌倦了，那份心思自然就熄灭了。
真是糟糕！
御影懊恼地想着，脸上却露出个意味不明的笑容。
在我还没看够之前，他可不能被别人抢去。
······
朝穿过草丛，跳过对他来说是洪流的小溪，还有荒草丛生的峭壁，手脚并用，飞速地前进。耳朵上挂满了鬼针草，它没时间去弄下来，以自己所能达到的最大速度，敏捷地往枫之村跑去。
它曾经路过枫之村，不过只匆匆瞥了一眼，那种贫穷的小村落吸引不了它，幸好记忆力不错，没有走错过路，勉强在第二天中午之前终于看到了升腾的炊烟。遇见的小妖怪告诉它，名叫犬夜叉的半妖两天前不知怎的不见了，它只能抱着微小的希望扑向了枫之村的神社——空无一人。
朝想小瘫子肯定要伤心了，那双黑曜石般的眼睛要是再也睁不开了可怎么办？
它抓着耳朵苦恼地蹲在田埂边，还是想不出哄小瘫子开心的办法。
人类好麻烦啊！
它嘴里咬着一朵田埂边折下来的小小的黄色花朵，身后背着一小包裹的鲜果子，心想小瘫子要是还不高兴它也没办法了。
朝活了几十年，比藤原一大了好几轮，可心智上却还远远不够成熟。
它又夜以继日地跑回城主府，途中只停下来吃一点东西果腹，不舍得去动那一小袋果子。
酣眠的水鸟被一道银色的身影惊醒，嘎嘎地叫着飞出水塘。
朝的头上沾着几根鸟毛。
夜色渐晚，疏风朗月。朝孤独地赶路，它大多数时候都是一个人赶路，去看蓝色的大海，去参加山神的庆典，现在有一个人在等它，它反而觉得崎岖的路变得平稳，心脏沉甸甸的。
朝矫捷地跳入城主府，城主府失去以往的安静，到处都紧锣密鼓的，准备一场盛大的婚礼。
也不知道是要谁要成亲？
这个想法一闪而过，朝没有深思，直奔藤原一的房间。这个时候朝已经看不出半点整洁干净的模样了。脸上灰扑扑的，连引以为傲的皮毛也沾满了泥土。
它用爪子沾了沾口水，在脸上抹了抹，把身上的碎屑拍落，露出个傲慢的表情，才跳进窗子。
还没着地，朝就感觉自己被人拎着脖子吊起来，它激烈地挣扎起来，一直宝贝地保护着的包裹摔在地上散开了，骨碌碌地滚了一地，叼在嘴里的小花儿也掉了，孤零零地落在窗沿。
它尖锐的爪子挠着那人的手，嘴里发出刺耳的叫声。