“滚，我累了，要休息！”皇帝疲惫的声音，在沈明熙听来，简直如闻天籁，皇上每次骂他，都是听进了他的劝谏，决定执行了。
沈明熙恭敬地行礼，退出上书房，转身大步朝宫外走去。
永昌帝气狠狠地抓着刘广众的奏折，在台案上摔了十几下，纸都破了，这才停下手，胸中的一口闷气消散了很多，他才坐下，冷静地思考起来。
下午，萧逸就听说了刘广众请皇上为其子主婚，要娶自己女儿的事情，当时脸色都变了，当年，刘林深和自己随便一句话，没想到现在，他们带着旁边的几个将士做证人，要自己履行诺言了。
他刚刚找回的宝贝女儿，凭什么要嫁给刘广众这个罪臣的儿子？
何况，刘广众的儿子刘永琦，还未有妻子，却已有两个妾室，她的女儿，怎么能嫁这样的纨绔？
梅敦把萧逸又是一顿狠骂，差点动鞭子抽了，最后，却笑嘻嘻地停下手：“你不是还有女儿吗？”
萧逸自从梅朵死后，便心如死灰，和赵玉兰在一起，也不过是应景儿，对几个女儿，亦且没有多深的感情，听见梅敦的话，也没什么逆反，而是温顺地点点头：“你是孩子的舅舅，就照你说的办。”
萧绮云要是知道她的命运，就这么被决定了，不知作何感想。现在，她正在家里折腾呢，只因为不相信母亲赵玉兰会服毒自杀。为了查找毒害她娘的凶手，萧府的内院，就差挖地三尺了。
智者千虑必有一失，愚者千虑亦有一得，何况萧绮云并不是多么笨的人，还真让她折腾出不少线索，她虽然不懂跟踪追击，但阿来和萧三懂，萧逸就更不用说了，这一回，他把线索提供给郭公公，并表示自己愿意从旁协助，务必使真相早点浮出水面，郭安安如获至宝，加紧督促手下解决问题。
第二天早朝，永昌帝便让秉笔太监宣读了刘广众的奏折，他想听听，朝廷的反应是什么。
杨坚是第一个发言的，他义愤填膺地控诉了刘林深父子的罪行，谴责刘广众如今已经是强弩之末，竟然还敢和朝廷谈条件，要挟皇帝答应他的痴心妄想：“乱臣贼子，人人得而诛之，怎可再留一线生机，让他们能苟延残喘、死灰复燃？”
皇帝觉得好笑，他微微哈了腰，眼睛定定地看着杨坚花白的头颅：“杨爱卿，那你说，接下来该怎么办呢？”
“臣认为，应该派一能言善辩的大臣，赴***晓谕刘广众，令他认清形势，不要做垂死挣扎，乖乖回来认罪伏法，朝廷或可给他家留一线余地，否则，哼！”
杨坚的情绪带动了大家，很多臣子都纷纷随声附和。
“可是，杨爱卿，你觉得哪个人有这样的口才呢？他是只身赴***，还是带着大军前往？”
忠臣愕然，带着大军就不是谁都能去的，首先，得会带兵啊，可是不带军队去，凭三寸不烂之舌说服刘广众，这能耐要求可太高了，朝廷上下，很难找到这样的人呀。
“臣以为此刻不易动武。”
“哦，那就是单枪匹马闯刀山火海啊，杨爱卿想推荐谁呢？”
“臣以为，吏部员外郎郭浩可以。”
不要说永昌帝不这么认为，在场的官员都不看好郭浩，吏部左侍郎张勉出班奏道：“臣以为不可，郭大人太过刚直，不懂迂回，万一和刘广众闹翻了，容易令事情陷入僵局，后面更加难以收拾。”
“张爱卿认为谁去可以？”
杨坚悄悄退回原位，心里暗暗得意，他只要等争论再激烈一些，便提出让沈明熙去，妹夫受到的委屈，连带他也丢了的面子，这一腔怨气，可就全都撒出去了。
沈明昭刚开始很奇怪杨坚为何会说出如此愚蠢的计策，等发现朝堂人人群情激奋，恨不能派个代表，把刘广众臭骂一顿，然后再押回京城明正典刑时，便想到这个家伙肯定憋了坏水了。
他不动声色地低头听着，只等杨坚抖开包袱，亮出谜底。
驴粪蛋就是驴粪蛋，不管外面包一层金子还是银子，他沈明昭都能用镢头锄开，让大家看到里面的真面目。
沈明昭来到京城不久，杨坚就开始处处针对他了。
纵然有沈明熙和郭浩之间的过节影响，杨坚嫉贤妒能、唯恐沈明熙把自己压下去的心思，才是最主要的因素。
沈明昭很懂中庸之道，进京之后的这段时间，并不急着表现自己，而是韬光养晦，静静观察朝廷局势，实在过不去的时候，才向皇帝进言两句，但常常一语中的，永昌帝无不欣然采纳，因而，他越是话少，越显得珍贵，内阁中的几个大臣，竟然渐渐开始，有意无意在说完后，把目光投向他，希望能得到支持，哪怕不被反对也好。
杨坚是首辅啊，他无论如何能容手下有这样的人存在？沈明昭刚刚进京，根基不稳，昔日沈老爷子留下的人，多数也都老了，退出了朝廷的权力中心，杨坚想了又想，还是认为现在动手最妥当——他要把危机消灭在萌芽之中。
想要收拾沈明昭，沈明熙必然也得一起铲除，不然，这个皇帝童年的侍读，随时都能让事情出现逆转，令杨坚的努力功亏于溃。
杨坚见沈明昭半垂着头，连眼皮都半睁着，心里就忍不住惴惴，沈明昭总是这个样子，令人没法猜测他的真实想法，而一旦开口，便谁也不能遏制得了他。
郭浩被否定了，紧接着，被推荐上的人，接二连三都没能让大家信服，有人想起沈明熙，觉得若是沈明熙立了大功，自己这份推荐的人情，说不定还能入了沈明昭的眼，虽然朝堂上的人，都是一品二品的大员，但沈明昭一进京，便立刻独树一帜，俨然未来首辅的姿态，知道自己能力不足，不是他对手的人，便想着要巴结攀附了。
听到有人推荐沈明熙，杨坚的眼皮微微抖了一下，自从沈明熙带着苗疆特使进京，已经有人提议让他在礼部任职，刚开始还仅仅建议为五品的郎中，皇帝没答应，结果，后面的提议，官职越来越高，现在竟然有人让他当礼部左侍郎，要不是皇上忽然调沈明昭进京，规避制不允许父子兄弟同城为官，沈明熙说不定已经走马上任了。
杨坚根本不知道，永昌帝一度想打算让沈明熙先任礼部侍郎，然后便是尚书，帮他独当一面，掌控一个司部。
嘉佑帝比较直爽，杨坚揣测上意，往往十有八中，现在换了永昌帝，令他常常很很茫然，不知道皇帝为何会那么来一招。
听到有七八个人赞同沈明熙去招抚刘广众，杨坚觉得时机成熟，便出班奏道：“臣以为，沈明熙，咳咳，无官无职，名不正则言不顺——”
所有人都以为，杨坚是要提反对意见了，却不想他忽然来了个大转弯：“不如，先擢拔其为礼部郎中，等他带了刘广众入京，立下了功劳，再外放其为***布政使司布政使。
因为***地域广阔，位置特殊，别的省份布政使，都是二品，只有它是从一品。杨坚的话，让朝堂的人都为之一惊，觉得这也把沈明熙提拔的太高了，连沈明昭的眼皮都微微动了一下。
杨坚十分满足自己造成的这种轰动效果，他微微挺了挺胸脯，见一众朝臣都低声议论，但没人敢提出异议，便不动声色地退后一步。
看到杨坚向自己投来讨好的一瞥，沈明昭心里冷笑不已，他这是想杀了弟弟呢，别人或许不知道，但自己作为大哥，从小带弟弟读书，哪里不明白沈明熙的性子？飞扬跳脱、无拘无束的弟弟，怎可能完成这样的任务？刘广众根本不需要人说服，他或许能忍住性子，不会杀了来使，而是狠狠羞辱，杀杀来使的威风，宣泄自己一肚子的怨气，这才会坐下来和来使谈判，争取他一家人的利益。
沈明熙，可是个宁愿站着死，也不会跪着生的人，光刘广众一上来侮辱这一关，他恐怕都熬不过去，还有，是沈明熙游说苗王称藩的，刘广众对他恨之入骨，两人坐在一起谈判的可能性，也微乎其微。
朝堂上的争议，渐渐平息，永昌帝把眼光，转向了沈明昭：“沈爱卿，关于***，你有什么看法呀？”
“皇上，臣以为，根本不需要派人去说服刘广众，他是巨荣之臣，***是巨荣国土，皇上下旨，他若不敢造反，必然会乖乖听从，至于其他请求，就看皇上的心意了，答应他，是体恤，不答应，那是应当，雷霆雨露皆是君恩，臣料定刘广众不敢有异议。”
杨坚没想到，沈明昭会这么说，他心思急转，急忙出班奏对：“皇上，那，这宣旨的使臣，也非沈明熙莫属啊，放眼朝廷，没有几个人的口才比沈明熙好的。”
沈明昭并不急着反对，直到永昌帝的眼光，再次聚焦在他身上，才微微哈腰，不紧不慢地说道：“此番去***的人，非萧逸萧国公莫属。若说刘广众是狡狐，萧国公就是利箭，他虽然只身前往，却携有万军之力，所向披靡，刘广众莫敢掠其锋芒也。”
杨坚没想到，沈明昭竟然能想起萧逸这个被先皇搁置，晾了十几年的冷灶来，他出言反对道：“沈大人，若那刘广众垂死挣扎，不肯俯首就擒，当如何？”
“这个容易，皇上只需要让萧大人奉旨接替刘广众的***总兵之职就可以了，他人未到，威先行，昔日的手下，莫不倒履相迎，刘广众现在还想保全一息血脉，必然不会做出让令家死无葬身之地的荒唐行为的。”
永昌帝听到这里，便明白沈家兄弟没有互相商量，沈明昭和沈明熙的建议，各有各的好处，都比杨坚的可行多了。
看来，沈明昭还不知道萧逸便是现在苗王的女婿这件事，若他知道，必然会给出另外一个建议的，永昌帝摆摆手：“此事各位臣工，再好好想想，明天再议，说完，给身边抱着拂尘的太监一个眼光。
“有本上奏，无本退朝——”
没有大臣出列，永昌帝便站起来，走了出去。
同一时间的***，宽阔的江面，一艘悬挂杏黄旗，上面写着个“内”字的大船，正逆流而上，吃满风的布帆，鼓鼓的兜满了风，大船迅疾地在水面前行。
船头，站着两个身材高大的武士，眼睛急切地望着前方：“郭大总管真是料事如神啊，他怎么会想到，这厮会改名换姓，隐藏在官衙呢？”
“咳咳，若是郭大总管什么也想不出来，不是成了和你我一样，呵呵，蠢材了么？”
“哈哈哈，说得好啊，我们这一回，可真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，本来去调查守备大人的，没想到却把捕头给抓起来了。”
“哈哈哈，没想到的事情多了，竟然让咱兄弟侥幸立下大功，这回，该有厚赏了吧？”
“你就惦记着钱，这个好赌的毛病，也该改改了。”
“唉，要钱做什么？一人吃饱，全家不饿，还不如好好痛快痛快。”他神态黯然来了一下，随即又兴奋起来，“当年先皇给萧国公的赏赐，丰厚着呢，尤其是在富裕的***食邑万户，据说肥得流油，你说，萧国公对咱们的答谢，估计都不会少了吧？”
“哈哈哈，兄弟估计，能在皇城根儿买个宅子了。”
“你要那么多宅子做什么？”
“唉，咱家虽然无儿无女，可兄弟多，侄子跟着也多啊，一个个眼巴巴地看着咱这做叔伯的，没办法。”
两人说着，走进船舱，下到第一层，隔着窗口，看到里面的人双手背后，被捆在固定着的床腿上，这才放心，叮咛看押的人仔细盯着，这才放心的上去喝茶休息。
转眼，就是皇帝设宴请苗王特使吃饭的日子，作陪的除了礼部几个大员，还有内阁几个辅臣，以及萧国公一家。
萧国公的老丈人，竟然就是现在的苗王，特使是他的大舅哥，这个消息已经传开了，今天看到他，也仅仅是验证了传言，几个臣子并没有感到诧异。
永昌帝坐在黄盖伞下的红木镶宝塌椅上，诸臣行过礼，肃立在一旁。
“咳咳，今天朕宴请苗疆特使，让大家来陪陪客人，事先，有件小事要说一声，那就是萧国公找到了十四年前丢失的一对儿女，朕念其即将赴***重任，特赐其子为武略将军，诸位以为然否？”
杨坚一愣，皇上这是已经定下来了？自己殚精竭虑，好容易布置的一道好棋，就这么被搅乱了，他心里有些气愤，但却无可奈何，与其说难听话让皇帝不喜，不如顺杆爬吧，反正今后，有的是机会：“皇上圣明！”
好吧，没人和皇上、首辅联盟作对，在场的人纷纷向萧国公表示祝贺。
“还有一件事要告诉大家，这苗疆特使，乃萧国公的舅子，呵呵，因此，特请萧国公也入宫来了。”
人们继续对萧国公表示祝贺，永昌帝摆摆手，便让开席了。
宫里，皇后代皇帝请雨荷吃饭，瑞琳、瑞珏两位公主、以及文瑾和皇后的小妹妹、郑王府的小女儿周颖萃也被召进宫来作陪。
郑王曾经掌管着巨荣北方的防御大军，在几年前，被刘林深弄权，调回了京城，成了闲散王爷，刘林深没想到，他派去的北疆总兵陈默风，表面是投靠他的，实际却是先皇的人，人家在永昌帝顺利登基便立刻送来贺表，里面附着先皇密旨，表明他忠于先皇、忠于永昌帝。郑王上折子请求复职，永昌帝考虑再三，觉得陈默风确实是忠臣，不是刘林深的余孽，便借口老丈人纪大了，应该享享清福，只把他的爵位升了一等，并没有恢复其兵权。其用心思很明显，就是不想要个权势滔天的外家，尾大不掉，他自己成了傀儡。
这几年，郑王长子，也就是皇后的兄长，四下活动，拉拢了一帮子人，但都是些趋炎附势之徒，没有多大的能耐，皇帝并没当回事，但郑王周家人却误会了，以为皇帝是真心不愿意他们在北方受苦，越发胆大起来。
周颖萃和皇后长得有几分像，只是没有姐姐那份端庄，却因而显得活泼开朗，她笑嘻嘻地和文瑾打招呼：“钱小姐，哎哟不对，我都不知道该叫你钱小姐还是萧小姐了，没想到啊，你真是福大命大造化大，遗落乡野，都能让一个二品大员给收养了，嘻嘻，这辈子有俩爹爹，听说都很宠爱你。”
文瑾很无语，谁愿意有俩爹啊，“听说你小时候也挺苦，在山里跟一伙野小子上山下海的，捉鱼摸虾摘果子？”周颖萃忽然话风一转。这是什么话？好像文瑾赤身**暴露在大庭广众之下似的。
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