青儿战战兢兢地进来：“三公子，太太请你过去。”
廖三刚刚大婚，新娘特别粘人，有事没事，就想把他绊在身边，廖三本来挺喜欢这种感觉的，但今天听了竹儿的汇报，心里莫名其妙地涌出一股厌烦。
他有那么差吗？莫说一个没上任的七品知县妹子给他做妾是抬举她，就是五品的知府妹子，他勾勾手指，对方说不定都颠颠地把人送来了。
莫说都督府的荣华富贵，就是他廖三这迷死人的长相，不知道多少闺中女子，做梦都希望能做他的女人。
现在，他竟然被拒绝了，毫不留情、毫不犹豫地拒绝，这让人情何以堪？
“竹儿，去叫张仁义来一趟。”
竹儿低头咧咧嘴，公子这事儿越闹越大，他真怕都督大人知道了。
春风又绿江南岸，文翰见李家庄那边风平浪静，便打点行装，准备去明湖城。他已经下决心辞去那个知县的职位，准备参加最后一步的科举考试，若没有妻子和李浩然，他会继续在入云书院就读，现在，英雄气短儿女情长，他真的舍不得和嫣然两地分居。
以他的文采，进明湖城外的云砀书院应该没问题，浩然和路振邦做伴，一起去城里一位赋闲在家的老翰林那里念书，老翰林要的束脩并不多，只是脾气有些怪，他看上的学生，没钱也不打紧，若是他看不上，就是拿着一座金山去恳求，他也不收。
李浩然挺聪明的，文翰觉得有希望，并且，他也有两手准备，就算老翰林那儿不行，明湖城还有两家私塾很不错。
文瑾本来打算在明湖城买套房子，把二伯和二伯母都接过去，现在，这个计划只好让文翰帮着实施了。
文翰很大方地接受文瑾的赞助，在他看来，自己总会有这些钱的，到时候再回报文瑾也一样。
送走文翰，钱先诚夫妇都有些无精打采，文瑾便老老实实带着亮曦，在家里陪伴，希望能慰藉两位老人的寂寞之心。
李家庄那几个恶棍，一直盯着文翰，在确定他不能很快返回山阳时，给县衙递了状子，告李家霸占了他家的坟地。
还好有李玉林撑着，甄氏还不至于被带到官府出乖露丑，但李玉林毕竟限于身份学识，这场危难，不见得能应付得来。
甄氏吓得六神无主，一面气恨地骂儿子不听话，给她招来灾祸，一面派人叫来了弟弟。
甄庆民对内是一匹狼，对外却是一头猪，骗了姐姐一百两银子，躲得人影不见，甄氏苦等弟弟消息，听李玉林说，舅老爷根本没看到，这才发现上当了，不得不派人来山阳求嫣然。
李家庄报信的曾跟着来送嫁，熟门熟路找到钱家，敲门，石榴出来了。
“请问，大姑爷在不？”
“你问我们大爷作甚？二爷在呢。”
“哎哟，这可怎么办啊，我们太太让人告了，衙役让她过堂呢。”
石榴吓了一跳：“你且等等。”她跑到上房，找到正陪韦氏包饺子的文瑾。
文瑾一看石榴的脸色，就知道有大事，赶紧下炕，穿了鞋子，走了出来，听完石榴战战兢兢地叙述，文瑾并不慌乱，这本是预料之中的事情，这一回，她得替哥哥摆平这个麻烦了。
“石榴，去叫石大叔他们，收拾行装，咱们去怀津府走一趟。”
“哎！”石榴一点也不慌乱，跟着文瑾久了，还没遇到什么事儿是主子摆不平的，她也练出了冷静从容的风度。
王大和王和，明知李家证据如山，还敢诬告，是仗着他们在衙门有人。
现在，谁都看李家十块肥肉，想咬一口的可不止他们，县衙那些薪水稀薄，日子还想过的有滋味的，也盯着呢，他们巴不得有人来告李家。
文瑾到李家庄时，天已经黑了，甄氏这个蠢材，竟然拿捏着不肯见她。
“去告诉你们主子，不是我求她来了，她想摆谱，换个对象。我不在乎李家是兴还是衰，反正我哥哥的媳妇已经娶过去了，秀才老爷委托照料李少爷的遗嘱，哥哥也做到了。”
李玉林连连告罪，羞惭不已，谴了内院的老妈子，赶紧去请太太。
甄氏姗姗来迟，给人的感觉，是文瑾上赶着巴结她，非要帮她排忧解难一般。
“人呢？”会客室空荡荡的，只有一个小厮，在收拾茶具。
“回太太的话，钱二爷生气了，走了。”
“走了？她怎么这么不负责任——”
小厮不敢吭声，甄氏正在跺脚，李玉林一脸气急败坏地回来，见到主子，一脸气愤。
“你是做什么吃的，连客人都给我留不住！”
“太太，请你注意些，不是我留不住客人，而是你太过分了。”
“李玉林！你敢忤逆我，哼，看我现在就赶你走！”
“若不是秀才老爷对玉林恩重如山，我早就走了。”李玉林连最起码的恭敬神态也不屑做出，只见他直起腰杆，“大姑爷家肯伸出援手，不是欠咱们的，更不是求咱们的，是咱们在求人家，太太，你弄清楚，人家不是拿着你的钱，看你脸色的奴仆，也不是希图你的钱，不得不巴结你的人。”
“你，你，你给我滚！”
“太太，玉林这就走，不过，后天辰时衙门开堂审案，你记着别迟到了。”说完，李玉林头也不回，往大门外而去，李秀才在临死，把卖身文书还给他了，李玉林是自由身，他留下，只是想报恩而已。
对甄氏这样的人报恩，还不如面对一头猪去报恩呢，至少喂食多了，猪看到你，还知道跑过来哼哼。
甄氏这才傻眼了，气急败坏地跺着脚：“你给我站住！”
李玉林不搭理，自顾自地往前走，甄氏身边的老妈子急了，跑上去：“管家，大管家，你消消气，看在少爷的面子上，你就停一停吧。”
李玉林停下脚步，回头看着甄氏。
甄氏气得喘了好一会儿粗气，她以为在钱家人面前摆谱，就能提高自己的身价，就不算是给李嫣然低头了，没想到，现在，姑娘出了门，根本不用在她手下讨生活，而钱家人，却都是长了傲骨，根本不是那种见了权势和钱财，就低头哈腰摇尾乞怜的钱奴。
“李管家，老爷委托你帮忙打理这个家的。”
李玉林皱起眉头：“整个怀津府，都知道咱家现在没有依靠，他们就是明火执仗要坑人，没有外援，这一回的麻烦，根本解决不了。”
“外援？就那贱人的男人，不过一个小小举人，能有多大外援！”
李玉林掉头往外走：“那我就没办法了，告辞，太太，你另请高明吧。”
“你站住！你给我站住！”不管甄氏如何气急败坏，李玉林就那么走了出去，虽然他的心，依然十分担忧，依然在为李家奔波，但他，真的被甄氏这样的主母伤透了心。
甄氏站在自家的外院，彷徨无措，后天，后天就要上大堂，面对如狼似虎的衙役，还有心黑手狠的官员，她真的好怕。
“太太，这怎么办呐？”伺候的宋妈妈战战兢兢地问。
“李大力去问九爷爷，那边说要多少钱？”
“五千两银子！”
“五千？”甄氏愕然，“不是五百么？”
“太太，到了现在，你还指望拿钱消灾吗？他们不把咱家榨干，绝不会罢手的。”
甄氏忍不住泪流满面，她这时候不知道该恨谁，其实，五千两银子，她已是拿不出来了，男人临死，不知怎么动的手脚，现在，家里的好地，地契都不见了，以前库房堆得满满几筐银子，忽然也凭空消失，就连家里值钱的古董，忽然也被藏了起来，甄氏觉得男人简直会变戏法，一挥手，那些东西都不见了。
李秀才不过是把那些换成了银票、当票，交给了嫣然。
甄氏手里，只剩下李家一个空架子，李家真正的财富，都在她嫉恨的前房生的长女手里。
“宋妈妈，你说我该怎么办？”
“太太，这可不是你和大小姐置气的时候，大丈夫能屈能伸，你就低一次头，求求那个钱家的二爷吧。”
“你怎么就笃定这个钱家二爷，能解了咱家的危难？”
“好歹试一试啊，不然怎么办？”
“我一想要去求那个——，嫣然，心里就憋一肚子火。”
宋妈妈没说话，她太了解太太了，不逼到绝路，是不会回头的。
果然，甄氏发了一通脾气，竟然返回了内院，第二天清晨，听外面的下人来报，说是钱家二爷昨晚借宿在村头，这就要返回山阳，她才急了。
“把她拦住！”
“不行啊，太太，人家带了两个有功夫的保镖，咱们的人还没沾身，就被撂倒了。”想起钱文翰也带保镖，甄氏毫不怀疑下人的说辞。
“这怎么办？”
宋妈妈急了：“太太，你不亲自出面，谁去都没用。”
“我，我……”
文瑾不知道，她还间接地为嫂子出了一口恶气，讨回一次公道。就在她坐的牛车，走出李家庄一里远时，甄氏的马车追了上来。
“钱公子请留步！”宋妈妈不顾颠簸得头晕眼花，爬下马车，就对着文瑾这边行礼。
有人挡道，牛车自然停了下来。文瑾坐在牛车里，无论李家的仆人如何恳求，一声也不吭，石启旺先生气了，他走上前：“你们挡着路，算怎么回事？不要惹怒了我石某，大家都不好过。”
甄氏终于无奈地露出个脑袋：“钱二爷，请到寒舍一晤。”
“你是谁？让开！”石榴还没见过这样求人的，也生气了。
“你——”宋妈妈急的，不停给主子使眼色，甄氏不得以，下了马车，“钱公子，请看在我家老爷的面子上，帮我们一下。”
“我们主子不认识你家老爷。”石榴一点也不客气。
“那请钱公子看在我孤儿寡母，无依无靠的份上……”
“滚开！”文瑾终于知道嫣然为何能不得不住到姑奶奶家了，就这么个糊涂又狠毒的后母，到了现在，也不肯承认要仰仗她来解决问题。
甄氏听到文瑾冷冷的声音，脸一下子涨得通红，但若是这么把人放走，明天上堂，可就是自己了。
“钱公子，请你看在我们嫣然的面子上，帮李家这一次吧。”甄氏说得咬牙切齿。
文瑾还是不动，石启旺和石启月把甄氏的车夫揪了下来，准备为文瑾开路，他们难道有这么贱，哭着求着给别人解忧排难吗？
甄氏急了，提高了声音：“钱公子，你不能这么冷啊！”
“滚开！”石榴上来，拉开甄氏，“见过不要脸的，没见过你这样的，不就仗着老爹救过一回亲家老爷，就欺负了我们大奶奶这么多年，现在求着我们，还敢这么说话，我们不欠你的，滚！”
看到文瑾的牛车开动，甄氏才真的彻底没辙，她忍不住哭起来，跑上前去，挡在路中间：“钱公子，钱公子，有话好说……”
看到几双冷冷的眼，甄氏终于慢慢跪了下来：“呜呜，求求你，钱公子——”
“先给我们大奶奶磕头，说对不起！”石榴欺负起人来，还是很有几下子的，看到文瑾瞥了她一眼，小丫头惴惴地低下头，背着主子，她在明湖城，那就是二当家。
甄氏的心理防线一旦倒塌，便再也强硬不起来，她本就是筑起一个强硬的外壳，其实内里全是虚的，所谓外强中干，就是指她们这样的人。
先是磕头给嫣然赔不是，一再保证，今后再也不敢和大小姐作对，和大姑爷作对，又磕头求文瑾帮她渡过难关，石榴把甄氏折腾够了，这才心满意足地问主子：“你看，这样可行！”
“让她们让路，咱走！”
甄氏听见这话，肠子都悔青了，被石榴架到路边，眼睁睁看着文瑾离去。
“这可怎么办呐？”
宋妈妈无语，主子都什么时候了，还想摆大家主妇的款儿，她以为这么摆谱，能压住大小姐，就谁都能压住吗？
大概走了两刻钟，文瑾才发话道：“去怀津府县城。”
“是！”
文瑾到了的时候，提前做铺垫的石严宗已经把事情都问清楚了，正在县衙附近的好运客栈等候着。
因为手有残疾，没有被征兵，文瑾见他心思缜密，便让他跟着跑腿办事，这一次，是因为石严宗娘舅家是怀津府的，这才委以重任，没想到完成的十分出色，文瑾暗叹，竟然一时同情心起，让自己网罗一个能干的手下。
残疾人知道自己有缺陷，他们为了证明自己不是废人，往往比普通人更加努力，也对赏识自己的人，更加忠诚。
等文瑾坐定，小儿送来开水，石榴泡好茶，石严宗便开始汇报：“怀津府的知县赵大人，把案子委托给了典吏陈公明，这个陈公明，就是和王大勾结的人。”
文瑾明白了，就算李家有地契能怎样，人家摆明要欺负人，不说别的，就是不结案，三番五次招甄氏上堂，也能打开李家的缺口，诈出钱来。
“找到通融的人了吗？”
“找到了，刑房的书办王礼和陈公明有怨，他接了银子，答应一会儿请知县的师爷张义过来，不过，他说，说服张义，还得公子你亲自出面。”
“好的！”文瑾点头，“谢谢你，严宗大哥！”
石严宗有些不好意思，又有些骄傲，谦虚道：“公子忒谦了，严宗没做什么。”
“已经做得很好了，才一天时间呢。”
王礼和石严宗玩了个花招，他并没有给张义说明什么事情，只是把人请出来吃饭。
文瑾做东，可惜小店没什么好吃的，无非卤驴肉一盘、烧鸭一盘，红烧猪肉一盘，五花肉切片，蒸成条子肉一碗，石榴亲自到厨房巡视一圈，才又来了葱花炒鸡蛋一盘，小鲫鱼汤一盆。
张义到的时候，王礼已经在等候了，桌上还坐着一位不认识的年轻人，看到客人来了，文瑾招呼小二上菜。
张义看到八仙桌放得满当当，很满意，对文瑾略略客气了些，不再用下巴看人。
“张师爷请！王书办请！”文瑾已经悄悄垫了一碗酸汤面，自然要趁张义空腹，先把人放倒再说。
男人，有了六七分的酒意，话就好说了。
张义和王礼不疑有他，果然和文瑾连干三碗，肚子热起来，才开始吃菜。
“小弟金诚，初来乍到，还不知道怀津府那条街长呢，今后，少不了要打扰二位，还请看在小弟年轻识浅，不懂事的份上，多多提携，多多宽容。”
“哈哈哈，无妨，无妨。”王礼道。
“金小弟是经商么？”
“是啊，这才来扎点，还不知成不成呢。”
“想做那方面的生意？”王礼谨慎地问。
“这不还在查看呢。”……东拉西扯了半天，又想办法灌了二位好几碗酒，张义终于不再矜持，也开始说起话来。“在咱这怀津府，没有我张义办不成的事儿，你找我，算是找对了。”是个男人，就不会忘了吹牛。
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