焦氏在钱先贵入狱，江从阳再也不搭理她们娘儿三个时，急得如热锅上的蚂蚁，像她这样从来没想着自强自立，只想依附和盘剥别人的吸血虫，现在真的抓瞎了。
焦氏前一阵，还恨钱先贵把她当仆人，现在，她发现自己还不如前一阵儿呢。
钱文艳已经生了，却是个女儿，江从阳以前虽然不来，好歹还给送米送钱，现在，这边生个女儿，而家里那位也已经怀孕，他已经彻底放弃了这边。
钱文才还曾经悄悄在路上拦过江从阳，还想求人家继续供养他们一家白吃白住呢，江从阳连面儿都不露，仆人更是凶神恶煞一般：“我们老爷不认识什么姓钱姓金的，赶紧走，别惹老爷生气，让你立刻滚出明湖城！”
钱文才垂头丧气地离开，他再也不能在学堂里混日子，过衣食无忧的米虫日子，回到家，少不了在焦氏跟前好一通抱怨。
焦氏把家里翻遍了，也不知道钱先贵把钱藏在哪里，她去狱中探望了几次，钱先贵已经不疯了，却实话实说道：“我手头没什么积蓄。”
“江大人不是给你了上百两银子吗？”
“那够干什么？还不早让你们吃完喝完了？”
焦氏委委屈屈地回去，更加发愁日子难以为继。
这天，她碰上了一个牙婆，一顿密谋，焦氏回去，和钱文艳商量：“艳啊，你爹出事了，咱家的日子，一天不如一天，你有没想过，今后怎么过？”
钱文艳只会哭，她和钱家大房的人一样，除了窝里横，欺负自家人还可以，真正面对社会，就只有这一招。
“艳啊，你想过没有，江老爷翻脸不认人，我们留这个小孽障，就是一个负担。”焦氏指了指钱文艳怀里的孩子。
“呜呜，娘，你说怎办？她还这么小，总不能就这么扔了？”
“傻孩子，有个好人家，女人连着生了五个儿子，现在年纪大了，也没个姑娘，想买一个呢，咱这个娃儿，可是好相貌的，不如给了别人去。”
“呜呜，这让我如何舍得——”
“傻闺女，没了这个拖累，娘托人给你找个好人家嫁了，今后何愁没有吃喝？嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，作为女人家，你年轻漂亮，还怕什么。”
见女儿不说话了，焦氏便把小外孙女抱起来，她还亲了亲，把孩子送到了那个牙婆家里，换回了五两银子。
不到两天，焦氏手里的银子，就变成了精米细面、蔬菜肉食，他们娘三个，好好吃喝了一个月。
这娘几个真能败的，五两银子，可是普通的明湖城人家一年的花费。连牙婆都佩服焦氏的心态好，不怕今后会挨饿。对于这样的人，牙婆很快又给焦氏找了一单生意。这一回，自然不是**裸的贩卖人口，而是，换了一个说辞。
牙婆，经常还兼职媒婆的，她这回，给钱文艳找了一个婆家：“男人就是年纪大了些，可没有公婆，又是读书人家，还有个铺子，衣食无忧的，实在是个好下家。”
钱文艳死活不愿意：“我不嫁老头，死也不，我受够了，老男人都是骗子，呜呜。”
焦氏没办法，只好去找那个牙婆：“王大嫂，还得请你再帮着找一找，孩子死活不愿意，她不想嫁给年纪这么大的。”
牙婆吃了一惊，那老头已经五十了，她还以为焦氏和钱文艳打听清楚对方的情况了呢，也不敢多说，心里虽然遗憾拿不到丰厚的媒人钱，但也没法逼迫焦氏。
俗语说，车船店脚牙，无罪也该杀，是说这些人中，很多人坑蒙拐骗，这牙婆就不是个好东西，先撺掇焦氏把钱文艳的女儿卖了，现在又撺掇焦氏把钱文艳也卖掉，眼看这一笔钱拿不到手，牙婆眼珠子转了几圈，竟然想打起焦氏的主意：“她婶婶，你其实啊，还守着那死鬼做什么？不如到衙门，求个义绝，你自己便能当了自己的家了，一嫁由父母，二嫁自由身，我再帮你找个好人家，吃穿不愁的。”
焦氏犹豫，男人在监狱里没出来，谁又能担保，他不会忽然时来运转了呢？
“呿，金嫂子还嫌不受罪啊，他打你的时候，何尝给你留面子，他拿钱去花天酒地，哪有想起你的难场？”
想起钱先贵无情地打她耳光，焦氏就再也不愿意守着钱先贵这个鸡肋男人。
牙婆见有机可乘，接连几天，都围着焦氏，撺掇个没完，甚至找到一个衙门里的帮闲，让去办焦氏和钱先贵义绝的文书。
这是要钱先贵按手印的，钱先贵死活也不答应，而是要焦氏去见他一面：“我被钱文翰诬陷，身陷囹圄，不知道老父台已经换了王大人，你在外面，也不操一点儿心，想我俩的交情，你去求他，他能不为我伸冤平反？我要是出去，你不就有靠山了？”
焦氏犹犹豫豫，回家翻箱倒柜，找出一匹尺头，又买了一盒点心，和钱文才去了县衙的后门，递了帖子进去，却被拒绝了：“夫人说了，不认识什么钱先贵。”
焦氏气得跳脚，却强压怒气，哀求道：“我们是山阳来的，当日和王大人走动也不少的。”
“你先回去，夫人等老爷下衙，问清楚再说。”
此刻，王申海正对着刑部批文，看着钱先贵的名字发愣，他昨天才得知此事，赶紧调了钱先贵的卷宗，事实俱在，钱先贵买凶要杀死侄子，这让他非常震惊，虎毒不食子，亲亲侄子，他如何能下得了手？想到自己还曾和这样的人称兄道弟，王申海就脊背发凉，他连亲侄子都能下得了手，自己万一不如他意，岂不也命已休矣？这样的人，不值得自己冒险去搭救。
何况，搭救起来，风险也太大了，案子已经经过了刑部，想改判，惊动的人也太多，那得花多少钱和精力呀。
在内心里，王申海自从听说钱先贵将被休的女儿再嫁，还闹出通奸杀人的丑事，已经让他很为自己识人不清懊恼，人前人后，都不肯承认自己曾经交往过这样的朋友，他之所以犹豫，只是怕自己拿了钱先贵一方名贵砚台，被对方抖落出来罢了。
钱先贵马上就要被压往西疆军营，做军奴的人，常常活不过三年，自己还有什么好担心的？王申海连钱先贵的案子审核的过程都没走，直接派了衙役，把他和几名流放的犯人押解上路了。
钱先贵的疯病，已经好了，他竟然忍住了押解路上的风餐露宿，顺利到达了西疆军营，因为识字，最后让他帮着照顾伤兵。文瑾后来听说这位竟如那打不死的小强一样生命顽强，不得不感慨一句：“好人不长命，祸害遗千年。”
焦氏彻底死心，在钱先贵临走，办了义绝的手续，牙婆立刻就让她穿上嫁衣，给了那个五十岁的老监生做填房。
焦氏见监生家高门大院，铺子生意也好，还当自己找了个好下家呢，等进了门，才傻了眼，后悔的连眼泪都流不出来了。老监生吝啬成性，为了省油，晚上不许点灯，平时吃饭，桌上摆一条咸鱼，看着下饭，而家里的馒头，是黑的不能再黑的麸子面，或者高粱玉米的粗粮馒头，平日里，连一顿麦子面条都不许吃，焦氏实在忍不下去，和监生吵了起来，被老家伙揪着头发，压在床上就是一顿暴揍，打得她鼻青脸肿，刚好钱文艳来看望老娘，两人抱头痛哭了一场，钱文艳把嫁个好人家享福的这个念想，也给吓丢了。不能嫁人，又吃不下苦去做事，钱文艳一时陷入困顿，那个牙婆趁机撺掇，她的去处，也就明摆着了。
自从钱先贵入狱，文瑾就不再关注这一家人，凭焦氏娘儿三个，一对半的饭桶，还能淘出什么浪花来？她现在要应付的事儿，还多着呢。
首先就是猕猴桃，沈百万上蹿下跳，文瑾果然一个代理的商人都找不到，单靠孙燕平是远远不够的。
“公子，有个自称周丹娘的女人找你。”
文瑾很奇怪，她不记得认识一个周丹娘的人。
“她说，她善丹青，还工于针线，是你要找的人。”
“哦，对，对，你带她进来。”文瑾想起来曾放出口风，要找人开发她的蛇皮腰带生意，这段时间，她根本就没在这方面费心，此刻既然有人上门，少不了要关注一下，猕猴桃万一不成，她能在其他方面有所收获，也是意外之喜。
“公子，周丹娘来了。”
“唔，就来。”
文瑾把孙燕平搜集来的明湖城大户人家的资料表收好在抽屉里，这才走出里间。
周丹娘虽然不施脂粉，乌黑亮泽的头发，只在脑后梳了个简单的螺髻，用着个荆钗簪着，身上穿着简单的月白布裙，上身是个浅粉的细布短襦，外罩一件靛青褙子，浑身上下，朴素到不能再朴素了，但依然难掩丽质天成，只见她优雅地给文瑾行了一礼：“小女子周丹娘，拜见沈公子。”
动作如行云流水，没一处不恰当，没一动作不优雅迷人，把个石榴在一边瞧的各种羡慕嫉妒。
文瑾怀疑，周丹娘是哪个落魄的大户家眷，于是语气更加和婉：“您带了自己的画作和针线了吗？”
“带了。”周丹娘把手里提的小包袱给了石榴。
石榴拿到文瑾坐位旁边的八仙桌上，打开，里面有两个扇面，一个是风景，画着小桥流水人家的江南风光，整个画面，极为素雅，只在小桥边，画了一朵颜色艳丽的小花，使画面一下子就活泼明丽起来，另一幅是花鸟画，怒放的牡丹旁边，有一对凝神相望的布谷鸟，刚入眼，她先看到的是牡丹，等仔细端详布谷时，已经忘记旁边的牡丹了，直觉那不过是个背景。整个画面，色彩浓丽鲜艳，却没有一丝的媚俗难耐。
文瑾最注重的，就是色彩搭配，两幅画一张清雅活泼，一张艳丽雍容，用色大胆布局巧妙，让人观之忘俗，这正是她想要的人。
周丹娘的女红，自然也无可挑剔，尤其是绣品，绝非普通家庭的女人能做出来。
“周丹娘这绣技，恐怕是大家出身的吧？”文瑾问。
“钱公子，英雄不问出处，何况丹娘一小女子？你只说我的画儿和针线，可入得了公子的眼？”
“入得，太入得了。”文瑾还当周丹娘是破落的大户女子，没有多想，正准备和周丹娘深谈，却见石榴皱紧眉头，似乎拼命回想什么，禁不住把目光转了过去。
“你，你是牡丹姑娘！”石榴瞪着周丹娘。
“曾经是！牡丹姑娘在走出绿怡楼时，便已经死了，我是周丹娘。”
看到文瑾微微皱了一下眉头，周丹娘神色有些黯然，又有些决绝：“我还当钱公子不是俗人，不会以常人的眼光看待我，没想到我错了。”
石榴怒气冲冲地道：“你勾引周公子，害他被家人赶出来，现在，还想害我们公子吗？”
牡丹不理石榴，却眼神妩媚地瞟了一眼文瑾：“你们公子，是我这样的庸脂俗粉能勾引的吗？”
“别想着给我们公子戴高帽，她不吃这一套。”石榴开始赶人。
“钱公子，你想要工丹青及女红的人，我既然能达到要求，你何必拘泥于我的身份？牡丹自忖没做错什么，只是比你更命苦而已，各人有各人的难处，你就不肯给我一条出路，让我自食其力吗？”
这话哀怨里，隐含锋芒，文瑾忍不住心动，她听过牡丹姑娘的大致身世，自小被卖进青楼，刻苦学艺，只为将来能用这种方式，换来自身清白，没想到老鸨贪心不足，还是把她毁了，后来，牡丹依然极力争取，终于成了现在的良家子。
“周公子呢？为何他不出来找事情做？”
“呵呵，书呆子除了会几句歪诗，还能会什么？牡丹出来做事，也一样呀。”
石榴没想到牡丹竟然还是这样痴情的女子，对她又恭敬了几分，不无担忧道：“那你不怕人老珠黄，他不要你了？”
牡丹又是一笑：“所以我现在更要努力做事，一辈子都能够自己养活自己，只要我没有放弃自己，就不怕活得不自在。周郎能不顾被家人所弃，赎出丹娘，丹娘就该用一辈子来报答，只要他一天肯接受，丹娘就一天不放弃。”
文瑾看着她俩一问一答，丹娘脸上坚毅的神色，明澈的眼神，证明她不是说谎，不由也心下感动。
至高无上的学堂，也会培养出钱先贵那样的败类，污秽不堪的青楼，竟然走出丹娘这样的奇女子，文瑾不是那种假清高的道学先生，怎能因为出身，就拒绝给丹娘自食其力的机会？
“石榴去给我们泡茶，丹娘请坐，且听我说。”
周丹娘知道自己机会来了，脸上的表情微微放松了一些，等石榴出了门，她便低声道：“钱公子果然非常人行非常事，丹娘会小心谨慎，不给公子添麻烦的。”
文瑾拿出一条绿色花纹的蛇皮腰带，上面订了八颗宝石纹的方形银饰，素雅中不失华美这是她指点石榴做的。
丹娘双手接在手里，啧啧称奇，最后了才脸色微变：“这是蛇皮的？”
“嗯呀。”
“我当是绣出来的，还想哪个巧手，能夺天工。”她一边说，一边翻看，“公子巧思，竟然能想到这里。”
“就怕有人接受不了……”
“不怕，不怕，只要有一个人能接受，咱这明湖城的人都能接受了。”
“谁？”
“总督府的三公子廖成天，他最爱追求新奇之物，并且，人也俊美非凡，每年换季，他穿的衣服样子和颜色，就是全城富家公子所求的样式和颜色，为此，廖三公子十分苦恼，不得已每季都要做上七八套衣服，以求和别人不一样。”
文瑾还是第一次听说这个，惊讶地瞪大了眼睛，也是啊，她到了明湖城，接触的最高官员，就是路灿，而路家公子也才十岁，还没有追求时髦的意识呢。
“可是如何把这东西送给廖三公子呢？”既然丹娘认识廖三公子，想必也能给文瑾出个主意了。
“这个不容易，廖三公子是廖夫人所出，又聪明俊雅，在家极其得宠，我们普通人，是没法见到他的。”丹娘歪头想了想：“廖老妇人的生日在中秋后，每年都会宴宾客，钱公子试试看，能不能从这里下手。”
“好，谢谢丹娘提点。”
“钱公子客气。”
文瑾转了话题，询问丹娘如何和自己合作：“我已经租下一个小院儿，你每日需要过去做事，一月四休，那里还有几位工匠，今后都听你调遣，这些蛇皮，除了做腰带，还可以做些其他配饰，比如笔袋、抹额等，由你根据材质和图案来决定，不知丹娘觉得可行？”
“行！”
“至于你的报酬，暂定一月一两银，每做出一件精品，利润高出二十两银子的部分，给你抽两成的作为奖励。”“行！”
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