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“岂有此理!尔等莫要得寸进尺!”兵部尚书又是第一个站起来反对。
皇上也不悦道:“托娅郡主,适才小可汗并未说过要指定人参加,你的要求未免有些过分了!”
“那又怎样?”托娅娇蛮地一叉腰,“听说你们齐国的公主郡主们都是娇生惯养,除了绣花针,连锅勺都没碰过。是不是呀,太平郡主?你不敢比也可以,只要承认齐国的女人不如我们草原的女人厉害,我就放你一马!”
激将法?夏青云才不吃这一套。她淡淡一笑,“郡主此言差矣!所谓术业有专攻,若是比绣花,比弹琴,比吟诗作对,你又能比得过我们吗?”
托娅一时语塞,跺脚道:“反正我就要和你比!”
看来不论哪国的公主郡主,娇蛮任性的性子都差不了太多。夏青云笑道:“要比也可以,但这是你后加的条件,我也要再加个彩头。”
托娅一怔,回头看了看苏合勒克和巴图,见他们没有反对,便扬起下颌道:“说来听听!”
“据我所知,从齐国到番邦有一条陆上商路横穿过草原,多年以来,你们草原部落扼守商路要道,课以重税,导致这条商路越来越萧条。我国商人不得不取道海路,冒着生命危险穿越重洋。”
“所以,我的彩头就是,若我赢了,你们须承诺取消商路上的关卡,除正常的关税之外,不得再征收额外的税收。你们若答应,我就和你比试。”
夏青云挑眉看着她,眼神仿佛在说。怎么样?你敢吗?
托娅一跺脚,跑回席上跟苏合勒克和巴图小声商量了几句,重新来到场中道:“行,就依你!”
夏青云正要下场,宰相南宫玺起身问道:“敢问太平郡主,你可有十足的把握获胜?一局定胜负,若你输了。大可汗不但要收回降书顺表。河套之地要划归草原部落!郡主三思。”
“宰相大人说的不错!”吏部尚书也站起来说道:“太平郡主何必为争虚名而逞强,就算承认齐国的女人不行,也不是什么大不了的事情。女人嘛。会生孩子,能在家相夫教子就行了,大家说是不是嘛!”
不少人点头附和,就连夏青云身后的女眷中。也有人阴阳怪气地议论道:“就是嘛,要她强出头!我们本就是大家闺秀。怎么能和草原的蛮人相提并论!”
皇上也开口问道:“太平郡主,宰相提醒的有道理,你可想好了?”
夏青云微微一笑,朗声问道:“皇上。我也想问问诸位大臣,如果我不下场,有谁能有把握赢过托娅郡主?”
皇上肃容道:“诸位爱卿。你们可听到太平郡主的问话,有谁肯自告奋勇。为国一战?”
群臣一下子哑了火,就连两位国公和司鸿博文都轻轻摇了摇头。
若是比赛谁能先把狮虎打死,恐怕司鸿博文会第一个跳下场。可是若要比让老虎狮子乖乖听指挥,就没人敢打包票了。
皇后悄声对身后的嬷嬷说道:“去后头问问那些杂耍艺人,有没有会驯兽的?”
嬷嬷耳语道:“刚才宫人已经跑去问过,这些艺人只会训些羊啊狗啊的,还得是养熟了的。他们连狮虎都没见过,更别说训了。”
皇后皱皱眉,侧身小声跟皇上说道:“要不就让太平郡主试试,我看她蛮有把握。她的侍女连蛇都能驯服,她以前在山里跟野兽打过交道,说不定就能赢了呢。”
“也只好如此了。”皇上点点头,对夏青云道:“太平郡主,你既有把握,就下场一试。即便是输了,朕也不会怪罪于你。”
夏青云笑道:“谨遵圣旨。”
托娅退在一旁,众人看着一步一步走向兽笼的夏青云,无不屏息凝神,为她捏了把汗。
夏青云走到兽笼跟前,先不急着打开笼门,而是围着笼子转了两圈。笼里的狮虎嗅到生人的气息,也跟着在笼子里转起圈来。
夏青云常年饮用七星泉水,身上自然散发出充沛的灵气。动物的感觉比人类敏锐的多,北溪山上的动物们不但不会伤害她,还很乐于跟她亲近。
当初雪儿和黑星也是嗅到她身上的灵气,才服服帖帖地跟在她身边。
夏青云在鬃狮的笼前站定脚步。她刚才神不知鬼不觉地从如意宝阁里弄了些泉水出来,打湿了手掌。即使有人看到她掌心湿漉漉的,也只以为是紧张害怕出的冷汗而已。
缓缓伸出手,停在离笼子半尺远的地方,鬃狮将脑袋紧贴着栅栏,不停地伸出舌头。
夏青云将手慢慢靠近,让鬃狮刚好能用舌尖舔到她的手。一下,两下,三下,鬃狮的眼神中流露出温顺的神情。
她又来到虎笼跟前如法炮制。片刻之后,将笼门打开,也不曾去拉住拴在狮虎项上的铁链,转过身走向场地中心。
众人倒吸了一口凉气,天哪,这要是狮虎发了威从后面扑上去,太平郡主可就一命呜呼了。
苏合勒克紧紧盯着夏青云的身影,表情阴晴不定,巴图凑到他耳边低声道:“父汗,要不要我...”
苏合勒克一摆手,“不要轻举妄动!”
令人奇怪的是,狮虎好像认得夏青云一般,老老实实地跟在她身后,铁链子在地上拖出哗啦,哗啦的响声。
来到场中,夏青云双手向下一压,狮虎乖乖地蹲坐下来。她走上前,轻轻解下它们脖子上的铁链扔到一旁。
“坐!卧!起!递爪!打滚!”随着她的口令,狮虎如同在马戏团里训练了很久的猫狗一般,准确无误地做出各种动作。
更有趣的是,它们还躺在地上翻着肚皮,让夏青云在肚皮上轻轻揉着。粉红色的舌头从嘴里耷拉出来,垂在嘴角,呼哧呼哧喘着气,似乎很惬意的样子。
皇后忍俊不禁地用锦帕掩着嘴笑道:“皇上,瞧这狮虎还蛮通人性的,跟太后宫里养得哈巴狗差不多。”
皇上不住地捋须微笑,“太平果然没让朕失望!”
夏青云一扬手,狮虎打了个滚儿站起身,抖抖身上的毛,眼巴巴地望着她。
她又伸出手让狮虎舔了舔,指挥它们跳上台子,吩咐道:“张开嘴!”(未完待续)