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幕僚们的刻意奉承，却没能像往常一样填满宰相南宫玺的虚荣心。
他的几个得意门生只中了三甲，被赐同进士出身，连二甲都没能进去。尽管状元和榜眼都已经递来拜帖，言称要拜在自己门下，但齐国历来有个不成文的惯例，状元和榜眼通常不会捞到什么实权，空有个响亮的名头而已。
让他生气的是，在殿试中大出风头的‘玉州帮’的书呆子，一个个在客栈里喝的酩酊大醉，没一个人来拜见他这位文臣首位的当朝宰相！
南宫玺的幕僚们察言观色，第一时间挖出了玉州帮的人脉。
这帮穷酸进京赶考，是个名不见经传的小茶楼在资助，小茶楼的东家叫夏青云，就是曾经被他的一个门生抓进大牢，而后又被镇远将军救出来的小丫头。
而这小丫头不知什么时候来到京城，摇身一变，成了镇国公的义女，还被册封为太平郡主！
皇上历来重武轻文，他身为宰相，本该是一人之下，万人之上，却处处受到两位国公的挟制。
好不容易抓住太子摄政的机会，压下去他们一头，没想到皇上又缓了过来，重掌大权，镇国公和护国公在朝野的威望暴涨，此次玉州帮的崛起，定是他们在背后使了手段，想要培植同党，打压自己。
南宫玺端起茶盏，想要喝口热茶顺顺气，一想起这茶叶正是青云茶园出品的，气又不打一处来，咣当一声重重地顿在桌上。
幕僚进言道：“大人，不是还有初八的朝考吗？虽然是皇上钦点，但封官不封地儿。到哪里上任，还不是您和吏部说了算？”
南宫玺嘴角动了动，摆摆手，义正言辞道：“朝考乃是为国家选择栋梁之才，焉能掺杂私情！有能力的，自然要被重用，哪里需要。就派到哪里！”
听话听声。锣鼓听音，水银一样溜滑的幕僚们，妥妥地会意了宰相的指示。像一群工蜂一般，飞进各个官员的府邸。
这个新年，有人过的轻松，有人过的迷糊。有人过的绞尽脑汁。
镇国公府，除夕一大早。夏青云从宝阁里取出三个奶油蛋糕，一个送去给长公主府的安平郡主，另外两个送入宫中，献给太后和皇后。
噼里啪啦的爆竹声从早到晚就没断过。焖煮炖蒸，各式各样的美味佳肴端上来一盘又一盘，从下人到主子。人人穿着崭新的冬衣，喜气洋洋。就连马厩里的马匹。都系上一朵大红花，喷着响鼻，美滋滋地吃着夏青云特供的‘宝阁草料’。
在翰林院旁边的一家客栈，十几个‘书呆子’从除夕喝到初一，迷迷糊糊地过了他们在京城的第一个新年。
而六部的尚书，御史等朝廷大员，则在除夕这天，不约而同地接待了几拨宰相的幕僚，客客气气地说了套官话，送走来人，就只剩下嘬牙花子发愁了。
一边是储君太子的红人，当朝宰相，一边是皇上的重臣，手握兵权的两位国公，哪头儿都得罪不起！想到初八的朝考，连年夜饭吃的都是味同嚼蜡，不知滋味。
初一一大早，前去国公府拜年的人扑了空，两位国公天没亮就带着家眷赶往戒台寺，祭祀祈福。
夏青云还揣着一个心思，就是想找到闲云大师，问一问自己还有没有可能回到前世。想起那边的父母，也只有自己这么一个女儿。她重生了，还有了两对疼爱自己的父母，可那边的父母亲该是多么的伤心！
然而戒台寺的住持却告诉她，闲云大师闭关了。这一闭关，短则三月，也兴许深入禅定，一年半载才出来。
夏青云只好悻悻而去，陪着两位娘亲烧香磕头，施了一大笔香火钱。
在戒台寺小住了三天，回到京城。齐国历来有初四不出门，初五不拜年的习俗，这个年便清清静静地过去了。
姚喜礼和青莲等人初五这天回了河间，因今年的殿试和朝考，年前就有不少人来到河间，等着四下走动送礼，活动关系，捐个好地方的肥差。所以河间的大小店铺，酒楼，也同在初六这天开张。
不过，毕竟大多数人还沉浸在新年之中，本地的客人并不是很多。初六开门发了利市，人们见面说着些道喜的话儿，也没什么心思干活，姚喜礼就让人早早打烊。
对面的踏云楼倒是比平时人要多些，人们吃惯了家常菜，过年又得了些银钱，便出来打牙祭，直到半夜，还有几桌客人没走。
掌柜早就困乏，趴在柜上打盹，伙计打着哈欠，提着壶往楼上的雅间又送了一次水，心中暗骂，这几个吃货，怎的还不走！
这个雅间的客人过了饭点儿才进来，他们本是想去清云轩的，但那里已经打烊，这才就近进了踏云楼。
为首的是个瘦高个子的公子，带着一女三男，女的像是丫鬟，男的似是家丁模样，要了些寻常酒菜，几壶老酒，统共不过三两银子，却待了足有两个时辰！
好不容易等到他们喊结账，伙计等着那银子，一个家丁起身时不小心，带落一套杯碟，哗啦啦掉在地上摔了个粉碎。
公子歉然道：“多少钱，照价赔。”
伙计懒洋洋地瞥了他们一眼，风尘仆仆，衣裳样式也是京城过时的，说话也不是京城口音，想来定是外省来走亲戚的，便一耷拉脸，“不多，十两！”
“什么！”那家丁叫嚷起来，“只不过一套用旧的杯碟，你们敢要十两！”
伙计嘿嘿一笑，“杯碟是不值钱，但还没出正月，打烂东西要招来晦气，十两，还是少说了！”
“哪有这个理！叫你们掌柜来！”
“不用叫，叫了也白搭，我劝你们还是赶紧给了银子走人。”伙计一脸的不屑。
家丁一听更是来气，和那伙计吵嚷起来，不免有些推搡，桌掀椅翻，哗啦啦盘盏又碎了一地。
那公子却不管不问，站在窗边冷冷地看风景。
动静一大，惊动了楼下的掌柜，忙打发人去看。得知缘由，掌柜冷笑道，“大过年的，跑到这里撒野，跟他们说，不拿出一百两银子，今天就别出这个门儿！”(未完待续)