赵鹏被连夜移交给军方，黄椿寿非常重视周和李兵提供的信息，在经过紧急磋商后，他决定继续跟妖怪族谈判，并不因为赵鹏事件而止。他想营造一种假象，使它们误以为赵鹏还没有动手。同时黄椿寿命令军队立刻进入战斗状态，随时准备向汤山镇发动总攻，但是在战斗正式打响以前，用人质换取水电和食物的计划维持不变——他希望尽可能多地解救无辜的人质，免得再次陷入到麓宁城的困境去。
事实上开明兽和郑蔚已经察觉到了赵鹏的失败，G城在一瞬间爆发出惊天动地的妖气，但是立刻被压制下去了。它们不知道究竟发生了什么，惟一可以肯定的是化血术彻底失败了，张瑞午的隔世传人还活着，他或者她继续操纵三十朵金莲守卫着G城，没有半点松懈。不过军方既然不主动止谈判，它们也乐得装糊涂，虚应一番故事，并且为了争取足够的时间，它们把每天释放的人质增加到五十名，以表示自己的诚意。
双方都很清楚，谈判在某一天会突然止，战斗将再次打响，很可能比以往任何时候都要激烈。为了争夺G城，无论是人类还是妖怪都不惜付出生命的代价，浴血奋战，直到有一方彻底失败为止。
黄椿寿、开明兽、郑蔚渐渐达成了一种默契，他们心照不宣，不再就实质性的问题展开争辩，而是游离于主题之外，在不经意的交谈了解彼此的习性和观念。随着时间的推移，人类和妖怪相互有了更深刻的认识，这是一个意外的收获。黄椿寿敏锐地感觉到，这个看似野蛮残忍的种族其实也在酝酿着某种秩序，它们正处在上升期。在不断地学习和进化，向人类靠拢，它们就像是生活在北方沙漠苦寒之地地少数民族，坚忍，团结，充满了活力，它们随时都可能影响到人类的历史进程。
这正是他不愿意看到的。
化血术失败的消息传到了妖怪族的巢穴。麒麟兽和白虎精决定立刻对N市发动偷袭。它们已经做好了一切准备。在此之前，一支由数百名精锐战士组成的小分队已经变化成人类的模样，偷偷摸进N市，潜伏在人群，伺机进行破坏和杀戮。这是它们从麓宁城争夺战里学到地反面经验。人类教会它们的。
开明兽远在汤山镇，它虽然没有直接参与这次作战，但是整个进攻的计划就是由它一手制定的，它希望向麒麟兽证明自己的能力。这次它并不打算故伎重演，占领N市。把它变成妖怪族地军事基地，过去失败的经验告诉它，市不是汤山镇。它是跟G城齐名的江南大都市，规模相当于五个麓宁城那么大，濒临长江，地势险要，历来都是兵家必争之地。而且据潜入城内的小分队回报，驻扎在N市的除了87118部队外，还有江北地集团军，妖怪族根本就没有这么多兵力打一场消耗战。
它们的目标是夺取集团军的重型武器。
这天深夜。妖怪小分队展开了一场规模空前地大破坏。它们首先炸毁了位于郊区的发电厂和配电变电所，整个N市渐次陷入黑暗之。大停电引发了一连串的事故，交通一片混乱，几乎处于停滞状态，饥渴难忍的乞丐纷纷冲进饭店里抢东西吃。生活在社会底层的流民开始抢劫商店，趁火打劫。一些心态不平衡的青年人涌上街头，大喊大叫着，轮起棍棒专砸进口小轿车……N市爆发了大规模的骚动！
但这只是开始，妖怪小分队在黑暗的掩护下，迅速分散到各处纵火烧城，转眼间烈焰冲天而起，借着强劲地西风不断蔓延，渐渐连成一片。火光映红了大半个天空，N市里哭声震天，救火车和救护车被堵在拥挤的街头，动弹不得，只能眼睁睁地看着无辜的市民被大火吞没。
那一天被称为N市的混乱日。
在市长许松龄的强烈要求下，集团军和87118部队地战士一拨拨赶赴市心，配合交警维持秩序，组织市民撤往安全的地方，救治伤员，扑灭大火，一时间忙得不可开交。军长高岸谷亲自赶到现场，他被眼前地一切惊呆了，一时间乱了方寸。他根本不知道该如何指挥这种大场面，只能擦着额头的热汗一个劲给营地下命令，让他们派更多的部队上来帮忙。
就在他们后方空虚的时候，埋伏在地下的麒麟兽和白虎精率领数千名训练有素的妖怪，以迅雷不及掩耳之势直扑向集团军的驻地。它们受到的抵抗微乎其微，留守在营地的A师被打了一个措手不及，死伤不计其数，战斗呈现出一边倒的态势。
白虎精充分发挥妖怪的机动性以及不受黑暗影响的优势，指挥部队把A师分割成几块，切断他们的通讯联络，在局部战场集优势兵力加以歼灭。等到A师全线溃退后，它又收拢兵力，分成两路追击散兵，不断向纵深方向推进，一直攻入集团军重型装甲师的驻地。
好不容易捱到天色大亮，高岸谷组织起兵力全线反攻，但是他们发现妖怪部队已经神秘地消失了，就像它们当初神秘地出现一样，没有留下任何痕迹。集团军损失惨重，三个军火库被洗劫一空，遗失了大批武器和弹药，重型装甲师几乎全军覆没，清点下来，竟然少了三辆坦克和七门加农炮！
高岸谷想破了脑袋也弄不明白。损失的枪械和弹药还可以说是被妖怪部队偷走了，但是坦克和加农炮都是庞然大物，重量要用吨来计量，它们连这都可以带走，究竟是怎样做到的呢？他脑里突然浮现出一个荒诞不经的念头：“难道真的有五鬼搬运法？”高岸谷几乎被肩头的责任压垮了，他用力摇摇头，拎起电话向司令员张重庆报告集团军的损失，一颗心忐忑不安。声音变得连自己都认不出来。
妖怪的袭击竟来得如此迅速而激烈，张重庆和黄椿寿几乎不敢相信自己的耳朵，他们立刻意识到谈判完全破裂了，战争已经是箭在弦上，无可避免。在得到军委肯定地答复后，黄椿寿命令R集团军、K集团军即刻发动总攻，不惜一切代价歼灭妖怪部队的有生力量。解救围困在汤山镇里的居民。
但是汤山镇已经变成了一块死地，空气弥漫着浓得化不开的血腥气味，到处都是残缺不全的肢体，老人，青年。妇女，儿童，彼此重叠在一起，五脏腑都被挖空吃掉，脑壳像椰一样砸开一个大窟窿。里面空荡荡的，什么都没剩下。汤山镇是人间地狱！妖怪族在享用了盛大的人肉宴席后逃得无影无踪！
率先进入汤山镇地先头部队被眼前的一切惊呆了，这在恶梦都不会出现的景象。真实地呈现在他们面前，伸手就可以触摸到！他们一个个鼻发酸，心充满了愤怒和仇恨。战士们不知疲倦地搜遍了整个汤山镇，掘地三尺，也没有发现妖怪的行踪，装备了机载生命探测系统的武装直升机在汤山镇上空盘旋，把搜索地范围扩大到方圆三百里，暗蓝色的屏幕上还是没有任何显示。那些残忍嗜血的凶手就像空气一样消失了。这对于驻守在附近的R集团军和K集团军来说是一个无比沉重的打击。
妖怪部队竟在他们地眼皮底下大模大样地溜走了！
在G城的最高指挥官张重庆和黄椿寿的主持下，军方地高层将领聚集在市政府的会议室里召开了一次扩大会议，除了各集团军的军长和参谋长以外，与会的还有周、赵诗芬和李兵。黄椿寿之所以邀请他们出席，一方面是听取“专家”的意见。另一方面是有重要的任务要委托他们完成。
会议一开始就显得异常沉闷，张重庆铁青着脸一言不发。他把一大叠照片摊在会议桌上让大家传看，照片上的场景是一片混乱的N市，血腥恐怖地汤山镇，尤其是后者，鲜活的生命只剩下残缺不全的尸骸，触目惊心，每一个人都为之动容。死一样的寂静，没有人说话，眼眶里噙着泪水，沉重的责任感压在大家地心头，连呼吸都变得异常困难——除了周，他脸上没有任何表情，冷静得近乎冷酷！
黄椿寿轻轻咳嗽了一声，打破了长时间的沉默，他地话就像一块石头丢进平静的水面，激起了无数波浪和涟漪。他说：“谈判彻底破裂了，我们要跟妖怪决一死战。军队的责任就是保卫国家，保卫人民，我们从不惧怕流血和牺牲。但是在此之前，我想确认一件事……周，我听李兵说起过，利用金莲和吸血獠的内丹作法，可以修复二十八宿降妖除魔印，把妖怪重新囚禁在黄泉之下，有没有这回事？”
牺牲一个半人半妖的怪物，就能够把妖怪囚禁在深深的地下，永世不得翻身，世界从此恢复和平与宁静，人类拥有一个光明的未来！真有这么好的事吗？还是荒诞不经的传说？大家的心怦怦直跳，不约而同把视线投向周。
在众目睽睽之下，周沉着地点了点头。
“那么你愿不愿意作出牺牲呢？”
这句话才是最关键的！愿意又怎样，不愿意又怎样，周有选择的权力吗？人类会尊重他选择的权力吗？周不禁笑了起来，尽管黄椿寿努力争取他的合作，小心翼翼地回避这个敏感问题，他还是无法抵挡一举打败妖怪族的诱惑。这些血腥的照片只是道具，想使他沸腾，使他感动，主动接受牺牲的命运，成为后人缅怀的对象。不过他还是很感激黄椿寿，至少他没有暗箱操作，而是在大众广庭之下征求他的意见，这是一种发自内心的尊重。
又有多少人类懂得尊重其他的生命？
在这一刻，周的心情平静如水，他意识人类的感情已经从他的身体里完全抽离，他终于能够以一种超然的、纯客观地心态来看待问题。这就是所谓的成长和成熟吗？为此他付出了多大的代价？周瞥了赵诗芬一眼，回想起那个永远都不会忘记的午后，赵诗芬低声念动着咒语，浑身的血液一股脑地流向内丹。散落在神州大地上的二十八宿降妖除魔印开始弥合生长……一切都是那么清晰，仿佛就发生在昨天。
大家的心情都十分复杂，他们在等待周地回答，每个人都情不自禁地问自己：“如果我是周，我又会作出怎样的选择呢？”在电影电视里，为了国家和人民，为了整个人类的命运。英雄们不需要经过激烈的思想斗争，立刻就能够作出正确的选择，但是当这一切发生在现实，为什么抉择就变得这么困难了呢？
“这不是我愿不愿意牺牲地问题。”周的声音似乎从很遥远的地方传过来，显得有些沉闷。“根本就没有用！修复二十八宿降妖除魔印需要三十朵金莲和吸血獠的内丹，可是内丹已经消失了，不见了，再也找不回来了！它已经不在我的身体里了！”
黄椿寿微微吃了一惊，他目不转睛地盯着周。想确定他是不是在说谎。周脸上带着一丝嘲讽地笑容，很刺眼，但是这不是推脱之辞。黄椿寿几乎可以肯定，他绝对没有说谎！他感到一种深切的失望，但同时也有一些释然——放弃幻想，起来战斗！没有任何捷径可以战胜敌人，必须奋战到底，付出血的代价！军人是不能逃避战争地！
“如果你们不相信，可以请法师团的康平证明一下，他是天师道的传人。会灵识神通，吸血獠的内丹是瞒不过他的眼睛的。或者我干脆去医院拍张X光片，做个全身的CT也可以，用科学来证明我说的话。”他地目光从众人脸上一一扫过，“很遗憾我帮不上什么忙。人类必须正视自己的命运，这在一千年前就已经注定了。即使是张瑞午也不能够逆转天意！”
周的话让李兵感到很不舒服，他仿佛是一个局外人，根本就没把自己当成是人类的一份——不过他本来就不是！黄椿寿倒没有放在心上，他觉得这很正常，这才是他所认识的周。他说：“好吧，没有希望就算了，把妖怪困在黄泉之下也不是一个办法，就像定时炸弹，必须把它们彻底消灭才行，否则地话，总是一种潜在的威胁。”
黄椿寿顿了顿，整理了一下思路，继续说下去：“现在已经很明确了，从一开始开明兽和郑蔚就没安好心！它们占领汤山镇，提出谈判只是为了掩人耳目，拖延时间，一方面可以把赵鹏送进G城，不会引起我们地怀疑，另一方面可以吸引我军的注意，为麒麟兽和白虎精偷袭N市创造条件。”
“郑蔚纯粹是在瞎胡闹，他把事情想得太简单了，赵鹏根本就不是一个合格的间谍，他的行动彻底失败了，G城安然无恙。对了，刘枫怎么样了？听说他受到化血术的攻击，没什么大问题吧？”
周轻描淡写地说：“他很清醒，精力充沛，妖气汇聚在他的肝、心、脾、肺、肾里，暂时不会有生命危险。这种情况我们还是第一次碰到，今后会怎样谁也不知道，也许他会逐步妖化，变成一个半人半妖的怪物，就像我一样。”
黄椿寿有些错鄂，不过转念一想，这倒不完全是一个坏消息，也许G城能够得到另一个强有力的外援，关键在于刘枫能否保有一颗人类的心。他没有在众人面前暴露自己的想法，而是迅速继续他原先的话题：“不过麒麟兽和白虎精的行动已经得手了，据N市的高军长报告，集团军损失惨重，三个军火库被洗劫一空，驻守在营地的步兵师和重型装甲师几乎全军覆没，还遗失了三辆坦克和七门加农炮。”
“种种迹象表明，我们的敌人正在把握一切机会，不断地学习和进化。这很棘手，可以预见我军在军事上的优势不会维持太长的时间，必须尽快找到它们的破绽，发动一场决定性的战役。不过很遗憾，不管是进攻N市的那支妖怪部队，还是屠杀了汤山镇居民的那些凶手，它们全都神秘地消失了。连机载红外生命探测系统也不能发现它们的踪迹！”
黄椿寿把目光投向了周，热切地说：“你比我们任何人都要了解这个种族，告诉我，它们躲在哪里？它们地弱点究竟是什么？”
天平失去了平衡，妖怪族的发展已经远远超出了周的预计，必须抑制它们，否则的话。有朝一日人类将成为砧板上的鱼肉，任它们宰割。周陷入了沉思之，设想着种种可能性。他的脑海里突然灵光一闪，似乎抓住了什么关键的要点：“以前也发生过类似地情况，比如说在凤凰山战役！它们一定是躲在深深的地下。黄泉下面就是它们的老巢！”一刹那许多想法变得清晰起来，周抬头迎向了黄椿寿的视线，他们在彼此的眼神里看到了骇然和惊赏。
地道战！一切问题都迎刃而解了，妖怪族就这样躲过了机载红外生命探测系统地监视，利用四通八达的地道充分发挥自身的机动性。神秘地消失，然后又神秘地出现，全副武装的妖怪部队可以进攻任意一座人类的城市。轻松得就像吃豆腐一样。
妖怪族终于作出了明智地选择，它们把巢穴建在黄泉下，那是第二个安全的普云洞，人类的势力不能达到地地方。它们已经变得成熟而理智，作好了长期战斗的准备。偏安一隅不是它们的最终目的，它们要从地下出发，一步一个脚印，最终占领所有阳光下的土地。
如果那一天真的来临。那将是整个人类的末日！
就像一道光线劈开了重重疑云，大家的思路顿时活跃起来，彼此低声交换着看法，试图找到制胜之道。但是周接下来地话却给他们泼了一阵凉水：“这不是简单的地道战，我们面对的很可能是一个规模庞大的地下城市。位于黄泉之下，传说冥府的心。灌水。放毒气，投炸弹，这完全没有用，黄泉就像一层巨大地屏障，它能够阻挡一切攻击。”
会议室里立刻安静下来。
“如果想形成有效的打击，要么把妖怪部队引出地面，要么军队深入到黄泉之下，这两种方法实行起来都很困难。妖怪在不断地进化，而且速度远远超过了人类，它们已经放弃了几千年前地旧观念，竭力适应这个崭新的时代。它们变得越来越人性化——我指的是它们的思想。想想吧，强悍的身体，高深的法术，天生的神枪手，服从指挥不怕牺牲的机器，再加上毫不逊色于人类的智慧，这就是我们的对手！”
“它们总有什么致命的弱点吧？”
“客观地讲，有弱点但是不致命。妖怪族的武器相对比较落后，单兵的作战能力强但没有经过系统的训练，种群的繁殖率低，成熟缓慢，可以动用的兵力比较少，道门的法术对它们天生就有克制的效力，可惜大多数已经失传了。它们没有什么致命的弱点，消灭它们需要付出惨重的代价……”接下来还有半句话他没有说出口，在座的谁都不愿意听到，从感情上也难以接受，那就是“这代价人类根本就承担不起！”
这意味着什么呢？必须妥协，容忍，跟妖怪族和平相处，共同生活在这个蔚蓝色的星球上。这就是周竭力想要达成的目标，不过现在还为时过早。战争充满了变数，天平随时都可能失去平衡，他必须谨慎，小心，就像当年在实验室里调节精密脆弱的分析天平一样。黄椿寿说：“我们需要更多的情报，找出妖怪究竟躲在哪里，在干什么。我想从法师团和军队里抽调部分人员，组成一支侦察小分队，由周和李兵带领，潜入到黄泉下，侦察妖怪的巢穴，如果有机会的话进行一些破坏，打乱它们的部署。大家觉得怎么样？”
周觉得很可笑，派法师团到这么危险的地方去简直就是自杀，李兵那两下只能给妖怪挠痒，从军方抽调人员更没有必要，其实只要他跟弓卿去就可以了，其他人只会成为他们的负担。黄椿寿根本就不了解深入黄泉意味着什么，说到底他只是一个军人，一个普普通通的人类，他相信手下的战士远远超过相信周。他早该意识到，自己只是一颗随时可以牺牲掉的棋，一个需要时刻监视的危险分。
所以周什么都没有说。
这个计划事先已经征得了司令员张重庆的同意，在座的军长和参谋长见他微微颔首，于是谁都没有提出不同的意见。事实上在目前阶段，也的确没有更好的办法了，收集情报在现代战争的重要性是无论夸大到怎样程度都不为过的。
“法师团我想安排康平、慧真、陈希鹏、辛守一参加这次行动，赵诗芬留下来守卫G城，有没有什么具体的困难？”
李兵摇摇头表示没有异议。周想了想说：“我想把刘枫也带上，他留在G城太危险了，万一妖气发作，三十朵金莲克制不住，G城就会失去最有力的屏障。我们不能冒险。”
黄椿寿有些犹豫：“那他会不会对你们的任务造成什么不利的影响？”
周笑笑说：“不会的，我有把握可以制住他，而且说不定他还是一个好帮手呢！”
黄椿寿深知他必须借重周的力量，既然把侦察小分队托付给他，就应当尊重他的意见。于是他当机立断拍板说：“好吧，就这样决定了。你们回去准备一下，十二个小时以后动身，直升飞机会把你们送到碧萝山观音洞口。周，在此之前，你要先到第一人民医院报到，接受一个全面的身体检查，这很有必要，不用我多解释了吧！”
周点点头表示理解，他听出了黄椿寿的声音里带着一丝歉意，但是他根本就不在乎。