周回到招待所里，弓卿把一大堆资料推到他的面前，笑着说：“这是今天谈判的记录，你快看一遍吧，等会黄椿寿还要找你详谈呢！”
“行了，别卖关！我才不想看这些东西呢！”周知道在他回来之前，弓卿已经把全部资料迅速浏览了一遍，他只需要听她讲述一下要点就可以了，反正这种拖延时间的谈判也没什么重要的内容。
“今天的谈判涉及到了实质性的内容，关于人类和妖怪如何相处的问题。”
周怔了一下，从茶几上拿起一杯泡好的绿茶，靠在床头若有所思地喝了几口，问：“双方都提出了什么要求？”
“漫天要价！人类的谈判团要求妖怪族全部回到黄泉之下，没有特殊的情况不能出现在地面上，作为交换的条件，他们愿意提供足够的能源和食物，把地下改造成为妖怪族的乐园，让它们世世代代居住下去。”
“开明兽和郑蔚怎么说？”
“他们表示愿意停止这场战争，条件是跟人类划江而治，长江以南由妖怪族统治，人类如果愿意在这片土地上继续居住下去，它们欢迎，并且保证他们的人身安全，如果不愿意，可以自由地迁往江北去。”
“这很有意思，不过我想谁都不会同意对方的条件吧。”是的，不过他们很有耐心，在这个问题上反反复复磨来磨去，到今天的谈判结束为止没有达成任何结果。这些记录很无聊，我刚才看得都快睡着了。”
“他们都在拖延时间，谈判只是一种战术，你看好了，迟早会再打起来的。不过我始终弄不明白。开明兽和郑蔚究竟在等什么，麒麟兽方面也没有任何动静，机载红外生命探测系统找不到它们的主力，到底躲到哪里去了，真是奇怪！”
弓卿把手头的资料一一塞进档案袋里，郑重其事地提醒他：“你要小心，赵诗芬已经汇集起三十朵金莲。法师团的那些道士也许又打算作法修复二十八宿降妖除魔印了！”
周脸上露出了动人的笑容，向她摇了摇头，弓卿不禁为之怦然心动，傻傻地说了一句：“你笑什么？我是说正经地！”
“要知道这完全行不通——吸血獠的内丹已经不见了，融进了身体里。变成了我的一部分。这就是妖化的结果，我应该感谢开明兽，请它吃顿饭，如果当初在麓宁城里它没有把我逼到绝境的话，我是无论如何也不会有今天的成就的。道门地法宝对我构成不了任何威胁。现在我是最强的，我有信心击败麒麟兽和白虎精，只要它们不联手对付我！”
“你不会是吹牛吧！”弓卿忍俊不禁。眉梢眼角洋溢着异样的风情。
“一对一我谁都不怕，不过开明兽说得一点都没错，一个人是成不了大气候的，单枪匹马闯天下的时代已经过去了，个人地力量微不足道。”
“我记得你也说起过，要拥有一支自己的武装，不过这很困难，无论是人类或者妖怪族都不会站在我们这边。”
“耐心等待吧。总会出现转机的。”周并没有把眼前的困境放在心上，他轻松地说，“我们拥有几乎无限的生命，我们可以等！”
夜幕降临，周和弓卿吃过晚饭。来到了市政府地会议室里，跟张重庆、黄椿寿、宣大勇、娄娴、章德音、郭锐等人交换意见。对于开明兽和郑蔚提出的要求。他们一个个显得很愤慨，划江而治，亏它们说得出口，这绝对不能答应，妖怪族只配居住在黑暗的黄泉之下，不消灭它们已经是手下留情了。
但是周却委婉地提出了不同地意见，这个意见听起来很刺耳：“妖怪族是不愿意再次回到黄泉下的，那里伸手不见五指，漆黑，寒冷，没有光和热，看不到森林河流，照不见月光和星光，这是它们永远都无法忍受的。几十万年以前，当人类还没有出现的时候，妖怪族就生活在这片古老的土地上，它们一度是地球的主人，长久以来形成的生活习惯是不会轻易改变的。”
郭锐忍不住讽刺了一句：“难道你认为划江而治是可以接受地？”
周耸耸肩，轻描淡写地说：“漫天要价，就地还钱，我们完全可以继续跟它们谈下去，比如说划出一块妖怪保护区，就像美洲的印第安人保护区一样——当然它们是完全不会接受的。我想提醒大家的是，任何决定都必须考虑到可能带来的后果，不能意气用事，超出了承受地范围就只能妥协。如果……我是说如果，如果某一天划江而治可以避免战争，可以挽救几亿无辜的生命，是不是能够考虑一下了？”
郭锐嗤之以鼻说：“这种情况绝对不会发生地！”
“我也希望如此，可万一发生了我们该怎么办？当敌人强大时作出必要的妥协，保存实力，团结一切力量，想方设法分化它，瓦解它，等待合适的时机打败它——这就是战争！”
周在提醒他们这场战争的艰巨性，不过他的话太极端了，不合时宜！继续讨论这种敏感问题很危险，而且毫无必要，黄椿寿打断他们说：“现在局势还在我们的控制之，没必要考虑这些问题。周，你对妖怪族比较了解，你说它们在拖延时间，那么它们到底在等什么呢？”
“等待时机，发动进攻。它们的目标不是汤山镇，而是G城，江南的龙穴。我估计麒麟兽和白虎精一时半刻没办法打破三十朵金莲的封锁，于是它们拟定了一个可行的计划，开明兽和郑蔚提出的谈判应该就是这个计划的一部分。”
“究竟是什么计划呢？”宣大勇显得有些着急。
“不知道。”周简洁地回答说，“不过这个计划似乎受到一些不确定因素的影响，所以它们要利用谈判和人质来拖延足够的时间。”
这一番话提醒了黄椿寿，他揉着眉心思考了一阵。突然问道：“汤山镇里总共有多少居民？”
“大约两千多人，其多数是老人、妇女和儿童。”宣大勇有些跟不上他地思路了，不明白这有什么关系。
“按照每天释放二十名人质计算，它们至少可以拖延三个月的时间……不行，这实在太长了！我们明天跟它们谈判，态度再强硬一点，要求增加人数。每天至少释放一百名，如果它们不同意，就一点一点往下降，一定要摸清楚它们的底线，这很重要！”
“你打算提前发动进攻了吗？”张重庆察觉了黄椿寿的意图。他想在妖怪实现它们的计划之前采取必要的行动，打乱它们的部署。
黄椿寿微微颔首，但他没有继续说下去。宣大勇、娄娴、章德音和郭锐都在场，他不想过多谈论军方地行动，不是说信不过他们。多一个人知道就多一份泄漏的危险，而且他们都是外行，也提不出什么有价值的意见。不过黄椿寿知道自己的想法瞒不过周。他看了周一眼，他若有所思，似乎从自己的话里品味出了什么。这家伙简直就是一个人精！
简要地交流结束以后，他们陆续离开了会议室，打算回招待所休息，同时整理一下思路，为明天的谈判作些准备。周故意落在后面，微笑着叫住了市长宣大勇。向他委婉地提出能不能抽十分钟，他有些私事想跟他商量。宣大勇犹豫了一下，让娄娴他们先走一步，他领着周来到自己的办公室里，笑容可掬地问他有什么事。
“喏。是这样的……”周提出大学里的同学想搞一次聚会，规模不大。大约十几个人，自助餐就可以了，时间准备放在大后天地午，想借市政府招待所的餐厅用一下，能不能麻烦宣市长打个招呼，预定一个安静点的包厢。
宣大勇为难地说：“现在是非常时期，招待所地餐厅暂时不对外开放，你们在外面找不到地方吗？”
“宣市长，你不是不知道，现在市面上物价飞涨，鱼肉蔬菜非常紧缺，除了市政府办的餐厅，其他饭店差不多都关门了，我要是找得到关系，也不会来麻烦你了。我知道餐厅还在营业，怕影响不好，要有市长特批的条才行——帮个忙吧，我已经答应别人了。”
宣大勇宽容地笑笑说：“好吧，我给你打个招呼，不过价钱上可不能再优惠了，你要有心理准备。”
“这个没问题，贵一点也无所谓，反正战争不结束，钱留着也是一堆废纸。”
“这种时候你们还有心情搞聚会？到底是年轻人，乐观豁达，什么心事都不担。唉，我可是老了，再也提不起这种兴致了！”顿了顿，宣大勇又问，“就这件事吗？如果还有其他的事一并说，我能帮忙的尽量帮你办到。”
周笑了起来，说：“还有一件事，我本来想托黄司令的，宣市长既然这么爽快，我就不客气了。我有个要好的朋友叫葛辉，他和他的夫人徐梦瑶都是我大学里地同学，他们现在在S大学里教书，生活很清苦，发不出工资，打了好几个月的白条。我想能不能帮他们换一个工作，经济上稍微可以宽裕一点。”
宣大勇在笔记本上把他们的名字记下来，说：“我知道葛辉和徐梦瑶，他们跟你在洪水里共过患难，交情不一般。好吧，我来想办法，现在G城正缺少像他们这样受过高等教育的大学生，老沈把人才都留在自己手里，这怎么行！”
“那真是谢谢你了！”
“不用客气，你也帮了我们的大忙。周，其实你跟刘枫挺像地，李兵赵诗芬他们跟你不是同一类人。”
周会意地说：“他们是不是太死板了，不懂得灵活变通？说实话，我也觉得跟他们打交道很累。人生就像一场游戏，他们不了解规则之外还有规则。”
两人又说了几句闲话，说笑着走出了办公室。一直等候在外面的娄娴、章德音和郭锐大跌眼镜，宣市长居然放弃了原先地立场，跟这个半人半妖的怪物有说有笑，这实在不可思议！究竟发生了什么呢？娄娴突然想起了商场上的一句老话：“如果不能战胜对手，那就拥抱他！”她不禁打了个寒颤。
时间过得飞快，转眼就到了第三天午，赵鹏发起的同学聚会在市政府招待所地餐厅里准时举行。参加这次聚会的有周、刘枫、赵诗芬、葛辉、徐梦瑶、孙疾风和史思红，远在N市的程远、市和G城之间的交通受到军方的严密监控，客运几乎处于停滞状态，他们很遗憾地打电话给葛辉说来不了。
由于有宣市长的特别关照，他们被安排在三楼的紫燕厅里。紫燕厅整体地装修以素雅为主。借鉴了明清古典园林的设计，屏门、花窗、飞罩、纱的安排极具匠心，粉白的墙壁上挂着几幅花鸟山水画，墙角摆放着几盆姿态优雅的滴水观音，透过雕工精美地漏窗。还可以眺望到T湖烟水迷离的风景。这原本是政府要员才能享受的待遇，现在借给他们老同学聚会，赵鹏感到面上很光彩。周有这么大的能耐，实在出乎他的意料之外。
李兰因故没能出现在聚会上，赵鹏长长松了口气，这免掉了他很多尴尬，回想起往事，他怎么也闹不明白，自己当初为什么就偏偏看上她。“她脸上全是雀斑，身材平得像块木板。一点感觉都没有，这肯定是饥不择食地缘故！”赵鹏在肚里默默转着念头，“他***，当时怎么没有魔鬼跟我做交易呢？”他再次不放心地摸着手上的玉斑指。
不过让赵鹏不舒服地是没有人在意他这个聚会的发起者，大家只是礼节性地跟他打个招呼。似乎是看不起他的人品，避免跟他进一步接触。赵鹏感到有些心酸。他好歹也是当年同甘苦共患难的伙伴之一，但是竟没有人主动跟他说话，他们注意的焦点全部集在周、刘枫和赵诗芬三个人身上。
这并不奇怪，他们的形貌的确改变了很多，周不用去说他，简直就是脱胎换骨，刘枫和赵诗芬也快认不出来了，如果不是葛辉介绍的话，他会认为他们走错了包厢。赵鹏仔细打量着眼前地老同学，刘枫留起了长头发，脸瘦得落了形，颧骨突出，眼睛深深凹陷下去，布满了血丝，像鸦片鬼，不过他精神还是很好。至于赵诗芬，她出落得比以前更漂亮了，像不食人间烟火的仙，优雅，沉静，坚定，完全看不出是一个生育过的母亲。
赵鹏孤单地坐在漏窗边，肚里暗暗冷笑了几声。聚会是手段，而不是目的，他想趁这个机会接近法师团的成员，打听一下三十朵金莲地秘密。他暗算的对象肯定是一个法术高强地道士，隐藏在法师团里，要旁敲侧击，发现蛛丝马迹，找到他，杀了他，然后他就可以在一片混乱回到汤山镇，继续那种醉生梦死的生活。想到这里，赵鹏的心顿时燃起了一团火焰。
大家寒暄了一阵，托着盘挑选自己喜欢的菜肴，彼此聊着天低声说笑。整整三年多过去了，他们已经不再是热血沸腾的青年，久别重逢的喜悦并没有完全表露在脸上，大家只是在礼节性的交谈才感受到深厚的交情。
葛辉走到周身边，低声谢他说：“昨天沈校长找我谈话了，说重建委员会的办公室缺人手，想把我和梦瑶先借过去，等局势稳定了再正式调转关系。我们商量了一下，继续留在学校里也没什么前途，就决定一起过去。这件事全靠你帮忙，真是麻烦你了！”
周笑笑说：“没什么，同学一场，举手之劳。”
“你托的是谁，这么快就办下来了？”
“宣大勇，宣市长。紫燕厅也是找了他才定到的。”
好家伙！葛辉吐吐舌头，他搞不明白，周来了没几天，怎么就跟市长拉上了关系。他不禁回头看了刘枫一眼。心想：“周和刘枫虽然表面上水火不容，其实他们性格还是挺相像的，他们都很老练，天生就有这方面的才能。这一点其实早就显露出来了，当初在运沙船里，在碧萝山上，他们都是主角。是领导者！”
赵鹏也听葛辉说起过他们之间的恩恩怨怨，比港台连续剧里的三角恋爱还要复杂。他决定从刘枫下手，据说伤心人往往需要一个倾诉的对象，他很愿意扮演这个角色。至于周和赵诗芬，一个高大英俊。一个容貌如雪，站在他们身边让他加倍感觉到自己地猥亵，这种感觉会伤害到他的自尊心。
他端着盆慢慢走到刘枫的身边，打招呼说：“好久不见了，最近怎么样？我听葛辉说你在跟道门的高人学习法术。一定很辛苦吧？”
刘枫忧伤地注视着赵诗芬，半天才回过神来，无精打采地说：“还好。不过我没有这方面的天赋，进展不是不大。”
“听说道门分很多派系，你是跟谁在学？”
“阁皂道的慧真师父。”
“我听说妖怪进攻G城的那场战斗进行得很激烈，你有没有参加？”
“当时我也在场，不过我法力低微，帮不上什么忙。”
“后来好像有什么高人一下把妖怪击退了，是你师父吗？”
“不是……”刘枫眼闪过一丝痛苦地神情，他不想多谈这个问题。托着盘转身去夹蔬菜沙拉。
赵鹏紧跟在他身后，追问道：“那到底是谁？你认识吗？”
刘枫敷衍了几句，但赵鹏始终缠着他，他有些不耐烦了，沙哑着嗓说：“是赵诗芬。她汇集了三十朵金莲花，挽救了G城。如果你想知道详细的情况就去问她。我不是很清楚！”
原来是她！赵鹏喜出望外，他终于找到了想要的答案，一个弱不禁风的女，对她下手还不是十拿稳。不过刘枫的态度很恶劣，既然他已经没有用了，赵鹏就故意恶毒地问了一句：“哈，你们不是夫妻吗？怎么会不清楚？”就像在伤口上撒了一把盐，刘枫愤怒地瞪了他一眼，紧紧握住拳头，指节发白，牙齿咬得“咯咯”作响，但是赵鹏装出一脸茫然地样，好像不知道自己哪句话说错了。刘枫忍了又忍，终于勉强压下了怒火，脸上肌肉不停抽搐着，大声说：“不，她的事我不是很清楚，我也不想多谈。我警告你，最好离我远一点……”众人被惊动了，纷纷转过身来，葛辉察觉到他们的举动有些不大对头，急忙跑过去拉住刘枫，岔开话题说些无关紧要的事。
二人的对话清清楚楚地传入周和赵诗芬地耳，他们迅速对视了一眼，不约而同起了疑心。赵鹏是在故意挑衅，他究竟想干什么？老同学好不容易才聚会一次，他还是发起人，为什么要对刘枫无礼？如果说因为刘枫在碧萝山上狠狠揍了他几拳，他一直怀恨在心，想在语言上讨些便宜，这也跟他一贯的脾气不符。他一定是有恃无恐才敢这么做的！谁在背后撑他地腰？
周敏锐地察觉到这次聚会并不像他预料的那么单纯，赵鹏一定怀有不可告人的目的，这是吸血獠的直觉，绝对不会有错！他佯装津津有味地品尝着自助餐，眼角的余光却盯住赵鹏的一举一动。
刘枫在葛辉的劝说下渐渐冷静下来，他不禁也起了疑心，赵鹏为什么要故意激怒他？这没有道理呀！不过他并没有深入想下去，孙疾风和史思红分散了他地注意力，他们愉快地谈笑着，脸上洋溢着新婚夫妻才有的幸福神情，这让刘枫感到一阵阵心酸。如果赵诗芬还在他身边，温柔地挽住他的臂弯，那么这场老同学的聚会该有多么完美！他不自觉地把目光再次投向了赵诗芬。
赵鹏微微冷笑着，一边啃着盘里的红烧猪蹄，一边思考该怎样才能单独接近赵诗芬：“只要摔破那枚玉斑指，就能不露痕迹地杀死她……杀死这么一个美女真有点可惜，不过为了苏小灵，还是值得地。郑蔚答应过，事成之后教我控心术。这样我就能控制住苏小灵的心神，让她心甘情愿当我地玩偶！不过必须得避开周和刘枫，他们一个是厉害的妖怪，另一个在学阁皂道的法术，弄不好会穿绑地！”
赵诗芬和徐梦瑶低声说笑着，不知不觉多喝了几杯青梅汁，觉得小腹微微发胀。她跟徐梦瑶打了个招呼，快步离开紫燕厅，向服务员询问起洗手间，就在左拐到底的月洞门里。赵鹏的心怦怦直跳，这是个好机会。他抓起几张餐巾纸擦着油腻腻的手掌，似乎嫌擦不干净，摊着两手朝洗手间走去，旁人只以为他去洗手，没怎么放在心上。
但是他没能瞒过周和刘枫的眼睛。
赵鹏躲进男厕所里。从指上取下玉斑指，小心翼翼地捏在手里，侧耳倾听着对面女厕所里的动静。女生的动作真叫慢。赵鹏担惊受怕，忐忑不安，唯恐有哪个内急地冒失鬼撞破他的好事。短短的几分钟就像几个钟头一样漫长，他等得心都焦了，终于听见了“哗哗”的冲水声。
赵诗芬洗过手，在烘手机下吹干了，拉开门闪身走了出来。赵鹏立刻冲了出去，还没来得及动手。就一头几乎撞在刘枫的怀里，只见他铁青着脸问：“赵鹏，你小鬼鬼祟祟地想干什么？”这家伙怎么会站在厕所地门口？他是什么时候过来的？我怎么没听见脚步声？赵鹏支支吾吾说不出话来，他惊慌失措的神情越发证实了刘枫的怀疑，他一把抓他的肩膀。瞪着充血地眼睛问：“你想对她做什么？”
赵鹏心一横，一把推开刘枫。恶狠狠地说：“我想干什么？我刚刚撒完尿，从厕所里出来！你他妈到底想干什么？鬼鬼祟祟的应该是你才对！”他气势汹汹地瞪着刘枫，不顾一切地把玉斑指朝地砖上用力砸去——然而就在它几乎要接触地面的一瞬间，三根稳健地手指轻轻巧巧接住了它，周的身影紧接着浮现在他面前，像鬼魅一样没有发出任何声响。赵鹏一颗心立刻跌到了谷底，他浑身发抖，连站都站不稳。周端详着手里的玉斑指，皱起眉头问：“你是从哪里弄来？为什么要摔破它？”这两句话给赵鹏带来了一丝希望，他连忙解释说：“不是什么值钱的东西，仿造品，店老板送给我的，好玩才戴在手上。刚才不小心滑了出来，没摔破吧，快让我看看！”他伸过手去抢那枚玉斑指。
周一把抓住他的手腕，顺势扳直了五根手指，发现他指跟部有一道白痕，于是把玉斑指套了上去，一直捋到底，用力甩了几下，说：“你看，戴得很紧，甩都甩不下来。你在撒谎，你是故意拿下来的，你是故意要摔破它的！”他把玉斑指拔下来，凑到眼前反复看了半天，说：“这不像是人间地东西，是妖怪族的法宝吧！说实话，从哪里弄来的？”
赵鹏抖抖嗦嗦说不出话来，他的眼光游移不定，根本不敢跟他们对视。赵诗芬探开手掌说：“给我看看。”周把玉斑指放在她洁白如玉的掌心里，赵诗芬低声念了几句咒语，指尖上开出一朵璀璨夺目地金莲，花蕊摇曳，光华流转，美得让人情不自禁屏住呼吸。玉斑指微微颤抖着，通体泛起了妖异的青光，金莲立刻迸射出万道金光，似乎遇到了什么势均力敌地对手，跃跃欲试。赵诗芬吃了一惊，急忙念动咒语把金莲收了回来。
她闭上眼睛，紧紧握住玉斑指，低声说：“是妖气，非常强大！”
刘枫冷冷地对赵鹏说：“你要跟我们到法师团走一趟了。别想瞒得过去，自然有人能看穿你的心思！”赵鹏几乎要崩溃了，他拼命想逃，但是手腕落在周的掌，就像被铁箍拴住一样，纹丝不动。他绝望地想：“这下完了，谁都救不了我！妈妈呀，我不想死！”