大家尽管燃起了活下去的希望，但身体还是很虚弱，当务之急是解决食物问题。刘枫叫上周、程远、葛辉、孙疾风、赵鹏几个来到船舱，一边舀水一边商量着对策。放眼望去，目光所及之处除了暴雨就是洪水，每个方向都是灰蒙蒙的，水面上看不到任何漂浮物——他们已经远远地离开了G城，离开了人类明营造的庇护所。“难道我们最终要沦落到人吃人的地步？”刘枫不禁打了个寒颤，连忙把这个可怕的念头排出脑外。
赵鹏呆呆地盯着水面，舔舔嘴唇若有所思地说：“如果有鱼就好了，我妈烧的豆瓣辣鱼最好吃不过了，真想再尝一回。”刘枫苦笑着说：“豆瓣辣鱼？你想好了！能抓到条把鱼生吃已经是很难得了！”他想起了什么，随口问周：“你是怎么抓到那只乌龟的？”周胡诌说：“也是碰巧，它大概饿慌了，一口咬住我的裤脚管不放，我就趁机把它捉了上来。”
刘枫心有几分怀疑，不过没有放在脸上，他轻描淡写地说：“这样呵，我们也试试看！”他起身到驾驶室里找了一条绳和一只发卡弯成的鱼钩，说：“先前也试了好多回，没有鱼饵，什么都钓不到。”“没有鱼饵么？”周把小指塞进嘴里，狠狠咬下一块肉来，穿在鱼钩上递给刘枫，说：“这不是有了么？”
大家张大了嘴巴说不出话来，看得眼睛都直了，心想：“这人可真够心狠的！”周一边吮吸着手指上的鲜血，一边含含糊糊说：“快放进水里去，过一阵肉就不新鲜了！”刘枫慌忙把鱼钩甩进洪水里，全神贯注凝视着水面，其他人也没了舀水的兴致，手上停止了动作，视线追随着那一根绳左右摇摆。
周轻轻抚摸着胸前的玉挂件，低声说：“将欲取之，必故与之，这么简单的道理你们也想不通吗？”他突然感到无比的落寞。
周的血肉，或者说吸血獠王的血肉，对于潜伏在洪水里的妖兽有着无穷的吸引力，法力高强的都警觉到这是一个陷阱，提醒自己千万不要上钩，法力低微的却是头脑发热，不顾一切一口咬了上去。刘枫的手上突然吃到分量，他惊叫一声：“上钩了！”用力往上一拽，葛辉眼明手快，操起洋铅桶兜底一捞，打上一条怪模怪样的鱼来。
这条怪鱼看起来像鲤鱼，但胁下生着一对翅膀，身上布满了苍白的条纹，叫声像农贸市场里卖的三黄鸡。刘枫犹豫起来，心想：“这种东西吃到肚里会不会毒的？”周倒认得这条鱼，它是一种罕见的妖兽，叫鳐鱼，肉没有毒，尝着有些酸甜的滋味，据说看见它就意味着天下大乱。不过这些话不便明说，他生怕引起大家的疑心。
赵鹏已经饿得有点发昏章三十一了，他迫不及待地从身边摸出一把瑞士军刀，对着那条怪鱼一边比划，一边嘴里念叨：“我要吃了你！别拦我，就算有毒我也要吃了你！”刘枫一把握住他的手腕，把刀夺了过来，说：“别冲动，万一真的有毒就没救了！”赵鹏的眼眶发红，脸上也分不清是泪水还是雨水，哽咽着说：“我饿呀……”
大家不约而同咽了一口唾沫，都觉得有些心酸。
刘枫动手把那条怪鱼的肚剖开，挖出血淋淋的内脏丢在船舱里，鱼肉用雨水冲洗干净了，割下一小片托在掌心里，说：“我先尝一块试试看，如果没事最好，万一真的有毒，赶紧丢到水里去，千万不要留在船上害人！”他的目光从众人脸上一一扫过，神色郑重，颇有些视死如归的味道。周虽然觉得他勇气可嘉，还是在心里小声嘀咕：“你尽管吃好了，鳐鱼的肉又吃不死人的！”
刘枫闭上眼睛，稍微嚼了几下就一口把鱼肉吞进肚里——他不敢嚼烂了细细品尝滋味。但新鲜的生鱼肉吃在嘴里，倒也不像想像那么恶心，非但不腥气，反而有些酸甜的回味，缩成一团的胃顿时舒展开来，一股暖洋洋的热量扩散到全身，就像沐浴在春风里一样，很舒服。大家盯着他的脸色看，目光包含着许多复杂的感情。过了良久，刘枫才睁开眼睛，咂着嘴巴讪笑着说：“好像没毒，味道还挺不错的！”
大家一片欢呼，惊动了驾驶室里的女生，一个个探出头来，不知道发生了什么令人振奋的事。赵鹏顿时两眼放光，扑上去抱住鱼肉就咬，程远抬手就是一巴掌，把他手里的鱼肉打落到船舱里，不满地骂道：“***，船上又不是只有你一个人，怎么光顾着自己了？”赵鹏被他打怕了，缩着头颈一边道歉，一边盯着那块到嘴的鱼肉不放，样十分可怜。
他们迫不及待地回到驾驶室里，团团坐在地上。大家神情激动，一双双饥饿的眼睛盯着那条血淋淋的死鱼，连那些清高的女生也顾不上保持矜持，不时用小而尖的舌头舔着嘴唇。这让周联想到毒蛇吐信。刘枫估摸着把鱼肉分成十一份，再加上鱼头、鱼尾和两只怪里怪气的翅膀，正好一人一份。然后，驾驶室里突然沉静下来，气氛变得有些尴尬。谁来分？谁吃肉？谁吃头？……
刘枫把瑞士军刀在衣服上擦干净了，犹豫了一下，对赵鹏说：“先放在我这里，以后再还给你吧。”赵鹏心不在焉，胡乱点着头说：“成，没问题！你快点分鱼肉吧！”刘枫收起军刀，把鱼尾放在自己面前，说：“我刚才吃了一片，只要鱼尾就可以了。男生要有点风度，自己认吧，谁要鱼头？谁要翅膀？”
大家你看看我，我看看你，神情都有些尴尬，心里犹豫不决，谁都不肯先开口。周慢吞吞地说：“翅膀就归我吧，我吃不惯生鱼片，会泛恶心。”葛辉紧接着说：“我也吃不惯，我来吃鱼头吧。”刘枫感激地看了他们一眼，低声说：“谢谢！”他拣出三块鱼肉递给程远、孙疾风和赵鹏，剩下分给史思红、赵诗芬她们八个女生。
赵鹏三口两口就把自己的一份吞进了肚里，就像猪八戒吃人参果一样，没品出什么滋味就完了，然后眼巴巴地看着别人细嚼慢咽。葛辉费劲地啃着那只硬邦邦的鱼头，差点连牙齿都迸掉了。鳐鱼除了一层皮，剩下的全是骨头，根本吃不到什么肉。
刘枫帮他把鱼头剖开来，才勉强吸到一点鱼脑，粘乎乎的，口感很糟糕，而且少得可怜。葛辉自嘲说：“据说动物的脑容量跟它的智商成正比，看来这条怪鱼真是笨得要命。”孙疾风咽下嘴里的鱼肉，冷冷跟了一句：“人为财死鸟为食亡，它要是聪明就不会上钩了！”
刘枫看赵鹏实在可怜，就把鱼尾巴上的皮肉让给他，自己津津有味地吮吸着几根骨头。赵鹏连连道谢，迫不及待地塞进嘴巴里，一边咀嚼一边说：“酸酸甜甜的，像咕咾肉，我妈烧的咕咾肉最好吃了，肉多，番茄酱也多……”
周从鳐鱼的内脏里拣出血淋淋的肠，挂在鱼钩上丢进水里，希望能再钓上几条鱼充饥。刘枫见大家脸上都有些倦怠，就让葛辉他们到驾驶室去休息，他跟周留在船舱里一边舀水一边钓鱼。
大雨哗啦啦地下着，刘枫用洋铅桶把船舱里的积水舀出去。他看着周坐在船舷上，耐心地等待着鱼儿上钩，心里突然一阵冲动，鼓起勇气说：“周，你们看黄盘是我告的密，不关赵鹏的事。我……我嫉妒你，李瑾瑜喜欢你，我想如果她知道你看黄盘……就会离开你……”
狂风暴雨，他有点语无伦次，不过周还是听懂了，他像泥塑木雕一般坐着不动，过了许久方才苦涩地说：“我早该猜到了！不过现在说这些又有什么用呢？李瑾瑜……已经死了……是鼠疫，我亲眼看着她变成一具没有知觉的尸体，什么也不能做……”
刘枫耳边“哐啷”一声巨响，就像玻璃杯从十层楼高的地方摔在水泥地上，一瞬间砸得粉碎。他的脑里一片空白，整个人都僵住了。他一直怀着一丝侥幸的希望，希望李瑾瑜吉人天相，能在这场劫难活下来，没想到……没想到最可怕的噩梦竟然变成了事实！
泪眼朦胧，刘枫隐约听见周在低声唱着：“孤单一人，不畏惧活下去，这么下决心，隐忍寂寞……绝不滴下眼泪，自强不息，珍惜回忆，那故乡的康庄大道……”忧从来，不可抗拒，他再也抑制不住伤心，滚烫的泪水沿着脸庞流下来，为李瑾瑜，为自己，也为一切苦难的人类。
周用鳐鱼的内脏钓到几条小猫鱼，随手丢进船舱的积水里。刘枫渐渐平静下来，他望着那些可怜的小鱼在水里游来游去，以为自己逃脱了大难，心想：“我们就像这些鱼一样，根本不知道什么时候噩运会突然降临到头上。你们知道自己会成为人类的食物吗？知道吗？”在得知了李瑾瑜的噩耗后，他终于丧失了一贯的乐观和自信，未来是那样的渺茫，这一船人的出路究竟在哪里呢？
刘枫感到绝望。
天色渐渐黑了下来，葛辉和程远出来接替他们，刘枫却不急着回到驾驶室里休息，孤单地站在船头，任凭狂风暴雨打在脸上，沉默不语。葛辉觉得他有些异样，忍不住推了他一把，大声说：“快进去吧，累了一天了，再不歇歇会生病的！”刘枫苦笑一声，这才感觉到浑身酸痛，一直累到了骨髓里，他自言自语说：“生病就生病吧，反正也撑不久了，我们迟早都会死的！”
他的声音很低，葛辉和程远还没来得及捕捉到就被风吹散，被雨淋灭。但是周却听得清清楚楚。他心不由一动，刘枫是大家的精神支柱，如果连他都陷入绝望之，那么这船上剩下的十几条性命也活不长久了——旋龟只能维系他们的生命之火，失去了活下去的勇气和信心，一切都结束了。
他们两个钻进驾驶室里，大家横七竖八躺了一地，已经都睡着了，沉重的鼻息声此起彼伏，有人磨牙，有人哭着笑着说着梦话。刘枫瞪大了眼睛，翻来覆去睡不着，周捅了他一下，低声问：“这条船究竟在往哪里开？你有没有注意过方向？”
刘枫叹了口气，无精打采地说：“又有什么分别呢？往哪儿开不都一样！到处都是洪水，我们迟早会变成大鱼的口食。这倒也公平，我们先吃它们，它们再吃我们，哈，真是因果报应！”
周沉默了一会儿，说：“如果这条船是一直往北开的，那么我们还有靠岸的希望，北面是山区，洪水再大，也不可能把所有的山头都淹没的。”刘枫瞪着他说：“我们已经漂了四五天了，连陆地的影都望不见，天地这么大，哪会这么巧刚好撞上一个山头？别空口白牙安慰人了，没有用的！我们死定了！”
周说：“我来讲个故事给你听吧！从前有一个国王，要杀一个罪犯，那个罪犯说，请不要杀我，给我一年时间，我能让您的马学会飞翔。国王想了想，他这辈都没见过马会飞翔的，于是他就答应了罪犯的要求，说，如果一年内你不能教会我的马飞翔的话，我就立刻砍了你的脑袋！”
刘枫不知道周为什么要讲这样一个毫不相干的故事，他心里烦躁不安，勉强接了一句，问：“后来呢？”周继续说下去：“那个罪犯说，陛下您放心好了，我绝不拿自己的性命开玩笑，我一定能教会您的马飞翔。他在想，一年的时间说长不长，说短也不短，在这一年里，也许国王会死掉，也许那匹马会死掉，又或者……它真的学会飞翔了呢！”
刘枫有点清醒过来了，他想了又想，皱起眉头问：“这个故事……是什么意思？”周说：“与其完全绝望，不如相信奇迹，不管希望有多渺茫，有希望总比没希望好。只要有一线希望存在，我们就要努力活下去，生命本身……”他漫无目的地挥了挥手，“比淹没在洪水下的G城重要，比人类创造出的一切历史都重要！你明白我的意思么？”
刘枫像第一次认识他似的，目不转睛地盯着周那张熟悉又陌生的脸庞，过了很久才说：“你说的没错，有希望总比没希望好，谁也帮不了我们，我们只有相信奇迹，努力活下去……一定要活下去！白天的时候，我注意到太阳是从船的右边升起，左边落下。我们，的确是在往北开！”
“对了，那就赌赌我们的运气吧，前面就是山区，船会靠岸的！”周小声嘀咕了一句，“睡吧，明天还有很多事情要做呢！”他把头靠在柴油机的外壳上，闭上眼睛开始睡觉。他知道，刘枫终于重新拾起信心，这让他感到越来越有趣，至于他能不能带领这一船人走出困境，找到陆地，继续生存下去，这一点连周都没什么把握。不过他在观察。
对于现在的周来说，人类的生活就像是一条河，有人随波逐流，有人逆流而上，有人在风头浪尖招摇，有人载沉载浮不能自已，而他，在河边孤独地散步。周正慢慢尝试着当一个清醒的旁观者，看着一幕幕悲喜剧上演和落幕，洪水和运沙船是舞台，刘枫他们是本色的演员。他没有投入感情，没有真正融入人生的河流。
这是他的幸运还是不幸呢？
第二天天蒙蒙亮，刘枫就爬了起来，蹑手蹑脚地从驾驶室里间拎出一只沉甸甸的马桶，冒着大雨到船尾洗刷干净。大家差不多都醒了，但谁都不好意思睁开眼，窝在驾驶室里继续装睡。运沙船的尾部拖了一条污秽的尾巴，转眼就被水流冲得歪歪扭扭，最后消失了踪影。
刘枫把马桶放回原处，就着雨水洗净了双手，把大家一一叫醒。虽然是数严冬，暴雨滂沱，但运沙船上的一干人吃过旋龟的硬壳和鳐鱼的肉，血脉旺盛，反倒不觉得寒冷。只是一夜熟睡下来，先前吃的一点生鱼肉都消化到爪洼国去了，年轻的胃感到一阵阵健康的饥饿感。
大家的身体和精神都在逐步康复，驾驶室里洋溢着一种乐观向上的气氛。
葛辉和程远辛苦了一整夜，脸色疲惫不堪，他们把洋铅桶递给刘枫，失望地说：“只钓到这几条猫鱼，根本不够吃！”刘枫翻弄着数了一下，总共才十七条，大的不过手指那么长，小的还不够填牙缝的。他不易察觉地皱了一下眉头，说：“没关系，咱们先点点饥，回头再想办法。”
三人回到驾驶室里，刘枫尽可能公平地把猫鱼分给大家，笑着说：“只有这一点蛋白质，千万别浪费了！”他做了一个示范，把一条小鱼塞进嘴巴里，想吃药一样“咕咚”吞下肚去，“这叫做鱼鹰的吃法，学着点！”
男生们怔了一下，随即哄堂大笑起来，一个个学着他的样把自己的一份猫鱼吞进肚。女生们却是犯了愁，一来嫌猫鱼又脏又腥气，二来喉咙本来就细，平时吃药片都要灌上三五杯水，何况要吞这么粗的生鱼。
徐梦瑶悄悄地把猫鱼塞给李兰，低声说：“我吃不下，给你吧！”李兰忙不迭地摆摆手，说：“我也没胃口，不想吃！”徐烨皱着眉头撕下一点鱼肉，小心翼翼地放进嘴里尝了尝，呀，又腥又苦又涩，跟昨天吃到的怪鱼肉根本没法比，她连忙吐了出来。
纪芸和戴淑珍看见她的反应，更是连尝试的勇气都没有了，只有史思红有男儿气概，看都不看，一口把猫鱼吞了下去，闭紧了嘴巴拼命背唐诗：“日照香炉生紫烟，半江瑟瑟半江红，一二三四五七……”她努力分散着自己的注意力，生怕一多想就全部吐出来。
霍黎黎和赵诗芬还有些拿不定主意，周说：“如果你们想活下去，就不要嫌脏，也不要嫌难吃，这样一条小猫鱼可以让你多撑上一天半天的，说不定就差这一天半天工夫，我们就能靠岸，就能找到足够的食物。”霍黎黎瞪了他一眼，说：“我知道，不用你瞎起劲！”她一边克服着恶心，一边尽量把猫鱼吃下去，赵诗芬犹豫了一下，也学着她的样吃了起来。
刘枫看着大家的反应，微微摇了摇头，这种事情是不能强求的，当务之急是尽可能钓到几条可口的大鱼，否则的话，这些女生迟早会饿趴下的。于是他叫上周、孙疾风和赵鹏来到船舱里，一人舀水，三人捉鱼，为了下一顿果腹的食物而苦苦打拼。
但是大半天过去了，他们什么都没钓到。周和刘枫不由对视了一眼，心想：“艰苦的日才刚刚开始！”
漫长的白天过去，他们依然一无所获，失望的情绪笼罩在大家心上，每个人都竭力掩饰，但举手投足总表现出一丝焦躁不安。断黑的时候，刘枫决定学周的样，从手指上咬下一块新鲜的血肉作饵，周立刻阻止他冒失的举动，说：“没有用的，鳐鱼只会上一次当，它在临死的时候会把危险的讯号告诉每一个同伴，鱼钩上人类的血肉意味着陷阱和死亡——何况我们在洪水里漂流，最忌弄出伤口，整天接触脏水容易得破伤风，没有消炎药会死人的。”
“鳐鱼？”在这一瞬间，刘枫感到迷惑，眼前的这个男人真的就是他所熟识的周吗？怎么他给他的感觉完全是一个局外人，而不是同舟共济的伙伴？他不禁问周：“你是说那条长翅膀的怪鱼？你怎么知道它的名字？”周轻描淡写地说：“我从古书上看到过，鳐鱼出现就意味着天下打乱，事实果然是这样的。”
千年乌龟的硬壳，周的血肉，鳐鱼……这一连串的疑点在刘枫的心头盘旋，他越发觉得周深不可测，他仿佛笼罩在层层迷雾里，让人琢磨不透。不过刘枫并没有把自己的怀疑流露在脸上，他失望地叹了口气，问：“那现在该怎么办？一点吃的东西都没有！”周说：“算了吧，明天再想办法，天已经黑了，早点休息，接接力。”
漆黑的夜像一张沉重的大幕，把整个天地罩得严严实实，运沙船在狂风暴雨漫无目的地漂流，饥饿的魔爪蹂躏着每一个人的胃。徐梦瑶和李兰这才觉得自己有多失策，如果白天没有把那两条小猫鱼让给男生的话，眼下就不会这么难熬了。她们佝偻着身体，神经质地微微抽搐着，身上一阵阵寒意侵来，脑海只剩下一个字——吃！
原来又脏又腥气的猫鱼也可以是美味，只要你尝过饥饿的滋味。
第三天过去了，接着是第四天、第五天……大家在饥寒交迫苦苦支撑着，靠那些小得可怜的猫鱼维持生命，偶尔能钓到一两条稍微健壮一点的草鱼，就像开盛宴一样，从头到尾连同鱼鳞内脏血水一起吞到肚里去。一开始还有人惦记着今天是几月几号，到后来饥饿成了一种习惯，脑也仿佛生锈了，他们像虾米一样蜷缩在驾驶室里，没日没夜地昏睡，时间的流逝已经失去了意义。他们甚至忘了上一次大便是在什么时候！