阿蘅一路疾驰,想是纪容在准备的马上下了功夫,这马脚力甚佳,她骑射上功夫又好,居然渐渐后头的追兵声音远了些，然而这里大部分是草原，平坦广阔,遮拦甚少，只要他们沿着蹄印一直追下去，总有马力不继脱力的时候，而纪容那边也不知道是不是也有追兵追着，想到正副两帅今夜都如此狼狈，她心中不免就焦灼起来。
前头忽然隐隐有水声，她熟知地形,知道那是克鲁伦河，心中暗忖着跳水逃生的可能性，一边却又担忧独孤晟身体是否还能受这水浸之苦，正踌躇间已到河边，忽然后头独孤晟住了马从马鞍上滚落下来，她吃了一惊，勒了马缰连忙下马去扶他，一边去摸他脉门，心头却是冰凉一片，适才并没有检查他身上到底有没有伤，只怕这一番奔逃他已气力不继，她双手发着抖抱起他身体，忽然身体一麻，身体的大穴居然被制住，她一呆，抬眼却是看到独孤晟漆黑幽深的眼眸。
他低下头低而急促地说道：“你舍命来救我，我很高兴，我放你下水去，你用内力护住心脉，闭住气，顺水漂流，待穴解了脱身，便自己回塔城，追兵我引开。”一边低了头吻了吻阿蘅发着抖冰凉的唇，却并不流连，果断却轻巧地将她放入水中，一边转过头对已经呆住了的李星望道：“你也下水吧！”
李星望脸色苍白看着被水冲下去的阿蘅，却忽然坚定道：“我和你引开追兵！人少了他们会发现的！”
独孤晟也不勉强，翻身上马，一手牵着阿蘅原来骑的那匹马，一刻也不敢耽搁，立刻往河水的上游疾驰而去，李星望牢牢跟上，三匹马的蹄印清晰地留下，后头的追兵的蹄声越来越近，而水里的阿蘅身子轻，早已被水一路冲下去了无痕迹。
水流湍急，阿蘅身不由己在水中，闭着气，心中却一片冰凉，茫茫然只想到了多年前，她得知独孤晟燕子矶中伏的那一个夜，是绝望的漆黑和冰冷，如同今夜，
也不知在水里飘了多久，直到天大亮，她身上的穴位才解开，她咳嗽着游到了岸边，浑身地上了岸，站在水边，看到湍急的水里隐隐约约自己的倒影，犹如行尸走肉一般，天地茫茫，她忽然低低的笑起来，前世今生，那个人一直都是不同的，她永远都不能眼睁睁地看着他去死。
她拧了拧身上的水，毅然地往上游掠去，身上已经很疲倦，她却依然脚下发力疾奔，倏忽如影，她的神智清明，心中清醒无比，从来没有这样清楚地知道自己的心意。她喜欢那个人，非常非常喜欢那个人，十方菩萨，九天神佛为证，她前生这世两辈子所有的贪嗔痴怨都已经系到了一个人身上，迎风执着的那一支火炬，虽然炽热烫手，她却终究无法脱手。
她并不敢沿着河流跑，担心鞑靼兵派人搜索，只能绕了个圈去上游，也不知奔了几个时辰，终于又远远看到河水，水里却顺水飘来了一具马的尸体，身上全是乱箭，她依稀认出那是纪容原来备的马，因是逃命，配的都是暗色的棕色黑色的马，她的心沉了下去，那样的追击，几乎绝无生路，她站在河边将那马尸体继续扔入水中，身心疲累，终于忍不住无力地跪在河边。
河水仍是川流不息，她望着水里自己的面容，忽然水中一动，水花四溅，一个人宛如游鱼一般从水中突然冒了出来，双目炯炯地看向她。
她怔怔对上那双熟悉的双眼，几乎不知该如何反应，那人却已从水里游了过来，伸手温柔的去擦她的脸，低声道：“别哭了。”
她才发现自己脸上不知何时已满是泪水。
独孤晟也不顾身上水淋淋的，用力的拥抱着她，低低地笑起来：“你折回来做什么，我是真龙天子，怎么会死，你哭什么。”
阿蘅身上发着抖，任独孤晟紧紧拥抱着她，却只觉得自己仿佛在梦中一般，她好不容易找回理智：“李星望呢？”
独孤晟有些酸道：“我们跑到半路，就遇到了塔城来接应的朱雀军，你猜带头的是谁。”
阿蘅心念数转，一时脑子混乱不堪，难道是纪容？不可能这么快呀。独孤晟已淡淡道：“领军的是你大哥。”
阿蘅呆了呆，独孤晟笑道：“燕军来了，鞑靼追兵必不敢继续追，我不想和你大哥碰面，就跳了水往上游游。”
阿蘅心里滋味难言，虽然不知道大哥为何到了塔城，自己那装病的伎俩自然是瞒不过他，略一猜测自然知道自己去哪里了，想必纪容不在军中的事情也被揭穿了……想必自己和纪容身边都有大哥的人……因此这接应才来得这样快。
独孤晟仍然道：“大概你回来没有沿着河流走，和你大哥他们错过了。他们应该和李星望一路沿着河往下找你。”
阿蘅不说话，风吹来，他们二人身上尽皆的，她奔逃了一夜，不免打了个寒噤，独孤晟伸出手臂揽住她，低声道：“我们找个背风的地方歇息歇息，想法子把衣服弄干。”
阿蘅看他唇色苍白，脸上也是清白交加，显然也是疲惫之极，默默不语，和他往附近的小山坡走了过去，果然找了个背风的地方坐下来，好在之前要算计海里王，她身上带了火镰，便找了些干草和干马粪来，生了一小堆火起来，二人围着火，独孤晟将湿漉漉的衣服脱了下来，露出了精壮的上身，阿蘅也解□上原来背着的包袱和外衣，仍穿着中衣，烘烤外衣，转眼却看到独孤晟上身遍布着鞭痕和刀伤，都已被水泡的发白，她心里一紧，知道是他之前战场上受得伤还有被俘后只怕也吃了不少苦。
独孤晟看她眼圈还有些发红，十分可怜可爱，知她心痛于他，便笑着道：“皇后，朕的身体雄壮否？”
阿蘅脸上一红，转过脸去不理他，却从怀里掏了掏，拿出一罐金创药来递给他，所幸瓶口封得紧，并没进多少水。独孤晟打开闻了闻，自己极快地涂了药，却又笑道：“我手上有伤，却是擦不到背后的伤口，还得劳烦华澜兄了。”
阿蘅听他忽然叫出从前的称呼，心中却又百感交集，当年他们征战中，她也曾替他裹伤涂药，百无禁忌，她仍是不说话，却接过那药，走道到他身后，当真替他擦药起来，伤口溃烂发白，她心中只是揪得发紧，独孤晟却也静静看着面前火光，一边烘烤着衣物，不再言语调戏于她。
阿蘅终于低低说了句：“为什么要把我扔水里。”我明明早已放弃了你，要和你一刀两断，你有家有国，何苦真能做到如此地步？这般险恶境地，做作不得，他是当真愿意为了她去死……意识到这一点的阿蘅心头辗转酸涩，她从来一直认为自己一厢情愿，而独孤晟之后对死人的痴情不过是悔恨是同情……她料不到他当真能做到这一步……千里迢迢悄悄潜入军中她还只当他心血来潮的胡闹，但是如今……如今……她手指颤抖，万万不敢想那一个答案……
独孤晟怔了怔，注视着火光淡淡道：“当年燕子矶你为何要替我挡那一掌，你当时怎么想的，我就是怎么想的。”
阿蘅语塞，不再说话，心中却百转千回，那一次，那一次自己是觉得夹在大哥和他之间实在太苦，不若替他死去，教他心中永远都有着她，她跪在大哥帐前，求大哥发兵，大哥拒而不见，她看着那绝望的夜晚落幕，觉得情爱一事，没有半分道理可以讲，她学了多少谋略智策，却没有办法救她的爱人，既然如此，不如同生共死，如若上天垂怜，能让自己替他顶过这般劫难，那便是她的福分。
独孤晟忽然道：“即使当年我们是兄弟情分，在知道崔华澜和崔华仪是同一人以后，你觉得那能赴死的感情，是兄弟情还是男女情还重要么？”
阿蘅不说话，独孤晟依然淡淡道：“存在任何真挚的感情，都是日渐加深的，时间长久、相处融洽之后，自然有血肉连心的爱，兄弟情也好男女情也好，你又何必对开始的方式思量太多？”
阿蘅擦完最后一道伤口的药，有些自悔不该发问，情意露得太多，低低道：“我再去找些烧火的干草，你受了伤，在这里呆着。”
独孤晟知她虽然扮男子数载，其实内心情感却分外内敛矜持，是个十分固执而害羞的人，否则他也不会数年完全没有体会到她的情意了，因此也并不继续逼她，只应了声好，阿蘅拣了包袱皮，打算用来装干马粪，这草原上多用干马粪来烧火，她四处搜寻了一番，还捡到了些枯枝干草，毕竟心里挂念着独孤晟，又赶紧回到那小山坡下。
远远却看到独孤晟斜倚在一山石下，她心里一惊，担心他神智昏迷，连忙跃过去，却看到他手里拿着一个皮袋，脸上微微有些红意，看到她脸上神色仓促，知她担心，不由地一笑道：“我以为你这水袋是水，没想到居然是酒，味道还不错，我喝了些御寒。”
阿蘅看着那水袋，神色古怪，她适才要拿那包袱皮去包马粪，将里头的水袋笛子杂物都拿了出来放火边……没想到独孤晟看到了以为是水……独孤晟还在念念叨叨：“想不到你们大燕还有些好酒，喝下去整个人都暖了，连伤口都好像不太疼了，酒劲儿还挺大，我都有点晕乎乎了，你也喝一点驱寒吧，你也泡了一夜的水，别生病了。”
阿蘅看他眼神已经开始涣散，说话也开始有些颠三倒四，有些哭笑不得，那皮袋里，装的正是之前刚拿去算计海里王的“回魂”，她带了一小坛子，却担心一整坛酒的话会引起海里王怀疑，毕竟女奴不容易拿到整坛的好酒，于是倒了一些到水袋里……罢了……那回魂原就有镇痛的功效，他如今想必身体十分疲惫，身上又有那么多伤……
她将找来的枯枝马粪都扔进火堆里，拨了拨火让它更旺，转身看独孤晟躺在那里赤着上身，恐他着凉，摸了摸他的衣服，已是半干，便去拿起那衣服披在他身上，那衣服还是囚服，粗糙简陋，她心头一阵酸软，想到他贵为一国之君，抛下了一切来到自己这里，她低下头去注视着独孤晟，他已闭上眼睛，脸上神色是放松的，嘴唇上和下巴全是青色的胡茬，颧骨突出，眼窝凹陷，整个人憔悴不已，哪里还像那个意气风发傲气满满的帝王？
她忍不住伸手去轻轻触摸那开裂的嘴唇，独孤晟却忽然睁开眼睛，一只手握着她的手，对着她笑，阿蘅呆了呆，看到他眼神依然涣散朦胧，和之前海里王一样，便知他仍在幻梦中，想起昨夜那惊险万状的诀别时刻，他匆匆忙忙给自己的那一个清浅却承载了所有爱意的吻，她忍不住落下泪来，微微低下头，与他唇舌相接，独孤晟初时有些呆滞，后头却仿佛本能被激发，这个吻渐渐被加深，唇舌缱绻交缠，热烈而渴望，心旌摇荡，爱念无极，这是他们第一次这般深入的接触，成婚十余载，阿蘅的泪水一连串源源不断的滚落下来，独孤晟双眼迷茫，神智昏乱，却仍知道去吻她的泪珠。阿蘅拿起那水袋，将里头剩下的酒，一口一口的含着哺喂到他口中，这是“回魂”，愿她的“回魂”，能给他带来些许快慰，哪怕只有这一刻，这一时，这个地方。
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独孤晟仿佛做了个长而旖旎的美梦，梦里心神荡动，曾经那些甜蜜的回忆依然在，梦里无穷无尽地开着无边无际的花朵，放松而沉溺。醒来的时候，他发现他身躺在一个小房间中，午后浅薄的日光洒落在地上，有淡淡的一点金黄光晕，身上已经被妥善地包扎过，盖着软被，温暖而舒适。他动了动身体，外头已有亲兵端着个托盘进来，居然是李星望，他和他面面相觑了一会儿，独孤晟问道：“这里是哪里？公主呢？”
李星望满脸僵硬，将托盘放在了桌子上，将上头的碗拿了过来给他道：“吃粥吧，这里是塔城，已经安全了。”
独孤晟接过那碗，的确觉得腹中饥饿，然而依然追问道：“公主呢？”
李星望脸皮抽了抽道：“公主和纪将军因擅离职守，都受了罚……纪将军受杖四十，公主在关禁闭中……”
独孤晟略略放了心，几口便将那粥吃尽，李星望看他满不在乎的样子，终于忍不住道：“你就一点不担心你的处境？那天陛下领军搜索了很久才找到了你们。”
独孤晟微微一笑道：“担心有什么用，又不是第一次和崔华辰交锋了。”崔华辰既然没有第一时间揭穿他的身份，那就还有回旋的余地。
李星望脸皮又抽了抽，颇觉得自己就是那瞎着急的太监，拿了那碗便走了出去。
塔城城守府中，阿蘅回了塔城，被崔华辰勒令安顿下来好好歇息，对外却只说是关禁闭，她被服下了安神的药，果真好好睡了一觉。醒起来吃过些稀饭，便被崔华辰传召。
崔华辰一身锦绶玄黑长袍，上头绣着金色的团龙纹路，峻目微启，眉飞斜睨，淡淡道：“鞑靼那边已派人来下了降书，朕打算受降，封他个异姓王。”
阿蘅怔了怔道：“鞑靼王城本就很难守，真要打也很快便能打下来的，倒省了这王位，以后麻烦。”
崔华辰道：“不能再打了，粮草和钱财都已不足，所以之前才让你们速战速决，没想到朕的朱雀军主帅和副帅，居然放下军务，两人同时去救一名小小的参将！朕不得不使了些手段，离间了海里王和鞑靼王，如今他们君臣离心，相互疑忌，也没有了守城的意志。”
阿蘅默然不语，崔华辰看她脸上隐有愧色，却并不悔恨，心中一叹，和声道：“朕将你安排在朱雀军，让纪容做你副手，你当知道朕的意思。”
阿蘅呆了呆，抬眼去看崔华辰，他看她不解，心中又是暗恨纪容这个呆头鹅不解风情，他的妹子国色天香，怎么居然有男人不动心？他继续道：“纪容无论人品、才学、忠心，都堪配于你。”
阿蘅一愣，终于道：“纪将军对我无意，而且……我不想嫁人。”
崔华辰知只能徐徐图之，不可逼迫太甚，如今独孤晟那棒槌千里迢迢追来，又演了一出生死相许的大戏，他这妹子如今必是心软感动了，自己万万不能将妹子逼到对面去，有妹子在，杀他只有让妹子恨自己一辈子，如今之计只有赶紧把那棒槌赶走，便道：“你可知大寰那边如今隆福太后病重么？”
阿蘅一惊忙追问道：“母后……隆福太后病情如何？”，崔华辰摇头道：“只是传闻，并不知详情，那独孤晟只说去五台山礼佛，然后数月不归，朝中大事皆交给那秦王，那秦王颇为坚忍，这般诱饵他都能忍住不咬，居然破绽丝毫不露，然而太后却是病重了，若是独孤晟一直不出现，朝中只怕就要生变。”
阿蘅心乱如麻，崔华辰却是用言语挤兑她道：“你是不是也想和他回大寰去？”
阿蘅抬起眼，茫茫然道：“回去？”
崔华辰厉声道：“你又要放弃大哥了么？谁弱一些你便要站在谁跟前，是不是？你可知道你回去是什么身份？妹子？禁脔？”
阿蘅慌忙摇头道：“我并无此心！只是……太后对我很好……我很担心她的身体。”
崔华辰淡淡道：“依朕看，只怕是秦王坐不住了，使招把独孤晟逼出来而已，隆福太后是秦王的靠山，他万万不会让她有事的，独孤晟救了你，这次朕可以装作没见到他，三日之内，你让他赶紧走，否则就别想走了！朕好教他尝尝我大燕大牢的味道！”
阿蘅垂下睫毛，咬了咬唇道：“我知道了。”那亡命途中生死关头强烈的爱意，那曾经的缠绵，在回归现实以后，都是如此的脆弱，他们之间早已划下鸿沟，死不能分割他们，生却让他们难以相守，这就是现实。
崔华辰长眉舒展，伸出手轻轻抚摸阿蘅长而密的头发，淡淡道：“乖，这次你们两清了，以后各过各的，好好当你的护国长公主，好不好？”
阿蘅低下头，眼眶有些发红：“哥哥莫要担心，我会处理好的。”
独孤晟正躺在床上思忖如今境地，想起阿蘅这次必然已经软化，再想起那旖旎的梦境，心中又是酸又是软，他一头打算着想必崔华辰这次要见他，他该如何和他提出和亲的要求，为了娶到护国长公主，和大燕和平共处，开放互市，边境那边略略让些，倒也没什么问题，只是言语上还得多斟酌，崔华辰是个真正的老狐狸，可不像阿蘅，是个外表精明的傻孩子，只有他好好宠着她。
正左思量右打算，门帘一挑，阿蘅却走了进来，独孤晟看到她，精神一振，脸上笑盈盈道：“不是被关了禁闭？你大哥看来也是假装而已，他以前对你那样严厉，如今也知道对女孩子不可这般严苛了？”一时心中放松了些，心想崔华辰居然肯让阿蘅来见他，想必肯让步了，脸上的笑又更深了几分。
阿蘅垂着睫坐到他床前，伸手去替他把了把脉，又看了看他的脸色，知他身体强健，已是好了七八分，心里略略放了心。
独孤晟反手握着她把脉的手，一边忍不住微微摩挲着，看她并不缩回，更是意外之喜，笑吟吟道：“我那天做了个好梦……”
阿蘅并不敢去直视那双目灼灼的眼睛，打断他的话道：“母后病重。”
独孤晟吃了一惊，阿蘅继续道：“想是秦王坐不住了，你却不能不回去！”
独孤晟紧紧握着她的手，直视着她的眼睛道：“你和我一起走！”
阿蘅抽回手，坚决地摇了摇头。
独孤晟看着她长长的睫毛掩着那冷清迷蒙的眸子，想起梦里那风情万种，喉结上下滚动了一番，哑声道：“也是，太急了，我先回去，然后遣人来向你大哥求你和亲好不好？你也想母后的吧？”
阿蘅沉默了一会儿，摇了摇头。
独孤晟心沉了下去，伸手去握着那纤细的肩膀，沉声道：“阿澜，你看着我！”
阿蘅双目抬起，和独孤晟眼神一触便转开，眼中如星坠云陨，静似寒渊，耳上的朱雀坠子微微悠晃着，上面镶着的宝石清冷冷的闪着星芒，她冷声道：“大哥让我嫁给纪容。”
独孤晟脸上肌肉尽皆僵硬，恶狠狠道：“你喜欢我！你喜欢的是我！”
阿蘅抬眼看到他满是攫取意味的双眼，如同野兽一般锐利，轻轻闪身，站了起来，低声道：“这次你救了我，我很感激，就当时还了从前我救过你的恩吧，这样我们就两清了，你也不必再愧疚觉得欠着我什么……我们从此……桥归桥路归路吧。”
独孤晟仿佛全身落入冰冷的河水中，他寒声道：“你明知道我对你的不是愧疚！我爱你！”
阿蘅仿佛没有听到一般，继续道：“我让李星望给你安排行李马匹，你晚上便走吧，母后还等着你——我对不住母后……”一边转过身掀起帘子便要出去。
独孤晟在后头森然道：“我不会放弃的。”
阿蘅脚步顿了顿，走了出去。
独孤晟颓然躺了下去，却知道如今情势，不能不走，母后病重的消息必然是崔华辰带来的，这是逼自己走，这消息也必然是确实的，自己又输给了崔华辰，然而他还是不理解，他都做到这般境地了，为何她还是心如铁石？他按了按自己的胸膛，那里有一腔焚了多日的火，烧得他难耐之极。
夜晚的时候，李星望果然备好了马匹行李，将他送了出城，他只能低声对李星望道：“好好照顾公主。”
李星望沉默许久，低声回到：“皇上也好好保重。”
独孤晟有些自嘲地笑了笑，没说话，翻身上马，纵马而行，疾奔出约莫一里地，他似乎听到了远远的城楼上传来了笛声，风太大，听不清楚。
来时秋暮，到时春暮，归去又还秋暮。
丰乐楼上望西川，动不动八千里路。