赵能脸上充满暴戾，将手中酒杯重重一蹲，接着道：“杀谁？杀不了三皇叔，还杀不了三皇叔的左膀又臂？你张家父子历来是三皇叔的得力干将，可没少为三皇叔涨脸。汪大人这把刀，不落在你张家父子头上，又落在谁家头上？汪大人苦心孤诣，就是要一步步剪除三皇叔的势力，到时候，一个孤家寡人，即便身份地位显赫，又能掀起多大浪花？”
“张兄，小弟说的可明白？那些年，你张家父子每在前线打一个胜仗，三皇叔脸上就多贴一层金，皇上对三皇叔的依仗也就会多出一分。常言道，神像灵不灵，全靠脸妆金。张将军你说，汪大人岂能放任你张家父子一次次给三皇叔脸上贴金？嘿嘿，所以，要怪就怪你张家父子太能打仗了吧，要怪就怪你跟错了人吧！”
一直以来，张世卿对多年前张家所遭横祸的原因都是百思不得其解，今日套问赵能的话，用意虽是让仇九听，但方如此歹毒内情，仍让他不由睚眦俱裂，切齿道：“汪贼啊汪贼！兵乃国之重器，竟然为了一己之私，自毁长城，拿大汉安危作筹码，换取个人前程，真真是可忍孰不可忍！其心当诛！”言至此，不由仰天长叹，“唉！可恨啊可恨！张某此生不能嗜尔肉，饮尔血，寝尔皮。汪贼，张某便是做了鬼，也不会放过你！”
“好了好了，事情到这一步，恨也好，悔也罢，张将军不觉得都太晚了吗？”
仇九在炕中，只听到“啪啪”之声，似是赵能在拍掉手上的菜汁。
“张将军，菜也尽了，酒也干了，也是时候该上路了。放心，看在多年同僚和这桌酒肉的份上，咱家就赐你一个全尸，让兄弟你走的痛快些。”
“赵阉儿，我张家待你不薄，从前线带回来的好玩意儿，哪一回都没把你落下。可笑啊可笑，喂狼喂虎，竟喂出条忘恩负意的毒蛇来。”
“哈哈，骂吧骂吧，尽情地骂，骂个痛快，对一个将死之人，傻子才会生气。咱家只替张兄不值，死到临头了，仍是这般愚顽不化。此事并非私人恩怨，咱家也是身不由己。张兄竟还拿过去的小恩小惠说事，不觉得很可笑吗？”
“好一个身不由己！当年我爹若不是信了你这小人的如簧巧舌，焉能明知有危险仍情愿奉旨返回京师？”
“哼哼，多说无益。咱家一夜未曾合眼，实在是没多少精神头听你倒苦水。张兄，该上路了！”
“那就来吧，张某今天就先为张家冤死的百十口人除了你这个阉儿。”张世卿大力一脚跺在炕上，借力飞身蹿至院中，暖炕登时被蹬塌了一片，彻底隔绝了仇九的视线。
仇九出不去，看不见，心虽似油烹，却也只能凝神细听。先是呼呼带风的拳脚声，后又是兵器相交的铮鸣声，“乒乓乒乒”声大作。也就是盏茶的功夫，仇九听得父亲“啊”的一声惨呼，心知不妙，顿时汗出如浆，怎奈被土石埋了个结结实实，一时竟然动弹不得。
“哈哈……”得意至极的大笑声越来越远，越来越轻，终至不闻。
仇九蜷曲着身子，一点点用手抠着把砖土挪向身后，身子慢慢挤了出来。跑到院子里，一眼就看到父亲仰面朝天倒在地上，衣衫破处，胸前一个血洞，身下一滩紫血。
仇九大恸，扑过去抱起父亲的脑袋，声嘶力竭地喊着爹爹。张世卿左胸中刃，贯穿心脏，血已流干，早已气绝身亡，又如何能回应儿子的呼唤？
仇九悲恸欲绝，哭昏了过去。悠悠醒转时，天已放亮。阳光一如既往温暖和煦，照在仇九和父亲的身上。仇九睁开眼睛，便看到了父亲的尸身。眼前的一切恍若梦里，那么的不真实。仇九摇摇脑袋，缓缓转动眼珠，蓬屋、厨房、篱笆、小径、石锁，父亲常端着茶水在下面歇阴的老榆树上，还挂着前天刚猎回的一只狍子……。一切都没变，一切都仿佛昨天，可是爹爹没了！仰头看，天空湛蓝，白云悠悠，天还在。环顾时，木叶婆娑，草长莺飞，地也在，可是爹爹没了！仇九再次放声大哭，直哭得天昏地暗，嗓子嘶哑，再也流不出一滴眼泪时，才抽抽噎噎的止了悲声。
仇九再次昂起头时，目光中多了一种与其年龄不符的坚定和执着，还带着股狠劲。从前那种无忧无虑的少年心性，被突如其来的变故残酷地锻打、锤炼、淬火，再也难见分毫。
仇九长大了。
仇久将双手从爹爹背后肩窝下插入，把尸身拖拽到爹爹生前常在那里饮茶的老榆树下，拿了床薄被盖在尸身上，又双手一把把掬着沙土在上面堆了个薄薄的，长条型的坟头。
一碗清水，三根树枝，仇九在父亲坟前连磕了九个响头，每磕一下就念叨一声：“爹爹，一路走好，九儿定报此仇！”
狠狠抹了把额头渗出的血，仇九最后向父亲的坟头深鞠一躬后，决然转身，出了篱笆院，顺着羊肠山道离去。在老榆树上栖息多年的乌鸦，圆睁黑豆般的眼睛，目送着仇九小小的背影，远去，远去……蓦然扬脖，发出凄厉的鸣叫，如泣似诉。
仇九一路头昏脑涨，步履蹒跚，只是本能地迈动双腿，机械地顺着父亲踩出的山径前行。十二年来，仇九从未离开过这座原始森林，如今一夜之间，成了茕茕孑立，孤苦无依的孤儿，不得不独自闯荡，面对未知的凶险。
小径已消失，举目四顾，入眼皆是荒草乱蒿、丛生荆棘、参天古木，不知路在何方，又该向哪里去。仇九用手在脸上揉搓，努力清醒起来，蓦地想起父亲曾经说过的一句话：跟着河走，它就会带你离开这坐大山。河往低处流。仇九用砍刀开路，披荆斩棘，沿着山坡向下走去。
云南常年高温湿润，最适合草木生长，各种植物纠结在一起，密匝匝布满整个山坡。不过百多丈的脚程，仇九却花了足足一个多时辰，才到达山脚。果不其然，仇九在山脚下发现了一条不大的小溪，泉水清澈，淙淙流淌。
仇九此时精疲力尽，只觉得又累又饿又困，掬着喝了点山泉水，洗了把脸，又吃了点干粮，不知不觉靠着树干打起盹来。
……
赵能提着一口真气，足尖点地，双臂微摆，像一只大鸟在山林间贴地飞掠。衣袖飘飘，山风猎猎，好不快慰，好不惬意！“春风得意马蹄疾”，虽然赵能跨下没骏马，胸中无点墨，但还是想到了这句文诌谄的话。
也难怪赵能如此春风得意。当年张家百余口人尽受斧钺之刑，却唯独张世卿躲过一劫。“斩草不除根，春风吹又生”，这个道理汪司徒懂，赵能也明白。张家树大根深，张家一案过去这么多年了，仍不时有人为张家鸣冤。而且，张世卿在军中颇有些威望，本身兵法、武技都属一流，难保他不会伺机而动，滋生事端。张世卿一日不死，当年参与张家一案的人，谁也别想睡个踏实觉，所以十余年来，大家一刻也没放松了对张世卿的缉拿。怎奈张世卿就像从人间蒸发了一般，消失得无影无踪。没想到，这次来云南办差，竟访查到了张世卿的下落，并亲手摘除了这枚卡在大家喉咙中的尖刺。想到这次干得漂亮，汪司徒定然少不了赏赐，心里畅快，脚步也轻快起来，原本十个时辰的路，回来时竟少用了一个时辰。
云南刺史王隆这几天就像热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。一个月前，赵能大人来云南寻找一种叫做还颜果的药材，尽管府衙上下撇开了一干不相关事务，全体出动，几乎把云南翻了个遍，却依然没有一点头绪。眼瞅着一个月的期限堪堪将尽，王隆心似油烹。
“兹事体大，兹事体大啊！”王大人一边神神叨叨自言自语，一边背负着双手，在官道上来来回回踱步。更在心里把能骂的，不能骂的，能埋怨的不能埋怨的，骂了个遍，也埋怨了个遍。三班衙役伺立官道两旁，眼珠子跟着王大人来回巡睃，看傻子一般，想笑又不敢笑。
汪大人腹诽不已：你说这叫什么事？皇帝最宠爱的杨贵妃，好好的住在宫中哪也没去，怎么就会中了古蛛毒？中也就中了吧，死了不就得了？死了多干净！偏偏那帮吃饱了没事干的御医愣是把个杨贵妃从鬼门关拉了回来。拉回来就拉回来吧，也显得你们有本事，但你们倒是好事做到底，送佛送到西呀，怎么还能让杨贵妃容貌尽毁，那你们还救她干吗呀？圣上也不对，杨贵妃容貌毁也就毁了吧，您老身边嫔妃如云，随便换一个不就得了？偏生这圣上还是个情种，为了杨贵妃的病，每日茶饭不思，朝也不上，奏章也不批，就只是砸瓶撕画，骂人杀人。