第五批援军抵达彬县时，已是赵斌与庞德相见的两个月后，与前者预测的时间基本吻合。
这里是庞德地盘，兵器自然由他负责准备，一切准备就绪，就等山贼再次出没。
看似风平浪静的桂阳官府，实质上激流暗涌。
转眼冬季悄悄来临，天气渐渐变得寒冷起来。
赵斌不知不觉已在彬县待了四个多月，完全打乱先前的行程计划。
“已经过去两个多月了，那群山贼就好像突然销声匿迹一般，难道是我们走漏了消息？”庞德拍了拍身上的积雪，凑到炉子边上取暖。
赵斌给他倒了一杯热酒，搓了搓冻的发硬的双手，答道：“我也觉得奇怪，怎么突然就像人间蒸发一般。”
“要不要某去谈谈向氏兄弟的口风。”庞德喝了一口热酒，身子暖和了不少。
“不，沉住气，不能贸然打草惊蛇。”赵斌寻思了一下，觉得他们应该还没发现，有可能只是嗅了不寻常的气息才停下手观望，此时应该以静制动，比谁更有耐心。
“也只能这样了。”庞德微感泄气，又喝了杯酒却还是感到寒冷刺骨，埋怨道：“这南方的天气是真冷，某都记不起去年是怎么熬过来的。”
堂堂一沙场勇将，刀架脖子上都不带皱一下眉头，居然会怕冷，赵斌偷乐着笑道：“南方的冷叫湿冷，会随着空气中的湿气直透骨头，与北方的干冷不同。”
“啥？”庞德满脸茫然，不知道说的什么。
赵斌淡淡一笑，也不解释，这是后世的科技知识，说了他也不会明白。荆襄是湖沼之地，水汽非常重，穿再多的衣服也抵挡不住那透骨的寒冷湿气。
正交谈间，田哥冒着大雪神色匆匆赶来，顾不上身上的积雪说道：“马大人转呈CD密诏。”
“密诏？”两人同时一惊，立即下跪迎诏。
田哥恭恭敬敬扯开诏书封条，正声念道：“朕自桃园结义，三兄弟誓同生死。不幸二弟云长，为东吴孙权所害；若不报仇，是负盟也。朕欲起倾国之兵，踏平江东，生擒孙逆，以雪此恨！武陵试守向宠，郡丞马谡，怀化中郎将赵斌才学不凡，忠勇兼备，乃汉之才俊，朕有意栽培也。此番东征三人随军建功，郡内之事交由临沅尹江平代掌，钦此。”
刘备称帝了？赵斌倒吸一口凉气惊讶不已。
未等众人回神，向氏兄弟也是神色匆忙赶来，不用猜，肯定是让庞德转任军中的诏命。
“桂阳太守庞德接令。”向牟摊开诏书，朗声了起来。
前面的都一样，就是刘备为自己不伐篡位逆贼而征汉臣孙权做借口。后面也跟赵斌的猜想一样，让庞德随军调用。
意外的是，庞德调离，桂阳太守一职却未能如愿落入向氏兄弟之手，而是调长沙郡丞过来代掌。
此时赵斌的思绪才逐渐清晰，大概想通为什么这两家突然收手，原来是因为这个。
大军出征，要征调太守随行，最好安抚当地百姓的人选自然是熟悉本地的官员。向氏兄弟都是桂阳的军政副职，最佳的不二人选。而刘备宁愿从别的地方空降一个人过来，也不愿提拔他们二人，用屁股想想都知道其中的含义。
怪不得两家会突然收手，原来是早就收到风声太守一职落不到他们头上。明显是刘备已经察觉到这些背后的小动作，再不懂得收敛，很有可能东征期间连向家也一并收拾。
向家能够比他们提前收到消息这不奇怪，士族之间盘根错节的复杂关系远比史书上记载的还要复杂。
不过这未尝不是一件好事，至少庞德麻烦算是间接化解。按照计算，刘备从诏书秘密颁发各郡主要长官，到筹措军资，再到大军到达荆州地界，至少也是明年二月份的事了，赵斌正好趁这个机会北上。
送走向氏兄弟之后，赵斌当即就向庞德辞行：“既然难道已解，小弟也该继续北上，在陛下龙驾到来之前能够及时返回武陵。”
庞德知道他北上要做什么，也不留他，只是给他深深一个拥抱，问道：“何时起行，为兄亲自为你送行。”
“我说现在就走，你肯定不准。”赵斌呵呵笑着坐下来：“明天吧，今天咱兄弟再好好喝两盅。”
“好。”庞德豪爽敬了赵斌一杯酒，所有送行的话都在这碗酒之中。
翌日。
赵斌辞别庞德，带着田哥一众家将离开桂阳，乘船沿江望北而上，非只一日到达江陵。
一入城中，赵斌便直奔将军府求见李严。
李严正处理公文，听家将来报中郎将赵斌求见惊讶不已，亲自出门迎接。
“让怀化中郎将久侯了。”李严远远就爽朗大笑，显得异常热情。
及至眼前，赵斌合揖礼道：“下官赵斌，见过李镇东。”
“哎，同为一殿之臣，何须多礼。”李严摆了摆手，迎赵斌入府边走边问道：“不知怀化中郎将远道而来所为何事，可是遇到什么麻烦不决，要某出手相助。”
赵斌尴尬的摸了摸头，不好意思说道：“下官只是路过江陵，顺道来看看昔日的老对手，不知徐公明近来可好。”
“某还以为武陵又出什么大事了呢。”李严不愧是日后能够与诸葛亮分庭抗礼的大臣，对起官阶比自己的赵斌一点架子也没有。
“哼，这厮不识好歹始终不愿降，若不是陛下惜才，他已经是某刀下之鬼了。”李严眉毛一挑顿时明白赵斌的来意，但脸色依旧如常就好像跟他一点关系也没有。
赵斌知道徐晃不愿降他肯定少不了怨气，不过也好，正好助长他对自己的轻视，堂堂镇东将军劝了一年都没成功，你一个小小的中郎将还想翻天不成。
“李镇东所言极是，斌正好可以借此机会替将军侮辱他一番。”赵斌识趣的说着好话。
当然，李严也不会相信赵斌的鬼话，乃双双心领会神哈哈大笑。
赵斌作为元老的派的红人，李严又没有交恶元老派，自然要给上几分薄面，特地设了一席亲自款待他。
逢场作戏这种事赵斌来到三国那么多年，也算是学到了不少，席上更是绝口不提有关来意的任何事。只是与李严畅谈对东征的前景，包括最初如何进军，面对重镇柴桑如何破局，都各自表述一下自己的策略。
当然，赵斌也不是那种喜欢出风头之人，在李严面前还是表现的相当含蓄，策略显得相当平庸。