印加的领土扩张
在PACHACUTI(1438-71)的统治之下，开始了印加历史上非凡的领土扩张。根据西班牙人的记载，在PACHACUTI的统治期内，印加获得了它全盛时期三分之二的领土。尽管有PACHACUTI任期较长的原因，但是，考虑到印加人有限的运输和通信方式，这种扩张已经是相当迅速的了。当时，不仅还没有开始使用车辆，甚至当地连马匹都没有。
所获得的这些扩张的领土部分只是印加军队征服计划的附属品。征服战不断的通过粉碎邻国的顽强抵抗而取得胜利，并因此能够残忍的入侵别国。但是，并不是所有帝国扩张所得的土地都是直接通过军事行动获得的。有一些领地的加入来自于帝国的和平建议。其它一些领地的加入则是因为害怕一旦拒绝帝国缔结联盟的建议，将会导致杀身之祸。
大约1470年的时候，印加人战胜了位于现在秘鲁北部海岸的CHIMU王国，该王国不仅富有，而且强大。随着这次主要征服战役的胜利，南美洲剩下的小国中几乎再没有能够挑战印加帝国的国家存在，更不用说阻止印加帝国的扩张了。因此印加帝国的扩张遍及南美，随后组成了所谓的南美“文明世界”。在印加的王位继承人Topa(1471-93)继承王位之前，印加帝国的边界已经推进到了今天厄瓜多尔的北部边界。在Topa在位期间，又征服了秘鲁的南部海岸(1476)，智利的北部，阿根廷西北部的大部分地区，以及玻利维亚高原的一部分。帝国巨大领土的一部分，很明显沿着秘鲁的南部海岸线，而且征服的代价也是高昂的，战争的结果不仅给交战双方都带来了巨大的损失，甚至导致了某些小部落的整体灭亡。另外，在先前征服的那些土地上定期发生的暴乱又不得不被镇压。
在西班牙入侵之前的最后几年，印加帝国仍然在北部进行着扩张。HUAYNACAPAC(1493-1527)，印加王朝最后一代帝王ATAHUALPA的父亲，在他1527年离世时，已经统治了位于厄瓜多尔首都基多的帝国北部前沿。
印加帝国的衰亡
尽管西班牙人到达的时候，印加帝国仍然在扩张，但是从理论上来说，印加帝国已经接近了一系列的地理政治的极限，这些极限的接近排斥着扩张。印加统治者一直认为，相对稳定的土生土长的生活方式不仅提供了政治统治体系，而且也成为了用于维持帝国组织所需产品生产的基础。印加人侵入东部丛林和其它的移民区的尝试从来没有成功过，对那些移民进行统治所需的努力十分巨大，而且这样并不利于资源的充分集中和动员。
印加统治者HuaynaCapac的死亡使印加帝国陷入了内战。因为印加帝国并没有制定明确的继承法规。因此，一直和父亲在北部生活的Atahualpa声称HuaynaCapac已经决定把帝国重新划分，并在基多建立了一个新的北部首都，这个国家由Atahualpa统治。而Atahualpa在库斯科的兄弟Huascar则声称他才是整个帝国的合法统治者。最终Atahualpa取得了这场血腥战役的胜利，当他在去库斯科准备统治整个帝国的路上的时候，西班牙征服者FranciscoPizarro也到达了印加。西班牙人Pizarro和他的150个亲信士兵进入了该地区的首府Cajamarca，Atahualpa和他的军队正在此地扎营。西班牙人抓住了印加的统治者Atahualpa，从而宣告了印加帝国的结束。
印加的结束
弗朗西斯科以前听说过印加这块黄金土地。所以，在1531年，得到西班牙国王的允许，他带了不到200个人从西班牙港口起航，开始了征服一个拥有六百万人口的帝国的旅程。其实，事前弗朗西斯科已经通过征服阿芝台克人获得了印加正在爆发内战的秘密，因此他意识到这是征服印加帝国的最好时机。
在Cajamarca城外，一些西班牙官员见到了印加统治者Atahualpa，而且Atahualpa同意在城里接见弗朗西斯科。西班牙人很快就进入了这座废弃的小镇，并且很快就各就各位。当印加人到来的时候，弗朗西斯科邀请Atahualpa共同进餐。令他们惊喜的是，Atahualpa不仅接受了邀请，而且声称他的随从将不带武器。当他到了的时候，一个牧师企图劝他信奉基督教。这其实是一个进攻的信号。在30分钟之内，3000个印加人全部被杀。一个帝国就这样永远的没落了。
西班牙征服印加的后果
在西班牙人抓住并杀害了Atahualpa之后，印加帝国就迅速走向了衰亡。尽管和入侵者的对抗在帝国的几个地方还在进行，但是，有效的国家政策已经立刻停止了，并且国家结构顷刻间分崩离析。
印加王Manco，这个和Atahualpa半兄半敌的人开始通敌，成为了西班牙人手中的傀儡。但是，他没有实权，并且被欧洲人辱骂。1536年他离开库斯科去往座落在在丛林边缘Vitcos，在那里他作出了巨大的让步。不过，他试图保持印加习俗以备东山再起。尽管他取得了一些军事上的成功并且接近胜利，但是他的目标并没有达到。在他死后，他的儿子SayriTupac为了个人利益在投降条约上签字，并于1558年回到库斯科。印加人的后代仍在不断进行着抵抗运动，直到1572年TupacAmaru被执行死刑才结束。
在西班牙人到来几年之后，一些沿路的印加地方性首府变成了西班牙城镇，其他城市则逐渐衰败了。代替Tawantinsuyu的殖民地政府和印加人的政府极不相同。很多的本地人成为奴隶。但是，颠覆政府比改变习俗和传统更容易。直到今天，几百万安第斯山脉的印地安人仍然说印地安语。即使在欧洲人统治的几个世纪内，许多印加帝国的风俗也仍然在延续，特别是在安第斯山脉的一些与世隔绝的部分。