我国上古神话传说中最著名的英雄神是黄帝。至今，我们还自称是炎、黄子孙，就因为黄帝与炎帝都对历史的进步起过推动作用。
黄帝最初并不是某一个具体历史人物的专称，而是黄帝族的集中和简称的定名。
既然原始公社时期，氏族名、部落联盟之名与大酋长之名，三者是可以统一的，那么黄帝族渐渐地变成了黄帝，黄帝又逐渐地变成了想象中的祖先英雄，并被描绘为一位神化了的人物，集远古政治、军事、经济、文化于一体，于是黄帝便成了为由远古历史传说到神话，又还原为历史的典型。
所谓黄帝时代，实际是个很广泛的概念，至少包括了整个新石器时期。
根据古史研究所得，黄帝族早期活动中心在西北，即现在的陕西省渭河以北，还包括今甘肃、宁夏的部分地区。
黄帝族壮大以后，沿黄河进中原，争雄称霸，成为最强大的部落联盟集团，势力范围大体上跨今之山东、甘肃、河南、湖南、河北的地域，在片服其他部落集团的同时，民族之间进行了一次大融合，为华夏族的形成奠定了坚实的基础。
故此，黄帝便成了神话中的中心人物，诸神之上帝。黄帝的神话传说非常多，由于出自不同时期不同人物的记载，有的甚至相互矛盾。
黄帝所在地，各说不一，有说他建的轩辕国，在穷山一带。（见《山海经？
海外西经》）故后人称他作轩辕黄帝。有的说黄帝是有熊氏族，在河南新郎。
《史记》则说他生长于姬水之滨，以姬为姓。《左传》又说黄帝族以云为标志，官职和族名都叫云……较普遍采用的《史记》所说。
神话传说中的黄帝有25个儿子，一万个诸侯，诸侯中有7000个是神灵。
说明黄帝确实是位势力范围很广泛的部落联盟首领。黄帝之是人文之祖，集文化英雄之大成。
传说他能种五谷，能驯化鸟兽和虫类，会种桑树，发明了布帛，能用石制造武器，开采了铜矿造刀……简直是位万能之神。
他的出身极不平凡，是大地之神的女儿附宝所生，婴儿时便能说话，自幼聪明才智慧过人。
传说他是黄龙体，长了四张面孔。经常有百神来朝见他，他也派这些神替他作事。
天上的雷雨归他主管，他能使天空发生14种变化，使阴气和阳气相互交感，震动为雷，激荡为电，交和为雨，发怒为风，乱而为雾，凝结为霜，分散为露，聚拢为云，升腾为虹，霓［ni泥］……（见《太平御览》卷六引《天文录》）。
由此可知，黄帝作为神话形象，奇异荒诞。他有超自然、超人的本领，这都是历来神话创作者的夸张。
所谓黄帝四面，无非是表示他对四面八方的动态都很注意了解，方有每战必胜的可能。
在古史传说的五帝之中，黄帝能独居中央上帝的位置，主要是他的赫赫战功，常为人们传颂。