刑场设在市曹十字路口，宋江五花大绑，面南背北，戴宗面北背南，两人的背后插着死刑牌上写：“江州府犯人一名宋江，故吟反诗，妄造妖言，结连梁山泊强寇，谋同造反，律斩。犯人一名戴宗，与宋江暗递私书，勾结梁山泊强寇，谋同反叛，律斩。监斩官江州府知府蔡九章。”
城里闲人多，都围在刑场周围看热闹，挤得水泄不通。
这时，几伙走江湖的也混进人群里，慢慢向刑场最里面挤。这伙人正是梁山好汉。韩英有仙书指示，心知宋江肯定要在江州城判死刑，所以立即向梁山报信，让他们派人劫法场。梁山好汉中许多人都受过宋江的恩情，听说戴宗的假信被识破，宋江和戴宗二人都要砍头，立即由晁盖带队，带领十几个头领和一百名精干的喽罗，准备救法场。
午时三刻一到，临斩官下令斩首。两边刽子手接到命令，正准备举刀，突然间围观的人群里跳起一个少年，手持一面铜锣，用力敲打，同时大叫：“弟兄们，杀啊！”锣声一响，百十个好手杀进刑场，直奔宋江和戴宗。韩希文不愿动刀动枪跟人拼杀，就负责敲锣鸣号。
这时，十字路口茶坊楼上突然跳下一个虎形大汉，肤色黝黑，半圈络腮胡子，双手各握一把巨形板斧，大吼一声，就象半天起个霹雳，从半空中跳将下来。几个箭步上去，手起斧落，砍翻准备行刑的刽子手，救下宋江和戴宗，又望监斩官马前砍杀过去。
众土兵一边簇拥蔡知府逃命，一边迎战劫法场的梁山好汉。
慌乱之中，江州城的士兵来不及调兵拦挡，梁山好汉很快杀到刑场里面，救出宋江和戴宗，背着二人向城外跑。
那个使板斧的大汉最凶猛，左手板斧一推，官兵倒下一边，右手板斧一挥，只见一团黑色旋风飘过，几颗人头落地。官兵们看见他的凶悍样，都不敢应战，被他杀出一条血路。
晁盖见黑大汉武艺高强，暗暗称赞，要是梁山能有这样的好汉，定是梁山的福气。
韩希文猛然看使板斧的大汉杀出来，立即高兴得跳起来，这个大汉不是别人，正是他的大师兄李逵。一年多没见，大师兄长得更黑更壮了。韩希文立即扔掉铜锣，跑上前去，大声喊：“大师兄，大师兄！”
李逵回头见是小师弟，咧嘴大笑：“小师弟，你终于上路了！”回手又是一板斧，削掉几颗脑袋。
梁山从头领杀出一条血路，来到城外的江边。江边有座白龙庙，梁山众人躲进庙里。宋江见逃出生天，非常高兴，与众头领一一相见。晁盖说多亏韩希文报信，否则他们可能会迟来一步。宋江见韩希文救了他一命，对他更加感激。韩英与大师兄见面，分外高兴。晁盖吩咐阮氏兄弟快到江边找船，这里不安全，官兵随时会杀过来。
这时，张顺、李俊等人驾驶三艘小船过来，他们也是想劫法场，救宋江。两下里的英雄会合，快紧驾船离开江州城，去投奔穆太公家。穆太公备好了酒菜，给宋江戴宗两人压惊。众头领相互介绍认识，猜拳行礼，喝得痛快。
宋江遭人无端陷害，心中有气，喝了几杯酒后，站起来说：“不才宋江，若无众弟兄相救，今天就和戴院长皆死于非命。救命之恩，深于沧海，如何报答得众位弟兄?只恨黄文炳那卑鄙小人，无端隐害在下，非要置在下于死路。这样的冤仇如何不报，在下怎么也咽不下这口恶气?所以，宋江再次恳请各位弟兄，再做个天大人情，去打无为军，杀了黄文炳那小人，各位弟兄以为如何？”
各头领一愣，还没弄明白宋江的话。
晁盖说：“弟兄们偷营劫寨，之所以成功，是因为官兵没有防备。如果再去攻打黄文炳，恐怕官兵已加强防备，再去杀人就不会那么容易。不若先回山寨，等有机会了，再来报仇雪恨，也不晚。”
宋江说：“若是回山，梁山距江州路途遥远，再想大队人马杀来恐怕更难。现在城中刚劫了法场，正在大乱中，正好趁这个机会下手。”
韩希文听了心惊，宋江听起来豪情伏义，做起事来却睚眦必报，人家偷他的鸡，他要牵人家的牛。韩希文看过李雪健演的水浒传，他演得宋江做事缩手缩脚，哪象这个真正的宋江，有霸气，有狠劲，杀起人来眼也不眨。
李逵一拍桌子，大声叫好：“宋大哥说得对，我们就应该这个机会干掉黄文炳，为人一世，有冤不敢伸，有仇不敢报，哪还算个男人吗！”
见李逵支持宋江，花荣等人也表示赞同。
晁盖无耐，只好派人打探黄文炳家里的情况。时间不长，黄文炳家里的情打探清楚，黄文炳家住无为城城北。
宋江报仇心切，连夜带领弟兄杀进黄文炳家中。抄尽他家财产，抓到全家老小四十多人，可惜黄文炳还在江州城里。宋江叫人放把火，把黄文炳的几十间房子烧得干净。
弟兄们问黄文炳的家小怎么处置。
还没等宋江发话，李逵抢先说：“既然报仇就报个痛快，他杀我一人，我杀他全家。”说话间，一板斧砍掉黄文炳妻子的脑袋。梁山头领也都是双手粘满血腥的人，自然不怕杀人，在李逵的感染下，刀枪并举，黄文炳全家四十多号人屠戮干净，无为城里火势冲天，痛哭哀嚎声让人闻之心惊。
韩希文看得心惊，终是不肯随便杀人。对大师兄李逵的变化实在看不懂，短短一年多不见，他怎么变得杀人如喝茶呢？
合该黄文炳命绝，梁山头领撤离无力城时，正遇上黄文炳离开江州城，回家查探动静，半路被众头领擒获，押到穆太公家里。
宋江把黄文炳绑在柳树上，请众头领围着观看。
宋江提着一壶小酒，边喝边奚落黄文炳说：“你这卑鄙小人!我与你无冤无仇，从未见过面，你为什么要陷害我，三番五次，非要教唆蔡知府杀我?”
黄文炳见这个场面，非常害怕，求饶说：“大王，小人并非刻意害你，是听人说有人在浔阳楼写反诗，一查才查到你。”黄文炳说话间，看见韩希文混在人群中间，立即指着韩希文说：“就是他！”
韩希文不等他说完，照他头上就是一棒，打得他头破血流，昏死过去。
李逵不愿罗索，上来一斧子劈开黄文炳的胸膛，解果他的性命。
宋江见大仇一报，心满意足，不再久留，立即随晁盖回梁山。浔阳江的众好汉都吃了官司，也不想在江州呆了，都随宋江上梁山。
宋江回到梁山，受到梁山从头领的热烈欢迎。
晁盖力邀宋江为山寨之主，坐第一把交椅。
宋江当然不肯，说：“晁大哥错了!各位弟兄不避危险，远去江州救宋某性命，宋某已经感激不尽。大哥原是山寨之主，理当还是你为寨主。大哥若要坚执相让，宋某情愿就死。”
经过一番推让，晁盖坐了第一位，宋江坐了第二位，吴学究坐了第三位，公孙胜坐了第四位。
对于余下弟兄们的座次，宋江建议：“梁山泊旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺。”
如此一来，左边一带，是林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜，共九人；右边一带，则有花荣、秦明、黄信、戴宗、李逵、李俊等二十七人。
主客位次一对比，明显是客位占绝对优势，而主位处于明显劣势。
晁盖看到人多势众的客位头领，面有异色。
吴用也看出主客之间实力差距，心中暗暗盘算，梁山头领之间的裂痕并未合解，反而更加分裂，最终不是融合，而是吞并，看目前的形式，只会是新的吞吃掉老的，宋江为人义气，是新人中的领袖，看来他日后还有发展，吴用想得明白，脸上却声色未动，派人偷偷请宋太公上山。
宋江见老父亲也上山落草，不得不断绝了再回家的念头，一心在梁山发展。
梁山实力又极大增强，山上头领和弟兄越来越多，晁盖安排人手在山寨里大造房舍，修理梁山上下的城垣，山上弟兄每日加强操练，准备跟围困梁山的官兵展开决战。
韩希文的位次虽然排得还是靠后，但心里不再烦了，首先是大师兄李逵也在梁山，他武艺好，性子烈，有他罩着，山上的其他头领都不敢小瞧他，另外，他及时到梁山报信，宋江的小命才得保全，宋江更加感激韩希文，私下里对他不无照顾。
已是春暖花开的时节，梁山泊的水变暖了，变蓝了，芦苇泛绿，水面上生出许多浮萍，水泊里的鱼活跃起来，梁山头领每天都能吃上鲜美的活鱼。粮匮乏已经不再给梁山造成阴影，他们都暗中积积攒力量，准备下山与官兵大干一场，到时候，粮食会有的，牛羊肉会的，金银会有的，女人会有的，一切都会有的。