唐开元年间，虽历经武氏、韦氏乱政，但在玄宗李隆基励精图治之下，盛世之势再现。庙堂之上，贤相继出，政策开明，利民轻赋；边境之外，圣威仍在，小有叨扰，无碍安危。又赶上连年的风调雨顺，老百姓们近无内忧，远无外患，整日看着丰收的庄稼，心中别提有多开心了。
但到了天宝年间，玄宗皇帝对于政事开始有些懈怠，朝中的重臣也变得重权势轻黎民，赋税一点一点的高了起来，大唐上空一团晴好之中透出片刻阴霾。不过在长安城周边，拥有天子庇护的百姓们依旧乐得自在，过着太平日子，仿佛这世间没有“灾祸”二字一般。
长安城东边有一村，依傍一小山而建。长安城地处内陆，干燥多风，少有茂密丛林。但这小山说来奇特，不知为何却树繁叶茂，远望之下丝毫看不到石、土。即使在严寒冬日，叶片凋零之时，依旧是漫山树干，犹如柴木堆积而成，因此缘故被称为木山。山脚下有一个小村落，也就随着被称为“木山村”。
为何木山如此多树，谁也说不清楚，有人说是山底下有暗泉流过，故而流水充沛，树木繁盛。村里的老人都说，木山其实本不存在，是玉皇大帝与王母娘娘西行拜会佛祖之时，历经此地上空，王母娘娘的琼浆不小心洒下一滴，便成了一座小山。由于这座小山以仙露为根基，所以自身水养充足，树木繁盛，是大仙路过此地无心惠赠人间的厚礼，也是周边百姓的福泽之地。
生长在木山村的人也似乎确实受到庇护一般，寿命比长安城的居民都要高出一截。历朝皇帝也听闻此传说，认为木山是神之圣地，草木皆有灵气。自唐太宗起，不仅下令周边村民不得砍伐，皇家、僧侣均不得在此建寺立庙，以保持上天恩赐之原貌，以示尊重。故而，木山树林愈加繁茂，名更副实。
时至夏日，即使到了晚间，北方天气也十分闷热。木山村依山而建，还些许有些山间野风吹过。乡里乡亲都来到村间空地纳凉，男人们讨论着今年庄稼的收成和当世的奇闻轶事，女人们就谈论着家长里短，小孩子们就光着屁股在空地上玩玩闹闹，逮个蚂蚱，斗个蛐蛐。
“太叔公来了。”一个站着的孩子大声喊了起来，玩耍的男孩也都撅着屁股慢慢站了起来，朝向同一个方向望去。只见一白发苍苍的老者手拄桃木拐杖从东边缓缓行来，那老人眉毛胡子都是雪白一片，满面皱纹，双耳垂肩，眼睑松垮的耷拉着，把眼睛压得就剩一条缝隙，但眼神中却透出生命的光彩。
老者身着破旧青布短衫短裤，脚穿一双草鞋，所露出的腿脚胳膊看上去都是一副皮包骨样，感觉风吹一吹便应倒去一般。此人姓吴，名字年龄村民亦不得知，也无人询问。大家只晓得他在村中辈份数最大，小他一辈的人当时已无一人，所以村中无论老少男女，都称呼其为“太叔公”。吴老本身又是一饱学之人，上知天文，下晓地理，古今之事无一不通，所以村中居民对他自是十分尊敬。但见吴老过来，纷纷行礼，并让出座位与其休息。
吴老先与村民探讨了下今年庄稼的收成，他夜观天象，算得今年雨水丰盛，无灾无祸，理应是一个丰收年。这时玩耍的孩童们也都疲倦，便蹭过身来缠着太叔公讲故事。这可是村间小孩最爱之事。吴老博闻广识，每次所讲故事都不一样，仿佛怎么讲也讲不完的样子，孩童自是十分爱听，吴老也乐意满足这些孩子，一为打发时光寻乐，再者也可以增加这些孩子见识，竖其志向，利于其人生成长。
“我们开朝名将当中，你们最喜欢哪个？”吴老问道。
“太叔公，我最喜欢的是秦琼秦叔宝，不仅武艺高超，为人也十分仗义，是个真正的大英雄。”一个胖乎乎的小男孩大声嚷嚷道。他是杨屠夫的孩子杨胖，生得虎头虎脑。隋唐年间，科举盛行，少年流行读书考取功名，为国尽力。但这杨胖却不好学习，只喜欢拳打脚踢，希望行侠正义称为一代英雄。而隋唐名将秦叔宝，就是杨胖最喜欢的将领英豪。
“好，那我就给你们讲一个秦叔宝的故事，这秦琼的爹爹本是一国名将，但在与隋靠山王杨林一战中落败，身死疆场。从此家事败落，秦琼和母亲相依为命，日子过的十分贫穷……”吴老正讲着，忽然被一阵孩提笑声给打断。
大家循声望去，只看一男孩年约十岁，身着短衣，布料实属上乘，但本人十分消瘦，称得一个大脑壳和一对大眼睛十分显眼。这孩子笑起来一边嘴角微微有些倾斜，透着一股机灵的坏劲儿。
“‘蛤蟆’，你笑什么？”杨胖怒目问道。“蛤蟆”乃村中孩童给这少年起的绰号，一因脑袋大眼睛大样子有相似之处，二是因为这小子平时嘴中总是不干不净，虽没有干过什么坏事，但总觉得十分烦人，聒噪同“蛤蟆”一般。
“我笑那秦琼的爹爹哪里算的上一国‘名将’，简直就是一国‘蠢将’，竟然给自己的孩子取这样的名字，又‘穷’，又‘输宝’的，怎么可能会有好日子过？”那绰号‘蛤蟆’的孩童坏笑着说道。
“你……”杨胖挥拳便要教训这““蛤蟆””，忽听吴老一阵笑声：“算了算了，说说而已，小胖子不许动粗，如果你们再闹腾我就不讲了。”
听吴老这么一说，杨胖伸出的拳头赶忙收了起来，生怕吴老真的不给他们讲故事了。
“这小子还是像以往一样有趣，聪明机灵，说话总是另辟蹊径。如果用在正途上，必然是国家栋梁，不过要是用在歪处，也肯定是难缠的坏蛋一个。”吴老望着“蛤蟆”说道，脸上带着慈祥的微笑。
“谢谢太叔公夸奖。”不管好的坏的，“蛤蟆”也不计较，统统当做夸奖收入囊中。