封建时代威权的重压和文明的熏染使百姓养成了三种处事的态度：生逢治世小心翼翼做顺民；生逢末世胡搅蛮缠做刁民；生逢乱世慷慨结：一是忠义情结，比干、屈原、岳飞、文天祥是忠的榜样，介子推、豫让、关羽、秦琼是义的翘楚。二是英雄情结，秦皇、汉武、唐宗、宋祖是成功的英雄固然歌颂，刑天、西楚霸王、飞将军李广、天王冉闵为悲剧英雄犹加膜拜。三是天下情结，“天下兴亡匹夫有责”深入骨髓，“三过家门而不入”的大禹，“犯强汉者，虽远必诛的”陈汤，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹，“家事国事天下事，事事关心”的顾宪成，“苟利国家生死以，岂因福祸趋避之”的林则徐，都是心中的样板。四是神仙情结，以儒为本，出将入相以兼济天下；以释为用，修身养性以独善其身；以道为归，修神修仙以逍遥八荒。
过了端午，就是麦收。常言道麦熟一晌，青阳镇地处山区，比华北大平原的麦子晚熟一旬左右，但此时是农家最焦心也最繁忙的时候：麦子快熟了，要在麦地里扎草人或者亲自到麦地边守望，轰赶成千上万前来夺食的鸟雀，防备夜晚前来捣乱的野猪，担心一阵风雨麦子倒伏，辛苦付之东流；麦子说熟就熟了，要赶紧收割，上场，晾晒，此时最担心的就是晾晒到场上的麦子因连阴雨而发芽，一直到把金黄的麦子放进石缸，在麦茬地里点上玉茭才算消停。七天七夜的一场麦收下来，人黑了瘦了，因缺觉而精神萎靡了，因上火而脾气暴躁了。而一旦麦粒进缸，那时，紧绷的弦才松下来，那时就是在睡梦里也是笑。之后，农活便渐渐开始清闲，一早一晚下地除草，晌午前后地里便几乎人迹断绝，除了放羊的、放牛的偶尔用沙哑的嗓子吼一曲长调或者戏文里自己最得意的一段或一句，为寂寥的山岗增添一抹声色。当然，还有一些长工是没有这种待遇的，即便是大晌午他们也得在地里打磨，因为晌午饭东家会派人送到地头，只不过正晌午太阳最毒的时候也不用下地，而年轻的后生便趁机到河里玩水捉鱼摸螃蟹，也有少不更事的后生不听老人言披身汗流一下子跳入水中而落下残疾的。
五月二十七日，王致尧一行相约来到赵屯，名义上是为了前来帮忙或者说为明天老爷子们的到来打前站。中午时分，赵传信在村北小河边老槐树林葡萄架下露天设宴招待。新酿的枣花蜜，冰过的西瓜、甜瓜，洗净的黄瓜、茄子、西红柿，略带酸味的山杏（最甜的麦黄杏已经过了节令），凡是时新的解暑良品用过一番过后，众人开始入席。因是夏季，高度的烧锅酒、带膻味的羊肉、带土腥味的野猪肉便不曾上席，而一道外焦里嫩、咬起来筋道、香味扑鼻的一道肉食，配上酥软清凉的米酒让人大呼过瘾。王致尧便问：这是什么肉？怎么制作的？让我回去也让厨房做一做。赵传信道：好教兄长得知，这是一道狼脊肉。李存义道：传说狼肉不是酸的吗，何以如此味美？张惠友道：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。看来传言毕竟也是靠不住的。不过，不知众位兄弟感觉到没有，入夏以来山里的野狼似乎比往常年要多，过去往往见到的是独行狼，今年却见到过成群的群狼，岂不怪哉！赵传信道：我也听说近日有群狼掏羊群的，蛤蟆岭下小南庄的十几只羊一夜之间被咬了个净光，所幸还未曾听说狼吃人的。李存义道：这是不好的征兆，古书上一说狼烟四起，不是外敌入寇，便是十八路反王内乱。再说今年天热得出奇，太阳一出，地上便如同下了火，李屯已热死了几个老人和小孩，听人说今年是刀兵之年呢。不过，这狼肉又是从何而来的呢。赵传信道：我那不成器的大儿，整天不知读书习武，反而喜欢下地干活。这不，昨天午后下地割草，回来时拖回了一只狼，额头还被狼爪子抓了一道血痕呢。张惠友道：大侄子今年有十岁了吧，可见虎父无犬子。何不把孩子叫过来吃一碗酒。赵传信嘴上谦虚，到底还是派家人去叫儿子过来。
王致尧饮了一杯酒，望着出神的章如龙问道：兄弟有什么心事，路上还好好的，为何酒席上一言不发？章如龙略带沉思地说：敢问赵兄，宅上院墙的石灰圈子是自家画上去的还是别人涂上去的？赵传信道：家下的院墙何曾用石灰刷过，就是白圈子我也不曾注意到。张惠友道：章兄不提，我也差点疏忽了。刚到府上，我发现门口石狮子旁边各有一个白圈子，还以为是小孩子画着玩呢。临来之时，我还发现第三进、第五进院墙上还有两处，一饮酒便忘却了。然则，这又是何意呢？章如龙道：开始时我也不以为意，当大家谈到野狼时，我才心中一动，狼主外劫。猛然间想起，蟊贼踩盘子时往往会留下记号，一者在黑夜容易找到地方，不致偷错了人家；二者告诉同道这家有主不用惦记了，免得伤了同道间的和气。不过，如此显眼的地方做上多处记号，还是令人费解，莫不是被大批山贼惦记上了？是以沉吟不定。话音未落，章如龙一个提纵，使用八步赶蝉的功夫直奔树林外，众人站起，齐往外赶，早见章如龙从大槐树后揪出一个人来。
赵传信厉声说道：你是何人？在这里张望什么？那人不慌不忙说道：我乃三峰山冯大当家的差下耳报神，前来贵地发财，本拟今晚动手，忽然发现来了外人，特命我打探虚实回报呢。赵传信道：我与贵寨素无瓜葛，何以会盯上我呢？探子说道：山寨与赵家素未谋面，有何瓜葛？只是赵家经营铁器，传言富可敌国，谁不眼馋？距离山寨又近，被我家寨主看上，那也是顺理成章之事。更巧的是适逢贵府有喜，想必油水更为可观。章如龙道：对阵用谍，按理应该杀掉了事。不过谅你一个小小走卒，杀之徒污我宝刀，留你小命归报冯大当家的，青阳镇同仇敌忾，已调集三百精壮严阵以待，恭候冯大当家的前来受死。探子讶然道：庄内壮丁不过百人，家中仆从不过五十，何来三百精壮？不过既然你有情，我也不能无义，这样吧，我上复当家的，明天是个好日子，我们暂且按兵不动，后天上午准时造访。还望无关人等早早离去，免得玉石俱焚。言尽于此，勿谓言之不预也，就此告辞了。