半个小时后，调整结束了。
“都准备好了吗？”
确认各项参数达到指标后，屏幕一闪，埃里斯特含笑的脸出现在他们面前。
四人都点点头。
“那么，开始下一项测试吧。”
突如其来的话让众人面面相觑，埃里斯特却没做任何解释，示意查理斯打开左边的闸门，门内有升降台，可以直达最底层。
研究所的﹣45层，是实战训练时用的模拟战场。
“喂喂，这样不太好吧？”
同样不明就里的人中，也包括了奉命执行的查理斯。看着四台新机体进入门内，胡子扎拉的科学狂魔挠挠脑袋：“他们才上手，现在就进行实战模拟……”
“怎么？”
凤眼一斜，埃里斯特弯起嘴角：“难道你对自己的作品没有自信？”
“开玩笑！”
某人顿觉受辱，拍着胸脯说：“只要我经手过的战机，从没失败过！我倒不是担心自己设计的机甲，而是担心那些驾驶员。”
“你明白的吧，小王子。”
查理斯看着他，言辞间若有所指：“那个系统才开发出来不久，稳定性和安全性都无法保证。何况驾驶机体的又是几位上将，要是出了什么意外——”
他看向他，浅棕色的眼里满是忧虑。
然而，不知道埃里斯特是过于自信还是根本没听进去，对于他的警告，黑发帝王却仅仅是一笑置之。
“陛下！”
查理斯不得不提高了声音，再次提醒道：“这可是攸关人命的事，您知道万一出错，会导致什么样的后果吗？”
“嗯？”
偏过头，埃里斯特反问：“什么后果？”
查理斯一口气堵在了喉咙里。
“…会死的。”偷偷瞄了周围一眼，他压低声音，“如果操纵者承受不住那种负荷的话，轻则精神崩溃，重则耗竭而亡！”
“他们可是您重要的部下，几位上将和王妃如何，您都不在乎吗？”
不在乎……吗？
红色的眼里闪过一丝异样，注视着屏幕中不断下降的梯台，俊美的脸上，忽然流露出一种冷酷而狠戾的神情。
“正因为是最重要的——”他摊开手，看着自己修长的十指。
曾一度以为已将命运尽握于手，在这场博弈中，血腥与搏杀为他铸就了一条王者之路。而现在，他所布置的棋局里，有个错位的小棋子出现了。尽管这枚棋子的表现可圈可点，也有着殉道者般虔诚的自我牺牲精神。作为一名统治者，他是欣赏这种人的。
然而，作为敌人……
闭了闭眼，察觉查理斯的目光，埃里斯特又恢复了笑容：“不用担心，查理斯。”
他听到自己平静的声音在室内响起。
“他们都是优秀的军人，知道在战斗中如何选择。”这句话为他们之间的争论做了了结，尽管他仍在微笑，查理斯却感到一股冷意顺着脊背慢慢攀爬上来。
“我明白了，陛下。”
“那么，”
收回视线，埃里斯特转身，径直向控制室走去：“照我的吩咐去做吧，期待着你和他们能为我带来更多的惊喜。”
惊喜？
目送着那人渐渐远去的背影，查理斯叹气，这次测试，恐怕是惊过于喜吧？
来到45层，四人被划分到了不同区域里。
“接下来，让我说明一下规则。”
打开通讯器，连接到4号频道，埃里斯特看着四块不同的监控画面，微笑：“首先，模拟战场的对战模式和场景都由我指定，在规定时间内，你们只要取得胜利就行。”
这算什么？亚尔撑着下巴，摸不透他的想法。
“其次，”
埃里斯特说：“当四场战斗结束后，隔离栏会撤销。届时，你们将两人一组，进行联合作战。分组也由我来安排，我会根据你们的实战情况进行调配。”
“以上就是所有要说明的，”
埃里斯特问：“都了解了吗？”
“是。”
“好，那就开始吧。”
眼前的景象仿佛一下子被扭曲了，钢筋水泥瞬间消失，取而代之的，是一片苍茫而浩瀚的星空。
沉寂的黑暗里，星球与星球之间，绵延着数以万计的磁浮带。
“这里是——”
记忆中的某点被触动，亚尔发现自己身处一片外域星系，周围的场景很陌生。根据资料，塔伦米斯坦占据了银河系约一半的领土，由于星系间距离很远，这个数字实际上还要翻一倍。由此看来，这里应该也是帝国的某一殖民或资源星。
过于辽阔的土地，催生出如此极端的兵器。
握着操作杆，身体的每一部分都与机体贴合。不同于传统的物理操作系统，这台名为lightng的机甲虽然外观和内置都与普通机型无异，然而登上它，坐在驾驶舱内，那种电流贯穿神经，仿佛渗入灵魂，与自己融为一体的异样感，还是让亚尔感到了一丝违和。
明明正操纵着它，却好像少了点什么。
仪表盘缓缓转动着，四周静得出奇。
雷达上没有任何反应，亚尔注视着控制台上浮动的光钮，片刻之后，这些按键就会成为死神手里的镰刀，轻而易举收割走一条条鲜活的生命。
几分钟后，热感仪忽然发出警报声。
来了！
锐利的紫瞳瞬间睁开，掠过一道寒光。不等大脑发出指令，身体已做出了应对。来袭者是四艘500级战舰和数十台v6型歼灭机甲。对方发现他后，当即火力全开，密集的炮火如雨点般向他射来。
隔着透视屏幕，黑暗中亮起的炮火如烟花绽放。
一推加速器，亚尔以一记俐落的后空翻避开了射线，迅速锁定目标，离子迫击炮像呼啸的长箭，直直没入一艘船内。
舰船被击中，旋即爆发出一团更为耀眼的火光。
目标一，清除完毕。
余光瞥了下剩下的敌军数量，亚尔在心中稍加计算，掉转机体，从另一侧突破。一连串扫射后，雷达上的红点尽数歼灭，而距离开始到现在，不过十分钟罢了。
四块画面上，战况各不相同。
十五分钟后，所有人都结束了第一轮战斗。手指轻轻地敲击着桌面，那一声声‘叩叩’的脆响，如芒针般刺激着每个人的神经。
许久，敲击声停止了。
“伪装成蔷薇的荆棘。”
似乎发现了有趣的东西，埃里斯特起身，目光在四人中游离了一圈，然后落在了某个点上，“看吧，我终于找到你了……”
他勾起唇角，指尖轻轻一点，显示器瞬间化为粉末。