已经许久不见此等大臣下跪、逼迫皇上的场面了，消息很快便传开，百姓们对此事众说纷纭，闹得整个北京满城风雨。
朱由检居于宫内，自然一早便听说，今日正逢他给哥哥朱由校请安的日子，养母李庄太妃劝他最好不要去，避开风头，以免被卷入而致惹出事端来。
朱由检不言语，只放下书卷，如常对养母行礼告退。出了慈庆宫，直朝乾清宫而去。
他明白养母是一片好意，担忧他被卷入宫廷斗争，但客魏二人横行霸道，残害妃子，还与曾虐待自己的李选侍交好，加之朝中与魏忠贤结交之人越来越多，贪腐现象也日趋严重，他早看不过眼。若不削弱他们的势力，只怕以后势力扩张后，会更加无法无天。
孙子有云，“进而不可御者，冲其虚也(备注1)”，现下如此好的一个机会摆在眼前，怎能轻易放过？
到了乾清宫门口，大臣中只有少数几个眼尖的认出他来。直到随行太监报：“信王殿下到——”他们才集体恍然。
朱由检早明白，继承权不在他身上，就没有人会花时间来留心他。朝臣们日日盯着哥哥的一举一动，宫人们也是如此。他本以为这种情况会持续一辈子，直到最近，才遇上了例外。
张皇后寥寥几句指点让他如醍醐灌顶，日日如饥似渴地翻阅书史，他从书中看到了更大的世界，看到了更多的选择；他明白过来，很多事可以为人力所改变，明白过来，有些东西需要自己去争取。这半年里来，他想通的道理比以往十一年加起来都要多。
因而他今日才有此一行。
朱由校一直躲在宫中不肯出来，此时忽见朱由检出现，大臣们的眼中迸发希望，即刻恳求信王殿下替他们说服皇上。
反魏一派的大臣们降低了原先的请求，只盼能朱由校能收回大权，并不欲让朱由校处置魏忠贤。而另一派的大臣们却固执无比，丝毫不肯退让。
在大臣面前，信王微笑着一一应下，待进了暖阁内，立即冷下了一张脸。要放过魏忠贤？第一个不答应的就是他朱由检。
于是在哥哥面前，他用了另一套说辞。“朝臣们希望皇兄将魏忠贤逐出宫去，但臣弟想，皇兄十分喜爱他，当是不同意。”
朱由校急促地摇摇头又点点头，张口结舌，说不出话。朱由检看懂了，“臣弟想到了一个两全的法子，不知皇兄可愿一听？”
朱由校大喜，连忙催促他说。朱由检毕恭毕敬道：“保留其职位，责令其在家思过一年，无事不得外出。”
朱由校感到为难，“这……一年期限，太长了些……”
“皇兄若不愿如此将就，只好将其逐出宫去。”朱由检不愿让哥哥有多余时间思考，催促道：“皇兄意下如何？”
朱由校进退为难，闭眼勉强道：“六个月！”
“惩罚太轻恐不足以服众，只能让他们说您有意包庇魏忠贤。”
朱由校使劲抓着头发，最终求道：“十个月！十个月够了吗？”
朱由检见哥哥这幅样子，知已触及他底线，再迫下去恐伤兄弟情分，得不偿失，不好再迫，便顺道：“或许可以一试。”
朱由校面色十分不好，“那另一事……”
“要委屈皇兄了。”朱由检知哥哥对女人无甚兴趣，但这是他身为天子的无可奈何，除了表以同情，也没有办法。
朱由校见他如此，知再无回旋余地，便无力地挥挥手，表示同意。
夕阳西下，方成盛踏着夕阳走出乾清宫大殿门口，对跪了一日的朝臣们高声宣布皇上的决定：魏忠贤恃宠而骄，责令其即日起闭门思过十个月，无事不得外出。后宫久无所出，皇上深感失责，月内便会召妃嫔侍寝。再从国库中拨一笔银子给受灾地的百姓们救助。
两派的要求都得到了回应，一时间，身心俱疲的大臣们又如同打了鸡血般精神，“皇上英明”的呼声响彻乾清宫。特别是反魏一派的大臣们，忽得听此意外之喜，自然喊“英明”喊得最大声。
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自大明开国以来，宋元盛极一时的瓦舍逐渐没落，如今北京城中唯余一处最大的瓦舍，内设勾栏，正热火朝天地演着傀儡戏，供北京城内的百姓闲时消遣。
勾栏不设限制，因此三教九流什么人都有，燕由一身黑衣，一壶酒，低调坐在观众席的角落，毫未引起他人注意。
他虽耳力好，但在震耳欲聋的锣鼓声中也根本听不清台上在唱些什么，坐在身后那两人的对话倒是听得清楚极了。
“据说这傀儡戏是国舅爷从南边传过来北京的。”一人喊道。
“不对不对，我咋听说是张皇后带了一支戏班子入宫表演后才在北京城内传开的？”另一人回道。
两人就此事争论不休，燕由听得厌烦，直想离去。他们忽然一转话头，“听说了吗？咱们的皇上被大臣逼着与后妃同房，皇上没办法，就答应了。”
另一人的声低了下去，“那么久没有孩子，是不正常，我听说，皇上不喜欢女人。”他不放心，又补了一句，“我听来的消息，作不得准的。”
“其实，我也听说了，只是谁也不敢到处乱说，不知到底是真是假。若是真的话，那么紫禁城里面那些好看的妃子们岂不悲惨？”
“据说皇后也很是好看，美得跟仙女一个模样，才被皇上相中当上皇后的。”
“你这就乱说了吧？不管美不美，估计咱皇上看起来都一个样，怎么会因为她美而选她当皇后呢？”声音越发低了下去，“只是我很好奇，皇上会先与谁同房？”
“那还用说，当然是皇后啊！中宫……”
燕由回过头，嘴边带笑，“你们，说够了没有？”
这是两个富贵人家的子弟，忽然被人打断，本能地想骂回去，结果一抬头，其中一个人立即发起抖来，扯住了身旁的人。
“燕……燕大侠……”那个发抖的人结结巴巴地说。
旁边的人闻言吃了一惊，也脸色发白。
燕由初到北京城时便出手教训了几个胡作非为的纨绔子弟，那几人背后的家族都大有来头，父亲是朝中大官，然而燕由来头神秘，身手极高，平日里行踪又飘忽不定，因此根本寻不到他来报仇，反而又被他趁夜潜入府中教训了一顿，打得那几个少爷敢怒不敢言。
燕由的名声就如此在北京城内传开了，北京城那些欺压百姓的富家少爷都收敛了许多，有些许个叫嚣着不怕的，一般第二日就再说不出同样的话——被教训服帖了。
燕大侠的名号如芒刺在那些少爷们背后抵着，但少人见过他的真容，今日这人恰好在朋友被教训是见过他一次，这才认得出。
燕由此刻冲他们温和笑着，他们反而更是害怕，他们都听闻燕由出现在人前时总是面带微笑，但你根本不知道他下一刻会不会就笑着一剑刺过来。
“不要再给我听见你们说起皇宫里的事。听明白了吗？”
两人背上寒意陡生，根本不敢直视燕由的眼睛，只是忙不迭地点头。
燕由无心再在勾栏里打探消息，起身走出瓦舍，转身向东四牌楼而去。踏上本司胡同，直向北而行，拐了一个弯，即到了演乐胡同中。此地所属礼部的教坊司，也是教坊（备注2），但又不同于寻常教坊。这里拒绝寻常百姓入内，只供朝中官员和富贵人家享乐。
此前魏忠贤给他假造的锦衣卫身份让他可以自由出入此处，而现下就算关系破裂了，魏忠贤也不敢主动将此事给捅破，让虎视眈眈的官员有机会抓他的漏子，所以燕由依然在此处畅通无阻地。他迈着有些刻意的步子，走进了平日里最常去的那一间教坊。
燕由出手阔绰，器宇不凡，英俊过人，虽然是逛教坊，举止却依然有风度，头牌姑娘葛妙吟很是中意他，日日盼着他来。此刻一见他走进店里，目光早已移不开，但为着矜持不好走出来相迎。
然而燕由冲她温柔一笑，她的矜持立即全化作满腔春水。抑着喜色吩咐了酒水，从二楼款款而下，坐到燕由身边。
妙吟不理解为何燕由从不肯上去房间里坐，总爱呆在人头攒动的大厅。大厅里全是低等的朝臣，每日里喝醉了尽大嚷些朝事，妙吟听得十足无趣，但燕由似乎很喜欢这样的热闹，常常放下酒杯认真细听，她也只好自降身份，在这里陪着他。
很快，妙吟便发觉今日的燕由好似有些奇怪，一坐下来，什么也不说，只是可劲儿喝酒。这儿供的酒是最好的，入口醇香而后劲极大，他酒量虽好，但如此一杯接一杯，最终还是撑不住趴倒桌上，头埋在手臂中。
妙吟见状，心内狂喜，燕由平日里只来这儿喝酒，却从不对任何女子做那儿事，虽然姐妹们暗地里都称他是难得的君子，但仍然笑说实在是可惜。今日莫非自己能够降下他来？
妙吟用劲扶起他的上半身，燕由的脸也随之抬了起来，燕由从前总是挂着散漫的笑容，但此刻，他双眉紧锁，五官都扭曲了，妙吟从未见过如此悲伤又痛苦的表情，如同经受着极大的痛楚，她吃了一惊，不自觉松开了手，不敢再乱动燕由。
*备注1：趁敌人无法防备时攻击，敌人就无法抵挡
备注2：明朝时的教坊即是俗称的妓院
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